周元煦更是窘迫，脸红得烧到耳根儿处了，慌忙躬身还了一礼：“妹妹安好。”
赵陶陶顿了顿就想走到母亲身边去，却被韦夫人笑吟吟地执着手牵到周元煦身边，对着潘夫人赞道：“外头都说我这侄女是星宿下凡来的，夫人今日也瞧瞧，京城里哪家的姑娘有她灵秀动人？生得比画儿里的小仙女还要强上几分！”
潘夫人不置可否，也伸手过来牵赵陶陶，只是潘夫人实在瘦弱，手上软弱无力，又有些冰凉，手感不像周元煦一样温暖踏实。
赵陶陶也不好动弹，老老实实地眉眼低垂，嘴角带笑，做出一副害羞的样子。
潘夫人含蓄地浅笑，上上下下把她看了看，赞道：“小县主真是生得好看，若是再长些年岁，也一定是个郡主一样的美人儿。见了这孩子才知道，外头那些闲话，都是作不得数的。”
顾如云心头“咯噔”了一下，身子不由自主地往前倾了倾，满脸堆笑道：“夫人别见笑，我生她生得晚，家里她最小，兄弟姊妹都宠着，难免惯得她淘气，可这一年她在宫里被太后太妃管教着收了脾气，倒是都说她愈发端重了。”
赵蓁蓁也笑着走到母亲身边说：“妹妹小时候虽说有些淘气，却最是懂事体贴，谁有不高兴的事，和她说上几句话，便把心里的烦恼都放下了。”
商王妃便也掩唇笑着说：“这倒是真的，自她能说话起，就是家里的开心果儿，最是个明亮又大方的，连她允让哥哥那样木头一般的性子，说起这个妹子来，回回脸上都是笑。”
韦夫人想起家里的喜事，无限喜悦地说：“大郎媳妇儿明年春天怕是就要生了，我听小两口私下嘀咕，竟是说盼着这肚子里的是个女儿，还说生下来要让这个小姨来帮着养呢。”
赵陶陶不免抿嘴偷笑，赵云岚嫁过去夫妻和顺，很快就有了身孕，现在看肚子大约已有五、六个月了，这个时候的子嗣着实金贵，家里也不敢让她继续在学院工作了，气得赵云岚把夫君冷落了好些天。
这些糖衣炮弹把潘夫人轰得眼角眉梢都是笑意，连忙拉着赵陶陶的手再次细细打量，可下一刻眉头却微皱了起来，把赵陶陶的手掌摊开摸了摸，啧啧叹道：“这孩子金枝玉叶的，手上怎么会长起茧子了？是又淘气玩什么了？”赵陶陶坦然得很，由着潘夫人翻来覆去地看。
顾如云和赵蓁蓁还未来得及辩解，就听周元煦不慌不忙地说：“妹妹不是寻常的闺阁女儿，不论心思还是行动都敏慧过人，她若是像小家碧玉般大门不出二门不迈，母亲您也用不上干发机了不是？且她身体康健得很，从小就不如何生病，长到这个岁数连药都没吃过几次呢！”
潘夫人这才转忧为喜，转过脸去看顾如云求证，顾如云和商王妃把头点得像个拨浪鼓似的，连忙说：“此话不假，这孩子从小就没生过几回病，偶然着凉也不愿吃药，不出四、五日就大好了，大约就是她爱跑爱跳、血气通畅的缘故。”
潘夫人方才又换了副赞赏的神色来重新打量赵陶陶，嘴里说：“只要身子康健，性子活泛些也不算什么，看这孩子，真是个长寿有福的。”
韦夫人便接上话：“咱们这些门户的孩儿们，都是有福的，你看看你家三哥儿和十九娘站在一块儿，活生生就像观音大士面前的一对善财童子，看上去就可亲可爱。”
潘夫人拍拍赵陶陶的手，又看看自己儿子，笑得合不拢嘴。
赵陶陶在这边听着，本来有些害羞不自在的情愫，此时一点一点的凉了下去，脸上的嫣红消退，恢复了常色。
这时，潘夫人朝着身边的婆子使了个眼色，婆子恭敬地捧了只红漆螺钿的盒子过来，打开看里面是一幅錾刻双凤首嵌宝石的赤金项圈，潘夫人笑道：“哥儿说县主素来不爱什么头面首饰，身上至多带个项圈，这是当年我嫁给你伯父时的陪嫁，县主瞧瞧喜不喜欢？”
赵陶陶不想辜负长辈们的好意和心情，只略扫了一眼，依旧双手接过，交给身后的星辰，眉眼微垂，听不出是高兴还是不高兴，低低声说了句：“陶陶定会好好收藏的，谢夫人美意。”
及此，传统想看戏码算是告一段落，暖阁里的夫人们又朝着赵陶陶和周元煦挤眉弄眼地顽笑了一番，周元煦对赵陶陶使了个眼色，两人一前一后去了园子里。
