谈判，比厮杀更磨人。
维他岛南部，那条被断崖和密林夹出来的碎石走廊里，半个小时前还在互相搏命的三支队伍，此刻围着一个“沙盘”——准确地说，是科尔·斯特里克兰用战术刀在碎石地上划出来的一个圈。
圈中央，写着三个字。
温羽凡。
“从今早九点到现在，被他亲手放倒的宗师，二十三位。”科尔的刀尖点着那三个字，声音不高，语速平稳，像在开一场战前简报会，“龙之队五人，红魔小队五人，两支队伍加起来，十分钟。俄国两队八人聚在一起，据推算，真正交手的过程，不到五分钟。”
刀尖顿了顿。
“另外据五角大楼传来的消息，昨晚他曾经和五个华夏高手对战，他们是唯一逼出过他一次真正爆发的人。但代价是，一残四伤。”
碎石走廊里安静了几秒。
亚瑟·彭德拉斯抱着钢剑站在圈的西侧，眉头微蹙，灰色的眼睛里，理性和骄傲正在角力，理性已经赢了，骄傲还在不甘心地挣扎。
“所以，你的提议是。”他说。是陈述，不是疑问。
“十七对一。”科尔收了刀，“放下国家，放下立场，放下我们各自背后那点不值钱的骄傲，先把这个人拦下来。”
“拦下来之后呢？”
一个慵懒的声音从圈的东侧飘过来。
卡米尔·杜瓦尔坐在那把金属折叠椅上，跷着腿，银白的头发在正午前的阳光里泛着柔光。
她抬起手腕，看了一眼那块旧得看不出牌子的机械表。
“他的积分给谁？还是按出力分配？”她的嘴角弯出一个精致的弧度，“还是说，在美国人的字典里，‘合作’和‘听指挥’是同一个词？”
科尔没有接这句话的锋。
“拦下来之后，我们走进决赛阶段。”他说，“至于分配，到时候公平地再打一场。至少那时候，输的人输得心服口服，而不是像现在这样，”
他抬手，指了指终端身边，
“被人像收小麦一样，一茬一茬地割。”
卡米尔笑了。
“收小麦。”她重复了一遍这个词，轻轻点头，“很形象。也很冒犯。”
她从怀里取出通讯终端。
“外籍兵团的规矩，先生们。没有巴黎的命令，我的杖不为任何非授权目标转向。”她把终端搁在膝盖上，靠回椅背，“讯息之前已经发出去了。以巴黎的效率，应该再过一杯咖啡的时间就会有回复了。”
亚瑟也取出了终端。
他虽然已经答应，但这种事情还是需要上报的。
伦敦的回复只用了十一分钟。
批准。
附言只有一句：大英帝国的荣耀在于胜利，不在于姿态。
接下来，十七个人做了一件他们这辈子都没做过的事：
把四套完全不同的战斗体系，拼成一套。
美军的菱形阵是骨架。
四名大兵各守一角，“铁壁”格兰特·米勒那面经过内劲导流改装的防爆盾顶在最前，负责正面接敌的那零点五秒。
骑士团的五剑阵是盾面。
五把长剑呈品字排布，亚瑟居中，专司封锁温羽凡最擅长的直线突进。
外籍兵团是獠牙。
四个人不成阵型，散成流动的游兵，专往接触瞬间出现的缝隙里钻，卡米尔管这叫“水，找石头的裂缝”。
樱花国的两位，一个是矛尖，一个是矛尖阴影里的针。
“他的登仙踏云步，快到什么程度？”科尔问。
鬼冢隼人闭着眼，回忆着直播画面里那道拖影。
“快到镜头跟不上。”老人睁开眼，“但在下反复回想……他的极速，每次全力爆发之间，有大约零点二秒的‘回气’。他很少连续两次全速。”
“为什么？”
“不知道。”鬼冢隼人摇头，“也许是功法特性。也许……他根本不需要连续两次。”
雾隐才藏全程没有说话。
他蹲在圈子的最外围，用一根细树枝在碎石上画了七个小点，每一个点，都是“如果他是我，会从哪里刺出那一刀”的位置。
画完，他把树枝折断，抬头看了科尔夫一眼。
意思很清楚：七次机会里，他只敢出手三次。
剩下的四次，是留给同归于尽的。
