萧景贤更觉讶异。若说要应对皮里阳秋的话中有话，他惯是得心应手、游刃有余的，可陡然间对方一番单刀直入的剖白，看似莽撞却断了对答者的退路，他一时之间急智失灵，不知如何回答了。且对面是一个十来岁的小女孩儿，恐怕是越辩越显得自己理亏，有失大国体统，只好拱拱手不再说话。
赵祯朗朗笑了几声，对着萧之谷道：“只因闻知有贵客来汴京，机会难得，今日才带了熙宁县主一同来见见贵国的人物风俗，朕这个妹妹年纪小好奇心重，生性率性单纯，又最是顽皮不过，让贵使见笑了。”
萧之谷肃然起身，捧杯敬了敬赵祯，饮下一口笑道：“陛下言重了，今日能得见皇帝与诸位的风采，乃是我此次拜访最大的荣幸。两朝同为中华正朔，教化同源，正如皇帝陛下所言，虽有不同，但各有精彩，理应互敬互重，共思于悠永。”
随即又执杯对着赵陶陶温声说：“县主风采卓然，潇洒慷慨，竟不像是南朝的人物，十足我草原儿女快意的风范，令我敬服。小县主若今后有机缘能到我朝一访，我必尽地主之谊。”
赵陶陶正色对着萧之谷敛身一礼，当是答谢。
萧之谷示意身后的侍从捧了两只狭长的黑檀雕花木盒上来，打开一看，里面是两幅画卷，“蒙陛下盛情邀请，仓促之间未能备得称心的礼物，这两幅丹青是我的拙作，虽说赠与陛下有班门弄斧之嫌，但私以为比金玉之物更显诚心，还请陛下不吝赐教。”
赵祯大感好奇，命张茂则接了过来，两个小内官取了画出来展开，竟是两幅丹青画卷，一水墨一工笔，赵祯上下细看了一番，不由频频点头，夸道：“贵使过于自谦了，这两幅画卷神形皆备，尤其是这卷北地景致，山遥水远，苍茫辽阔，足称得上’山水丹青杂，烟云紫翠浮’，好画！好画！”
又唤了众人过来品评了一番，皆是赞不绝口。也并非是虚情假意，萧之谷一个契丹少年，能作出笔勒、晕色如此成熟的作品，且意境辽远深邃，可见是下了大功夫的。
赵陶陶也站在周元煦身边随着众人观赏画作。水墨的北地风情卷她只觉得尔尔，倒是更爱另一幅工笔—松林下的《双鹿图》：一双鹿儿或站立远望或卧于树下，生趣盎然，不单梅花鹿的身姿画得惟妙惟肖，两双眼睛更是备显神韵。
她微微倾着身子看得认真，正想和周元煦品谈两句，忽听身后有个人轻声道：“这是上京御苑里的一对鹿儿，已养了有十余年了，极亲近人。”
赵陶陶扭头看是萧之谷在同她说话，忙敛身福了福，温声说：“贵使这对鹿儿画得极好，眼神灵动，一刚一柔，更显和谐安宁之气。”
萧之谷颔首思忖片刻，明白赵陶陶话中所指，双目炯炯地看着赵陶陶，笑道：“这对鹿儿是我五岁生辰时皇祖母所赐，前两月我离开上京时雌鹿恰好产下一只雏鹿。县主如此喜欢小鹿，我便命人将这只小鹿送来汴京给县主赏玩，还请县主莫要嫌弃才好。”
赵陶陶挑挑眉，稍敢诧异，正欲婉拒，周元煦却闪身将她掩在身后，朝着萧之谷拱拱手，淡淡地笑道：“贵使有心了。雏鹿年纪尚幼，便要其远离父母，孤身到千里之外，县主最是纯善，怎忍心因一己之好使它骨肉分离？还是让它好好地留在北地，那才是它安身立命之地。”
萧之谷面上呈现出一闪而过的赧色，随即答道：“也是那只雏鹿无福了。”又看了看赵陶陶，转身走到赵祯身边，若无其事地与众人说话。
此时赵祯命人将两幅画卷收起，畅意笑道：“今日却是巧了，贵使赠了朕两幅佳作，朕也带了一副手书赠与贵使权作留念，茂则，呈上来。”
张茂则躬身应了，招手唤来一个小黄门，从木盒中取出一副装裱好的字卷，在萧之谷和萧景贤面前展开，萧之谷大感欢喜，伴着张茂则开卷的速度，朗声读了出来。
读到最后几句“料峭春风吹酒醒，微冷，山头斜照却相迎。回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴”时，语气里除了欣赏之意还添了几分洒脱豪情，更忍不住抚掌叹道：“久闻陛下最擅飞白，今日才知传闻非虚！陛下的字飘举灵动、虚实变幻，落笔一气呵成，足见陛下气魄宽广，胸怀博大！且这一阙词本就旷达超然，再经陛下手书而得，更是无双的潇洒快意！由词由字见人心，令我自愧不如，刚才两幅劣作，实在是班门弄斧之极！”
