温宅后厨内，几个仆役正拾掇着灶台，见柳姬进来，纷纷搁下活计，向柳姬行礼问安。
柳姬略略点头，目光掠过案台，凝在一盏莲花纹盏上。她执起瓷盏，见盏底还残留着些许褐色食渣——正是她亲手为老夫人熬制的玫瑰酥酪。
“柳娘子～”阿惠的声音自背后响起。
柳姬指尖蓦地一抖，瓷盏坠落在地，碎瓷迸溅。
“我来吧。”阿惠温言道，帮她将碎瓷从地上一一拾起，边拾边道：“我刚刚听闻，老夫人自入冬后胃口一日差过一日，连厨下熬的参汤都咽不下几口，只有柳娘子亲手制作的玫瑰酥酪，老夫人才能进半盏～”
柳姬项颈低垂，勉强笑道：“我不过是想着，老夫人兴许爱甜，若是能开开胃，多用些膳总是好的。"
阿惠摇了摇头：“听府里的老奴讲，老夫人年轻时连蜜饯都嫌腻～”她低声道：“那酥酪是你的一片心意，老夫人就算不喜甜，也多少要吃一些。”
柳姬猛然抬眸，与阿惠四目相对：“阿惠娘子，这是何意？”
阿惠站起身，将碎瓷仔细收好，又示意左右之人退下，这才缓缓道：
“老夫人早年患有惊痫之症，此症禁食甜腻之物，甘味入脾，脾土克肾水，水不涵木则肝风内动。”她目光直视柳姬：“而此玫瑰酥酪，以大量西域蜜糖制成。此糖甜度十倍于寻常馃子，最易引动风痰，痰塞气道，则气息立断。”
“我～我竟不知～”柳姬瞳孔骤缩：“不知老夫人曾患有惊痫～”
“柳娘子当真不知？”阿惠凝视着柳姬苍白的脸色：“二十年前，老夫人踏青时突发惊痫，命在旦夕，正是娘子奋力施救，这才延了二十载寿命。这般救命之恩，温府上下铭记于心，娘子自己怎倒忘了？”
柳姬听闻此言，身形剧颤。阿惠一把扶住她，低声道：“府中知晓这段过往的老仆，昨夜匆匆出城，特意避开明德门，取道旁侧的安化门，却不知普王殿下早就下了密令，十二道城门皆严防死守。”
柳姬默然半晌，道：“阿惠娘子聪慧灵透，殿下更是算无遗策。”她微微一笑，似是如释重负：“我一早便知，此事总有败露之日，只是没想到会这样快，竟还不到十二个时辰。”
阿惠见她抬手抿了抿鬓边乱发，左手小拇指上的金护甲熠熠生辉。
“不过，我心愿已了，你们终究是晚了一步～”
话音未落，柳姬猛然将小指护甲的尖端刺向自己的咽喉处。未料阿惠反应迅捷，一手抓住她半幅袖角，另一手紧紧扣住其腕脉。护甲尖距离颈间肌肤只差毫厘。
“柳姬！”门口处传来普王沉冷的声音，如碎冰坠地：“你谋害温老夫人，令温卿三年不得回京致仕.，该当何罪！”
阿惠回首，只见普王府的重甲兵卫已将这间庖屋围得像铁桶一样。普王负手立于门前，面若深潭寒冰：“来人！将逆贼柳氏押入地牢。本王要亲自审问。”
他眸中的杀意如朔风过境，令人寒栗。
夜色如墨，唯剩普王府书房内的一盏孤灯，将满室映作昏黄。那光影在楸枰上爬行，黑白双子如两军对垒，僵持在"入腹"之局。
阿惠敛衽一礼：“殿下，柳娘子可曾吐露只言片语？究竟是何人在幕后主使～”
“她不发一言，但求速死。”普王指间黑子悬于棋盘之上，久久未落。
阿惠站在他身侧，细细观望这盘残局，忽然问道：“殿下与柳娘子，是如何相识的？”
