赵陶陶勾手跟在赵允程身后，亦步亦趋，偷眼细看辽国来的四个人：都穿着左衽的袍服，袍子阔大且短，露出脚下的毡鞋；除去耶律宗熙是留着契丹人传统的髡头，其余三人皆是束发披肩，发辫上多见金玉装饰，耶律宗熙的项上还挂着几串珠链，和宋人男子的风情大有不同，豪迈奔放。
萧之谷和耶律宗熙看模样和赵祯年岁相仿，生得却比赵祯高大健壮许多，这两人的眉眼之间有相似之处，但气韵却是大不相同：萧之谷气质沉稳平和，谦逊有礼，言辞不俗；耶律宗熙却显得狂傲骄纵，轻慢不羁。
双方寒暄了数句，便听楼下内官唱道：官家到。
随后，赵祯领着周元煦以及两名翰林学士登上楼来，诸人见过礼后，分了主次坐下，辽人这边，萧之谷竟然越过正使萧景贤坐了首位，耶律宗熙坐了第三位，这便堂而皇之地彰显出萧之谷身份的尊贵了。
赵陶陶勾手侍立在赵允程身后，眼帘微垂，眼睛滴溜溜转着打量对方的人，一个不经意间，她的眼神和萧景贤撞在一起，她怕对方看出异样，只得老老实实地盯着脚尖看。
却没留意到萧景贤略一沉思，趁着倒酒的空当，靠近萧之谷说了几句，引得萧之谷心惊不已，借着饮酒的当儿迅速地打量了一番赵陶陶。
几番客套过后，宾主都还保持着风度礼貌，只听那贺正旦使笑着说道：“今年严寒尤胜往年，臣等一路南下，只见四处皆是白雪皑皑，可谓’岁暮阴阳催短景，天涯霜雪霁寒宵’（出自杜甫的《阁夜》），美则美矣，只是南朝百姓的体魄不似我朝强健，不知道他们如何能熬过这漫漫冬日啊？”
翰林学士冯元做过两任亲民官，对民生有一定的了解，听这贺正旦使话中有刺探虚实的意图，只淡淡一笑，道：“贵使想来是初次踏足我朝，对我朝的情况不太了解，我朝百姓大多以农耕为生，一年一季收成，南方温暖或两季，冬日则在家休养做些散活儿为生，静待来年春日播种。像今冬这般的大雪纷飞，却正是百姓们期盼的’瑞雪兆丰年’，土壤里的病虫害都给冻死了，来年必定是个丰收年，又怎谈得上’熬’这个字？贵使不提则罢，提起这天气，我倒是担忧北朝的百姓，据说北朝从十月就开始下雪不止，不知百姓们牛羊的草料可够撑到明年春季呢？”
贺正旦使的脸色立刻有些不郁，沉声答道：“不劳学士费心，我朝寒多暑少，牧民们早有经验，自是储备充足的。”
正使久居汴京，和文臣交道得多，自是心中有数，便帮着圆场：“诚如冯学士所言，瑞雪兆丰年，想来明年草原也应当是郁郁苍苍，沃野千里，养得牛羊肥壮。”
赵允程温和含笑，和赵祯对视一眼后，举杯道：“咱们便满饮了此杯，预祝来年两朝的百姓人寿年丰、天下大治！”
众人举杯饮过后，耶律宗熙面带讥讽地看了看手中的杯盏，又缓缓地扫视了一圈众人，用不纯熟的官话说：“我来之前，只听说南朝的男儿个个都生得像女子一样的俊秀，果然，今日殿中诸位都是一派风流儒雅，就连喝的酒也像极了女子喝的东西，淡而无味。”
也许因为辽人生性粗直，不懂得说话的艺术，少有机会像宋朝文臣那般把一语双关使得烂熟，耶律宗熙这番话的本意是想四两拨千斤地嘲讽宋人没有男子气概，却班门弄斧地把意思表达地十分露骨，令得殿中诸人神色各异。
贺正旦使脸带得色，萧之谷却轻轻地瞪了耶律宗熙一眼，又看了看正使萧景贤，似乎在等萧景贤说点什么缓和一下。
周元煦抢在萧景贤前面开口，温煦地说：“贵使莫怪，是官家体恤各位远道而来一路辛劳，加之见各位面色不是上佳，怕烈酒伤身，才为贵使们上了内酒坊酿造的苏合香酒，有驱除寒邪的功效，既是不合贵使的口味，换了便是。”
赵祯也是淡然一笑，扬声问在正在楼梯处安排宴会的张茂则：“甘露酒可是备足了的？”
“回官家，昨日臣去赋新楼只购得两坛，再没有多的了。”
赵祯便像聊家常一样又问：“怎的你去也买不到吗？”
张茂则苦着脸说：“这两坛还是用了官家的名义，特意匀出来的，掌柜的把酒送到车上时，还有好多客人围着掌柜闹，说是等了许久都还没买到呢。”
