出发的时间选在了正午，萤光杯的人工光源最为明亮的时候，藏在它背后的秘密最不容易被察觉。程隐川没有去送他们，只在出发之前给了安静一个眼镜盒大小的盒子。“便携版的记忆提取设备。性能当然比实验室的要简陋，还会有一定的副作用，低烧或者嗜睡。必要时可以用来救急，但要避免产生依赖性。”
安静道谢之后收下了。她还不太习惯被紧身的飞行服包裹的感觉，呼吸急促，脸颊上泛着缺氧的潮红，但表情始终是淡薄的，连程隐川都不能肯定是她本就如此，还是被抽离了太多真真假假的记忆影响到了自身性格的缘故。她在踏上那片悬于深空和地面之间的平台时明显踟蹰了片刻，光源背后的阴影让她看上去像一片半透明的单薄叶片。
“你是第一次经历行星间飞行吗？”
林司辰在做起飞之前的最后调试，摘掉眼镜换上飞行员专用的目镜之后，她看上去和平日里温婉的模样完全不同。四块全息投影屏幕围住她的三面，其中的三块上面不断翻动着数据流，右上角的一块则是星图，航路以一条淡绿色曲线的形式呈现出来，迂回穿过以金黄色标记的行星轨道，终止于木星和火星之间的小行星带。
“我的记忆里没有这种经历。”安静回答道，安全带锁扣在她手指之下轻响了一声。
“抱歉。”林司辰察觉了自己的问题有些欠妥，随着她的短暂分神，屏幕上的数据流也微微一顿，“不过第一次就搭军机的话，体验恐怕不会很好，我有很长时间没有实飞过了，只能尽量稳一些。”
“军机？”安静的声音有些诧异，“你是……”
林司辰回过头来把目镜推到额上，她眨了眨眼睛，然后会意地微笑了起来。“确实有十多年没有飞过真军机了，试飞主要是为了测试引擎。靠的都是军校时期的一点老底，飞行器驾驶毕竟是基础课。”
“上一次实飞是2556年的决胜战吗？”宋朝晖忽然插了一句。
林司辰明显一愣。“是的。”意识到少年真正想问的是什么之后，她点头承认，“就是后来被你们那边称为‘萤光杯保卫战’的那次，我们三个其实都进入了天卫四轨道，只有忘书留在了后方的巡航舰队中，我当时在距离最前线不到5000公里的空域。”
“带着装备老旧的半个中队把北联主力拖了30多个小时。”
“叶离告诉你的？”
“不，程医生说的。他说他因此被北联军委会强行从手术室调到了战场，在那之前他连预备役都不是。”少年低下了头，“叶离……她从来没有对我说起那场战争。”
“北联会起用他应该不是因为我的缘故。在那场战役之前，大概所有人都认为只有他可以挡得住方学长吧。当时确实只差一步，我们就可以夺取萤光杯。如果不是叶离用了那么极端的方法……”林司辰透过舷窗向下俯瞰了一眼这座充满绿意的城市，然后重新拉下护目镜遮住了自己的眼神，“我们该出发了。”
他们在彻底脱离天王星轨道圈之前一直提心吊胆，在当下这样一触即发的敏感时期，对于这种在北联的系统中没有记录的飞行器，边境巡航舰队有权不加盘问直接开火。但运气仿佛眷顾着他们，直到进入土星轨道两侧20万公里范围的边境共管区，也没有遭遇任何北联军方的势力。
土星是这个时代之中最安静的一颗行星。除了一些在战争之中业已废弃的设施之外，它的周围没有任何人类活动的痕迹。它的运行轨迹将人类世界切分成立场相对的两个部分，更靠近太阳的那一侧因为相对开发得更早且资源更为充裕而繁华许多，而远离太阳的那一侧因为环境恶劣和资源稀缺显得远为萧条，即使是在北方联盟的核心区域天王星轨道圈，除了作为科研中心的萤光杯之外，几乎所有基地都带有浓重的军事化色彩，唯一的优势在于，面向更广阔宇宙的通路是敞开的。
他们在土星的高位轨道上兜了半圈，利用弹弓效应进行了加速，这样可以在更短的时间内穿过南联基地密集的木星轨道，前往位于小行星带边缘的第一站目的地。
目的地乍看起来像个废弃的宇宙钻井平台，主体由数个老旧的资源卫星改建组装，搭在一颗半径不超过20公里、形状极不规则的小行星上，外观破败不堪。但内部功能齐全且运转良好，建筑带有数个世纪以前的工业风格，街头巷尾都充满了市井生活的气息。除了规模之外，完全可以媲美任何一个在南联议会之中占据席位的移民基地。
“这里是个从钻井平台发展而来的基地，就像是6个世纪以前那种能够造就一座城市的大型钢铁厂。矿产枯竭之后变得更像是个高速公路上的休息区，好处是不会因为任何路过的客人而大惊小怪。”
林司辰带着他们在狭窄的巷道之间穿行，从一家卖二手电器的商铺里弄到了一些通信设备和元件，然后在一座逼仄的咖啡馆里占了个阁楼上的隐蔽包间。她看起来对这里轻车熟路，这本身就是一件值得奇怪的事，当少年终于忍不住提出疑问时，她带着歉意表示忘了说明。