普王眉峰微蹙，似乎觉得这个问题唐突，然而往事如烟，却已不觉漫上了心头。他慢慢道：“咸通十二年，圣人封我为普王，离宫初开府邸。彼时我与温卿相约，十载为期，必得储位。”他指尖的黑子“嗒”的一声，落在“三六路”上：“一日，温卿携来一名胡姬，向我引荐道，此女虽出身微贱，却重信守诺，有侠士之风。平康坊三教九流汇聚，她身为异族女子，反倒便于为殿下探听消息。”
阿惠见普王语气虽淡然，眉宇间却隐隐带了一丝惫态，心下暗想，这十载蛰伏，属实不易。若非温璋鼎力相持、柳姬暗处周旋，当年那个势单力薄的少年亲王，何来今日问鼎之势？然而世事无常，如今温兆尹远在天涯，而留在身边的柳姬，却反刃相向——
想到此处，阿惠深深叹息，眼望普王，眸中泛起了几分怜惜。
“殿下曾说，身边众人皆是为信念所归，方誓死相随。”她走到棋盘另一侧，静静看着残局：“可柳姬乃西域胡女，缘何要为殿下、为李唐效死？”
普王缓缓抬首，眸中闪过一丝茫然——这个问题，他竟从未深究。
“每个人都有心之所向，柳娘子亦如是。”阿惠拈起一枚被黑子围困的白棋，放到一边，轻声道：“请容我再去与柳娘子叙一叙话，兴许能助殿下查清真相。”
半晌，普王微微颔首：“有劳张娘子了。”
世事翻覆。不过两月前，还是柳姬自王府地牢迎出阿惠，而今竟换成阿惠踏入这阴冷牢室，来探阶下之囚。
柳姬身穿囚衣，蜷在牢房一隅。面前乌木案几上整齐摆着三菜一羹，配了一碗白面，显然未被苛待。可那饭菜半点未动，油星已在羹面上凝成冷霜。
“柳娘子～”
阿惠踏入牢室，轻声唤她。
柳姬瞥了一眼阿惠，只将面容偏向墙壁那侧，不与阿惠视线相接，牢室内气息骤凝。
阿惠见状，心中颇不是滋味。她轻提裙裾，默默坐在柳姬身侧，开口道：“温老夫人之死，并非为人谋害。”
她的话音虽轻柔，却如一颗石子投入湖心，惊起一片涟漪。
“她是甘愿赴死的，对吗？”阿惠轻轻按了按柳姬开始颤抖的膝头：“倘若服毒自尽，一定会遭普王殿下的彻查，无休无止——只有惊痫而亡，才能不惹半分猜忌。
然而，这“意外”需得天衣无缝。故而你与老夫人合谋——你日日亲手熬制这蜜糖酥酪，老夫人虽不喜甜食，每日却强咽入喉——”
听到此处，柳姬已是浑身剧烈颤抖。她将脸深深埋进掌心，少顷，指缝里传来压抑不住的呜咽之声。
“抬头看我！”阿惠一把捉住柳姬的手腕，迫问：“为何要利用老夫人的慈母之心，定下此等毒计？为何——要投靠魏王？”
柳姬猛然抬起头，咯咯发笑，却笑中带泪：“不错，我身在普王府，却又为魏王府效力。那又如何？对我来说，不过都是栖身的勾栏瓦舍罢了。”
“魏王许了你什么好处？”阿惠皱眉。
“好处？”柳姬冷哼一声，反问：“他许我荣华富贵，还是脱离贱籍？哪一样是普王不能给我的？”
“那你为何要为他做事？”阿惠沉声道：“普王殿下待你不薄，何至于此？”
“京城已是龙潭虎穴，普王召温兆尹回京，便是让他去送死！”柳姬突然厉声道：“这世上，唯有老夫人与我，宁可他庸碌一生，也只要他活着。”
“柳娘子～！”阿惠长叹一声，道：“你非温兆尹，怎知他的鸿鹄之志，怎能替他断生死？”
柳姬听罢，面上血色霎时褪尽，如雪惨白。
少顷，阿惠又问道：“魏王是何时开始胁迫你的？”
