元旦的前几日，各国的使团纷纷抵达汴京，预备参加正月初一的元旦大朝会。而随着辽国使馆抵京的使团成员里，似乎也有个不同寻常的人物。
兴许辽人是从周元煦化名去辽国的那趟旅程里寻到灵感，又兴许是他们特意来汴京显示北人的胆色，反正使团里来了位地位尊崇的人物，唤作萧之谷。
这是赵陶陶在姐姐家做客时，听姐夫文长安在席上说的。
冬至后不久，医女发现赵蓁蓁可能怀孕了，她的月事推迟了半月，胃口和精神状态也发生变化，虽然御医还不能确诊，但家里已经把赵蓁蓁当成准孕妇来对待，只是不好对外宣扬罢了，赵陶陶也经常去陪姐姐晚膳。
韩国公府的花厅改造过，加装了壁炉，比地龙更热火更省炭火。
这日外头下着鹅毛大雪，花厅内暖意融合，窗下高几上的定窑白瓷梅瓶里一枝红梅姿态翩然，映着虚掩的花窗外一片茫茫清灵纯白之境，雅韵天成，更添了几分年节上的喜气。
圆桌上，兄弟姐妹几个凑在一块儿吃赋新楼这年冬天卖得最火的羊肉涮锅。用的就是后世内置炭火的铜锅子，配上芝麻酱、葱姜和酱油的蘸碟，炉火烧得旺，锅子里汤水滚沸，切得极薄的粉色肉卷儿几番翻滚之下便可入口，痛快得很。
“姐夫怎么认得出来萧之谷就是当今辽国太子耶律真宗的？”赵允和端着盏子和文长安、周元煦碰了碰。谁能想到惯例的元旦大朝拜能引得辽国皇太子也化名前来？大家都很好奇。
辽国使团入城时，文长安便守在使馆旁的一家脚店观察使团人员，意外地看到耶律真宗低调地混在其中，后头从礼部拿了名册核对，一眼就看到萧之谷这个名字。
文长安将面前的酒盏端起一饮而尽，正欲狠狠地掼在桌上，杯盏快要挨着桌面的那一刹那，文长安忽然想起妻子就坐在身边，怕吓到她，立即停手，却慌乱地把盏子碰倒，挨了赵蓁蓁一记眼风，便笑了两声，说道：“说来话长，是我十六岁那年遇上的。辽狗天性野蛮，建国已百年之久，还奉行’四时捺钵’的传统，每年有几乎超过半年的时间会在国境内奔徙而居，不住殿堂，住牙帐，据说是为了保持’逐水草而居’的传统习性。那年冬捺钵的营地恰好离奴役我的那家辽狗不远。有一日，辽狗家的羊圈半夜被野狼偷袭，丢了两只小羊，那辽狗便在雪地里痛打我泄愤。当时这位皇太子领着亲从经过，见我几乎要被打死了，生了恻隐之心将我救了下来。见我是宋人，又通文识磨，还想收我到他账下，被属官阻止后，这位皇太子耶律宗真便将我放到幽州（辽国称南京）府衙做马奴。”
文长安握了握妻赵蓁蓁与他紧紧交缠的手，欣慰不已：“也亏得遇上这位皇太子，后来才侥幸在幽州遇上扮作商贩的舅舅，将我救了回来，才有今日。”
赵蓁蓁却是最听不得丈夫回忆在辽国受辱的日子，一听就泪水涟涟，夫妻俩少不得又要互相柔情慰藉几句。
姐姐姐夫随时喂狗粮，赵陶陶已经习惯到熟视无睹了，感怀地点了点头，叹道：“这么说，这位辽国的皇太子，还有几分仁心。”
这种场面周元煦见得少，还有些不自在，便扭头同赵允和说：“我在上京时，也听过这位太子的声名。他的契丹名便叫耶律只骨，难怪化名萧之谷，这个’之谷’字取得好，有些陶潜的田园淡泊之意。据说他极崇尚中华文化，善丹青，且通晓音律，弹得一手好琴，加之聪慧过人，年仅六岁就被封为太子了。”
赵允和有些不屑：“辽狗毕竟是辽狗，说什么通晓音律，不过是在矮子中找高个儿罢了。说他们兵将勇猛、能征善战，我是认的，谁让辽人天生就牛高马大；若要说辽人通晓我中华文化，我可不信。”
文长安在锅里给妻子涮着几片羊肉，一面点头称是，感情有些复杂：“也不知耶律真宗来我朝有何意图，他和官家岁数差不多，正是少年奋进之时，总不好只是来游历一番吧？且虽说他化名而来，贺正旦使却对他尊而重之，毫不掩蔽，似乎乐于让咱们知道此人的真实身份。”
赵蓁蓁在旁边柔声插了句话：“若是有缘能见着，夫君私底下还是同他道声谢吧。虽说他是辽人，与此事上我心里还是感激他。”文长安随即点点头应允下来。
