三天后，乞伏炽磐下达旨意。任命左丞相乞伏昙达为征东将军，会同右丞相、辅国将军乞伏元基一起统帅五万乞伏铁骑前锋左右军从襄武出征。
乞伏炽磐则会同从姑臧等地调拨而来的三万大军作为后军随后前来。
这八万兵马皆为骑兵，这也是乞伏部这些年来攒下的家底。对于一个原本并不强大的部族而言，乞伏部经过这短短的几年时间攒下了这份家底并不容易。此番几乎精锐尽出，确实也是下定了决心要在乱局之中豪赌一把了。
姚冲跟随乞伏昙达和乞伏元基的兵马出征。他也终于如愿以偿的得到了乞伏元基的馈赠。阿奴和阿朵两位乞伏部的美人儿跟随他一起离开。
虽然姚冲的心中忐忑不安，甚至颇为恐惧。以他的心性还不足以承受如此之重的计划，而且越想越是害怕担心。但是，他也已经无法回头。亲手毒杀狄伯支之后，他便已经被死死的捏住了把柄，只能闭着眼往前冲了。
八月中，乞伏元基和乞伏昙达率领的兵马便抵达天水郡治所上封。天水郡有守军数千，只是在上封一带进行依托地形进行防守。晋军兵马在不久前出祁山道占领了南天水郡之地，侵占了阳廉、秦安等地，在上封以南之地驻守，挡住了东去的道路。不过，他们和上封保持着百里的距离，一直没有异动。
抵达天水之后，乞伏昙达和乞伏元基立刻收集情报，商议进攻之策。
根据所搜集的情报显示，从祁山道抵达的晋军兵马数量不少，粗略估计，当有两万之众。如今他们占领的阳廉和秦安两城正是从天水郡向东进军的要道。大晋要想前往长安的最近的捷径便是从两城所辖路径而走。
当然也有别的路径可走，但其他的道路要从陇山之北绕行，或者从狭窄的山道穿行。要绕行数百里的道路，也不利于骑兵行进。更重要的是，乞伏昙达等人商议认为，必须要将这两万晋军歼灭，否则这两万晋军便是背后的芒刺。
如果无视这两万晋军，他们将来无论从腹背进攻己方兵马，还是他们向西乘虚而入攻入乞伏部腹地，都将是难以解决的麻烦。所以一举歼灭这两万兵马，解决后顾之忧是进军长安的前提。
在进行了数日的商讨之后，乞伏昙达和乞伏元基决定，先进攻阳廉，再攻击秦安。这两座城池一东一西像是两座门神拦在要道上，为防止他们相互救援，便由乞伏昙达率军攻城，乞伏元基率军在东侧设下埋伏。一旦秦安之敌前往救援，便在半路上截杀其援军。这便是所谓的攻城打援之策。
八月十九，在经过了数日的准备之后，乞伏昙达和乞伏元基率五万大军从上封出发，渡过颖水向南逼近。为了隐匿踪迹，他们选择了夜晚行军，白天藏匿踪迹的策略，利用山林的掩护，花了两天时间抵达祁山之北阳廉所在的区域。再一日，乞伏元基率两万兵马向东，埋伏在阳廉以东五十里的山谷之中。
一切就绪之后，二十三日深夜，阳廉的攻城战打响。乞伏昙达率军三万对阳廉发起了猛攻。
之前根据情报探知，阳廉有晋军五千人驻守。人数虽不多，但是有城池可守，这对乞伏部兵马而言，攻城是个大难题。他们不可能携带大型攻城器械，只能用简单的攻城手段。
故而乞伏昙达选择了半夜里突袭城下，之后发起猛攻。毕竟阳廉虽是城池，但也不过是座县城规模而已。城防城池的防御都很一般。乞伏昙达相信，凭借兵力优势，很快便可攻克阳廉。
在黑夜的掩护下，一万攻城兵马冲到城下，猛然间发起了进攻。两丈高的阳廉城墙确实低矮，低矮到用钩索都能抛上去。大量的云梯和钩索抛上城头，大批的兵马往城头猛攻。守城的晋军猝不及防，他们压根不知道乞伏部大军抵达天水郡的消息，也没有想到对方会发起进攻。