赵陶陶离了暖阁几步后，脸上维持的端庄神色就不见了，她咬着牙，把嘴巴翘得老高，明明看见周元煦在前头红梅树下等着，也不愿理，转弯就往曹嘉言她们在的小暖阁去。
周元煦几步追上来，看了看四下无人。赵蓁蓁今日本就没邀多少人，此刻女客们大多在暖阁吃茶、男客在水榭里待着吃酒畅聊。
周元煦急忙拉着赵陶陶走到假山后头，把赵陶陶发凉的小手合在掌心里来回搓着，柔声问：“怎么了？是怨我没提前告诉你？我也是今日早上方知母亲会来阿姊家的。”
见赵陶陶气鼓鼓的样子不说话，有些急了：“是怨母亲方才说你吗？”
赵陶陶一把甩开他的手，转身背对周元煦，语带哭腔：“我是哪里不好？要我母亲伯娘们受这个委屈？生怕我嫁不出去似的，你母亲皱下眉头，她们就上赶着赔笑脸，就怕你母亲对我不满意！我家又不是卖儿卖女，你母亲还挑剔我，一听说我身体康健，立刻又欢喜了！莫非我是匹马儿吗？由着她挑！家里有郎君当真就如此尊贵？”
周元煦听她怒气冲冲地说了这许多，心下默然，伸手去拉她，却被她甩开，恨恨地说道：“若是往后我嫁了你，同你母亲朝夕相见，她定会阻拦我不许我这样那样，我何苦受这般委屈？还累得爹娘也要忧心我，还不如不嫁了，自由自在地过一世！”
“陶陶！”周元煦气急了，强行把她扳正过来，抬起她的下巴，厉声道：“你怎么能说这话？我在你心里就这样轻贱，说不要就不要？”
赵陶陶胸膛里热流一涌就想回击，却又觉得自己有些理亏，是气急了口不择言了，明明刚才他是一直在维护她的，因此嘴唇动了几下，终是垂着头没说出来。
周元煦还想再斥责她几句，却见她睫毛上挂着几滴泪珠，泫然欲泣，生出几分楚楚之态，心里一软，就侧身站过去，轻轻拍着她的背，柔声劝着：“我知道你的，别人真心对你好，你就对别人更好。你又乖又懂事，母亲迟早也会知道你的好处，可就算以后母亲对你不亲近，你也别心寒，只把规矩做够便罢。不管母亲怎么说，我都护着你，不让你受委屈，好不好？”
见赵陶陶仍是揪着手指扭来扭去，他又靠近了些，轻声说：“我们姓周的唯有这一家了，就算有几个堂兄弟姐妹，也是姓了别家的姓氏，出了祖谱的。你家兄弟姐妹这样多？我怎么敢让你受委屈，还不是由着你欺负的，好不好？”
赵陶陶不说话，只“嗯”了一声，像个癞皮狗儿似的在周元煦胸前蹭了蹭。
“我都想好了，等我们岁数大些，三十几、上了四十？我们就不用管孩儿也不用管许多的琐事了，咱们去看大海，去你说的大理国、真腊国……你想去哪里就去哪里，好不好？”周元煦附在她耳边说的这番话，声音柔和轻畅，懒洋洋的，像夏日的午后在树荫下打了一个盹儿，睡得心满意足。
赵陶陶破涕为笑，使劲在他身上锤了一拳，嗔骂道：“你羞不羞，我才十岁！你还有两个月才十五，我们都还是孩子呢，你说什么孩儿？”
周元煦抿嘴轻笑了一声，从袖子里小心地取出一枝红梅，把其中开得最好的一朵簪在赵陶陶的发髻上，又捧着她的脸，轻轻在她的头顶上吻了吻。
赵陶陶羞得不敢看人，把头埋在他肩上，脑子里一热，张嘴咬在周元煦的肩上，疼得周元煦哇哇叫。
赵陶陶许久才松开，故作生气地瞪着周元煦说：我十六岁以前，不许你亲我！我们就当是兄弟一样！你要守规矩！”
周元煦往后退了两步，端端正正地躬身下去一礼：“是，敢不从命！”
两人傻乎乎地对望了一阵，周元煦过来牵着她，唇角含笑，“走，去找三哥哥。”
赵允和和张秦还老老实实地靠在小暖阁外头的廊下喝酒，喝得微醺了，说话声音高亢有如洪钟，这两人身边也没跟着小厮，周元煦只得唤了燕云和星辰去扶着赵允和，他自己搀着张秦到后头去找个厢房让他们休息。
星辰很快就回来，推门进来瞧见曹嘉言靠在乳母身上睡得香甜，砸吧砸吧，嘴里还喊着：爹爹，别罚我，爹爹……星辰便再也忍不住，抱着自家姑娘大笑了一通，原来赵允和一路上也说起胡话来：我没有你这样的女儿！……混账！……抱着个郎君就不撒手，罚你跪祠堂！
一屋的人都笑到打跌。