科尔把这些信息全部揉进沙盘，最后划出了那个方案。
代号，绞索。
“他不讲道理，”科尔总结，“所以我们也不讲道理。不跟他‘打’，跟他‘耗’，一层接一层，一浪叠一浪，直到耗干那个人哪怕一丝一毫的力气。”
卡米尔全程听着，指尖在杖头上一圈一圈地转。
她膝上的终端，安安静静。
屏幕依然没有亮过。
……
十一点五十二分。
在巴黎的回复到来之前，有人来了。
最先察觉的，是雾隐才藏。
不是警戒网捕捉到了什么。
是警戒网，忽然“静”了。
那张以他为中心、半径五十米的无形之网，原本一直在细微地震颤，风的震颤，鸟落枝的震颤，十七个人呼吸的震颤。
现在，西北方向那一整片丝线，安静得像死了一样。
雾隐才藏的瞳孔在兜帽阴影里骤然缩紧。
他见过这种静。
年轻的时候，他在亚马逊丛林里追踪一头美洲豹，三天三夜，那头豹始终游走在他的感知边缘——每一次他以为捕捉到了，下一秒，那片区域就会陷入这种死一样的静。
后来他明白了。
那不是豹在隐藏。
那是豹在挑选，挑选从哪个角度吃掉他。
“来了。”
雾隐才藏吐出这两个字的同时，整个人已经从原地消失。
其余十六个人几乎同时转头，望向西北方向的密林。
正午前的阳光从树冠缝隙里垂直砸下来，把林间照得纤毫毕现——一道黑色的身影，正从两棵板根树之间走出来。
不疾不徐。
步子踩在腐殖土上，几乎没有声音。
黑色风衣的下摆随着步伐轻轻摆动，花白的鬓角在光柱里泛着霜色的光。
左手，提着一个长条形的金属匣。
温羽凡。
他走出树林的姿态，不像走进了十七名宗师的视野——像散步散到了这里，顺路停下脚步。
他的目光从左扫到右，十六张脸，一张一张地掠过。
没有审视，没有估量，甚至没有停留。
像一阵风掠过十六棵树。
当然，他也发现了雾隐才藏隐藏的位置。
但风不在乎树有多少棵。
然后他开口了。
“积分卡，交出来。”
没有前因，没有解释，没有“请”，也没有“麻烦了”。
六个字落进碎石走廊——
虫鸣，停了。
格兰特·米勒的防爆盾“哐”地一声杵进碎石，盾缘压出半寸深的坑；
骑士团五把长剑同时出鞘半寸，又“咔”地归位，五声归位声整齐得像一声；
外籍兵团四个人各自后退半步，脚下无声地碾碎了枯枝；
鬼冢隼人的双掌缓缓抬起了三分之一，掌心之间，空气开始出现极细微的扭曲。
剑拔弩张。
科尔·斯特里克兰的右手垂在体侧，食指和中指反复屈伸，一下，两下。
那是他消化压力的老习惯，但今天的频率，比以往快了一倍。
他没有看温羽凡。
他侧过身，压低声音，对卡米尔开口。
“卡米尔女士。温羽凡已经站在你面前了。巴黎的回复……你还要等吗？”
卡米尔的手指停在杖头上。
科尔的声音压得更低，语速却快了半拍。
这是这位老兵今天第一次，让“急”字漏出语气的外壳。
“从雾隐先生察觉他的出现，到现在，四十秒。他全程步行，没有提速，没有隐匿，没有释放任何气息。”
“你知道这意味着什么吗。”
“意味着他不着急，给我们留足了排兵布阵、互相试探、讨价还价的时间。意味着他有足够的信心，独立面对我们所有人。”
“巴黎的会议，”科尔的目光终于转向场中那道黑色的身影，“不会只开三十分钟。”
“再犹豫，我们都得完蛋。”
卡米尔沉默了。
三秒。
她低头，看了一眼膝上那台安安静静的终端。
屏幕还是黑的。
她又抬腕，看了一眼那块机械表。
十一点五十四分。
“巴黎的先生们，大概还在为第七项议程互相递交修正案。”她轻声说，法语腔的英语在正午的空气里慢悠悠地飘着，“而温先生，显然不打算等他们散会。”
