秦安县西三十里外山野，乞伏昙达和乞伏元基的大军抵达此处。
天色已晚，前方地形复杂，乞伏昙达和乞伏元基商议之后命兵马暂且扎营于此，明日一早进攻秦安县城。连夜袭击已经没有必要，因为对方已经得知了大军抵达的消息，不像是进攻阳廉可以出其不意。黑夜进攻若不是为了奇袭，反而对骑兵不利。
秦安县的城池防御比之阳廉要坚固的多，地形也有利于防守。所以乞伏昙达和乞伏元基决定谨慎些，派出斥候前往探查一番，摸清楚对方的防御兵马数量和布置。
天黑之后，乞伏昙达和乞伏元基在大帐中喝酒商议明日攻城之策。初更时分，前去探查的斥候小队回来了，向乞伏昙达叔侄禀报了一个让他们讶异的消息。
“我等潜入城池周边窥伺，发现城中毫无动静，一片漆黑。城中也无兵马喧哗之声。我等绕行城南一侧，发现城南十里外的道路上有大批兵马正在往南而走，火把绵延数里，路上丢弃盔甲兵刃无数。我等赶忙回来将此事禀报两位将军知晓。”
听了斥候队长的禀报，乞伏昙达和乞伏元基甚为疑惑。挥退众人之后，乞伏元基道：“六叔，这是怎么回事？难道他们逃了？听斥候说的情形，似乎他们连夜跑了。”
乞伏昙达抚须点头道：“好像确实如此。也许是自知不敌我大军，所以提前跑了。往南逃，那岂不是往祁山道方向逃走？他们这是要逃回汉中么？”
乞伏元基道：“既然他们跑了，那秦安县便是一座空城了，倒也省了不少事情。不如我们连夜派兵，拿下秦安县城。”
乞伏昙达想了想，摆手道：“元基，莫要着急。也许是疑兵之计，故意迷惑我等。或许是空城之计也未可知。你想，我们尚未进攻，他们便望风而逃，这不合常理。”
乞伏元基道：“有什么不合常理的？他们自知不敌，不逃为何？”
乞伏昙达摆手道：“非也。晋军从祁山道所出之兵的目的便是扼守我陇西通向关中的道路，防止我乞伏部大军救援。说白了，便是保护攻长安的主力晋军的腹背。我大军至此，他们不战而逃，这岂合常理？要说战败而逃，倒也情有可原。此刻便逃，让人心中疑惑。”
乞伏元基呵呵笑道：“六叔，你之前作战可没这么谨慎，怎地现在如此小心起来？是了，听说你攻河西之地，一批汉人儒士投奔你帐下，还天天跟你谈论什么兵法。呵呵呵，六叔，你莫不是跟着他们学起兵法来了？所以自己吓唬自己？”
乞伏昙达正色道：“元基，汉人兵法还是有些道理的。如今天下，都在学汉人之学。我胡族既入中原之地，自当学之。切不可自高自大。我胡族要立足于中原，必须要学习这些事情，了解他们的想法，用他们的办法去奴役之，方可立足。兵法就更不要说了，汉人兵法博大精深，自当要知己知彼。我劝你，也要学学这些，多长点心眼才是。”
乞伏元基大笑道：“罢了罢了，六叔去学便是，我可没那闲工夫。跟汉人作战，只需劲弓强弩，长刀锋利，加上铁骑践踏，便可横扫之。却又需要什么兵法？岂不是多此一举。”
乞伏昙达不想同乞伏元基争辩，这大王子一向如此，自傲自负，却也确实是勇武无敌之人，有本钱值得自傲。自己也不必费心去劝他。
“无论如何，此刻天黑，也已经扎营了。不管对方是不是逃走的，亦或是耍什么诡计。明日天明之后便可知晓。也不急于一时。”乞伏昙达道。
乞伏元基点头道：“也好，天明再说。”
次日一早，乞伏昙达和乞伏元基亲自率一万骑兵提前赶到秦安城外。晨间雾气散去之后，果见城头空无一人，毫无声息。
乞伏元基决定派出一千兵马进行试探性的进攻，就算有诡计也不至于死伤太多。那一千兵马小心翼翼的靠近城下，然后胆战心惊的搭上云梯往城头爬。直到他们爬上城头，也没有遭到任何的攻击。领头的将领狂喜之极，先登之功就此到手，这是他参军以来最轻松到手的功劳了。