柳姬默然良久，终是缓缓说道：
“温兆尹离京后，约莫两个月光景——那时，普王尚在潼关养伤。有一日，红绡坊忽然来了一个面色青白的客人，看上去似乎大病方愈。他要了一个雅间，指名道姓要我陪侍。我心中烦厌，正想找个理由脱身，却见他从怀中掏出一件绣囊。我一眼便认出，那正是温兆尹素日随身携带之物，是温老夫人亲手缝制的平安符。
那人咧嘴一笑，说道：温兆尹的命如今攥在我的掌心里，取其首级，不过探囊取物。
他的笑容阴冷至极，嗓音尖细如针，一字字扎进我耳中。我听到后，浑身发冷，如坠冰窟。”
“齐复功！”阿惠咬牙挤出这个名字，道：“原来这些年，他一直都是魏王府的人。”
“正是。”柳姬指尖深深掐入掌心：“此人武功冠绝当世，然而魏王府这些年，搜罗的此等高手又何止一二？他说温璋生死皆系于我身，只要我为魏王办事，便保他不死。”
“温兆尹于你～”阿惠望着柳姬，幽幽叹息：“究竟何等要紧？”
“何等要紧？”柳姬似被这问题一下子刺中心脏，凄然一笑。
阿惠凝眸细端，见她素面披发，眼角细纹在铁窗透入的微光中无所遁形，竟似一下子老了十几岁。唯独那对翡翠般的眸子，依稀可见昔日红绡坊主的风姿。
“阿惠娘子，你莫非以为～我与温兆尹有私情，才做出这等背主之事？”柳姬缓缓摇头，唇角牵起一抹凄楚的笑：“你错了。我们之间清清白白，莫说是什么夫妻情分、红颜知己，便是寻常朋友——恐怕都称不上。
纵使我救过老夫人的性命，蒙她视为己出；纵使他每次来看望于娘子时，我就在不远处默默守候，纵使我为了他，甘作鹰犬，效忠普王殿下——他，他却连一次都不曾真正看过我。
他甚至不因我的出身而怠慢我。
他只是——看不到我。”
她语到此处，轻叹了一声，那叹息如秋叶离枝，在风中打了个旋儿，便悄然坠地。
“可我永远记得，咸通七年的那个春天早上，一位白衣郎君，策马行过平康里最污糟的水洼——他忽然跳下了马，对着被溅了一身泥水的我，行了一个叉手礼，温和说道：是我污了娘子的衣裳，实在过意不去。
他哪里知道，前一夜，我被十数个长安贵人凌辱作践，已是遍体污秽——可那日的晨光里，那一个端端正正的叉手礼，那一句诚心诚意的道歉，让我忽然明白：原来这尘世里，我柳姬不是最下贱的。原来，也会有人将我当一个“人”来看待。
原来，这诺大一个长安城，终究容得下我柳姬，我也能体体面面地活着。”
“阿惠娘子，温兆尹于我，到底何等要紧～”柳姬望着她，道：“你可懂了？”
阿惠想起了迦利奴，想起了云韶院的一众新罗女子。她轻轻点了点头，一字一顿道：“我懂。不过～”她又缓缓开口：“你却还是不懂温兆尹～”
柳姬闻言一怔，茫茫然看着阿惠。
阿惠道：“普王殿下让我稍一句话给你。他说温兆尹离京之前，曾对他讲——他日柳姬若有贰心，罪在温某，恳请殿下赐她一条活路。”
“你说什么？”柳姬一把扣住阿惠的手腕，颤声道：“这，这确是温兆尹所说？”
“一字不差。”
“温郎君——！”柳姬一声悲诉，泪如雨下：“原来～原来你终究～是看见了我的～”
“柳娘子，你尚有将功赎过的机会。”阿惠轻抚她颤抖的背脊，压低声音道：“上月初七戌时，红绡坊门前，究竟发生了什么？”