安定郡，安定县城。
四万大夏铁骑于昨夜抵达此处，不费吹灰之力将安定县城占领。这已经是十余日来夏国兵马占领的第三座郡城了。
十多日前，赫连勃勃率领四万余骑兵经盐池南下，一路占领了陇东、平原二郡，昨日又兵临安定郡城。十日内连占三郡，几乎没有遭遇到像样的抵抗。
本来这三郡是边镇郡地，又是姚秦羌族之前发迹之地，被姚羌视为老家，驻扎有重兵。但是晋军北进之后，所有的兵马都被集结于京城御敌，三郡之地加起来也只有四千郡兵驻守。
在进攻陇东郡时，陇东郡驻守兵马有两千五百人，本来可以在治所泾阳拒守。但夏军派人打出的旗号是，他们是前来救援姚秦长安之围的。所以守城太守和将领信以为真，开城迎接。随后，夏军突入城中，将守城官员将领和兵马全部杀死，夺下了此城。陇东既失，平原安定两郡各自只有不到千余郡兵把守，如何是对手。于是望风而逃，被夏军铁骑席卷而过，快速占领。
安定城府衙之中，赫连勃勃居中而坐，十几名将领分列左右，桌案上摆着肉食，众人正在摆酒畅饮。
“诸位，让我们共同举杯，庆贺我大夏夺得三郡之地。大王开疆拓土，英明神武。”夏国尚书令若门举杯起身，大声说道。
众人纷纷起身，举杯向赫连勃勃道贺。
赫连勃勃哈哈大笑，举杯道：“同饮。不过，这三郡之地算什么？倒也不必太过高兴。区区三郡之地，我还没放在眼里。”
征西将军叱以鞑大声道：“正是。区区三郡之地，只是个开始。此番关中大乱，正是我大夏的机会。我们会夺得更多的土地和百姓。预祝大王一路高歌猛进，拿下更多的地盘。”
赫连勃勃呵呵而笑，众人举杯将酒喝干，纷纷撕扯肉食大嚼。
征北将军乙干吞下口中的羊肉，在袍子上擦了擦油腻的双手，躬身道：“大王，我等有些等不及了。拿下了安定郡，我们距离武都郡已经不愿。大军三日内便可抵达武都。那乞伏部大军应该也快到了。届时我们便可合兵进攻晋军腹背，解长安之围。大王，我们何日出兵，我都已经等不及了。早日出兵，早日击败晋人，按照乞伏部和我大夏的约定，整个陇东之地，除了这三郡之地，还有新平、北地、赵平、赵兴诸郡便都归我大夏所有了。那样的话，我大夏疆域扩大一倍，人口增三倍有余，实力大增。还一只脚踏入关中之地，将是何等境况？”
“对啊对啊，我们何日出兵？大王，我等可都急不可耐了。”堂上众人纷纷叫嚷道。
赫连勃勃呵呵而笑，摆手道：“急什么？不急。咱们刚刚拿下安定郡，且先在此休整个十天半个月的。”
“啊？大王，怎可休整这么久？和乞伏炽磐约定在武都郡兵马汇合之日还剩三日。明日出兵还能赶得及。若休整多日，岂不误了日期？”若门忙道。
“是啊，时间紧迫，得赶紧出兵才是。”众人纷纷道。
赫连勃勃喝道：“你们懂什么？我可没打算去和乞伏炽磐合兵。他得大军到了便到了，跟我们有什么干系？”
众人愕然。若门沉吟片刻，躬身道：“那我大夏和乞伏部的约定……”
赫连勃勃冷笑道：“什么约定？我倒要听他乞伏炽磐的调度么？岂非笑话。乞伏炽磐的鬼心思当我不知么？想利用我大夏兵马为他夺关中？怕是做梦。我大夏为他开疆拓土，世上哪有这么便宜的事情。”
众人尽皆惊愕，面面相觑满头雾水。御史大夫叱干阿利起身躬身道：“大王，是否那乞伏炽磐联合我大夏出兵，另有他图？大王说他要夺关中？此话怎讲？”
赫连勃勃冷笑道：“诸位，你们也不想想。乞伏部为何要倾巢而出帮着姚秦去攻晋军？”
