赵陶陶心中明了，于是专注于桌上的莲花鸭签，乳炊羊、紫苏鱼……娘娘们问及自己时，便装天真可爱地嘻嘻一笑，恭谨对答，尽力去扮演一个乖孩子与长辈进膳应有的模样。
最后，宫娥独独给她上了一碗沙糖冰乳酪，赵陶陶让着长辈吃，杨淑妃却说：“好孩子，你母亲和娘娘们都上了岁数，这时节吃不得冰品了，你自个儿尝尝看。”
这碗沙糖冰乳酪的颜色却不似她平常吃的一般雪白，汤汁中透着淡淡的粉色，赵陶陶歪着头看了看，不免先俯身嗅了嗅，惊喜地叹道：“玫瑰露。”须知在那时玫瑰露是十分罕有珍贵的东西，国朝彼时的蒸馏提炼花露技术并不纯熟，且因为玫瑰仅在北方地区种植，街市上常见售价昂贵的花露也多是茉莉、桂花等，且色味寡淡，国朝士族家里常用这些花露作调香合香用，较罕见的是商人们从大食运来的蔷薇露，香味浓郁，液体清透，很受东京城里达官显贵人家的追捧。但蔷薇露虽香气好，却不能入菜，有清苦的味道，所以赵陶陶一闻这芬芳馥郁，自带一股沁脾的甜香，便知是玫瑰露。
刘皇后赞许地点点头，笑道：“这孩子果然见识不凡，这是高丽这几日新贡上来的玫瑰露，倒是比那大食的蔷薇露好，陶陶尝尝这味儿喜不喜欢？”
赵陶陶吃下两勺，眉开眼笑，很满足地说：“齿颊之间都是玫瑰花露的香气，馥郁又香甜，陶陶很喜欢。”
杨淑妃此刻接过话来说：“娘娘只说比大食国的蔷薇露好，我觉得单是这玫瑰，也比蔷薇好看芬芳，花朵形大，颜色也多，”她说着说着便转向顾如云：“我殿中恰好有几株，是我娘家数月前从北边带过来的，此刻开得正盛，弟妹可有雅兴随我去看看，咱们也走走消消食儿。”
顾如云母女如何不明白这邀约，当下便辞了刘皇后，与杨淑妃携手去她的殿中观赏玫瑰。殿中只留下刘皇后与赵陶陶。
宫娥来收拾了席面，给刘皇后奉了茶，便退到殿外，赵陶陶只作不觉，专心地吃着面前的乳酪。
刘皇后吃了口茶，此时面上却是淡淡的，看不出喜恶，突然缓缓说道：“十九娘，你胆子倒是不小，居然起了动用太子私库的主意？“
赵陶陶装作毫无防备地震惊，放下手中的勺子，站起来怯生生地看着刘皇后，扣着的手指扭来扭去，撅着小嘴表现出十分惊恐不知如何应答的神态，半响才回了一句，说：“圣人，陶陶没有打坏主意。”
刘皇后把手中的杯盏重重地往桌上一放，半生气半好笑地说：“难怪六哥儿再三同我说，这个十九娘是个小狐狸，明明比大人还有盘算，却总要扮天真可爱。”
赵陶陶瘪瘪嘴，小声地说：“我也不想装天真，可谁叫我长得这么天真。”
“那现在你说说，为何要去办什么女子学堂？”刘皇后收起语气里的戏谑，沉声严厉地问。
赵陶陶便从桌后走了出来，理了理裙衫，走到刘皇后面前，端端正正地福了一福，肃容道：“圣人，陶陶曾对六哥说过许多狂妄之语，因六哥怜爱陶陶年幼，未加以怪责。但此时身在宫闱，圣人威仪万丈，陶陶若再胡言乱语，只恐对答不当，圣人怪罪。”
刘皇后平静地看着赵陶陶，面目无波，问：“言下之意，我问你话，你便不能如实对答？”
“陶陶不敢对圣人撒谎，但按君臣对答的惯例，陶陶只能先恭维一番圣人，再以堂皇正道的理由来作答，于这件事，理由便是：因陶陶日常无事，见世间有众多生无所依的女子，想尽些绵薄之力让她们学个一技之长，学成后谋生更易，所得更多，但因陶陶供奉有限，开办学堂耗资巨大，故而才向六哥求助的。”赵陶陶板直了身子，勾手行礼，一本正经地回答。
“那真正的理由又是什么？”
“真正的理由陶陶只同先生说过，也同六哥提过几句，可六哥是男子，他无法体察女子生而为人的苦楚，我不敢说太多太深，但我愿意与圣人坦诚。可圣人会把我心里的想法视为无稽之谈吗？”她说完后，异常渴求地望着刘皇后，诚挚万分。
刘皇后目光炯炯，不自觉地挺了挺略感疲惫的脊背，扬声答道：“吾应承你，你说吧。”