在短短不到一个时辰的时间里，乞伏部兵马大量涌上城墙，北城迅速失守。
驻守阳廉的晋军领军将领是毛璩的弟弟毛瑗和参将王琼，两人得知敌军攻城的消息后立刻组织反击。但城池实在薄弱，对方的人数太多，进攻迅猛。在组织城中剩余三千兵马进行巷战抵挡两个多时辰后，敌军大举入城，大势已去。参将王琼被乱箭射杀，毛瑗在手下兵马的护卫下亡命杀出南城逃走。
仅仅三个时辰，乞伏昙达的大军便攻克了阳廉，歼灭晋军四千余，取得了出征以来的第一场大胜。
不过由于攻城太顺利，阳廉的守军甚至没来得及向秦安发出求救。所以秦安的晋军根本没有机会出动救援，这也让等待阻击的乞伏元基的兵马一无所获。
但无论如何，拿下阳廉这场胜利大大的增强了乞伏昙达和乞伏元基的信心。而且在作战之中，乞伏昙达的兵马也领教了对方的火器。轰鸣的火器确实威势惊人，但是在大规模的作战中，那些火器根本起不了太大的作用。至于之前传闻的晋军火器凶猛之说，乞伏部上下还有些担心。但经过此战，方知不过尔尔，之前的担心烟消云散。
恐惧来源于未知，当经历了之后，便也消除恐惧了。
乞伏昙达和乞伏元基决定乘胜追击，即刻进军秦安。秦安城在祁山出口冲要位置，若能攻克秦安，不但可打通东进通道，更可封锁祁山道出口，必须快速攻下。因此，五万兵马迅速向秦安奔袭而来。
……
秦安城中，毛璩和儿子毛弘之亲自领一万五千兵马坐镇于此。
一个多月前，毛璩父子受刘裕之命领两万兵马经由祁山道出兵。其目的便是抵达陇西之地，扼守东进道路，并且掌控祁山道。防备的便是乞伏部出兵长安或从祁山道进攻汉中，偷袭后路。
毛璩抵达之后迅速布置兵马，将阳廉和秦安两县掌控。以阳廉作为监视天水郡和西边乞伏部的动向的前哨，秦安县则为重点防控之地。
秦安县此处的地利位置之所以重要，便是因为这是从陇西进入关中的最便捷的通道之一。陇山横亘，从陇西进入关中的通道固然不少，但都需穿过陇山而行。北边的道路曲折难行，最南边的通道便在秦安县。
在秦安县北四十里之地，有一处名为街亭的地方，这里便是进入最南端陇山通道的入口。只要守住街亭，便可阻断进入关中的通道，逼迫对方绕行远道和小道。
毛璩可不是草包，前有马谡失街亭的前车之鉴，此次他分派一万兵马驻扎于街亭，其余五千兵马驻于秦安县城。正是要严防死守，确保向东的通道掌控在手。
这些天来，毛璩并没有探知乞伏兵马的异动，但毛璩并没有掉以轻心。
毛璩心里明白的很，自己并非刘裕嫡系，自己率领的是益州之兵，并非刘裕信任之人。当初若不是自己辨明局势及时倒戈，让毛佑之和毛修之将桓玄格杀献给刘裕，表明态度。自己恐怕早已被刘裕攻到益州，家族湮灭。
正因为自己的见机行动，刘裕才让自己做了益州刺史。但他内心里定然对自己并不完全信任。
此次刘裕让自己率军出祁山道，一方面固然是防止乞伏部的救援，保障祁山道的安全。另一方面，其实也是亲疏有别之举的小心思。他是不愿让自己跟随大军去攻长安，夺取长安踏平关中的大功自然是他的嫡系兵马，而非益州军。
刘裕的嫡系兵马配备大量的重火器和火铳，毛璩的益州兵马只得到一些少量的老旧火铳的配备。这便是最明显的亲疏有别。
顺带一提，这也是之前阳廉之战中，军中火器寥寥，根本没能给乞伏部兵马以重创的原因。但凡火器充足，巷战之中也可让乞伏部兵马死伤惨重。