“难道不是为了联合起来，将晋人赶出去么？我胡族联合，驱逐晋人，此乃首务。无论如何，也不能让晋人占了关中之地，否则焉有我胡族立足之地？”叱干阿利道。
“糊涂！”赫连勃勃斥道：“晋人如何？胡族又如何？还不都是一样。晋军未至之时，难道姚兴便对我大夏很好么？还不是集结了大军要讨伐我们。虽然我大夏不惧姚秦，但也不免一场刀兵之灾。说起来，若非关东局面剧变，徐州兵马攻入关东令姚秦担心他们会西进关中，不得不撤兵防御的话，此刻姚秦必已伐我。晋军又从汉中北伐，进攻长安，姚秦自顾不暇，不得不服软。拿什么胡族联手抵御晋人的话来让我大夏出兵救他们，真当我们是三岁孩童不成？”
叱干阿利忙躬身称是。
乙斗沉声道：“大王所言在理，不管是晋人还是姚秦，都是我大夏之敌。不过，大王适才说，乞伏部有谋关中之心，要驱使我们为他们卖命，那是怎么回事？”
赫连勃勃冷笑道：“乞伏炽磐是何等样人？他若想出兵，早就出兵了。为何还要等到姚兴派使者前往？就算是姚兴求救，他也未必肯出兵。他叛姚秦自立，姚秦怎能容他？这个道理他不懂么？救了姚秦，回过头来必遭讨伐。况晋军势大，他冒着这样的风险出兵，若非有图谋，怎肯如此？以我对他的了解，若无图谋关中之心，他绝不会出兵。此事必然有诈。我怎会上他的当。”
乙斗点头道：“大王英明，确然如此。当年他率军伐我大夏，被大王于木根山南击败，以乞伏暮末性命相胁，才和我大夏订立盟约。之前姚秦集结兵马欲伐我大夏，大王派使去请他出兵相援，他却口头答应，没有动一兵一卒。此人绝不可信。”
赫连勃勃点头道：“还是乙斗兄弟心里明白，信乞伏炽磐，还不如信一条狗。”
叱干阿利忍不住道：“既然如此，大王为何答应他出兵呢？”
赫连勃勃皱眉道：“叱干阿利，你成天花天酒地，已然脑满肠肥完全不动脑子了。我不出兵，他能出兵么？他不出兵，关中岂能大乱？关中不乱，我大夏岂有机会？他想夺关中，我大夏便不想么？”
众人闻言瞠目结舌。
尚书令若门大笑道：“哈哈哈哈。大王英明神武，果决深谋，臣佩服的五体投地。正如大王所言，若我大夏不同意出兵，乞伏炽磐定然担心实力不济而不敢出兵。如今，他出兵关中，关中局面将大乱。我大夏正好浑水摸鱼。不费吹灰之力夺了这三郡之地便是明证。”
叱以鞑大声道：“难怪大王不愿出兵武都郡和他们汇合。既如此，我们便在安定待着便是，他们打他们的，我们只看戏。”
乙斗沉吟道：“怕是我们不去，乞伏炽磐也会退兵。”
赫连勃勃呵呵而笑：“呵呵呵，退兵？他往何处退？他已经和晋军交战，击败街亭晋军了，他已经入局了，已然无脱身的可能。此刻他的大军应该已经抵达武都了吧。武都郡乃是陈仓道出口，晋国大军便是从陈仓道攻入关中的，那是晋军的粮食物资运输的通道所在，晋军得知他的兵马进军武都郡，岂能坐视。必派兵马与之交战。他已经脱不了身了。”
众人闻言，尽皆佩服之极。大王深谋远虑，考虑的周到。目前看来，乞伏部想要抽身恐怕不可能了。
叱以鞑道：“大王，既然如此，我们便全军休整，坐山观虎斗。不过，大王当真不打算出兵么？若被乞伏炽磐和姚兴联手击败了晋军，之后的事情恐怕不好办啊。乞伏大军近七万之众，姚兴实在尚在，晋军恐怕难敌。”
赫连勃勃笑道：“谁说我们不出兵？我们只需等待时机便可。乞伏炽磐的兵马抵达武都郡，和晋军必有大战。晋军兵马虽有十余万，但要抵挡乞伏部兵马，必然要分兵作战。乞伏炽磐的兵马众多，晋军必要抽调数万兵马与之作战，届时长安城下兵马不多，姚兴可能会乘机出城攻击。我们瞅准机会，趁他们斗的三败俱伤之际，挥军加入，岂非坐收渔翁之利？到那时，我们甚至有机会攻下长安。哈哈哈，到那时，我大夏才是最后的赢家。诸位稍安勿躁，耐着性子等待机会便是。”
