温宅内外白幡低垂，寥寥数名仆婢皆着缟素，哀泣之声时断时续。老夫人灵柩停于中堂，按制停灵三日即要入土。
温璋二十四岁入东宫为太子侍读，三十岁便擢升京兆尹。虽在京城为官，却始终偏居西南陋巷，守着座三进三出的简朴宅院。年近不惑仍未娶妻，唯有寡母相伴。此番赴任漳州，因路途险远，老夫人便留在京中。谁曾想，这竟成了母子永诀。
在温府众人当中，阿惠一眼看到了柳姬。她亦是素服荆钗，褪尽铅华，此刻里外张罗，俨然温府主母。见到阿惠与高寻步入中堂，她立时迎上前来，拉住阿惠的手，悲声道：“前些日子温老夫人汤药不进，那时就该请阿惠娘子过府，为老夫人诊治，是我耽搁了～”
阿惠见柳姬杏眸浮肿，玉容惨白。她素来八面玲珑，长袖善舞，万事不露形色，想必是骤闻凶讯，悲恸难禁。
“柳娘子，可否许我上前，瞻仰老夫人遗容？”
柳姬颔首答允。阿惠移步至棺前，见温老夫人身着玄色寿衣，静卧梓宫之中——面容如生，肌理安详，宛如酣眠。
“柳娘子有心了。”阿惠转过身来，道：“如此仓促之中，还特意为温老夫人整理了仪容。若温府尹能看到慈亲安详之态，定会感念娘子的一片诚意。”
“阿惠娘子此言，愈发令我无地自容。”柳姬惨然一笑，道：“我辜负了殿下和温府尹的重托，竟致老夫人夜发惊痫，救治不及——”她泫然泣道：“这些许末节，怎抵得滔天之过？”
“你是说，老夫人是在夜间发生了惊痫？”阿惠温声问道。
“近日老夫人常说自己头昏目眩，心悸气短，拿了几副方子也未有缓解。殿下便命我在夜间守候，以备万一。”柳姬说到此处，神情甚是愧疚：“昨夜我和府中奴婢服侍老夫人睡下后，念着红绡坊的大小事情，便私自离开。结果今日一早，温府家奴来报，说老夫人夜间惊痫发作，四肢抽搐，涎沫横流。婢女夜里睡得沉，待她发现时，老夫人已然断了气息。”
她举袖拭泪，哽咽难言：“若我昨夜不曾擅离，老夫人必不致～”
“老夫人此前可曾发作过？”阿惠继续问道。
柳姬仔细回忆了一番，摇头道：“这半载，我虽常侍老夫人榻前，却不曾见得此症发作。若早知有此隐患，我断不敢有半分懈怠。”
阿惠用眼角余光瞥了一眼高寻，高寻会意，上前对柳姬抱拳一礼：“温府尹离京这一年，府中上下多赖柳娘子操持，实在辛苦。如今温老夫人仙逝，殿下又禁足府中，特遣我二人前来，为老夫人上柱清香。”
“妾身代温府上下，谢过殿下垂怜。”柳姬盈盈下拜，将一匣上等沉香呈上后，缓步退出中堂。
“阿惠娘子！”高寻见此刻中堂无人，压低嗓音道：“可是觉察异样？”
“正是因为毫无异状，反倒蹊跷。”阿惠从袖中取出一方素锦小囊，掏出三根银针——第一针探气海，第二针入关元，第三针点中脘，三针依次探入尸身腹部。
“老夫人是否遭人下毒？”高寻上前一步，急切问道。
阿惠将银针徐徐抽出，辨认针色，摇头道：“针色青白，并非中毒。”她又仔细观察尸身，半晌，轻声道：“确是风痰壅闭之症。”
“但你也看到，温老夫人慈容宛在，并无惊痫之相～”高寻仍是不解：“这又该如何解释？”
阿惠收起银针，缓声道：“寻常惊痫发作，虽然有口噤涎涌、面目抽搐之相，然气绝后约莫半个时辰，筋挛自解。”她指尖轻抚老夫人额角，一边道：“适才柳娘子又以热巾敷面，巧手理妆，方得此貌。可以断定——老夫人之死无干中毒，确系惊痫所导致的风痰上扰、窒息而亡。”
“难道咱们错怪了～？”高寻几乎将那个名字脱口说出来。
“嘘！”阿惠走近棺椁，俯身细观老夫人遗容，低声道：“此时此地，草木皆兵。便是你和我，都要存疑三分。”
她想了想，又道：“老夫人惊痫之症恐非初发，只是此番诱因不明。不若找几个侍奉老夫人多年的旧仆细问，也许能再寻到一些端倪。”
高寻点了点头：“我这就去查问旧仆。阿惠娘子，你呢？”
“我去后厨查验。”
地下鬼市的空气凝滞如死水，弥漫着尘土与铜锈的混合气味。圆形大厅四周壁上的火把不安地跳跃，在那片巨大的黑玉池中投下了扭曲的阴影。