她站了起来。
折叠椅在她身后“咔哒”一声自动收拢。
银发的老妇人握紧黑色手杖，杖尖在碎石上轻轻一点。
“好吧。”
“只能加入了。”
她偏头，对身后四名队员抬起下巴，吐出一串短促的法语。
四个法国人同时收拢了散漫的姿态，像四滴水银聚成一滴。
就在这时，鬼冢隼人动了。
银发的老人从队伍中轴的位置走出来，一步，一步，走到了十七个人的最前面。
他在距离温羽凡十步远的地方站定。
然后，他抬手，解开了额间那条绣着“武”字的黑带。
黑色的布条在他手里绕了一圈，被重新系回额前，结打在脑后正中，一丝不苟。
缚额之礼。
樱花国武者只在面对值得赌上性命的对手时，才会重系一次头带。
系完，鬼冢隼人朝着温羽凡，深深一揖。
“温桑。”
“在下与温桑是朋友。这份交情，在下记在心里，一日不敢忘。”
他直起身，浑浊却锐利的老眼静静地看着对面。
“但今日，在下站在这里，身后背负着的是樱花国的国名。”
“所以在下此次……只能对温桑说声抱歉了。”
说完，又是一揖。
这一次，揖得更深。
温羽凡看着他。那双新生的瞳孔里，蓝色的雷光安安静静地亮着，没有锋芒，没有波澜。
“不用道歉。”
他说。
“朋友是朋友，比赛是比赛。”
他顿了顿，补了最后一句。
“尽管倾尽全力，来拦住我。”
他说这句话的时候，瞳孔深处那层雷光，极轻微地跳了一下。
像一头蛰伏了很久的兽，闻到了血腥味。
鬼冢隼人看到了那一跳。
那一瞬间，老人忽然明白了一件事——
对面这个人在“要”。
要他们的全力。
不是挑衅，不是羞辱，是一种近乎饥饿的……索求。
老人退回阵中，双掌缓缓合拢，掌心之间，淡青色的气劲开始无声汇聚。
科尔最后扫了一眼自己的十七个人，防爆盾、五把长剑、四条手杖短棍、一对真空烈波的掌、一把藏在暗处的短刀，以及他自己腰间的军刺。
“绞索方案。”他只说了六个字，“执行。”
没有战鼓，没有呐喊。
十七个人像一台被按下启动键的机器，“咔”地一声，咬合在了一起。
……
第一轮，是齐射。
“喝！”
鬼冢隼人双掌前推，压缩到极限的真空烈波轰然炸出，淡青色的气劲像一枚空气锻造的炮弹，撕开十步距离，直捣温羽凡的胸口。
几乎同一瞬间：
美军两柄战术短斧脱手飞出，斧刃在阳光里旋出两道银圈；
骑士团两名骑士长剑挥落，两道离体剑气隔空斩出；
山羊胡男人的两把飞刀贴着地皮射出，专走下三路；
卡米尔的杖尖一颤，一道细如发丝的穿透劲，无声无息地射向温羽凡的左膝；
而在所有人的视野之外，三枚手里剑，从温羽凡背后的树冠里，无声坠落。
七路攻击。
正面的炮弹，两翼的斧与剑气，下三路的飞刀，关节处的暗劲，背后的三枚暗器。
教科书级别的立体齐射。
温羽凡往前走了一步。
迎着齐射，往前走了一步。
“嘭！”
真空烈波撞在他胸口炸开，气浪向两侧翻卷，掀起他的衣摆猎猎作响，他的步子没有乱半分；
“叮！叮！”
两柄短斧劈在他左肩和右胸，斧刃崩出两处月牙形的缺口，脱手弹飞；
两道剑气被他抬手“啪啪”两记掌风拍偏，斩进他身侧的碎石，犁出两道沟；
两把飞刀贴地袭来，他连看都没看，脚尖在腐殖土上轻轻一点，飞刀从他抬起的脚底下穿了过去；
杖尖的穿透劲射在他左膝外侧，“嗤”的一声轻响，像一滴水落在烧红的铁板上——蒸发得无影无踪。
至于背后那三枚手里剑……
他没有回头。
只是极轻微地、恰如其分地侧了半寸肩。
“夺、夺、夺。”
三枚星形刃器擦着他的衣袖钉进十米外的树干，入木三分，尾端还在嗡嗡震颤。
齐射结束。
温羽凡站在原地，衣摆还在被气浪的余波吹得微微晃动。