说罢萧之谷对着赵祯长揖一礼，愧色满面。
赵祯却摆摆手，朗声大笑，随后迈前一步，略略靠近了萧之谷，故作亲近之态，压低声音惭然道：“若要说字，贵使与朕年岁相当，倒可切磋一二，可贵使要夸这阙词，朕心中有愧啊！这阙词非是朕所填，乃是前几个月熙宁县主输了一局棋，无奈才破例填出的。她已有四五年不肯好好做一阕词了，要哄得她出山，可是费了朕好大的功夫。”
这下非止萧之谷，连两个翰林学士也来了兴趣，围着字卷默默读了几遍，不由得心悦诚服，溢美之词不绝，乐得赵祯和赵允程喜不自胜。
萧之谷略倾着身子，附和着两个翰林学士，嘴里说着赞美的话，一面偷眼去寻赵陶陶，见她在赵允程身后几步站着，正笑靥如花地对着周元煦。
赵陶陶一见赵祯手书的字卷前两个字，就知是那首苏轼的《定风波》。
那日她同赵祯下棋连输三局，无论怎样耍赖都逃不脱，才被迫又剽窃了文豪的一阕词。
当时她见着殿外阴雨连绵，蓦然想起夏日里某次周元煦陪她从承天寺回来，忽遇一场短暂的暴雨，两人凭风驰雨骤、大雨如注，牵着手任着马儿在雨中悠然漫步、欢笑晏语的情形，那样青春年少的恣意、随性和豪情，竟又一次出现在自己的生命里，既觉得感动，又万分的激荡，随口就将苏轼的《定风波》唱了出来……
她见赵祯将这阙词写出来赠人，略感羞愧，自觉地往后退了几步，不料却碰到身后充作餐桌的长几，失了几分重心，下意识地伸手在桌上撑了下，却一不小心触碰到桌上一碟糟白鱼的汤汁。
周元煦此时正好回身看她，她趁着旁人正热闹地在讨论那阙词，无人觉察，便嘟着嫣红小嘴，撒娇地将手伸到他眼前，周元煦笑着刮了刮她的鼻头，从袖子里取出丝绢，本欲给她擦干净手上的汤汁，却碍着朝臣在场，只得把绢子给了她让她自己收拾。
这一切都被萧之谷看在眼里，他紧紧地抿了抿唇，收回视线。眼里犹如幽云蔽日，蒙上一层晦暗不明。
宴席散后，萧之谷和萧景贤等人在楼下恭敬地目送赵祯的车架远去，又和赵允程等人告别，登上马车。
“太子怎么看？”马车驶出琼林苑后不久，萧景贤低声问道。
萧之谷手里拿着一柄嵌满宝石的匕首，若有所思地抚着刀鞘上的一枚红宝石，半响才答道：“南人总是看不起咱们，以为咱们是蛮夷，现在连个十来岁的小女孩儿都能一针见血地说出我朝的弊病，孤是有些心惊啊。”
“太子如今年岁还小，即便有心也无力改革，不若积聚实力，静候来日，以太子的贤能，必能除弊革新，重振我契丹威势。”
萧之谷抿唇深肃，将手里的匕首极有频率地一抽一合，沉声道：“南朝皇帝年岁与孤相同，城府却是极深。你看他今日带来的人，宗亲和国宾，正是向我炫耀他们君臣一心，不若我朝这般部族首领个个心怀不轨，妄图颠覆大位，我只怕待他成年亲政后，恐是有大作为。”
萧景贤掀了帘子，往后看了看尾随在后的、坐着贺正旦使的车驾，“太子无须过于忧虑，安乐郡王有勇无谋，不足为患。太子虽不在大位之上，却正好掩于陛下羽翼之下，不动声色地谋划、布局，待有朝一日登位大宝，再大展拳脚。”
萧之谷轻笑一声，不置可否，随即想起一事，双眉紧蹙，压低声音问道：“那些人还有多久到汴京？”
“算算应当还有十余日能到汴京。”
“待孤走后，你依计安排他们，切忌不可过于高调，尽量把痕迹做自然些。待二月后，便可见机行事。”
“是，微臣领命。”萧景贤恭敬地行礼答道，又试探性地问了句：“那位小县主确是个人物，臣见南朝皇帝对她十分宠眷，说不准待她长成后也会成为皇帝在朝政上的助力，不可不防啊！且最近京城里传闻，小郑国公与她已订下婚约，两家若是结亲，小郑国公与皇室的关系更是牢固，此前咱们所作的功夫岂非付诸东流？要不要……”说罢做了个手起刀落的姿势。