赵陶陶听了不禁抿了抿嘴，眼睛滴溜溜左右看了看，克制着自己不要笑出声来，心里想，这处双簧唱得好。
萧景贤因刚才耶律宗熙话说得不客气，已经把对面的君臣得罪了，他也有心打个圆场，便点头笑道：“那赋新楼还欠臣五十坛酒没有交付呢。”
萧之谷到底是少年心性，好奇地问萧景贤：“什么酒这样稀罕？”
“同我朝的烧酒类似，但酒体清澈似水，酒性更烈，风味更佳，是近来东京城最受追捧的酒。”
此时宫人已将辽人面前的酒注子和酒盏换下，斟上了甘露酒，萧之谷饮下一口，略回味了一番，不禁赞道：“果真是好酒，入口醇厚，口感细致，回味悠长！果然称得上’甘露’二字！”
贺正旦使嘴上不言喜恶，却忍不住连饮了两杯，直到第三杯时才觉出自己的不加掩饰，讪讪地复又将杯盏放下。
耶律宗熙却没料到自己说什么来什么，他不过十五、六的年纪，骄傲气盛，将酒盏重重地往桌上一放，赌气地说：“能饮得烈酒就是好男儿了？还不是阴柔造作，肩不能挑手不能提，娘们儿似的。”
赵陶陶还真没想到，这边两个三十几的翰林学士、两个半大的男孩儿、一个成年不久的赵允程，都还很沉得住气，面色波澜不惊，未表露出分毫怒气来。若不是她见着赵祯的手在袖子紧紧拽成拳头，她还真以为他们是习惯听辽人这类侮辱的话语，已经免疫了呢。
殿内的气氛凝重了片刻，却是萧之谷率先站了起来，拱手一礼，诚挚地说：“皇帝陛下，宗熙是我堂弟，他语出不敬，是我这个做兄长的教导不严，但请皇帝陛下看在他年岁尚幼，又是初次踏足南朝，宽恕他一次。”
赵祯挥挥手，让他坐下，温和地说：“贵使无须介怀，朕并没有放在心上。两朝的地理环境、人物风貌本就不同，各有各的精彩，没有孰优孰劣之分，但尽管有这许多的不同，两朝也在其中找出谋求边境安宁的共同之处，由此化干戈为玉帛，结为兄弟之邦，共享天下太平。”
萧之谷把这句话凝神思量了片刻，体会赵祯所表达“和而不同”的含义，暗自点点头表示赞同。
萧景贤随即拱手道：“皇帝陛下所言，正是我朝所愿，愿两朝兄弟之谊长存，干戈永休。”
萧景贤的这番话，与他而言是半真半假，此时辽国中兴的关键人物萧太后与韩德让已先后离世，辽主耶律隆绪的才干威望不及其母，独木难支，各部族争斗不断，国内的局势紧张，根本无暇引发更大的对外战争；且萧景贤出生后族，身份显贵，自小崇尚中华文化，深谙儒学，内心更趋向平和宁静的局势，十分不愿意宋辽之间再起战事。因此他在这个时期出使汴京担任常驻使节，也在一定程度上表达了辽皇耶律隆绪寻求稳定和平的意愿。
可贺正旦使背后的力量却是另一股。
贺正旦使捋着编成小辫的长须，放声笑了几声，道：“皇帝陛下所言甚是，即便处处不同，只要花点心力也是能找寻出相同之处的。譬如我朝设南北两院，将辽汉分而治之，近百年下来，那幽云之地的汉人俨然已经以辽人自居了，足以称得上两朝最大的相同了。”
如果说刚才辽人侮辱宋人文弱的话还可以忍，那么一旦涉及到幽云十六州，宋朝男儿但凡有些血性的，都会怒不可遏，拍案而起的。
而辽朝设南北两院来治理国境内辽人、汉人的聚居地，不得不说是天才般的创举，百年来幽云之地教化俨然，汉人或农耕、或与宋朝往来贸易，安居乐业，这些地方的汉人已经在心理上归附了辽人。
这是宋朝仕族心中不可触摸的痛。
赵允程立即正色对萧景贤道：“正使，我有一事请教。”
萧景贤不敢怠慢，连忙说：“团练请讲。”
“以我朝而言，但凡出使外国，所派官员必知晓外国事：历史、人文物产、风俗忌讳等都须熟知，出使外国讲求谦逊有礼，不得狂妄自大，做无知冒犯之事。此乃我朝使臣遴选的必备条件，却不知辽朝选拔使臣是何标准？”
萧景贤恭谨地说：“两朝如兄弟，又皆奉行礼仪教化，秉承文化正朔，自然都是一样的。”
赵允程便哼了一声，“可惜，贺正旦使名不符实，无知自大，枉负了使命。”