䝞县城墙之上，面对奔涌而来的乞伏大军，守将赵林立刻下令火炮轰击。
数十门火炮架设在城墙之上，对着城下骑兵开始猛烈轰击。本着力大砖飞的原则，刘裕的火炮突出一个威力巨大，发射的都是巨型炮弹，爆炸的威力无与伦比。虽只有三十门火炮，但依旧取得了颇为惊人的效果。
炮弹往城下直射，几乎无需瞄准，在五百步范围的区域，对方密集的阵型让他们付出了巨大的代价。每一枚炮弹落入对方阵型之中，都会造成方圆数丈之内的大量骑兵的伤亡。爆炸的气浪让乞伏骑兵人仰马翻，破片横飞，波及周边。三十门火炮的杀伤力堪比数千弓箭手之威。
关键是，火炮可及远，在数百步外便造成乞伏军的大量杀伤，这岂是弓弩所能相比。
乞伏大军的进攻策略很简单。鉴于缺少重型攻城器械，前军一万骑兵冲锋的目的可不是用战马撞墙。而是以极快的速度冲到城墙之下，以大量骑兵弓箭手向城头进行弓弩的压制，从而为后续进攻兵马提供掩护。
这也是没有办法的办法。对于北方胡族兵马而言，他们的优势便在于骑兵。无论骑兵冲锋还是马上骑射的水平都是他们的强项，野外作战堪称无敌。但论攻城拔寨之力，却因制造器械能力不足而差强人意。这些年来，胡汉融合，军事上也取长补短融合发展，胡族各方势力入主中原之后也重视攻城器械的制造，学习攻城战法。但终究是积习难改，从骨子里他们还是更喜欢纵马砍杀骑射的战法。
乞伏部近年来才崛起，底蕴不厚，玩的更是铁骑冲锋的那一套，攻城上并没有什么手段。他们尝试过建造工程器械，但受限于财力和人力，以及乞伏部作战的需要，最终还是没能够坚持下来。毕竟乞伏炽磐还没有问鼎中原的迫切的野心，他还只想自保陇西之地，最多是将凉州之地全部拿下。而凉州城池大多防御稀松，也属实用不到什么像样的攻城器械便可攻克。与其浪费人力财力去打造昂贵的攻城器械，还不如多养些兵马，多打造些盔甲弓箭来的实在。
这骑兵弓箭手压制，掩护兵马大举以云梯攻城之法，已经是他们能总结出来的最好的攻城手段。在凉州之地作战已经是绰绰有余，攻无不克。此番面对的是䝞县这样的小城池，也是绝对可行的。
只可惜，今日他们遇到的对手不同。
火炮的轰击令他们死伤惨重，更麻烦的还不是炮火的轰击带来的直接伤害，而是火炮的轰鸣对战马造成的影响。战马是极其容易受到惊吓的动物，一匹合格的战马在训练过程之中往往要进行特殊的训练，不光是对骑士命令的服从，更要对其进行突然的惊扰和袭击，让它们习惯于战场的各种突然的声响火光等因素的惊扰。经过这样训练的战马，才能在战场上处变不惊，成为合格的战马。
但即便进行了这样的训练，也不能完全保证战马不会受惊。况且在今日战场上，火炮的轰鸣和硝烟的味道是这些战马未曾经历过的。即便是训练有素的战马，受惊的可能也大大的增加。更别说是乞伏部这些扩充太快的骑兵，许多马匹都未能经受系统的训练。
火炮轰击在骑兵阵中，巨大的轰鸣让人震耳欲聋，劣质火药爆炸的烟尘刺鼻之极。在乞伏部骑兵冲锋过程之中，大量的战马受到惊扰还是嘶鸣蹦跳不受控制。若在平时倒也罢了，此刻攻城争分夺秒，大量战马受惊导致了阵型的混乱。受惊的战马四处乱窜，导致冲锋骑兵互相冲撞而人仰马翻互相践踏。万马奔腾之势本来凶猛无比，但很快变得混乱不堪死伤惨重。
好在战场开阔，路程很短。即便混乱不堪，在不久后还是有数千骑兵从泥潭之中脱身，冲到了城墙之下百步区域。
“放箭！”赵林厉声喝令。
城墙上守军万箭齐发，羽箭如飞蝗而下，笼罩城下战场。城下骑兵惨叫落马，死伤无数。
在付出巨大伤亡之后，乞伏部三千余骑兵冲破箭雨抵达城下四五十步区域，开始用弓箭对城头射击，以压制城头火力。