十七名宗师，没有一个人碰到他。
……
第二轮，绞索开始收紧。
铁壁格兰特·米勒顶着防爆盾碾了上来，两百斤的壮汉像一辆小型坦克。
盾后，寸头队员和另一名美军左右掠出，短斧虚晃，标准的剪刀步——不求杀伤，只求把温羽凡往骑士团的剑阵里“剪”。
温羽凡的右手按上了盾面。
五指张开，掌心贴盾。
格兰特·米勒只觉得一股力量从盾面上传来，不重，甚至可以说很轻，但那股力量“贴”上他内劲的瞬间，他灌注进盾牌的内劲像被“顺”走了。
然后连人带盾，被一股四两拨千斤的巧劲掀得倒滑出去七八米，靴底在碎石上犁出两道深沟。
温羽凡已经从他面前消失了。
从他和寸头队员剪刀合拢前的那个唯一空隙里，穿了过去。
像一滴水，穿过剪刀张开时的缝隙。
第二层，剑阵。
亚瑟·彭德拉斯的五剑品字阵就在前面等着。
五把长剑同时亮起，剑气织成一面斜切的银网，骑士团秘传的“五月阵”，五剑同出，封死上下左右中五条线。
温羽凡一头撞进银网。
撞进去的瞬间，他的身形在五剑的缝隙里连折了三个方向，每一次折向，都恰好贴着一道剑锋滑过去，衣料擦着剑刃，发出“嗤嗤”的轻响；
第五剑，亚瑟的本剑，兜头斩落。
温羽凡抬起右手。
两根手指，从侧面夹住了那把全力斩落的长剑。
“铛。”
剑，停了。
五月阵的核心，被两根手指，钉死在半空。
亚瑟的手腕在剑柄上连变了三次发力，长剑纹丝不动——像被焊在了那两根手指之间。
“你的剑不错。”
温羽凡说了五个字。
然后手指轻轻一弹。
“嗡！”
一股螺旋震颤顺着剑身炸开，亚瑟·彭德拉斯连人带剑被弹退五步，虎口崩裂，血顺着剑柄的缠绳渗了出来。
五月阵，从核心处，散了。
第三层，獠牙。
法国人在剑阵破碎的同一秒就动了，这就是“水”的打法，不等指令，只看缝隙。
光头壮汉的短棍抽向他刚落地的左脚脚踝；
山羊胡男人矮身，一记地趟拳扫他的支撑腿；
第三名法国兵凌空跃起，法式踢拳的侧踹直取他的下颌；
第四名法国兵的双短刀贴着前两人的影子，捅向他的软肋。
上中下三路，明桩暗桩，四个人咬合得像一套钟表齿轮。
温羽凡把剑匣换到了右手。
左手向下，一把抄住抽向脚踝的短棍，手腕一抖——
“咔。”
短棍从中段断了。
光头壮汉握着剩下的半截棍柄，被那股抖劲震得坐在了地上。
温羽凡借着下蹲之势，肩膀向前一顶，不是硬撞，是“让”，让山羊胡男人的地趟拳发力落空半寸，再用肩胛把这半寸的空当撞回去。
山羊胡男人整个人腾空翻了一圈，被身后赶来的队友接住。
凌空那记侧踹落下来时，温羽凡后撤半步，鞋尖擦着他的鼻尖掠过，他的左手在对方落地的瞬间，在那条腿的膝弯里轻轻“点”了一下。
踢拳高手落地，双腿一软，单膝跪了下去。
最后那名双短刀的法国兵，刀尖距离温羽凡的风衣还有三寸的时候，停住了。
不是他想停。
是他的两只手腕，被温羽凡腾出来的右手，一把抓住了。
“叮当。”
两把短刀同时落地。
温羽凡扣着他的手腕，把他整个人举了起来，像举一根晾衣杆，随手往灌木丛的方向一送。
法国兵在空中划出一道抛物线，砸进齐腰深的蕨类植物里，惊起一片热带的虫。
第四层，是掌，和刀。
鬼冢隼人的双掌，早已合拢。
“域”，开。
半径三米的真空烈波力场，把温羽凡整个罩了进去。
淡青色的气劲扭曲了正午的阳光，力场里的空气像被拧紧的毛巾——迟滞，沉重，连光都慢了半拍。
老人不进攻，他在“绞”。
用整个域的重量，一寸一寸地压向域中央那道黑色的身影。
域，收缩到了一米五。
温羽凡抬起了头。
