李徽站起身来，阔步走到赵桧面前看着他道：“赵家主，你的好意我心领了。不过，你是否听过一句话，叫做：最危险的地方才是最安全的。那些山中贼兵已经已经袭击过这里，并且洗劫了西阳县，还袭击了粮道。他们难道还会来第二回？一则他们定会认为我们加以防范，不敢再来。二则这西阳县已经没有什么物资可供他们洗劫了，他们完全没必要白跑一趟。如果我是他们，必会选择新的袭击方向，而不是西阳县。故而，我们反其道而行之，反而最是安全。你们觉得，我的话有没有道理？”
赵桧看着李徽那张得意洋洋的脸，心中冷笑不已。不过嘴上却还是诚恳的道：“李将军果然是青年俊杰，人中龙凤，智谋超群。老朽惭愧之极，居然没想到这一点。确实，山中贼兵恐怕正是这么想的，这一手灯下黑可谓是精妙之极。佩服，佩服。”
李徽仰天大笑，得意之极。
“很好。你能听明白这其中的精妙之处，倒也难得。本将军本来以为，这偏远小城之中的人，不会有什么见识。不过看起来，赵家主倒是个例外。既如此，我们也不必多费唇舌了，尔等需得助我一臂之力。待此次重要物资成功通行，本将军自会禀明上官，给你们褒奖。”
赵桧连连应诺，躬身谦卑道：“但不知李将军需要我西阳县几族做些什么。我等定竭尽全力相助，甚至不惜献上全部身家性命。”
李徽大笑道：“不惜献上身家性命么？甚好。不过，倒也用不着你们送命。本将军的要求很简单，听闻你们四大族中有不少人手，本将军此来所携人手有限，想借你们的人手一用，负责北边道路的保护和休整，保证两日后物资车队顺利进行。你们能提供多少人手？”
赵桧闻言，看了一眼身侧站立的其余三人。
“将军，我四族虽然是城中大族，但毕竟是地方上的小族，也没有太多的人手可用。别人能有多少人手我不知道，我赵家全部护院仆役加起来能有七十人左右，尽数交给将军便是。”赵桧躬身道。
李徽眉头紧皱，指着其余几人道：“这几位家主能出多少人力？”
“老朽出全部家中人力五十人。”
“老朽可出六十人。”
“老朽出五十五人。”
李徽脸色阴沉，怒斥道：“才这么点人手？加在一起不过二百多人，岂非是故意刁难本将军。这么点人有何用？你们不是大族么？家中怎也有个几百仆役护院的，是看不起本将军么？敷衍本将军么？”
赵桧忙道：“李将军息怒，我等不过是地方小族，家中哪有太多人力？这已经是全部了。绝对不是敷衍。”
李徽拂袖道：“我不管。我要你们每一家最少出五百人。如果凑不足，那诸位也只好带着你们的妻妾儿女一起凑数，去官道上给我铺路清雪去。而且，我警告你们，不得逼着城中百姓充数。我东府军向来不胁迫百姓，若是闹的民怨沸腾，我可不答应。但只要听到你们胁迫百姓的事情，我可要带着我的骑兵登门讨个说法的。实在不成，本将军抄了你们的家，拿你们的家资高薪雇佣百姓前往，倒也省事。”
赵桧等人心中又恼又怒，这李将军蛮不讲理，威胁恐吓，完全没把自己这些人放在眼里。要每一家出五百人，这完全是在故意刁难找茬。
万威脾气火爆，当即便要上前顶撞，赵桧一把拉住他的衣袖摇了摇头。
“李将军，老朽等确实没有这么多人力提供。李将军又不许我们募集百姓，这着实勉为其难。既如此，老朽只能亲自前往了。我这把老骨头便是为了东府军的物资运送顺利丢在冰天雪地里，也是心甘情愿。”赵桧躬身道。
李徽冷笑道：“那你们便带着家人去凑数。你们若是死了，我会上报上官，给你们厚葬。”
王家家主王耀祖沉声道：“李将军，我等不知如何得罪了将军，将军此举明显是刁难我等。还请李将军明言，我等何处做的不妥。”