毛璩人生经验丰富，善于洞察局势，对刘裕的心思，他揣摩的明明白白。他倒也并不恼怒，事实上他也并不希望跟随大军攻长安。功劳到还在其次，一旦益州兵马跟随他去攻长安，必沦为炮灰。能够保存益州军，便是自己最大的本钱。无功无过最好，只要手里有本钱，将来哪怕是翻脸，也有自保的底牌。所以，刘裕的举动，反而是毛璩希望的结果。
毛璩不希望乞伏部落出兵，他并不想和乞伏部杀个你死我活。最好相安无事，无功无过。待刘裕攻下长安，自己可全身而退，安安稳稳的回到益州。
然而，当从小道逃回的毛瑗禀报了阳廉已丢，乞伏部大军已经近在咫尺的消息的时候，毛璩很是恼怒。这不仅是意味着自己全身而退的计划的泡汤，更意味着整个局势将因此而改变。
进攻长安受阻，虽宋王率军重整旗鼓，还会再发起攻城。但此刻乞伏部的突然出兵，将会让局势变得恶劣。一旦乞伏部大军加入，任由其进入关中，则宋王大军腹背受敌，后果不堪设想。届时别说再攻长安了，全身而退恐怕都很难。
毛璩虽然有自保之心，但在这种大是大非的时候，他知道自己绝对不能退却。他必须阻止乞伏大军东进，否则刘裕大军一败，自己也难自保。届时无论是刘裕还是朝廷，也都必迁怒于己。这种生死之局，毛璩还是看得清的。
毛璩即刻召集众人商议对策。
毛修之毛佑之毛球毛璠等人闻听阳廉陷落之事后，尽皆惊愕，甚为慌张。
“阳廉陷落，据我估计，敌军定将直扑秦安而来。根据毛瑗所言，对方攻城兵马有三万之多，在逃回的路途之中更是发现了大量埋伏打援的兵马。由此估算，乞伏部兵马恐有五六万人。小小秦安，我们只有区区五千兵马驻守，这根本守不住。你们说，该怎么办？”毛璩问道。
毛璩的侄儿毛修之忙道：“那还等什么？赶紧通知弘之从街亭将一万兵马撤回秦安城，一万五千兵马守城，或可一战。”
“对对对，赶紧让弘之侄儿率军回城，也好拒敌。”毛球也附和道。
“不可。”毛佑之大声道。
毛球怒道：“佑之，为何不可？”
毛佑之拱手道：“几位叔伯兄长。弘之驻守街亭，乃是进入关中的要道入口。若弘之率军撤回，则街亭必失。岂不是让敌军可长驱直入？他们要的便是进关中增援长安，我们岂能放弃街亭。”
毛瑗皱眉道：“眼下自身难保，何谈阻止他们入关中？先守住秦安再说。佑之侄儿，敌军势大，我们挡不住他们的。莫说糊涂话了。兄长，你说呢。”
毛璩摆摆手，缓缓道：“佑之说的没错。我们不能让出街亭。街亭一失，陇道洞开，乞伏部兵马必长驱直入关中，宋王大军将腹背受敌。这件事绝对不能发生。我们虽已经通知宋王，但大军撤退也需要时间，而且宋王决意攻下长安，这样一来，功亏一篑，我们担不起这个责任，事后必遭重责。我们毛家好不容易才能够在益州立足，不能就此断送。”
毛瑗皱眉道：“可是，若不从街亭调兵前来，如何抵挡他们的进攻？就凭城中五千兵马，根本不可能啊。”
毛璩沉吟踱步，思虑良久之后，缓缓道：“那便放弃秦安县城便是。守不住便不必守了。”
“什么？”众人惊讶出声。
毛璩沉声道：“命城中兵马撤回祁山道山口。四弟，你和修之领军后撤。要大摇大摆，大张旗鼓。回到祁山道山口之后，在山坡道口故布疑阵，广举旌旗，造成大军撤退的样子。不得有误。”
毛球闻言正待询问缘由，毛修之道：“四叔，莫问了，遵命便是。”
毛球只得遵命，带着毛修之前往安排。
毛璩对其他人道：“其余人等，随我去街亭和弘之会合。我们要在街亭与敌一会。”
毛瑗愕然道：“兄长，你是说，我们要在街亭接战？就凭街亭那一万人？”
毛璩点头道：“正是。”
毛瑗正待说话，毛佑之一拍大腿道：“妙计啊。”
毛瑗愕然道：“你又知道了些什么？妙在何处？”