“这是我15岁之前生活的地方，直到收到联盟军校的录取通知书。这里的人对政权和军队都不太关心，会比大型基地安全很多。”
“我从没想到过太阳系之中还有这样的地方。”宋朝晖充满好奇地透过阁楼的小窗四下张望着，街面上有一小群看起来像是码头搬运工的人正在和摊贩口角，油炸食物和啤酒的气味充斥整条街道。他过往的经历之中除了研究所，就只有秩序森严的军事基地，对眼下的场面新鲜到不可思议。安静坐在桌子的对角，目不斜视，沉默地撕着半片面包。
“什么样的地方都有。我印象里好像只有程学长出身于现在北联的首都海石基地。忘书的故乡渐台基地在小行星带的内侧，著名的水城，保留了地球时代海港城市的格局，我去过一次，总是在不停地下雨；方学长自称出身地球，但没什么人信他，为了搭讪，他什么匪夷所思的故事都编得出来。”林司辰略带鄙夷地摇了摇头，“叶离没跟你说起过她的故乡吗？海卫一，曾经是全联盟唯一会下雪的基地。”
除了早已走向荒芜的地球之外，在整个太阳系为数众多的行星和人工天体之中，雪都是一种奢侈的天候。模拟降雪在技术上并无难度，但几乎没有什么基地舍得花费高昂的成本，仅仅为了换取地球时代的复古情怀。只有地处太阳系边陲的寒冷基地，才能在某些特殊的情况下产生自然降雪。
“下雪……是什么样的？”安静忽然轻声问道。
“我也只在军校的时候见过雪，入学第三年时的圣诞余兴节目。人工天体内部的气温设定不允许雪花在地面堆积，落到手上就化了。雪花非常轻盈，但融化之后形成的水滴又重又冷。”
安静点了点头，某一片记忆随着这种描述而清晰地浮上来：一些柔软而冰凉的东西沉沉压在眼睑上，在睫毛上融化，水滴沿着眼角，像泪水一般从腮边滑落下来。
林司辰用了点时间把桌面上各种奇形怪状的元件组装在一起。当她接上最后一根管线时，一块这个时代已经很少见的液晶屏幕上亮起了一片噪点。“好了。”她随意地在桌布一角擦了擦手，“做了个反定位的简易通讯装置，比标配的通讯终端安全一些，通话时长一分钟之内不会被定位。”
“你真的会做很多东西。”
“最早的时候，我只是察觉到我能让很多电子设备‘听我的’，觉得非常有趣。那时从来没有想过，这种能力和它的产物，日后都会被用于战争。”
“但你在战场上也非常出色。”
“我们好像就是为这种事情而生的。”她看了宋朝晖一眼，“你们更是如此。——但擅长的事和愿做的事，是两码事。”
她又低下头去摆弄那件临时装置，在好几条信道之中来回切换了几次，直到噪点变得均匀细腻。转接南联联军司令部加密专线的提示是冷冰冰的电子合成声播报的，措辞客气地要求提供权限识别码，她用手动的方式敲进了一串冗长的字符，等画面切成了南联徽章的同时，她按下了一个1分钟的倒计时秒表。
通讯接通的过程只有短短几秒，然后屏幕明亮了起来，出现在画面中的是一个穿着海蓝色军服、坐在一张宽阔写字台前的男性，鹰隼、橄榄枝和四颗星组成的肩章在射灯之下折射出水银般的光芒。
一张似曾相识的文雅面孔，但绝对不是方也。
“司辰吗，回来多久了？”
即使隔着信号糟糕的通讯回路，他的嗓音也充满磁性，问候的语气显得异常真诚。但宋朝晖清楚地听到林司辰倒抽了一口凉气，“余忘书。”她压低了声音试图掩饰惊愕，“怎么是你？”
“你的权限是必要时直接联络南联联军司令部最高指挥官，目前暂代这个职位的人是我，所以通讯转接给我了，程序上并没有问题。有什么紧急事项吗？”男人不经意地朝她身后扫了一眼，目光掠过宋朝晖和安静，在少女的脸上停留得更长一些，“还是说，你要找的其实是我们的方学长本人？”
“他人呢？”
“听起来有些难以置信——他被人绑架了，至今音信全无。”
“开什么玩笑，且不论这是不是司令部应有的安保水平，即使只论枪法和近身搏击，也没有几个人是他对手。”
“没错。但是我们都知道他的某些坏毛病在关键时刻十分致命，比如……”余忘书摊了摊手，挂上一个标准的无奈笑容，“选择外宿对象时只看脸和身材，从不评估安全系数。”
林司辰皱起了眉，她深知这是一条很难反驳的理由。“什么人，提出了什么条件吗？”
“这是目前的3S级机密，你的权限……倒是可以部分获知。”男人把下颌搁在了支起的手背上，“但在那之前，你不是应该先解释一下，为何你在交换监视计划终止之前就回到了南联境内吗？还带着两位……嗯，年轻的朋友。”
倒计时的提醒忽然刺耳地鸣叫了起来。“糟了。”林司辰果断地操起一把电缆剪剪断了电源，但屏幕变黑之前，她清楚地看到余忘书对她比了一个“锁定”的手势。
“我们必须立刻离开这里，越快越好。”她把桌上所有的元件扫进了背包里，“不能往木星的方向去，我们先穿过小行星带去火星。”