蓝色雷弧从他脚底升起，沿着小腿、膝盖、腰腹，像一层薄薄的电膜，爬满全身。
“嗡……”
力场，被这层电膜从内向外撑开了一道缝。
一道只够一个人通过的缝。
温羽凡从那道缝里，走了出来。
走出来的下一步，他的拳头已经到了鬼冢隼人面前，老人瞳孔骤缩，双掌交叉硬架：
“轰！”
拳和掌撞在一起。
鬼冢隼人只觉得两股山岳般的力量顺着掌骨、腕骨、尺骨桡骨一路砸进肩胛，整个人像被攻城锤撞了正面，倒滑出去五六米，双臂垂在体侧，微微痉挛。
不是断了，是麻了，两条手臂的经脉被那一拳的余劲震得暂时闭了气。
……
从齐射开始，到现在。
五十七秒。
温羽凡挪动的位置，加起来不超过十五米。
呼吸，平稳。
雷弧，只在出手的瞬间亮过四次。
科尔·斯特里克兰站在绞索的最末端，大脑在飞速地做减法：
齐射，无效。
盾，接不住。
剑阵，锁不住。
游兵，咬不住。
域，困不住。
每一样苦心准备的手段，单独拿出来都足以镇压一方宗师。
而在这个人面前，它们的寿命，全部不超过三秒。
科尔缓缓地、深深地吸了一口气。
“全员听令。”
这一次他没有用手势，他用了声音，让每一个还能站着的人都听清楚。
“放弃绞索。执行，‘终’。”
那是他三十分钟前面在沙盘最角落里、连自己都标注了“成功率：无法评估”的最后一个方案。
不分层了。
不分批次了。
所有人，同时上。
把所有的刀、所有的剑、所有的掌、所有的劲，在同一个瞬间，从所有方向，压到同一个点上。
“记住，他全力移动之间有零点二秒的回气。”科尔最后说，“我们赌的，就是这零点二秒里，所有人的攻击能不能同时落在他身上。”
“落上，就有机会。”
命令落下的同一瞬——
十七道身影，从碎石走廊的每一个角度同时暴起。
美国人的短斧和军刺从正面压上；
骑士团残破的剑阵重新咬合，五道剑气从左侧斜切；
卡米尔的杖尖从右侧遥遥锁定，山羊胡男人和那名踢拳手一左一右封住右侧上下两路；
鬼冢隼人咬破舌尖，用剧痛强行激开一丝经脉，双掌抬不起来，整个人便化作一堵肉墙，正面撞向温羽凡。
而在所有人的视野之外，雾隐才藏的身影贴着地皮掠出，短刀反握，刀尖的目标，是温羽凡后颈与衣领之间，那一寸被风衣遮住的皮肤。
十七路攻击，在同一个呼吸里，收拢。
航拍无人机从高空俯瞰下去，碎石走廊的那个点上，十七道气劲的流光像十七条百川归海的光河，在同一瞬间，汇聚成了一个球。
一个由刀光、剑气、杖影、掌劲、和一柄藏在最深处短刀，编成的——球。
球心，是那道黑色的身影。
……
全球数十亿块屏幕前，无数人下意识地站了起来。
华夏电视台的演播厅里，黄健的手悬在切换键上方，忘了按下去；
ESPN的演播厅里，杰克·莫里森把解说稿在手里拧成了一团；
NHK的演播厅里，老馆主握着竹刀柄的手，指节根根泛白。
画面里，那个光球在正午的阳光下，亮得像一颗被点燃的微型恒星。
一秒。
两秒。
三秒。
第四秒：
光球的表面，猛地透出了一层光。
不是蓝色。
是白金色。
全球的解说席在同一秒破了音——
“睚眦之怒！他要爆发了！”
可那层白金色的光，只在光球的表面亮了半秒。
半秒之后，熄了。
像一颗还没被摩擦到位的火星，闪了一下，又暗了回去。
光球的核心里，传出一声轻得像叹息的三个字。
“……差一点。”
然后，球，破了。
没有惊天动地的爆响，只有一声：
“嗡……”
蓝色雷弧从光球中心炸开，十七道交汇的气劲像被一把无形的剪刀从内部绞断，齐齐一滞：
而在这“一滞”里，一道黑线，动了。
……
黑线的第一站，是绞索的外层。
美军。