迦利奴拖着已被制伏的米安康，像拖着一袋谷物，沉默地走向大厅一侧高耸的木制绞架。铁链摩擦的刺耳声响是此刻唯一的主调。米安康徒劳地挣扎着，喉咙里发出被布团堵塞后的呜咽，眼中充满了惊恐与绝望。
一只巨大的铁笼被缓缓放下，笼栏粗如儿臂。令人窒息的是，那笼底竟铺满了耀眼的金锭、浑圆的珍珠、各色璀璨的宝石——在火把的照射下发出令人眩晕的光泽。
迦利奴面无表情地打开笼门，像塞货物一样将米安康粗暴地塞了进去。他的身体重重砸在那些坚硬的、凹凸不平的金银珠宝上，硌得他生疼。随即，铁锁“咔哒”一声落下，断绝了他最后的希望。
绞盘开始转动，发出沉重而吱呀的呻吟。铁笼晃晃悠悠地开始上升，逐渐离开地面，向穹顶升去。最终，孤零零地高悬于大厅的正上方。
“米～康～安～！”
迦利奴的声音嘶哑破裂，如同生锈的铁片相互刮擦。他仰起头，目光死死盯着那个困于铁笼之中，在财宝堆里徒劳挣扎的身影。
“还记得吗？”他每一个字都像是从齿缝里艰难挤出：“在那条船上～你原本就该守着这些沾血的财宝，活活烂掉！饿死！”
他向前迈了一步，火光照亮了他黝黑脸庞上扭曲的恨意。
“现在你还是守着它们，直到断气。这个结局～你满不满意？”
温府后宅的晨雾尚未散尽，柳姬便急匆匆来到后厨。
几个仆役正拾掇着灶台，见柳姬进来，纷纷搁下活计，向柳姬行礼问安。
柳姬略略点头，目光掠过案台，凝在一盏莲花纹盏上。她执起瓷盏，见盏底还残留着些许褐色食渣——正是她亲手为老夫人熬制的玫瑰酥酪。
她皱了皱眉头，这些残渣竟还没有收拾。
“柳娘子～”阿惠的声音自背后响起。
柳姬指尖蓦地一抖，瓷盏坠落在地，碎瓷迸溅。
“我来吧。”阿惠温言道，帮她将碎瓷从地上一一拾起，边拾边道：“昨日听闻，老夫人自入冬后胃口一日差过一日，连厨下熬的参汤都咽不下几口，只有柳娘子亲手制作的玫瑰酥酪，老夫人才能进半盏～”
柳姬项颈低垂，勉强笑道：“我不过是想着，老夫人兴许爱甜，若是能开开胃，多用些膳总是好的。”
阿惠摇了摇头：“听府里的老奴讲，老夫人年轻时连蜜饯都嫌腻～”她低声道：“那酥酪是你的一片心意，老夫人就算不喜甜，也多少要吃一些。”
柳姬猛然抬眸，与阿惠四目相对：“阿惠娘子，这是何意？”
阿惠站起身，将碎瓷仔细收好，又示意左右之人退下，这才缓缓道：
“老夫人早年患有惊痫之症，此症禁食甜腻之物，甘味入脾，脾土克肾水，水不涵木则肝风内动。”她目光直视柳姬：“而此玫瑰酥酪，以大量西域蜜糖制成。此糖甜度十倍于寻常馃子，最易引动风痰，痰塞气道，则气息立断。”
“我～我竟不知～”柳姬瞳孔骤缩：“不知老夫人曾患有惊痫～”
“柳娘子当真不知？”阿惠凝视着柳姬苍白的脸色：“二十年前，老夫人踏青时突发惊痫，命在旦夕，正是娘子奋力施救，这才延了二十载寿命。这般救命之恩，温府上下铭记于心，娘子自己怎倒忘了？”
柳姬听闻此言，身形剧颤。阿惠一把扶住她，低声道：“府中知晓这段过往的老仆，昨夜匆匆出城，特意避开明德门，取道旁侧的安化门，却不知金吾卫已经增派了兵力，十二道城门皆严防死守。”
柳姬默然半晌，道：“阿惠娘子聪慧灵透，殿下更是算无遗策。”她微微一笑，似是如释重负：“我一早便知，此事总有败露之日，只是没想到会这样快，竟还不到十二个时辰。”
阿惠见她抬手抿了抿鬓边乱发，左手小拇指上的金护甲熠熠生辉。
“不过，我心愿已了，你们终究是晚了一步～”
话音未落，柳姬猛然将小指护甲的尖端刺向自己的咽喉处。未料阿惠反应迅捷，一手抓住她半幅袖角，另一手紧紧扣住其腕脉。护甲尖距离颈间肌肤只差毫厘。
“柳姬！”门口处传来高寻的声音：“你谋害温老夫人，人赃俱获，该当何罪！”
不知何时，高寻手下的金吾卫已将这间庖屋围得像铁桶一样。
“将杀人凶犯柳氏押入大理寺地牢，等候审问。”高寻按住手中佩刀，杀意如朔风过境，令人寒栗。