众官员将领闻言，齐齐起身躬身道：“大王英明。”
……
武都郡，䝞县。
小小䝞县县城之中一片混乱，从陇山南道败退的毛璩的四千余兵马抵达于此。经历了街亭大败之后，毛璩的两万兵马只剩下了不到一半。五千兵马在祁山道驻守，毛璩率领的四千兵马被迫经陇山南道败退入关中。
乞伏大军紧随其后已经追来，毛璩已经命人将消息急禀刘裕，并将四千余兵马屯于䝞县拒守。由于大军战败，侄儿毛佑之和儿子毛弘之葬身火海，这对毛璩打击甚大。在抵达䝞县之后便卧床不起，病的极为严重。军中事务便由毛瑗代领。
毛瑗焦头烂额，一方面兄长病重心中焦虑，一方面大敌将至，情况紧急。他本就不是什么有能力的人，此刻忙的不可开交，精疲力竭。
武都郡正是出陈仓道之后向进攻长安的大军运送物资的主要通道。粮草物资经由陈仓城转运，从䝞县以南的凤鸣镇运往武功郡美羊县，再抵长安。这是长安城下大军的生命线，地位重要务必。乞伏大军从陇山南道出来之后，必攻䝞县。一旦䝞县被攻克，则补给线路便被掐断。整个武都郡一旦陷落，南边的五丈原通道也会被掐断，对方更是会威胁陈仓，封锁大散关出口，到那时，任何物资也无法运输了。
鉴于此，毛瑗必须要全力防守䝞县，坚守到援军到来。
在得知目前的情形之后，陈仓的兵马和平阳县的兵马也赶来增援守城。但数量不过数千人。两天时间，集结在䝞县的晋军不过七千余。而乞伏部的大军已经在这两天时间里抵达了䝞县以西三十里之地，大军七万之众，是䝞县守军的十倍。
䝞县能不能守住，似乎没有任何的悬念。
在得知乞伏族大军抵达的当晚，毛瑗召集众人商议守城之策。
“诸位，敌军已至，数量是我十倍。䝞县城池单薄，如何御敌？诸位可有什么主意？”
“毛将军有何良策？我等想听听毛将军的想法。”领军增援的陈仓留守之将赵林问道。
毛瑗叹息一声道：“赵将军，我们和乞伏部兵马交过手，知道他们的厉害。此次对方兵马是我守城兵力十倍，恐难守御。我实在是没什么办法。我在想，实在不成，我们便退往陈仓，背靠道口而守。不知诸位意下如何？”
赵林大笑道：“未战先怯，毛将军真想得出来。一旦退却，䝞县失守，物资粮草通道被切断，宋王大军危矣。宋王有令，死守䝞县，等待援军抵达。我们起码要坚守四五日。毛将军，你敢退却，置大军于险地，是何居心。”
“就是，是何居心？”
“益州军真是一群窝囊废。今日的局面都是他们失败造成的，现在还想着逃跑。”
“益州毛氏都是废物。”
众将领纷纷喝骂起来。益州众将反唇相讥，双方在堂上互骂，甚至准备动刀子。
毛瑗气的不轻，怒道：“赵将军，你们这些人出口伤人。我益州军拼死御敌，死伤万余，也歼敌万余。我两个侄儿都在街亭战死，我兄长病重卧床，我益州军付出了这么多，却被你们辱骂，当真是不拿我们益州军当人。当真岂有此理。”
赵林道：“毛将军，既如此，那乞伏兵马乃是你的仇敌，更要和他们决一死战了。你言退，我等自然不依。你也莫怪我们说话难听。战场上九死一生，死了谁也不能坏了大事。毛将军若有种，我们便死守䝞县。我等跟随宋王多年，绝不会退却。毛将军若想逃，我第一个杀了你。”