四名大兵的攻击节奏被雷弧的“一滞”生生掐断，黑线恰好就在这一滞里，从他们的火力缝隙中穿了过去：
掌沿抹过第一人的肋下神经丛，那人像被拔了电源，直挺挺栽倒；
第二人的短斧被两指弹飞上天，一记手刀落在他后颈；
第三人刚抬肘，手腕已被扣住，整个人被自己的冲势抡进了灌木丛；
铁壁格兰特·米勒反应最快，防爆盾横档，人盾合一：
“哐！”
黑线一拳砸在盾面上。
盾，凹了。
凹进去一个清晰的拳印，连带盾后的格兰特·米勒被震得倒退五步，一屁股坐进碎石里，双臂抱着那面凹掉的盾，一时竟爬不起来。
从黑线启动，到美军四人尽数失去战斗力：
两秒。
第二站，骑士团。
四名骑士的长剑在半秒内被依次磕飞，四记掌风精确地落在四副胸甲的同一个位置。
四名骑士像四根被雪压断的旗杆，齐齐倒地，倒下的顺序，和他们剑阵的站位一模一样，像一副多米诺骨牌。
亚瑟·彭德拉斯没有退。
虎口崩裂的血还在流，他把长剑换到左手，剑尖斜指地面，摆出骑士决斗礼的起手式。
黑线在他面前，停了下来，化作那个穿黑色风衣的男人。
“来。”温羽凡说。
亚瑟灰色的眼睛里，燃起一种近乎虔诚的光。
“石中剑，亚瑟·彭德拉斯，”他一字一顿，像在念自己的墓志铭，“请指教！”
断钢的一剑，笔直刺出。
没有变招，没有虚晃，快得在正午的阳光里只剩一道笔直的银线，从剑尖到剑柄，整把剑和整条手臂融成了一根钉向温羽凡咽喉的钉子。
温羽凡抬起左手。
剑匣。
“铛——！！”
长剑的剑尖，刺在剑匣的匣面上。
金属交鸣的余音在碎石走廊里荡了七八秒，而那把承载了不列颠骑士团百年荣耀的长剑，从剑尖开始一寸一寸地弯，弯成一张拉满的弓，然后在应力最大的位置，“铮”的一声，断了。
半截剑刃旋转着飞出去，斜插进断崖的青苔里。
亚瑟握着半截剑柄，保持着刺击的姿势，僵在原地。
温羽凡的右掌，已经贴在了他的胸骨上。
没有推开。
只是贴着。
亚瑟感受着那只手掌后面深不见底的力量，缓缓地、缓缓地闭上了眼。
“……请。”
手掌轻轻一送。
亚瑟·彭德拉斯倒飞出去，落地，翻滚，最后背靠一棵板根树坐了下来，浑身骨头像散了架，但意识清醒。
他低头看了看手里那半截剑柄，然后做了一件事：
他用颤抖的手，把那半截剑柄，端端正正地插在了自己面前的碎石里。
败，也要败得像个骑士。
第三站，法国。
山羊胡男人和踢拳手从左右扑上来做最后的牵制，黑线从两人中间穿过，两记掌风，两人一左一右飞了出去，砸进两丛不同的蕨类。
卡米尔·杜瓦尔站在原地，没有退。
银发的老妇人在黑线撞碎她所有队员的视野里，稳稳举起黑色手杖，杖尖直指温羽凡的右眼。
“透。”
她轻声念出这个字，像念一个咒语。
一道细如发丝、却凝聚了她近百年功力的穿透劲，无视三步的距离，直接出现在温羽凡的右眼之前……
温羽凡眨了眨眼。
抬起右手，两根手指在半空里“咔”地一声——
把那道无形无质的劲，夹住了。
夹住了。
像夹住一根针。
卡米尔·杜瓦尔近百年的武道生涯里，第一次，看见有人用手指夹住她打出去的“劲”。
温羽凡的手指轻轻一捻，那道穿透劲碎成齑粉。
卡米尔看着面前这个比自己年轻几十岁的男人，忽然笑了。
“先生。”她的法语腔依然优雅，“能问最后一个问题吗——你打人的时候，是不是总留着分寸？”
温羽凡看了她一眼。
“没必要死人。”
五个字。
卡米尔怔了一下。
然后，她优雅地、主动地把手杖杵在地上，另一只手从衣领内袋取出自己的积分卡……
双手，奉上。
“那我也留一些体面。”银发的老妇人微微屈膝，行了一个旧时代的法式礼，“这一千四百五十分，请。”