李徽冷哼一声道：“刁难你们？你们也配。本将军是给你们机会。这豫州天下，现如今是我东府军的天下。尔等不该尽力？你们不出力，却要受我东府军保护，天下哪有这个道理？你们四个家伙，一看就是脑满肠肥之辈，也不知赚了多少油水。没有我东府军的保护，你们迟早被山里的贼兵抢光。要你们出点人力，却推三阻四。既然你们不配合，那便休怪我了。两日内，我要你们四家出两千人力前往官道。这一点没得商量。若不想被我抄家，你们便乖乖听话。”
王耀祖还待再说，赵桧打断了他。上前拱手道：“李将军既然这么说了，我等自然竭力去办。但不知这城中百姓不能招募，我们在城外和其他地方募集人手，是否被允许？”
李徽道：“那我不管，只要不在这西阳城中，你们有本事凑两千人手做事，我自然不会管。就怕你们没这个本事。这冰天雪地的，上哪找这么多人。”
赵桧道：“这一点李将军不用操心。只要有钱，自然能雇的到人。周边村庄集镇的人手不少。城外山边也有不少猎户。大雪封山，他们也不能进山打猎，我等是做山货皮毛生意的，这些人跟我们平素都有来往。只要给钱，他们自然愿意前往。李将军放心，我们绝不会逼迫他们，每人一天一千钱的工钱，他们必然会踊跃前来。”
李徽微微点头道：“你们倒是有钱。也罢，本将军不管你们怎么做，总之，不要闹的民怨沸腾，搞得本将军倒霉。两日后，两千人力要到位，就在城北四十里外的野鸡岭一带官道集合。届时物资车队要经过那里，我要这些人帮着车队顺利通过便可。”
赵桧躬身道：“遵命便是。”
李徽道：“警告你们，莫耍花样。否则，我可不饶你们。这两天，我可都在这城里待着，时刻盯着你们。”
赵桧沉声道：“不敢，不敢。”
李徽转身回座，端起酒杯大笑道：“很好，正事说完了，请诸位入席干杯。”
几位家主满肚子火起，哪里还有半点赴宴的情绪和食欲。但又担心此刻告辞会惹怒了这位喜怒无常的李将军，又不知他会闹出什么事情来，便都强颜欢笑落座。好在这位李将军再也没折腾，自顾吃喝，一会功夫喝的酩酊大醉，被人架了出去。
赵桧等人见状也起身告辞。张清明送他们到门口，孙家家主孙成忍不住向张清明抱怨起来。
“张县尊，这位李将军什么来头？为何待我们如此？他这不是要逼死我们吗？张县尊你扪心自问，你们来西阳县之后，我四家可曾慢待过你们？为了协助你们，我们四家又出钱又出人，还死了不少人。这李将军今日所为，到底是为什么？你给我们交个底。”
张清明似乎喝了几杯酒后有些熏熏之意，说话时舌头有些打结。
“几位，你们可莫要抱怨了，这位李将军来头可不小。你们可知我家主公乃唐王殿下李徽？”
“自然知晓。唐王之名天下皆知。怎地？这位李将军和唐王有关系？”赵桧神情一动，低声问道。
“自然有关系，唐王姓李，李将军也姓李，能没关系么？李将军正是丹阳李氏旁支子弟，我家主公李徽的族弟。别说是你们，便是东府军上下也要给他三分面子，谁也不敢招惹他。此番他来这里，本县也是小心伺候着，不敢得罪。否则我脑袋搬家。诸位还是小心行事，莫要被他抓到了把柄，不然我也救不了你们。”张清明低声道。
赵桧和其他人眼神交流了一番，点头道：“多谢县尊提醒，我等定然小心在意。不过，这等身份，怎地跑来我们这里？”
张清明低声道：“还不是为了粮草物资的事情。山中贼兵猖獗，粮草物资供应不力，前方大军物资告急。唐王恼火的很，撤了几名高级官员将领的职位，命他族弟亲自来督促。李将军要功劳，便带着骑兵来扫清障碍。这一次要事成功将物资粮草运抵大军军营，李将军便可凭此高升。否则，以他的身份怎肯来这里？”
赵桧哦了一声，装作不在意的问道：“这次押运粮草的兵马看来不少啊。怎还需要我们提供人力？”