毛瑗闻言心中恼怒不已，但却也被激出了血性。大声喝道：“那好，既然如此，死战便是。你们不怕死，我毛瑗也不怕死。咱们战场上见真章。”
赵林哈哈大笑道：“这才对嘛。毛将军，这才是男人。你觉得我们坚持不了四五天，我却觉得可以，只要众志成城，必能成功。更何况，我们还有火器。恰好一批火炮火器运抵，拿来守城再好不过。”
毛瑗早知有一批火器抵达，但他并不相信那些火器可以御敌。区区三十门火炮和几百支火铳等物怎能抵御七万之敌，那明显是异想天开。但事已至此，也只能拼死守城了。
这场会议虽然从争吵开始，最终却统一了思想，坚定了守城的决心。
次日一早，乞伏大军兵临城下。七万大军黑压压的铺满城西之地，一眼望不到边。城头晋军守军见此情形也心里泛起了嘀咕，心中发毛。
城下，乞伏炽磐策马而立，眺望着䝞县县城，面色肃然。
“可有赫连勃勃兵马的消息？他们到了何处？”乞伏炽磐沉声发问。
一名将领回答道：“禀报大王，未见夏国兵马踪迹，斥候小队昨夜往北搜索了八十里，没有任何夏军踪迹。”
乞伏炽磐的脸色黑的像是锅底，面色阴沉之极。
“兄长，这都过了日期三日了，我认为他们不会来了。赫连勃勃应该是失信了。”乞伏昙达沉声道。
“我早知道赫连勃勃不可信。父王，我们被他骗了。他说出兵，只是诓骗我们出兵而已。这狗贼该死，恐欲坐山观虎斗。”乞伏元基咬牙怒骂道。
乞伏炽磐冷声道：“赫连勃勃这个狗东西，但敢失信于我，这笔账必要记下，将来找他算一算。”
乞伏昙达道：“兄长，赫连勃勃不来，我们是否还要进攻？眼下武都郡虽然能够拿下，但断了晋军粮草物资之道，对方必掉头攻我。我们反倒要单独对付晋军了。这可不是我们的计划啊。我乞伏大军可不是来和晋军硬扛的。”
乞伏元基道：“是啊。若我大军和晋军火拼，损失巨大，后边的事情可不好办啊。”
乞伏炽磐皱眉沉吟道：“事到如今，已无回头之路。此刻撤军，也已经和晋军交恶，他们攻克关中之后必来攻我，只能和他们拼到底了。元基，你命人护送姚冲回长安，让他告知姚兴，务必趁着晋军前来和我军交战之际出城进攻。晋军增援此处，便是他们最好的机会。让他告诉姚兴，若他不肯出城进攻，我们便撤军，任由晋军攻城。到时候，长安就算被攻下了，我们也不会派一兵一卒来救援。”
乞伏元基俯身道：“遵命。”
乞伏元基纵马离开，乞伏昙达沉声道：“王兄，即便如此，恐怕也于我们不利。一旦攻下䝞县，我们将不得不同晋军火拼到底。那干系晋军大军的生死。赫连勃勃这狗东西，居然失信于我们，这是将我们置于尴尬之地，实在令人愤恨。”
乞伏炽磐沉声道：“老六。我何尝不知。但我们已无选择。就算得不到关中，也定要将晋军歼灭，起码可以保证以后的安宁。起码姚氏当感念我们倾力相救，不至于和我们翻脸。倒是那赫连勃勃，将来才是最大的敌人。火烧眉毛，且顾眼下。先合力将晋军歼灭，其他的不必多想了。”
乞伏昙达默默点头，知道乞伏炽磐说的是实情。本来和赫连勃勃联手，让赫连勃勃的兵马打头阵，保存己方力量的计划已经落空。现在只能硬着头皮上了。
“老六，传令，擂鼓吹号，准备攻城。无论如何，先将䝞县拿下，方有余暇布置兵马，等待晋军前来决战。我相信，我乞伏部儿郎也未必便输于那晋人兵马。”乞伏炽磐沉声道。
“遵命。”乞伏昙达领命而去，策马直奔前阵。
不久后，城下战鼓擂响，号角长鸣。乞伏军上万前锋兵马迅速列阵完毕。午时时分，随着乞伏昙达一声令下，乞伏前军策马冲锋，向着䝞县县城发起了凶猛的进攻。