”道什么谢？若不是辽狗把姐夫撸了去，姐夫用得着受那许多的屈辱吗？还差点把命舍在那处回不来呢，阿姊你就是柔善，辽狗可不会对咱们心慈手软！”赵允和皱了皱眉头，立即反对。
赵陶陶和周元煦对视一眼，了然对方的心思，她说：“我赞成阿姊，是非对错要分清才好，有恩报恩，有仇报仇，别把个人做下的罪恶归咎在整个族群头上，白白激化族群的对立和仇恨，可是得不偿失的。”
赵允和略一思忖，觉得妹妹说得有道理，也就不再反驳，努力涮肉去了。
晚上赵陶陶回府后去向母亲请安，正巧她的嫂嫂李若溪还在母亲房里说话，见她来了，笑吟吟地迎了上来：“可巧遇上妹妹过来，我还正说要去妹妹房里和你说话呢。”
“嫂嫂才归家，和大哥哥蜜里调油似的，怎么也想得起同我这个小姑子说话了？”赵陶陶牵着嫂嫂就不放手。她脸皮厚，最喜欢逗家里这几对年轻小夫妻。
李若溪羞红了脸还没开口，顾如云一把将小女儿捞过去在她屁股上轻轻打了几下，嗔怪道：“往日你逗姐姐们就罢了，都让着你，如今溪姐儿已是你大嫂嫂了，长嫂如母，别失了规矩！”
李若溪赶紧把赵陶陶护住，柔声劝道：“阿娘，陶陶从小就是这个性子，我哪有不知道的？就算做了嫂嫂，我也舍不得拿着规矩同妹妹生分了。”
赵陶陶便抱着她问：“嫂嫂和大哥哥今日去宫里见太后太妃谢恩，可都还好吗？”
“都好都好。午膳是在小娘娘殿里用的，皇后和顾娘子也来作陪了。你大哥哥去福宁殿同官家用的膳，回来让我同你说，明日官家要你和夫君一起去琼林苑和辽国使团的人饮宴。”
“哦？”赵陶陶一听就很有兴趣，那说不准明天也能见到辽国的皇太子了？她长这样大还没有认真和辽人说过话呢。
顾如云有些犹疑，想起前段时间小女儿被御史台大力弹劾，在家日日写折子自辩的苦相，也不想她再出风头了，“既是见外国使团，让陶陶跟着去怕是不合适吧？外头万一又议论，岂不又是自找麻烦吗？”
“阿娘，我想去！我就扮成一个内官站在六哥身旁听他们说话就好，绝不插话！六哥大约也只是想让我瞧瞧辽人的谈吐见识，不会生事的，阿娘，让我去嘛，让我去嘛！”赵陶陶不依不饶地攀着顾如云的胳膊，撒娇拍马屁都用上。
顾如云被磨得没了脾气，只好让李若溪回去提醒赵允程，明日定要看好妹妹，完了又问：“官家大婚也有月余了，瞧着皇后的性子不像是个温婉的，她对窈儿还好吧？”
“阿娘您宽心，我瞧着顾娘子和娘娘相处得还不错，有说有笑的，或许这娘娘只是出生将门，性子直爽了些，倒不是个善妒不容人的。”
“那便好，我就怕窈儿在宫里孤孤单单的可怜。”
赵陶陶在一旁听着，沉默了。
赵祯大婚后，她去向郭皇后请安问好，可这位皇后对她非但谈不上友善，甚至有点防备的意味，很有点武人粗莽不加掩饰的脾性。且每次她去福宁殿时，还没说上几句话，这位郭皇后必然会来，或是送汤水、或是送什么别的玩意儿，反正就把赵陶陶挤在一旁，使得赵祯十分尴尬。
两三次之后，赵陶陶就少去福宁殿了。
不善妒？不善妒的话，连小姑子也防备吗？赵陶陶想着她的下场有些惨淡，也不想和她计较，敬而远之就好。
这会儿听嫂嫂说郭皇后和顾思窈相处得还不错，那就有些令人费解了。
第二日一早，赵允程就带着妹妹登车西向往琼林苑去。
琼林苑的东南角有一座高约数十丈的大假山，假山上建有楼阁名曰“宝胜楼”，与金明池的“宝津楼”南北对应，推窗亦可北望见金明池的盛景。不过这几日大雪纷飞，推窗也是白茫茫一片罢了。
赵陶陶是在家换了内官的服色，跟着哥哥抵达宝胜楼的。上到二楼，见辽国使团的人已先一步到了。共四人。
赵允程此时已经摇领了蔡州团练使一职，加之又身为宗室，地位显赫，辽国正使萧景贤和贺正旦使上前同赵允程问好，又郑重地向赵允程介绍了同来的两位少年：萧之谷、萧宗熙，丝毫没提这两人在辽朝的官衔地位。