几里外，江上爆鸣声传到南岸，不受任何遮挡地扫过淮西军临江设立的营帐，连串不绝的响动，惊起了所有的人。官兵们先在睡席上翻滚成一团，接着在惊呼喊叫声中，许多人光着膀子就冲出了帐篷，努力睁开惺忪睡眼，向江面打望。
晨曦当中，灰白的天幕下，江面仍是黝黑的一片。但一柱柱白烟，从江面升腾而起，飘向晦明的天空，和着连续的响声，数量在不断增加。烟柱的下方，是几十个闪亮的红焰，划着血红的尾迹，扑向他们脚下的浮桥。
“用公，用公，淮东军来了，是真州那支！”
夏贵的慕客刘馥踉跄着跑到帐门口，顾不得自己衣衫不整的狼狈样子，掀开幕帘就冲进去，大声喊叫自己的东主。
帐内睡榻上，一位须发全白的老叟全然没有惊慌，身子还是平静地躺在薄被里，矍铄的老眼直直看着帐篷顶上，显然未受外面的任何干扰。瘦削却不乏红润脸上波澜不惊，镇静如常，待到刘馥到了塌边，才缓缓用双手撑着，坐起身来。
“慌什么，你们这些文人，遇事便咋呼的紧，要有静气！”
前皇宋淮西安抚制置使，现大元开府仪同三司（从一品），江淮行中书省参知政事夏贵，边整理自己的胡须、衣服，一边还不忘训诫刘馥几句。刘馥则吃惊地看到，夏贵好像一夜都未曾入睡，一点起床气都没有，眼中竟有些疲惫，还泛起几许血丝。
“用公，是淮扬兵攻过来了，你听着响声，必定是真州那支宋军打过来了！”
刘馥不管这些，连忙给夏贵禀报外面的事情。他昨夜闹肚子，一大早就跑到江边解溲，在草丛中亲眼看见十几艘宋船开过来，冲着浮桥方向驶去。虽然天色晦暗不明，可船上的认旗他还是隐约看清了，是扬州水师无疑。
“现在他们可是在炮轰浮桥？听着响动，来了不少战船吧？”
夏贵好像算定对手一般，坐在榻上，双手反着给自己挽着发髻，将披散的一头白发归拢起来，一边好整以暇地随口问道。
夏贵今年刚好八十，即使是在军中打熬了几十年，身体康健如中年人一般，但岁月毕竟还是给他刻下了无法逆转的痕迹，整理头发的双手仍是止不住地微微颤抖。不得已，刘馥只好出手帮忙，几下就给他在脑后挽好髻子，又给他用青色纱网包着，插好钗子，收拾停当。
夏贵字用和，所以刘馥尊称自己的东主为“用公”，而不是像其他人一般称呼他的官衔。刘馥看得出，当有人称呼他为“参政”这种元庭授的官衔时，夏贵眼中总会有一丝冷意，好像心中不喜。当然，他也不可能称呼他以前在大宋的官职“安抚”了，毕竟现在淮西已经投顺大元了。
“现在浮桥可是断了？”
夏贵的询问，让刘馥心中大惑不解。怎么听着夏贵的语气，好像一点也不着急的样子，仿佛在谈论邻家的火势一般，一副漠不关心的神情。
“不知。”
“那还不快去打探！”
赶走了刘馥这个吓得没神魂的家伙，夏贵才让卫兵进来，服侍自己更衣穿戴。夏贵在军中待己甚严，从不准随营携眷或者携带营妓，衣食起居都是亲卫服侍。就在外面隆隆不绝的炮声当中，夏贵穿戴完毕，仍旧坐在帐中，并不出去，而是等着刘馥来给他回话。
夏贵对遭受这场袭击，心中早就算定了。他浩浩荡荡从庐州提兵，要过江增援金陵，在淮西这边闹了这么大的动静，他不相信守在金陵城对面的宋军会听不到。那边可是用水陆连战，直接覆灭了大元舟骑大军的宿将，不会不想到怎样对淮西再来一手。
忽罗剌斯的死，让夏贵惊惧不已，寝食难安。一来大元无敌的骑军，竟然被人家一日之间给全歼了。想来这是几十年来都没有过的事情，连他和蒙古人厮杀了几十年的军汉，听了也是瞠目结舌的，足见对方用兵之狠厉，战力之彪悍，智计当是了得。
更可怕的是，忽罗剌斯和他的手下，全是大元后族的部族子弟，死在淮西这个地方，而且还是有淮西军配合的情况下被斩杀殆尽的。他夏家对此负有不可推卸的责任。