这一招确实奏效。乞伏部骑兵的弓箭虽是仰射，对城头兵马的威胁不算大，但他们箭法精妙，准头极好。在城垛上方的守军但凡露出的身形太大，便会被密集攒射的箭支射杀。这对于守城兵士而言自然是极大的心里威慑。在向下打击之时自然有了心理上的障碍，不能肆无忌惮。
双方上下对射，各有死伤。片刻之后，乞伏军后方冲锋兵马纷纷抵达城下，开始加入压制城头的队列。城门两侧数百步区域很快便聚集了近六千余乞伏骑兵弓箭手。乞伏骑兵在短短的冲锋途中死伤了三千余，其中为火炮所伤其实不过千余人，另外两千人都是因为阵型混乱导致踩踏冲撞而受伤。
但无论如何，六成骑兵弓箭手就位，其压迫效果立刻显现。这些骑兵弓箭手手持强弓，羽箭破空之时带有鸣镝破空之声。一时间无数的箭支在空中划过，密集如乌云。箭支尖啸刺耳，黑压压的覆盖城墙城楼两侧区域，将城头守军瞬间射杀上百。
“就是此时。火铳手给我轰，投雷手，还不投雷？爆炸弩，给我轰。”赵林大声喝道。
传令手摆动令旗，数百投雷手和火铳手迅速就位。赵林就在等待对方骑兵阵型集结的机会，这将是以火器杀敌的最好时机。
片刻之后，城楼两侧火铳开始轰鸣。粗大的劣质火铳灌足了大量的火药和破片，近距离里威力惊人。刘裕为了能让火铳发挥巨大的杀伤力，甚至巧思妙想的铸造了分出三个头的三眼火铳，这样便可分担火铳统身压力，只需加大火铳装药膛的厚度和容积便可。这种三眼火铳不久前才大批铸造，第一批百余只数日前才运抵，此次为了守城自然截留使用。
轰鸣声中，火铳密集的弹丸在空中形成弹幕，轰向城下骑兵弓箭手。四五十步的距离本是普通火铳的极限距离，但架不住刘裕的火铳向来都是靠着装药量巨大发挥威力，故而在这个距离依旧具有强大的杀伤力。
无数的弹丸打入人马阵中，顿时一片片的将乞伏骑兵轰倒，打的他们千疮百孔。
爆炸箭也开始发威，弓箭手换上了爆炸箭之后向下射击，绑在箭支上的是一支支点燃引信的小竹筒，竹筒里边满是黑火药和弹丸。这正是刘裕想出来的点子，用来弥补远程攻击的不足。不过帮了竹筒的箭支射不远也射不准，但在六七十步之内进行大范围的射击以爆炸伤人便是目的。
爆炸箭的射程正好弥补了火铳射程的不足，用来攻击对方骑兵弓箭手阵型纵深区域。箭支铺天盖地的落在骑兵阵中，钉在人马身上和地面上。箭支造成的伤害虽然寥寥，但紧接着爆炸声起，顿时烟火弥漫，血光飞溅。骑兵弓箭手阵型大乱，惨叫四起。
城墙上，数百投雷手已点燃手雷。他们都是挑选出来的臂力惊人之兵，短短丈许距离助跑，将数百手雷投掷下城，落入骑兵弓箭手阵型中。之所以挑选臂力惊人之人，那是因为刘裕为追求手雷爆破威力将手雷制造的又大又重。寻常之人只可掷出二十几步，唯有臂力强悍者方可掷出四五十步乃至更远。
重达数斤的手雷就像是一个个小炸药包，从天而降落入城下队列之中。轰鸣火光之中，城下弓箭手血肉横飞，惨叫连天。无数的血肉短肢四散飞溅，纷落如雨。
乞伏弓箭手在守城兵马强力火器的打击之下魂飞魄散，直到此刻，他们才明白火器的强大之处。不久前他们在和益州军作战时，对方火器寥寥威力一般，让他们误以为火器不过是鸡肋。但现在，他们终于意识到什么才是火器之威。
城下弓箭手死伤惨重，经过火器的猛烈打击，短短时间死伤数千。他们再也坚持不住，士气崩溃，阵型崩塌，还活着的立刻拨转马头便往后逃去。
城头弓箭手放箭射杀，在百步之内又射杀数百，剩余三千余人狼狈败去。
从乞伏部开始进攻，到骑兵弓箭手溃败而逃，总共不过小半个时辰的时间。乞伏部一万攻城前锋死伤高达六千余，最终只有三千多人狼狈逃回。
战场上的气氛如凝固了一般。虽然到处还有喧嚣之声，但对于在后方观战的乞伏炽磐等人而言，他们却像是泥塑木雕一般张口结舌呆若木鸡。他们的耳朵里什么也听不见，脑子里一片混乱。