毛佑之呵呵笑道：“五叔，这是伯父的疑兵之计。秦安兵马大张旗鼓的撤回祁山道中，并广布疑阵，便是为了造成我大军惧怕对方兵马攻城，所以弃城逃回祁山道的假象。祁山道口地形复杂，对方看到山坡上的伏兵，便不敢追赶。而且，他们还会认为，街亭兵马也撤走了。这样一来，他们必毫无防备的进攻街亭，我们便在那里等着他们，给他们来个出其不意，迎头痛击之。”
毛璩呵呵笑道：“佑之，很有长进，居然明白了我的计策。”
毛佑之道：“伯父过奖了。”
毛瑗摊手道：“可是，就算对方上当了，又能如何？他们五六万兵马，街亭只有一万兵马，如何能敌？就算偷袭得手，又如何能击败他们。”
毛璩沉声道：“你该好好的读读兵法了。天时地利人和，我们占了两样。街亭地势乃狭长山谷，外围高山。敌军纵使兵马数倍于我，也施展不开。只要我们守住山谷之中有利地形，他们便只能排着队进来送死。此乃地利。街亭左近草木茂密，眼下正是深秋，敌军从山道进入，必近草木。一旦拥堵在山口，我们命小股兵马于上风口点燃荒草，秋风烈火一路烧过去，必要将他们烧的丢盔弃甲。此乃天时。我们唯一不足的便是兵马没他们多，但恰恰这人数的劣势在街亭那里反倒是优势。甚至不是占了两样，而是三样。如何不胜？”
毛瑗闻听，恍然大悟。长鞠到地道：“兄长此计真乃妙计也，便是诸葛在世也想不出来吧。”
毛璩抚须呵呵笑道：“莫要折煞我，我岂能同诸葛孔明相比。当年蜀汉伐魏，若不是马谡愚蠢，怎会失街亭以至于失败。诸葛孔明选中了街亭这个地方，我不过是按照他的思路行事罢了。”
众人连连点头，尽皆称妙。毛佑之上前拱手道：“伯父，侄儿觉得还可再加一些手段。”
毛璩道：“什么手段？”
毛佑之道：“这一战必要让敌人上当才成。乞伏兵马之中未必没有谨慎之人，他们未必肯相信我大军会撤回祁山道中。若是他们不上当，岂非难以在街亭伏击他们。”
毛璩捻须皱眉道：“我也有些担心，光是大张旗鼓的撤退，恐怕未必能够让他们相信。兵不厌诈。对方定有所防备。你的意思是怎样？”
毛佑之道：“侄儿之意是，不如派出小队斥候靠近侦查，一旦为他们所俘虏，他们定然逼问我军动向，届时便借俘虏之口告知我们已经全部撤军，包括街亭兵马也撤了。他们定会深信不疑。”
毛璩点头道：“妙是妙，不过……”
毛瑗道：“不妥，兵士谁肯送死？那乞伏部兵马可不会善待俘虏，抓到之后便是一死。谁肯去当死士？”
毛佑之笑道：“叔父，此计只有我们知晓，军中并不知晓。只要伯父公开下令全军撤退，所有的兵马都认为这是真的。一旦他们被俘，为了活命便会道出实情，那岂非正是我们所想。”
“哈哈哈。”毛璩大笑道：“好，佑之此计甚妙。什么叫兵不厌诈，连自己的兵马都诈，这才叫兵不厌诈。佑之，你很好，我毛家出人才了，将来你必广大宗族，前途不可限量。”
毛佑之笑道：“伯父谬赞，侄儿可不敢当，只是为了此战而已。”
毛璩笑道：“莫要谦逊。好，就这么办。我即刻去传令，佑之，你安排人手抵近侦查。务必要被敌军抓到他们。”
毛佑之低声道：“侄儿明白，安排些老弱兵卒抵近，被发现了根本逃不掉。”
毛璩又是大笑，连连点头。
毛瑗也自愧不如，向毛佑之挑了大拇指道：“佑之，我看，你才是诸葛转世。叔父跟你一比，这把年纪简直活到狗身上了。哎，长江前浪推后浪，此次北伐之后，回到益州，我可要养老去了。以后是你们这些毛家子侄们的天下了。”
毛佑之躬身道：“叔父莫要这么说，侄儿当不起。”