张清明大着舌头道：“兵力吃紧，押运粮草的几条线路都需要人马护送，哪有多余的兵力？此番这三百车粮草物资除了赶车的民夫之外，便只有千余兵马押运。李将军要你们出人手便是壮大声势，他也怕出意外。几位不用担心，粮草通行不过一两日，你们想办法凑些人手去帮忙便可。过两日李将军他们走了，便可安生了。我不跟你们说了，一会李将军要事传唤我，我若不在，岂非要挨骂。几位好走，招待不周，招待不周。”
张清明拱手转身离去。赵桧等人互相看了一眼，微微点头，各自乘车离去。
……
午后时分，南城赵家大宅后进书房之中，西阳县四大家族家主齐聚于此。门窗紧闭，烛火点燃，昏暗的光线下，四名家主围坐在一张小几旁，面容阴鸷凝重。
“诸位，说说怎么办吧。今日之事，诸位怎么看？”赵桧沉声开口道。
“这厮如此可恶，对我们如此无礼，依我看，咱们干脆一不做二不休，将这厮给宰了。将他碎尸万段，方消我心头之恨。”万威咬着牙道。
“万翁所言极是。我认为该当如此。那张清明不是说，此人乃是李徽的族弟么？宰了他，那李徽必受打击，豫州的局势也更乱。朝廷大军不日反攻回来，我等也是大功一件。”孙成沉声道。
“不妥，不妥。二位所言都是气话，可以理解，但决不可行。”王耀祖摇头道。
“有什么不可行的？他只带了两百兵马，加上之前的三百余人也不过五百人。我们的人加在一起上千之多，杀他们个猝不及防，完全可以做到。”万威瞠目道。
王耀祖道：“你我都清楚，我们四家府中的人虽有五百多人都是汝南陷落之后，县域兵马就地解散隐藏在我们府中的。为的便是藏匿起来，等待机会行事。其余人都是我们的护院仆役。这一千人装备火力上都很不堪，要对付城中五百多东府军恐怕很难成功。退一万步而言，即便能够成功，此举也不明智。杀了那姓李的，只是泄愤而已，于事无补。一旦这么干了，而且我们将再无存身之所，只能被迫进山躲避。否则东府军必然会来全面清缴。如此一来，我们便和山中兵马一样的处境，还如何接应他们，打探情报，提供粮食给他们？此举断不可为。”
万威和孙成闻言瞠目不语，不得不说，王耀祖说的是对的。只要一动手，就算是成功了，西阳县的事情也会泄露出去。东府军便有了目标，定会前来清缴。到时候众人只能跑路。
“耀祖兄所言甚是，我们不能那么做。刘将军和孟将军率领的三千兵马在山中坚守，需要我们提供粮草物资，否则难以坚持。我们一旦暴露，他们便不得不铤而走险出山抢粮，否则便会困死在山中。况且，靠我们手头的千余人想要动手，恐难成功。那厮虽只带了两百人，但却都是骑兵，看样子也都是精锐。就算动手，也要通知刘将军和孟将军他们一起行动，和之前那一次一样放进城中来，将他们全部杀死。可这么做，是否值得？我看不值。”赵桧沉声道。
“可是赵翁，那厮可是放了狠话了。要我们提供两千人力，否则便要抄我们的家。我们哪里有这么多的人手提供给他？难道等着他来抄我们的家，砍了我们的脑袋？”万威叫道。
赵桧摆手道：“这不才叫你们来一起商议对策么？你们觉得此事当如何应付？”
王耀祖沉吟道：“要我们出两千人力，却又不许我们动城中的百姓，此事显得颇为蹊跷。我总觉得，这厮是另有所图。否则何必这般逼迫我等。难不成，他知道我们四家藏匿有隐匿的兵马？所以故意逼着我们交人，或者铤而走险？”
万威一听吓了一跳，旋即摇头道：“不会吧。若他早知此事，那便是掌握了我们的把柄，为何不动手？按照常理而言，我们做的事暴露之后，他们不是该第一时间铲除我们四家么？”
王耀祖咂嘴道：“倒也有道理。我其实也觉得，这厮并不是个心计艰深之人。倒确实像是个仗势欺人眼高于顶的蠢货。你们记得么？赵翁劝他物资改道的时候，这厮说什么‘最危险的地方便是最安全的地方’，简直是头蠢猪。”
孙成抚须莞尔，沉声道：“可不是么。当时老夫差点笑出声来。若这厮知晓，十几日前西阳县的兵马是我们放进来的，不知他作何想。可惜，那次没能将城中那几百东府军一网打尽。他们的火器确实厉害的很，刘藩将军怕夜长梦多，所以只取了粮食便走了。”