他们亲眼目睹了在城下的那一幕，无数的己方骑兵在烟火爆炸之中人仰马翻，那情形即便隔着数里之地也能感受到恐怖。大批弓箭手被轰杀，骑兵弓箭手们崩溃败逃下来也在情理之中。任谁也无法在这样的打击之下还能不士气崩溃而逃。
“怎么可能？这怎么可能？那便是……火器之威么？”乞伏昙达看着前方战场喃喃道。
“不可能，这绝不可能？晋军这是妖法，这是妖法。父王，孩儿去督战，不许他们撤退。孩儿亲自领军进攻，我不信，这一定是障眼法。”乞伏元基大声叫道。
“元基……不许出战，命后续兵马停止攻城。今日攻城到此为止，到此为止。”乞伏炽磐颤声喝道。
“父王……”乞伏元基叫道。
“住口。暂时休兵，退兵十里，商议对策。”乞伏炽磐喝道。
乞伏元基看向乞伏昙达，叫道：“六叔！”
乞伏昙达吁了口气沉声道：“元基，听大王的。那不是障眼法，那就是火器的威力。不能白白送死，我们需要重新权衡对策。”
乞伏元基一拳打在马鞍上，咬牙道：“遵命便是。”
乞伏大军开始退去，䝞县城头，守军观察到对方迅速后撤的情形，城头将士欢呼雀跃。
赵林朗声大笑，啐道：“区区蛮夷之兵，也来攻城，吓破了你们的胆子。”
身旁将领大声附和道：“正是，怕不是屁滚尿流。我等乃宋王麾下之兵，岂是这些茹毛饮血蛮夷之辈所能觊觎的。这便吓得尿裤子跑了，真是一群废物啊。”
又有人道：“岂止他们吓得屁滚尿流，我们这边也有人屁滚尿流呢。之前有人吓得要逃跑。适才作战之时躲在城楼之中不敢露面，当缩头王八。也不知现在他作何想。”
“莫说了，莫说了。他来了。”
众人肆意调侃之际，城楼南侧，毛瑗满面笑容的快步走来。众人忙闭了嘴。毕竟这毛瑗是领军的将军，守城兵马有一半以上是益州军。
毛瑗快步走来，远远的向着赵林拱手，喜道：“赵将军，打的好啊。敌军闻风丧胆，已然开始撤退了。这一战当真酣畅淋漓，没想到火器如此强大，真是让人难以置信。”
赵林微一拱手，微笑道：“多谢毛将军夸奖。不过此役乃我等将士之勇，却也全是火器之威。”
毛瑗点头道：“那倒也是。哎，若我益州军配备这等火器，乞伏部兵马怎能突破天水郡防线。可惜我益州军只有寥寥百余件火器。”
赵林面色一冷，沉声道：“毛将军，之前你们益州军大败之事，宋王也未有责备，我等也没有多言。但若将战败之责推卸给旁人，怕是不妥吧。”
毛瑗忙道：“我怎推卸责任了？”
赵林道：“听毛将军适才所言，是责怪宋王没有给你们益州军配备火器。那岂不是推卸责任么？宋王待我等将士赤诚，谁人不知。我等眼中揉不得沙子，可听不得他人诋毁。”
毛瑗闻言便要发怒，这赵林官职比自己低，竟然敢跟自己这般说话，实在是令人恼怒。看他趾高气扬的样子，着实令人恼火。但一想，今日他守城得胜，自己益州军在街亭大败，兄长病重，两个侄儿惨死，对毛氏而言正在危难之时，犯不着跟赵林交恶，于是强压怒气，拱手离开。
赵林叫道：“毛将军去何处？”
毛瑗道：“敌军退去，我去探望兄长伤势。”
赵林有心羞辱他，大声道：“傍晚前毛将军可要赶回来守城，今日我将士杀敌有功，我今晚可打算犒赏我江州军众兄弟。今夜劳烦毛将军领军守城，我和我的部下可要喝酒的。”
毛瑗皱眉道：“大敌当前，怎可饮酒？若今晚有敌情当如何是好？”
赵林负手大笑道：“乞伏兵马已然败退，他们已经吓破胆子了，怎敢来攻？毛将军，战前你说我们守不住，我们胜了你又说敌人还会来，什么时候你才能挺直腰杆充满自信？还是说你们益州兵马一直如此，那我可算是明白你们为何失败了。畏敌如虎，怎能取胜？”
“你！”毛瑗怒道：“你这是什么话？羞辱我益州军么？大胆！”
