龙纪元年 蜀州
草长莺飞，又是人间四月天。
青城山下，南巷尽头，有一家药铺，名叫“百草堂”。掌柜阿惠娘子医术高明，心地仁善，方圆百里交口称赞。只是她常年以一副面纱遮颜，没人知道她究竟样貌如何。
这一日，阿惠娘子送走最后一位求诊的病人，正要掩门时，才发现堂内阴影处，不知何时，竟悄无声息地立着一名中年男子。他身着寻常的靛蓝色圆领袍衫，双鬓花白，面容虽刻着岁月的痕迹，却依稀可辨昔年的俊朗轮廓。
说也奇怪，他既不问诊，也不抓药，只默然立于堂隅，与阴影几乎融为一体。他的目光始终静静地落在阿惠娘子的身上，似在审视，又像探寻。阿惠娘子不禁好奇，便也仔细打量了他一番，却见他面色苍白，背也有些佝偻，分明带着一股沉疴已久、浸入肌理的衰颓病气。
“这位郎君，是问诊，还是抓药？”阿惠娘子客客气气地上前问话。
那男子并未答话，目光里尽是黯然，他摇了摇头，便要转身离去。
“郎君请留步！”阿惠娘子见他形色萧索，心下不忍，脱口唤道：“你病气深重，且让我为你诊一脉，再开几味药调理，可好？”
“不必。”男子叹道：“我的病，无药可治，无人能医。”
“这世间，确有药石罔效之症，或是难以根治，唯有苟活。”阿惠娘子温声道：“但作为医者，未到山穷水尽之时，都不愿轻言放弃，总要倾力一试。”
男子闻言，身形忽然一滞，再次凝眸看她，口中却低声问道：“我来此处之前，便听闻娘子医术高超，活人无数。只是不知，娘子为何戴着面纱，不以真面目示人？”
阿惠娘子闻言，却也不恼，当下轻轻抬手，解下了面纱。面纱之下，竟是一张烧伤的脸，满是狰狞旧痕。她并无半分羞怯，面色平和如常：“我戴上面纱，非因自惭形秽，只是不愿这面容，惊扰了前来求医的病患。”
男子神色一怔，眼底闪过一丝愧疚，随即行礼：“是在下唐突了。”
“郎君可是来寻人的？”阿惠娘子道：“不过，想必您心中已有了答案。”
男子一笑，笑容里却是难以掩饰的疲惫：“我来此处，是为寻一名故人。她也叫阿惠，亦是医者。”
他顿了顿，又自嘲道：“可笑我竟不知，这青城山下，叫阿惠的娘子如此之多，名为‘百草堂’的药铺也有三家。不瞒你说，这里已是我找到的最后一家～而你，也是我能找到的最后一个阿惠了。”
阿惠娘子扑哧一笑，神色了然：“我们这一带，名叫阿惠的娘子有数十位，大抵都是十几岁、二十几岁的年纪，是也不是？”
“确实如此。”男子下意识回答，说完也发现其中蹊跷，一时间呆住了。“这是为何？”
“此事说来话长～蜀中有座沉睡的神山，十五年前骤然惊醒，烈焰冲天，地动山摇。短短不过数日，那滚烫的灰霰便将天地笼罩得密不透风。山火所过之处，家园尽毁，焦骸遍野，灰烬之下只有垂死的呻吟声。”阿惠娘子的指尖轻轻抚上脸颊疤痕：“我那时年方五岁，这张脸，便是当时留下的印记。”
“就在这绝望之际，一群黑肤卷发之人宛如神兵天降，为首却是一位年轻的汉家娘子。她带领众人日夜不息地挖掘废墟，救出了一个个幸存之人，更在此处开设“百草堂”，光施医药，疗治伤患。”
讲到此处，阿惠娘子微微一笑：“那位娘子，姓张名惠。自那以后，许多被她救活的小女娘，都改了名字，自称阿惠，只盼能活成她那般样子。”
男子瞳孔剧震，半晌，才用几乎干涩的声音问道：“那她～那位张娘子，如今可还在此地？”
阿惠娘子静静地望着他，终究还是摇了摇头，轻声道：“十三年前，他们一行人便离开了。”
男子闻言，仿佛瞬间被抽走了所有力气，喃喃自语：“你，你究竟去了哪里～”