赵桧咂嘴开口道：“好了，不必讨论这些事了，眼下要商议的是如何凑这两千人力之事。这姓李的有何意图也好，那是后话。老夫个人认为，这姓李的怕只是为了刁难我们，耍耍派头，倒是未必是特意针对我们。张清河今日不是醉后说了么？那厮对东府军中的高级将领也是如此，无非是仗着李徽的势，四处惹是生非，目中无人的蠢货罢了。若非蠢货，又怎会将粮草运输的军机告知我等？还说南阳的大军要断粮了，这等事也是能随意说的么？”
众人闻言纷纷点头。
王耀祖道：“赵翁所言甚是。我本来也想说这也是一处疑点。这姓李的又怎会将这样的机密随口说出？不过如果这厮是个纨绔废物，那便另当别论了。或许，他根本意识不到他自己已然泄露了绝密的情报。况且，那张清明醉后露了口风，倒也印证无误。”
万威冷声道：“说了半天，你们还没拿个主意。管那厮是愚蠢也好，还是有心也罢。他要我们两天后必须提供两千人力，这件事当如何解决？否则那厮便要抄我们的家，这总不是假吧。”
孙成道：“实在不成，我们便先下手为强，事后咱们携带粮草物资进山躲避便是。我今日有个强烈的感觉，便是这姓李的就是要找我们的麻烦。你们说的那些，我觉得有理，但是总不能令我心安。杀了这厮我才能心安。”
赵桧站起身来，面色阴沉的缓缓踱步。
王耀祖沉声道：“赵翁，你今日说在城外或其他地方招募人手。这话是否是故意说给他听的，亦或是缓兵之计？”
赵桧停步微笑道：“王翁，你觉得呢？”
王耀祖道：“老朽觉得，赵翁恐怕是有了应对之法。”
“哦？真的么？赵翁你当真有办法？当真要在外边招募人手？来得及么？”孙成和万威忙道。
赵桧眼中的鄙夷一闪而没。回身坐下，缓缓开口道：“我确实有些想法，不过老夫正在犹豫。我这办法一旦用了，我们还是要离开西阳县躲到山里去，只不过处境要好得多。诸位，你我四族皆有子弟在朝廷和军中为官。那李徽对我们这等大族向来刻薄，听闻东府军占领之地，对我们这样的大族人家都是以打压为主。家族子弟要和那些泥腿子和寒门子弟一起去争入仕的资格。这些还罢了，若是知道我们四族有子弟在朝中为官在军中为将，我们四族定会被夷平。正因如此，我们才会暗中和山中兵马联络，为他们提供粮食物资和讯息。因为唯有李徽兵败，朝廷兵马回来之后，我们才有活路。”
其余三人闻言不语。确实，西阳县四大族之所以选择走上这条路，便是因为他们四族都有子弟在朝中为官，在军中为将。像他们这样的地方大族，在外边是拿不出手的，能够有人入仕为官，或在军中为将，那是极为难得的光宗耀祖之事。是家族振兴的希望。
李徽和刘裕开战，对他们而言不是一件利好的事情。反而徐州李徽的一些政策早已被刘宋朝廷大肆抹黑宣扬。其中便包括李徽实行科举，寒门取士的政策，被他们扭曲成打压大族的手段。以李徽为寒门出身为由，大肆造谣污蔑。
这些手段自然是为了拉拢大小豪族，让他们不敢变节。许多家族深信不疑，其中也包括西阳县这些地方家族。正因如此，他们才会勾连退入山中的刘藩孟龙符等人，为他们提供物资粮草和讯息。西阳县的几百驻军在东府军大军攻克豫州四大郡城之时，也被这四族秘密收容在家中，作为护院的身份保护了起来。赵桧等人无时无刻不在期望着朝廷兵马打回来，期望着东府军大败。
“诸位，眼下朝廷大军二十多万已经在襄阳安陆驻扎，东府军已然是强弩之末。他们的兵马缺粮缺物资缺柴薪，已然在苦苦挣扎。这正是我们出力的大好机会，搅乱他们的后方，破坏他们的粮草供给，他们便必败无疑。所以，我们应该利用这次机会，将计就计。不但能够杀了那厮，更能将此番他们运输的粮草全部夺走。这便是老朽今日所想。”赵桧抚须缓缓道。