赵林冷笑道：“毛将军待如何？要治我的罪不成？毛将军，你最好识相些。否则，待我见到宋王，必将你畏敌怯战，诋毁宋王之事禀报，连同你们益州军战败之责一起清算。莫看你官职比我高，我赵林可是从豫章开始便在宋王帐下当护卫，尸山血海的爬过来的。比不得你们，半路上车搭了宋王顺风车，叛了你们原来的主公。真不知宋王怎么想的，这等叛主之人，怎可重用？”
“你，大胆！”毛瑗大怒，沧浪一声拔刀出鞘。
赵林身后兵将见状，纷纷沧浪浪拔刀。毛瑗身旁护卫也纷纷拔出兵刃，双方在城墙上剑拔弩张互相瞪视。
赵林冷笑道：“怎地？畏敌如虎，倒要对我动刀子么？你敢擅动，可莫后悔。”
毛瑗强压怒火，知道动起手来自己未必能讨好，对方兵马可是有火器在手的。于是冷哼一声将兵刃入鞘，转身便去。
赵林也冷笑一声，对着毛瑗的背影道：“记得晚上来守城，可莫忘了。”
毛瑗满腹恼怒回到城中，带人直奔住处。昨夜毛璩病情加重，他急着要去探望。进了居处后宅房中，见毛璩正靠在床头眯着眼似睡非睡。
毛瑗缓步走近，低声唤道：“阿兄，阿兄。你怎样？”
毛璩慢慢的睁开眼来，见是毛瑗，忙要坐直身子。毛瑗忙按住他的身子，坐在床头道：“兄长莫动，好好将养。”
毛璩有气无力的点点头道：“叔义，你怎么来了？怎不去守城？”
毛瑗道：“敌军已退，我们守住了。”
毛璩闻言大喜道：“太好了，我听得火器隆隆之声，激战甚酣，还以为城池保不住。没想到乞伏人这么快便退了。”
毛瑗道：“是啊，敌军为火器所慑，死伤甚多，只不到一个时辰便败退。”
毛璩点头叹道：“那就好，那就好。守住此城，也算是将功补过了。否则，宋王那里，不好交代。叔义，你当尽心尽力。阿兄命不久矣，此战能胜的话，宋王念在此战之功，当不会亏待我毛家。”
毛瑗闻言忙道：“兄长莫出此言，兄长一定会好的。兄长若没了，我益州毛氏恐难立足。”
毛璩苦笑道：“生死有命，人终究是要死的。此番是我命中劫数。我就要下去见弘之佑之他们了。但毛家有你，不可懈怠。”
毛瑗张张嘴，欲言又止。
毛璩道：“怎么了？看你情绪似乎不对。”
毛瑗想了想，终于开口道将适才城头之上赵林等人所言说了一遍。毛璩听了呼吸急促，猛然间一口鲜血喷出。
毛瑗大骇，慌忙叫道：“阿兄莫恼，阿兄莫恼。弟不该告诉你的，惹你生气。我真是蠢啊，被他们奚落辱骂便也罢了，怎可告知阿兄。”
毛璩胸口剧烈起伏，良久才平静下来，却已经面如金纸一般。
“区区参将，竟公开辱我毛氏。看来，在他们心目中，我益州毛氏无足轻重矣。我固知宋王待我益州军亲疏有别，却不料已经轻慢如斯。你说的没错，若非他不肯为我益州军配备火器，怎有今日之败。叔义，我今尚在，他们便如此，若我死了，恐怕……咳咳咳。”
毛璩咳嗽连声，又是一小口喷出。
“兄长莫说了，休养要紧。弟多嘴，弟多嘴！”毛瑗忙道。
毛璩摆摆手，沉吟片刻，低声道：“叔义，你听着。我死之后，若宋王如前待我毛氏便罢。若非如此，你便去见刘毅。你告诉他，之前他跟我说的事情，我答应他了。”
毛瑗满头雾水，问道：“刘毅？他跟你说了什么？”
毛璩低声道：“益州宅邸后园密室之中的信匣内，有我和刘毅的通信。届时你看了便知。不要多问了。好生守城吧。不到万不得已，不要去见刘毅。答应我。”
毛瑗怔怔发愣。毛璩叫道：“答应我。”
毛瑗忙道：“好好，我答应兄长。”
毛璩微微点头，叹了口气道：“去吧，我想休息一会。”
毛瑗起身拱手，缓缓退出。却听得毛璩长吁一口气，身子忽然倒下。毛瑗骇然回转，却见毛璩头垂到床边。毛瑗趋步上前一把扶起毛璩，口中大声呼唤，毛璩毫无反应。毛瑗伸手探其鼻息，已然气息全无。毛瑗怔怔片刻，缓缓将毛璩身子放在床上安顿好，撤步跪地磕头，涕泪俱下。