温璋十六岁入东宫为太子侍读，二十六岁便擢升京兆尹。虽在京城为官十载，却始终偏居西南陋巷，守着座三进三出的简朴宅院。年近不惑仍未娶妻，唯有寡母相伴。此番赴任漳州，因路途险远，老夫人便留在京中。谁曾想，这竟成了母子永诀。
温宅内外白幡低垂，寥寥数名仆婢皆着缟素，哀泣之声时断时续。老夫人灵柩停于中堂，按制停灵三日即要入土。
柳姬亦是素服荆钗，褪尽铅华，此刻里外张罗，俨然温府主母。见到普王与阿惠步入中堂，她立时迎上前来，泣拜道：“殿下，柳姬侍奉老夫人不周，罪该万死。”
普王虚扶其腕，沉声道：“且起来吧。温卿离京这一年，府中上下全靠你一人操持，多有劳苦。天有不测，非卿之罪。”
阿惠在一旁细观，见柳姬杏眸浮肿，玉容惨白。她素来八面玲珑，长袖善舞，万事不露形色，想必是骤闻凶讯，悲恸难禁。
“阿惠娘子～”柳姬起身，用手帕拭了拭眼角泪水，对阿惠道：“前些日子温老夫人汤药不进，那时就该请娘子过府，为老夫人诊治，是柳姬耽搁了～”
“殿下、柳娘子，可否许我上前，瞻仰老夫人遗容？”阿惠轻声道。
普王颔首允之。阿惠移步至棺前，见温老夫人身着玄色寿衣，静卧梓宫之中——面容如生，肌理安详，宛如酣眠。
“柳娘子有心了。”阿惠转过身来，道：“如此仓促之中，还特意为温老夫人整理了仪容。若温兆尹能看到慈亲安详之态，定会感念娘子的一片诚意。”
“阿惠娘子此言，愈发令我无地自容。”柳姬惨然一笑，道：“我辜负了殿下和温兆尹的重托，竟致老夫人夜发惊痫，救治不及——”她泫然泣道：“这些许末节，怎抵得滔天之过？”
“你是说，老夫人是在夜间发生了惊痫？”阿惠温声问道。
“近日老夫人常说自己头昏目眩，心悸气短，拿了几副方子也未有缓解。殿下便命我在夜间守候，以备万一。”柳姬说到此处，看了一眼普王，神情甚是愧疚：“昨夜我和府中奴婢服侍老夫人睡下后，念着红绡坊的大小事情，便私自离开。结果今日一早，温府家奴来报，说老夫人夜间惊痫发作，四肢抽搐，涎沫横流。婢女夜里睡得沉，待她发现时，老夫人已然断了气息。”
她蓦地跪倒在地：“若我昨夜不曾擅离，老夫人必不致～”话未讲完，她便哽咽难言。
“老夫人此前可曾发作过？”阿惠继续问道。
柳姬仔细回忆了一番，摇头道：“这半载，我虽常侍老夫人榻前，却不曾见得此症发作。”她转向普王，低声道：“若早知有此隐患，柳姬断不敢有半分懈怠。”
阿惠瞥了一眼普王，眼中似含深意。普王会意，抬袖轻挥：“逝者已矣，多言无益。府中诸事繁杂，你且先去张罗，孤与张娘子在此为老夫人焚香祝祷。”
“遵命。”柳姬屈膝行礼，双手奉上沉香，慢慢退下。
“张娘子～”普王见此刻中堂无人，压低嗓音道：“可是觉察异样？”
“正是因为毫无异状，反倒蹊跷。”阿惠从袖中取出一方素锦小囊，掏出三根银针——第一针探气海，第二针入关元，第三针点中脘，三针依次探入尸身腹部。
“老夫人是否遭人下毒？”普王上前一步，急切问道。
阿惠将银针徐徐抽出，辨认针色，摇头道：“针色青白，并非中毒。”她又仔细观察尸身，半晌，轻声道：“确是风痰壅闭之症。”
“但你也看到，温老夫人慈容宛在，并无惊痫之相～”普王看上去仍是不解：“这又该如何解释？”
阿惠收起银针，缓声道：“寻常惊痫发作，虽然有口噤涎涌、面目抽搐之相，然气绝后约莫半个时辰，筋挛自解。”她指尖轻抚老夫人额角，一边道：“适才柳娘子又以热巾敷面，巧手理妆，方得此貌。”
普王沉默不语，似乎在思量什么。
“殿下，说来惭愧～”阿惠抬眼望向普王，语气歉然：“我初见老夫人遗容安详，曾疑心柳娘子刻意修饰，以掩盖真实的死因。但查验过后，可以断定——老夫人之死无干中毒，确系惊痫所导致的风痰上扰、窒息而亡。是我错怪柳娘子了。”
普王走近棺椁，俯身细观老夫人遗容，低声道：“此时此地，草木皆兵。莫说是柳姬，便是你和我，都要存疑三分。否则，稍有不慎，满盘皆输。”
阿惠默然不语。普王此话不假，如今温老夫人过世，温璋依制丁忧，普王便少了半个臂膀。从此这盘棋局，便如临渊履冰，半步差池皆可致万劫不复。
她想了想，主动提及：“老夫人惊痫之症恐非初发，只是此番诱因不明。不若找几个侍奉老夫人多年的旧仆细问，也许能再寻到一些端倪。”
普王微微颔首。他面色沉重，手持三炷线香，于温老夫人的灵位前肃然而立。阿惠则静立半步之后，亦是素手捧香。
二人依礼焚香祭拜。
“殿下～”阿惠轻声道，将香插入炉中：“你现下有何打算？”
普王指尖抚过香炉沿突起的兽纹，忽然开口道：“这香——是柳姬备的？”
阿惠不知道他此言何意，只得回答道：“这是上好的沉香木，殿下为何问起～？”
普王取过一支未燃的素香，道：“是沉香木，但混了檀香进去。”
阿惠从普王手里接过素香，放在鼻下嗅了嗅，抬眸道：“沉香香气醇厚，却复杂多变；檀香香气绵长，最是安神养心。沉檀之气交织——这批祭香，确是沉木与檀木合制而成。”
她将手中的素香递还给普王，眼中却还是不解之色。
普王眼底闪过寒芒：“沉香需刀斫斧劈，才能获得香脂，价比金玉；檀木则天生异香，俯拾皆是。”他单手这支素香折断，寒声道：“你我当务之急，便是要将这檀香自沉香中——剔抉而出。”