城门大开之后，乞伏部兵马冲入城中。整座秦安城中空无一人，晋军果然全部撤走。
乞伏元基哈哈大笑，对乞伏昙达道：“六叔，什么空城计？城倒是空的，计却是没有的。”
乞伏昙达道：“率军去往祁山道，看看他们是否当真撤走。这……这不合兵法常理啊。”
乞伏元基大笑道：“六叔，还在谈什么兵法常理呢。罢了，咱们率军去追赶便是。”
两人率军向城南方向追去。一路上见到兵器盔甲车马丢了一地，马蹄车辙散乱，完全是一副慌不择路逃命的样子。追出六十余里，抵达祁山道口位置，乞伏昙达叫停了兵马，和乞伏元基登上山坡查看祁山道内情形。但见祁山道内狼烟四起，黑压压的兵马正沿着山道往东南而行。山坡上旌旗招展，兵器在阳光下反光，显然有大量兵马在此埋伏。
“果然全部逃往祁山道了，生恐我大军追来，还设下了埋伏在此。呵呵呵，六叔，这回你没话说了吧。这情形，起码有一万多兵马。他们总共只有两万兵，阳廉之战被我们歼灭近四千，剩下的全在这里了。什么狗屁兵法，就是害怕跑了而已。”乞伏元基大笑道。
乞伏昙达皱眉道：“这……不合常理啊。或许是诡计。”
话音刚落，前方有兵将押着十几名敌军前来，禀报道：“敌军斥候在左近滋扰，我们抓到了十几个，特押来见将军。”
乞伏昙达心中一动，忙命人将那些斥候押到面前，厉声喝问道：“尔等老实交代，你们的兵马动向。若不然，斩成肉酱。”
晋军斥候们面如土色，磕头求饶，纷纷抢着交代起来。
“将军饶命，我晋国兵马昨夜全部撤回祁山道中，欲退回汉中。你们兵马太多，我们不敢和你们为敌，只能退兵自保。”
乞伏昙达喝道：“尔等怎么知道的？”
几名斥候忙交待道：“昨日领军的毛将军亲自宣布的撤离命令，所有一万五千多兵马于昨夜撤离至此。我等是奉命探查你们的踪迹，担心你们会追击。这位将军，千万不要追进去，山坡上有埋伏。”
乞伏元基在旁哈哈笑道：“六叔，这回怎么说？”
乞伏昙达还想挣扎，喝道：“还想骗我，来人，砍了这几个家伙的脑袋。”
兵士上来便挥刀砍了几名斥候的脑袋，其余斥候吓得跪地求饶涕泪横流。乞伏昙达再次询问，结果答案还是一样。那些斥候赌咒发誓表示交代的都是实情，不敢有半点隐瞒。至此，乞伏昙达才终于相信对方兵马已经全部望风而逃了。
乞伏元基哈哈大笑道：“六叔，这回总没话可说了吧。”
乞伏昙达叹息道：“元基，你是对的。什么狗屁兵法，都是骗人的。回去自知不敌，贪生怕死便连夜逃了，就这么简单而已。害得我东想西想的。”
乞伏昙达抽刀将面前俘虏的斥候全部砍杀，随即下令兵马全部撤回秦安县。进祁山道追杀是不可能的，对方设有埋伏，白白死伤。况且此次出兵是进军长安，而不是在这里跟这些晋军火拼。只需要监视他们的行动便可。
回到秦安县之后，乞伏昙达和乞伏元基商议决定，留下万余兵马在秦安县驻守，以防敌军去而复返。其余兵马明日出发进军街亭，经由陇山通道进入关中。
次日一早，叔侄二人整军出发，进军街亭。
四万大军行军半日，午时时分抵达街亭南山山谷。此处山高林密，道路逐渐狭窄，地势险峻。数万大军在山谷之中颇为拥堵，兵马绵延十余里之地。
眼见地势如此逼仄险要，前军将领白索化前来向乞伏昙达和乞伏元基禀报。
“二位将军，此处地形着实险峻，大军难以行动。前方街亭谷口将至，地势更是狭窄。末将担心，对方若有兵马埋伏拦截，我军将难以应对。是否需要小心应对，以免万一。”