赵陶陶双手抱拳，如男子一般对刘皇后行了个拱手礼，一字一句地把她在来时马车里想好的话缓缓说出。
“平日在家母亲时常谈及圣人，不是夸赞圣人在朝政上的决策英明，巾帼尤胜须眉，便是言及若有不平之事要求圣人为她做主。圣人深知我母亲不是寻常柔弱女子，府务庶务都颇有主见，但在她心里，却把圣人视作精神上的倚靠，视作仰慕崇敬的对象。圣人可知为何？”
刘皇后以为赵陶陶是要她作答，嘴唇微微一动，还没答出声，却听赵陶陶坦然继续说下去。
“圣人在官家病弱时，能以一肩之力担负下赵家天下，不畏权臣不亲奸佞，这等胆色和见识，有几个男子比得上？天下女子谁人不拜服景仰？可唯有圣人知道，自己是如何从一个柔弱女子走上庙堂之高，荣耀万千的身后，经历过多少艰难困顿，绝处逢生？”
刘皇后端坐着岿然不动，面上神色也无变化，仿佛赵陶陶方才言语中提到的是个毫不相干的人，但若是有人站在她身旁，稍加留心便能发现她的胸膛强烈起伏，呼吸沉重急促。
自天禧年初始，官家就时常卧病不起，政事多由她来决断，太子年幼，这赵家的天下实则是由她一个弱女子来肩负的。政事堂和御史台诸公对她百般刁难和防范，甚至联合内臣在官家跟前进言来限制甚至是架空她的权力，而她勤政果敢，筹谋得当，罢权臣、斩杀谋乱的内臣，难道不是为着赵家的江山得一个海晏河清？可宫里的人畏惧她，要么噤若寒蝉，要么一味逢迎讨好；朝堂百官猜忌她、防范她；娘家人钻营汲利，只知道同她讨要官职好处；百姓？百姓只在坊间私语，盼着官家早日康健，太子早日辅政，让她做不成第二个武瞾罢了，这普天之下，谁曾看得见她一个弱女子的艰难不易？谁对她说过一句贴心话？ 没想到，竟是一个九岁的女娃娃更明白她。
几息之后，刘皇后激昂澎拜的心潮快速回复平静，她凝神静气，听面前这小侄女声音愈发高亢的慷慨陈词。
“但放眼天下，有多少女子能有圣人这般的机缘和胆识成全她们的小小天下？她们连自己家里人的尊重往往都难以得到，男子们只需说一句：‘你一个女子，懂得什么’就可以否定女子的一切。可说来也是好笑，言必称‘母慈子孝’的文人士族，偏生忘记是女子生了他们、教养他们长大、撑起一家的平安喜乐，也正是因为这些男子的否定，女子的意志不被尊重，为家族的付出牺牲被轻视，她们存在于这个世界的意义被否认，她们的天地只有头上片瓦遮头，活着只为生儿育女、菜米油盐。圣人，我为咱们女子的卑下深深不平、冤屈！”
赵陶陶一口气说完这许多话，面上褪去小小女儿家的纯净天真，反而流露出无比坚强勇毅的神色，不自觉地绽放出熠熠华光。
“故而，你便立志要给她们办女子学堂，让她们学有所长，生有可依，可以活得更体面一些？”
“不止更体面，而是更有尊严和选择的自由。”赵陶陶沉声回答。
刘皇后把这句话反复咀嚼了良久，又问：“即便如此，意义何在呢？”
“圣人问得好，女子若也能学经典、外出谋事，于家与国，有何意义？”赵陶陶再次对刘皇后拱手一拜，道：“我赵家以武立朝，可偏偏择选了重文轻武的施政纲领，这是本末倒置之举。”
刘皇后不意赵陶陶居然议论起朝政，不由得脸色一沉，喝到：“大胆，你怎敢议论朝政？”
赵陶陶毫无惧色，挺直了腰身，正色道：“圣人明鉴，陶陶不是在非议朝政，天下兴亡，匹夫有责，我虽身为女子，也有如男子一般为国效力死而后已之志。陶陶无知，可先生教导，读过几本书，也懂得一些道理：国家强盛，百姓不一定人人富足，但若国家衰弱，首当其冲遭难的便是百姓。我朝立国不足百年，强敌环视，不论西境的党项人还是北境辽人，皆以骑射武功立国，全民武功，狼子野心，对我朝虎视眈眈，而我朝却重文轻武，与强敌走背道而驰的、反方向发展道路，时日愈久，彼此之间武功的差距就越大，等到强敌以武犯境之时，我朝自诩为天朝上国有何用？难道以文弱士族去对阵，与党项人、辽人斗文做诗唱曲吗？”