夏泽孙那个不成器的东西，要是陪着忽罗剌斯战死，或许元庭开恩，尚有不追究他夏贵责任的可能，家族后代尚有继续当个富贵闲人的机会。但夏泽孙竟然临阵跑了，撇下蒙古骑军自己逃跑了，这罪责可就大了，大到今后要被大元后族清算追索，杀之偿命的地步了。
蒙古人的尿性夏贵可是清楚的很，他们对自己人都狠，一将战死，仆从皆要殉死，更不要说外人了。不能和蒙古人一道死，便会被其部族的其他人追索偿命，没个好下场的。
真州蒙元骑军覆灭之后，淮西便不再属于他夏家的了。不要说家族权势富贵，就是能不能活命，存续下去，都是让人不敢想象的结局。
所以这次夏贵做的便是，让淮西乱下去，自己名义上带着精锐过江增援金陵城，实际上是躲到对岸，放任淮东宋军把淮西搅个稀烂。淮西一旦乱了，再起反元浪潮，急切之下，元庭可能只有倚重他再次出山，寄望于他在淮西的威望，敉平乱局。
如果到了那一步，他就可以和元庭做个交换，用重新平定淮西的功劳，换取家族存续下去的希望，希望元庭能放过对他和家族成员的追索。
所以他把最精锐的心腹部队点了两万余人，大张旗鼓从庐州出发，绕过镇巢军的防区，向江南进发。并且还在江边大肆征集舟船，搭建浮桥，做足了倾全力增援阿塔海的姿态。实际上，他在等真州的宋军过来，杀入淮西，将这片地方变成无主的乱地。
西来的蒙古援军是客军，没了他的主持，粮草接济都不能保证，他们也只有裹足于此地，罔谈攻击淮东了。淮东宋军进入淮西后，如果想在此久留，没有他在，也休想短期平定地方，据为复兴之地。
到时候，想要短期平定淮西，就只能靠他出马才行。蒙古人付出的代价不过是让大汗的后族咽下一口恶气，而却能得到淮西三府六州三十二县的全境安靖。淮东那边的宋廷，即使有心经营淮西，只要他在，就不可能如愿动员起全部的资源和力量。
他也知道，这次宋廷那边可能是以攻为守，向淮西用兵只是掩护朝廷东撤入海，向南方转进。但即使这样，他盘算着对他更好。宋元之间的战争一日不息，他这个对宋军知根知底的叛将，对元庭的价值就更高。到了宋元对峙不下的时候，元庭更是少不了他，参赞军机，或者帅军平宋，都有大把的机会体现自己的价值。
因此，他这次，一待浮桥搭好，就连夜率主力2万人渡过长江，在北岸，只留下几千人，虚立营寨，等着淮东宋军来攻击。这部分被当做诱饵的淮西军，民夫就占了一半，根本没有战斗力，自然不能抵挡宋军的攻击。可是这些人一旦逃散，传播消息的能力可是不小，到时候，就会把宋军重进淮西的消息传遍各地，造成各地的恐慌和混乱。
夏贵这次别出枢机，想出了这么一个摆烂的阵势，吸引宋军来攻。不惜以淮西再次大乱为代价，想要为自己争取在元廷那边无法被取代的位置，不可谓不精明，不狡黠。
唉，总是年龄大了，才这般顾惜家族子孙！想当年，年少从军，战场上何曾惜命，女真，蒙古，我曾真怕过谁！
夏贵听着外面的炮声仍旧隆隆作响，却在心里哀叹自己的黑化蜕变。
宋廷不曾亏负与我，我亦不曾亏负大宋！就连降元，都是奉旨听令办的，从今后，怕是与那边再无香火情了！
又想到自己为之奋战了一生的王朝，从今后便是自己家族的对头死敌了，夏贵一时间对于当初没能坚持退休感到一丝的懊恼。要是早退养几年，那怕是一年，如今这些杀身大祸，怎会落到自己头上，自己又怎会落个如今费尽心力，拼死求活的下场。
要是早死几年，不做这降臣，这些儿孙债，又何须操心去还！
他嘴里竟嘟囔出声，含含糊糊的，听得两个服侍他的卫士脸色惊悚了一下，只是不知他这句话，到底所云是何物。