乞伏昙达看着周围的地势，眼前山高林密，荒草丛生。道路两侧密密匝匝全是枯草树木。秋阳在头顶上照着，热辣辣的晃眼，给人一种很不详的感觉。若是真有敌军在这样的地形埋伏，那可真是糟糕的很。
乞伏昙达正准备下令，派人前往街亭山谷之中进行侦查。转头一看，乞伏元基正带着嘲讽的微笑看着自己。他知道乞伏元基恐怕又要嘲笑自己多此一举了。
“小心什么？敌军已经全部逃往祁山道中，街亭就在前方，抓紧时间进军，今晚大军务必进入陇山南道之中。三日内抵达，务必赶到陇山以东武都郡境内，这是和夏军约定好的时间。时间紧迫，不得耽误。”乞伏昙达喝道。
白索化愣了愣，只得遵命离开。
乞伏元基呵呵笑道：“六叔，这才对嘛。我以为你又要拿什么兵法说事了。敌人都跑了，难不成要学当初苻坚淮南之战大败之后，见到草木皆以为兵不成？”
乞伏昙达道：“元基，我已说了，回去便杀那些汉儒，不许他们再误我，你就不要再提了。六叔不要面子的么？”
乞伏元基笑道：“六叔息怒，不提了。”
前军向前行数里，已至街亭谷口。领军将领白索化没有迟疑，下令前营五千兵马迅速进入山谷。街亭山谷之中荒凉无比，地势倒是开阔些，但也不过狭长谷地而已。在进入街亭谷口的区域，几座山丘起伏，不知道是地形如此，还是当年古战场堆砌的土石高台。
白索化的骑兵鱼贯而入，进入刚刚里许之地，来到那些荒草丛生的土台下方。猛然间，战鼓轰鸣，焰火弹冲天而起。但见荒草之中，高台上下，无数的兵马现身。箭支如狂风暴雨一般射来，顿时乞伏军骑兵人仰马翻，惨叫连天。
“有埋伏，快，猛冲敌阵。”白索化高声吼道。
数百骑兵开始策马冲锋，他们想以最快的速度冲向伏击的敌人，以搅乱对方阵型。这本是正确的想法，这种情形之下后退是不可能的，只有往街亭山谷之中猛冲，给后续的兵马腾出空间，让更多的兵马进入，冲散对方阵型才可。
然而，他们的人数太少，箭支太密，且长草之中布置了大量的绊马索，数百骑兵只冲出数十步便纷纷人仰马翻，在密集的箭雨之下被全部射杀。
谷口位置，白索化大声下令骑兵快速入谷，但入谷的位置狭窄，进来的骑兵积聚数百人便不得不往前推进以腾开位置。那数百骑一进入埋伏的敌军的打击范围便被全部射杀，根本无法冲到晋军近前。这样一来，后续的骑兵便成了添油战术，完全无法组织起大规模的冲锋。
街亭山谷之中激战已起，很快还在南山山谷之中的乞伏昙达和乞伏元基便接到了禀报。两人惊愕不已，万没想到街亭还有敌人伏击。
乞伏元基大声道：“定是小股之敌，不足为惧。六叔，我去瞧瞧。六叔加快速度，大军快速进入，将那小股敌军全部杀了便是。”
乞伏昙达点头道：“好，你速去指挥作战。”
乞伏元基快马向前，抵达谷口位置。白索化已经无计可施了。他已经填进去一千多骑兵了，已经命骑兵停止进山谷了。
见到乞伏元基，白索化忙上前禀报了情形，建议道：“谷口地形狭窄，通向开阔处为敌军所占，弓弩密集，并有高地之利，我兵马无法集结大队冲锋，死伤惨重。大王子，末将建议即刻撤军，免遭更多伤亡。”
乞伏元基喝骂道：“废物，岂可撤退，给我冲。”
白索化无奈，只得下令让谷口兵马进入。集聚了五百兵马，再也无法容纳。白索化亲自率领这五百多骑兵往里猛冲。这一次他们冲到了土丘之下，但也只剩下了寥寥数十骑。白索化身中两箭，却奋力冲杀，希望为后续的骑兵创造出空间。
他的努力没有白费，在他被乱箭射杀之时，后续百余骑成功突破箭雨冲到阵前。在乞伏元基的亲自督战之下，又有数百骑兵随后冲破防线。就这样，靠着不断的死亡，换来了越来越多的骑兵冲入谷中。不到一炷香的时间，入谷骑兵已达千人，已经和敌军纠缠在一起，后续的骑兵源源不断的冲入谷中，再也不受弓箭滋扰。