见他如此情状，阿惠娘子心中已明白了七八分。她轻声探问：“郎君所要寻的，莫非就是张娘子？”
男子默默点头，苦笑道：“罢了，我继续南下，继续寻她便是。”
说罢，他深深一揖，颓然转身，走出了百草堂。
阿惠娘子望着他的背影，心知此人寿数不过半载，一股莫名的伤感涌上心头。她不及细想，便又转身奔到药柜，取出一只青布药囊，快步追上。
“郎君且慢！”她将药囊递到男子手中：“郎君若要南下，多半躲不开瘴气弥漫之地。这是昔年张娘子留下的方子，被我制成药囊。郎君随身携带，可抵御瘴疠，保一路平安。还有～”
她裣衣一礼：“若能再遇张娘子，请代为转告，青城山如今人烟复盛，万物复苏，未负她当年倾尽的心血。”
“好。我记下了。”男子将药囊紧紧攥在手心里，亦郑重回了一礼。
男子别过百草堂的阿惠娘子，再次踏上旅途。
孤身只影，从长安到蜀地，他已记不清在崎岖蜀道上颠簸了多少时日。旧病复发，加之风餐露宿，他的身体已如秋叶般日渐凋零。
头疾发作得愈发频繁，痛楚如凿，一次烈过一次。他预感到，自己会和他的先祖一样，在某个无人知晓的时刻猝然倒下。
一股无端的悲凉，无声无息地爬上心头，蔓延开来。
他唯剩一个念头——今生今世，但求再见她一面。
只是一面，死也无憾了。
他拖着病体，艰难前行数日，终于抵达大唐边境最后一处驿所。此地孤悬于崇山峻岭之间，人烟罕至，仅剩一个年轻的驿卒守着。
驿卒本是个爱讲话的人，却经年累月在此驿站守着，十分的无聊。他一见男子踏入，双眼立时放光，手忙脚乱地沏好一壶茶，上前招呼：“这位郎君，您这是要北上归家，还是～要继续南下？”他压低了声音，指向门外那片被灰紫色雾气笼罩的山林：“若是南下，听我一句劝，务必绕行他路！前方那片山谷，可千万不能独闯啊！”
“怎么？”男子见木几积灰，也不在意，随手拂了拂，安然坐下。“瘴气而已，又非天堑，闯过去便是。若绕行别处，只怕更要耗费许多时日了。”
“闯过去？”驿卒将他上下打量一番，将头摇得像拨浪鼓一般：“使不得，使不得！那里可不是寻常瘴气之地，而是～一个罗刹国！”
“罗刹国？”
“那片山谷，本是大唐与南诏的交界处，只因瘴气深重，便成了无人敢入的死地。不知何时起，里头住进了一群不怕死的‘怪人’。那些人通体漆黑，身手矫捷得像山魈，能在树梢间飞纵来去，偏又穿着汉人的衣服，还学着我们汉人耕田、织布、盖屋。”他回身找到一只豁了边的粗瓷杯，斟上茶汤，只盼能和对面客人再多说几句：“这些年，总有胆大的人，三两结伴，想进去探个究竟，结果一个都没有出来。”
男子伸手接过茶杯，指间竟微微发颤，险些将茶汤泼洒出来。“你可知，那罗刹国叫什么名号？”
“那国名为扶南国～”年轻驿卒更加神秘兮兮：“首领是个女子，人人都尊她一声——惠夫人，郎君你说，是不是古怪得很～”
话未说完，他忽然收声，不可置信地看着眼前男子——方才还病骨支离的一个人，此刻一扫颓唐，原本深陷的眼眸竟有了光彩。
“你方才所言，可抵万金。”男子站起身，展颜一笑。他解下腰间佩剑，置于桌上：“这柄宝剑随我多年，今日赠予你，聊表谢忱。如今唐诏两国已结盟好，此间驿站使命既成，你～也可以归家了。”
言罢，他不待那驿卒回应，已重新背起行囊。
“郎～郎君～？”驿卒瞠目结舌，眼睁睁地看着男子径直离去。案上茶汤犹温，而男子的身影已没入门外苍茫的山色中。
驿卒小心捧起那柄剑，双手止不住地颤抖。他急步凑到窗前，借着昏光反复摩挲辨认，待看清剑鞘那四个篆字时，整个人惊得张大了嘴巴：
“尚～方～龙～渊～”