参加这次候选的共有十余人，齐清去的时候这些人已开始答候选试题，他去的晚，在最后一排，前面坐着的是叶明。
叶明见他来了，长吁口气，侧过头指着在最前面排着的那个着墨色衣服的：“糜仲来的很早，已经开始答了，答得不错。”他又指了指人群前面的一张椅子，“贞儿刚站在那儿，刚才被一个人叫走了，等会儿应该还回来。齐兄，这次的题目涉及当官八策，你现在要快些回想，以免等会儿被问到不会。”
齐清默默地站着，没有回应。
这时，人群中响起一片称赞欢呼声，原来糜仲说的答案很好，让监考直直称赞。叶明叹口气，“糜家势力财力这么大，他和底下百姓敢说一个不好么？”
齐清一直盯着刚才叶明指着的那个地方，忽而瞧见一抹淡蓝色身影自人群中走到那里。齐清身侧的手不觉捏紧了。
叶贞气色不错，她自人群中认真看着糜仲，眉时不时地蹙紧。
这时候鹿暖走过来，在叶贞耳边低声道：“主子，奴婢已通知百姓，让他们等会儿支持齐清，他们都应下了。”
叶贞轻轻点头，道：“仔细些，别被糜仲瞧出破绽。”
到了叶明这儿，主考官问他：“你觉得为官者何事最重要？”
叶明低眉思索了一阵，忽地抬起眼，沉声道：“莫过于一颗爱民如子的心。”
叶贞暗暗点头，主考官捋了捋胡须，又问：“说来容易，你若是官，面对这个清水镇，该当如何？”
叶明下意识瞪了糜仲一眼：“定会先除去那些危害国家的爪牙！爪牙在一日，一日百姓即不得安生。”
糜仲轻轻打开折扇，又浅浅阖上，淡淡笑了一声。
叶明的答题很是顺利，因他曾是代理镇长，所以支持他的百姓还是不少。梅夫人引着叶明下来，低声朝他道：“等会儿清儿答完题，你务必在下面带头帮他，这样有更多人可为他助力。”
彩云自人群中挤上来，在梅夫人耳边低低说了几句。梅夫人脸色变了变，蹙眉道：“怎么会有这么多人支持我孩儿？那些不都是曾在糜家银号存过钱的，他们敢公然和糜仲作对？”
彩云摇摇头，她也不知。梅夫人低眉想想，忽地看向前排面无表情的叶贞，嘴角不觉勾起：“我就知道，她定不是真心去糜府的。”
投票结束了，齐清和糜仲的票数超过其他试子太多，便进入了复试。复试是考卷，二人相对而坐，几乎同时拿起了笔，都是奋笔疾书的。底下的人看的激情彭拜。
叶贞淡淡地瞧着这一切，这时，主考官的目光瞥过来，叶贞暗暗朝他点头。
“主子，外面有人寻您。”鹿暖低声道，“是青山。”
青山？叶贞忙坐起，整理两下衣衫，挤过人群去径直走到小道拐角，正瞧见那个着一袭黑衣，眉目疏朗的男子。男子也在瞧她。
“青山大哥。”叶贞跑到他身畔，嘴角浅浅勾起，“前些日子在京城时你着人给我一份请帖，原想立时去瞧，半路上被事情绊住了，望恕罪。”
青山摇头，把袖中的小药瓶递过来：“算着你药该吃尽，故来送药。”
叶贞接过那药，道了声多谢，引着他坐到旁边的茶摊，要了一盅茶水，转而又笑道：“今后不必再为我吃苦采药，我无事了。”
青山看不出悲喜的脸难得地浮现一个欣然的表情：“糜仲给你下的毒已解？”
“不是，我是现在住在他那儿，若毒发，他可以施救。”
青山默默地喝了口茶。
叶贞给他茶杯里续了杯，转首瞧着县衙旁聚集的人，道：“今日很热闹。镇长候选已持续一段光景，大抵快结束了。”
青山仍喝茶，目光紧紧地盯着叶贞手中的药瓶。
叶贞忽地起身，朝青山拱拱手：“青山大哥，今日我随糜仲出来，也须得随他回去。选举差不多结束，我也该走了。”
青山点点头。
叶贞抵达那里时，糜林正在台上闹，主考官也挨了她好几鞭子，现在倒在一边呼呼地喘气。糜仲阴沉着一张脸，坐在台下看戏。齐清叶明身边则围着不少齐家人，因为搞不清楚状况也没有上前。
叶贞忙上台，给主考官止住了鞭痕的血，又取来绷带给他包扎。
“我就知道，一定是你这个女人搞的鬼！一定是你收买主考官，判定镇长之位给齐清是不是？！”糜林怒道，“吃着我家的饭，却给别人筹谋，你倒厉害啊！”
齐清看着叶贞的目光亮了亮。糜仲拧着眉，深呼口气，沉声道：“二妹，没有证据不可胡说。再有，那位先生也被你打了，你该消气了。”
糜林掐着腰，冷哼一声：“兄长想要证据，这倒容易。我再抽这畜生几鞭子，保准他什么都说出。”
叶贞缓缓站起来，挡在主考官身前，冷向糜林：“糜二小姐，你身为糜太傅之孙，竟当着众人面做出此等无礼之事？可还将大梁礼数律法看在眼中？”
糜林走到叶贞身前，死死盯着她，像是要吃了她一般。她虽小叶贞几岁，但这两年身量已长不少，眼下差不多到叶贞脖颈处。
糜林与叶贞，一个怒火攻心，一个平静如水，走了两个极端。底下的百姓对这对峙感兴趣得很，纷纷来了精神。还有不少人暗自里给叶贞加油打气。
糜林冷笑道：“你帮齐清作弊，还问我礼数律法？好厚的脸皮！”
叶贞淡然回道：“万事须得讲求证据，叶贞不见证据，势必不会受此冤枉。”她又道，“与其说是作弊，不若言民心所向罢了。”
糜仲唇线绷得紧紧地，他朝糜林道：“二妹，小鹊，你们快下来，当着乡亲们，在上面站着算什么样子？”
叶贞点头，转过身去搀扶主考官，她携着他刚走两步，忽听身后怒骂：“这事我不弄清楚，岂不让我兄白白受冤屈？”
说罢，糜林扣紧了鞭子使劲上扬，朝叶贞狠狠甩去！