乞伏元基哈哈大笑。什么狗屁地形，绝对的兵力优势在此，对方看上去似乎并非如自己所想的那样是小股兵马，恐有万人之多。但那又如何？不断的冲锋，总是能打开局面。
骑兵近身，对方便是挨宰的命，再过得一会，将有大量骑兵加入，对方就算有上万人也要全部被歼灭。
然而就在此刻，有兵士惊惶前来禀报道：“大事不好，后方大军遭遇火攻，乞伏昙达将军下令立刻撤兵。”
乞伏元基一惊，向后方南山山道方向看去，但见远处黑烟升腾，直冲天空。乞伏元基想起了来路上的地势和茂密的荒草树木，大惊失色。
“糟糕了，真的中计了。”乞伏元基骇然道。
后方山道上，两道大火已经借助风势形成了气候。放火的晋军其实早就点燃了火头，但火势蔓延需要时间，在经历了一炷香的蔓延壮大之后，两股大火沿着南山山谷两侧的山坡蔓延开来。
风助烈火，漫山遍野的荒草和树木成了最好的燃料，火头很快弥漫了整个山坡，沿着数里长的山坡席卷而来。
乞伏昙达接到禀报的时候，火势已成气候。他虽立刻意识到遭遇敌军的伏击，立刻下达了后撤的命令，但是此刻烈火漫山，烟尘弥漫山谷，骑兵们在狭窄的山道上已经如无头苍蝇一般慌乱奔走。
四万多兵马，数量太过庞大。队形绵延十余里之地，山道上挤的密密匝匝，根本没有回旋的余地。
大火在山谷中段起火，顺着队伍往两侧蔓延。向南的方向因为顺风，所以蔓延的很快。往北的方向虽然逆风，但是因为山坡上枯草树木太多，也在逐渐的蔓延。
火势烧到道路两旁，将山道上的骑兵们当做一串串肉一般炙烤着。浓烟烈火席卷之处，骑兵被裹挟其中，高温炙烤和浓烟呛入，令他们哭喊嚎叫，咳嗽窒息。空气中弥漫着焦糊的味道，许多兵士的头发胡须都被烤成了碳灰。
大火将骑兵兵马分为两段，南边顺风，烈火裹挟之下很快便会将后半段的兵马吞没。北侧逆风，火势蔓延的很慢，兵士们还尚未受到烟火炙烤，只是慌乱的很。
看起来，似乎往北边的街亭山谷之中冲才是最佳选择，但乞伏昙达知道，敌人只要在街亭入口处再放一把火，便可将己方所有的兵马都吞没。为今之计，只有快速撤离才是最佳选择。
在乞伏昙达的命令下，乞伏骑兵纷纷拨转马头亡命向着来路冲去。尽管南边烟火冲天，但冲过火头便可活命。狭窄的山道上人马杂沓踩踏，往前的往后的往山上爬的都有，根本无秩序可言。
乞伏昙达用湿布捂着嘴巴往南边冲，身边虽有护卫保护，但不时被前方骑兵堵住。
乞伏元基从前方退回，见状抽刀吼道：“挡路者全杀了。”
护卫骑兵们大开杀戒，任何逡巡不前的，挡着路的骑兵都统统斩杀，一群人这才冲过烟火之地冲过了火头。一口气冲出了南山山谷，众人才停了下来。
叔侄二人喘息着骇然对望，见到对方胡须头发都被烤的卷曲焦黄，伸手一摸簌簌而下。两人的脸上全是黑灰，鼻孔嘴巴里也全是黑灰，都已经人不人鬼不鬼的样子，真是又想哭又想笑。
“元基啊。我悔不该听你的话啊。我就觉得心里不踏实，这些晋人狡诈多计，如何？你现在相信了吧。”乞伏昙达拍着大腿喘息着责怪道。
乞伏元基仰天大吼，怒骂道：“这帮晋狗，我必将他们碎尸万段。气煞我也。”
乞伏昙达苦笑道：“骂有何用？赶紧整顿兵马回秦安城中休整。大王的兵马要到了，向大王请罪吧。哎，今日，我大军损失了就大了。这可如何是好？”
乞伏元基道：“六叔，你放心，此事我一人承担。父王要杀，我便引颈受戮便是。”
乞伏昙达擦了擦鼻子，在鼻孔下留下两道黑色的涂鸦，显得滑稽无比。说出来的话却是让人感动。
“我怎会让你一人承担，大王要杀，我也挨一刀便是了。”