第四站，樱花国。
鬼冢隼人的双臂还垂着，抬不起来。
但老人还在往前走。
一步，一步，用他还能动的肩膀、还能动的腰胯、还能动的七十年武道，朝那道黑色的身影撞了过去。
像一头老了的、掉光了牙、却还要冲上去的狮子。
温羽凡没有躲。
他抬起右手，掌心向前……
轻轻抵住了老人的额头。
鬼冢隼人全部的冲势，在那只手掌前面，停了。
一寸都进不去，一寸也没退回来。
两个人，一个撞，一个接，在正午的阳光里，静止成了一座雕像。
温羽凡看着老人那双燃烧着不甘与决绝的眼睛，忽然开口：
“你做的，已经足够对你的国家交代了。”
鬼冢隼人的瞳孔猛地一颤。
温羽凡收回手掌，在鬼冢隼人的肩上轻轻按了一下。
老人双腿一软，盘膝坐了下去，朝着那道身影，深深地、深深地俯下身去。
这一次，不是缚额之礼的决斗之揖。
是叩谢。
……
最后一个，雾隐才藏。
绞索破碎、黑线暴走的整个过程里，只有他没有被雷弧的“一滞”影响，不是修为更高，是因为他退得果断。
在白金色的光辉爆发之前他就退了。
攻击只需零点一秒。
之后立即退开。
这是忍者的战斗方式。
而温羽凡的手按上鬼冢隼人肩膀的那一瞬……
新的零点一秒，来了。
雾隐才藏从树木的阴影里，刺出这一生最快的一刀。
刀尖的目标，是温羽凡按在老人肩上的那只右手的手腕。
刀光一闪。
“嗤。”
割开了。
温羽凡黑色风衣的右袖口，被割开了一道两寸长的口子，布料，飘落。
雾隐才藏的心脏狂跳了一下。
中……中了？！
可下一秒，他的手腕，却被那只本该被割中的右手，稳稳扣住了。
温羽凡扣着他的手腕，低头看了一眼自己被割开的袖口。
“这一刀不错。”他说，“割到了我的袖子。”
雾隐才藏：“……”
他这辈子第一次，想在一个目标面前找条地缝钻进去。
手腕上传来一股柔劲，他整个人被轻轻地“按”在了地上。
不是摔，是放，像有人把他抱起来，又轻轻搁下。
短刀留在他手边，意识保持清醒。
算是温羽凡对他的致意。
甲贺流的忍者宗师躺在碎石上，望着正午刺眼的阳光，长长地吐出一口气。
任务，失败。
但某种意义上，他割开了那个男人的袖子，全球数十亿观众，都会看到那道口子。
这算不算，忍者之道的另一种胜利？
……
碎石走廊上，还能站着的，只剩两个人。
一个是坐在板根树下、把断剑插在面前的亚瑟·彭德拉斯。
另一个，是科尔·斯特里克兰。
美国特遣部队的指挥官手中握着军刺——一柄服役了二十六年、刃口被磨得发亮的格斗军刺。
他没有立刻冲上去。
他先做了一件事，抬起右手，朝着温羽凡，行了一个标准的军礼。
“代表美利坚合众国特遣部队全体，”他的声音平稳得不像一个即将独自冲向不可战胜之敌的人，“感谢您的手下留情。”
“现在。”
军刺翻转，反握。
“请允许我，执行我最后一次冲锋。”
温羽凡看着他，微微点头。
科尔冲了上来。
他的军体格斗没有半分花巧——刺、削、锁、摔，每一个动作都来自实战，每一个动作都干脆利落地指向要害。
军刺刺向咽喉，被两根手指夹住了刀背；
左手锁向肘关节，被一只手掌格开；
膝盖顶向腹部，被一条腿拦下；
肩撞——被一个肩膀接住。
四个回合，四种技术，四次失败的交接。
第五个回合，科尔·斯特里克兰没有再出招。
因为他发现自己的手腕，又一次被握住了——五指收紧，力道精准地卡在他握持军刺的发力点上。
军刺，脱手了，“叮当”落在碎石上。
对方的另一只手伸进他的胸前口袋，取出了那枚金属卡片。
两千六百分。
科尔看着自己的积分卡离开自己的口袋，沉默了两秒。
然后，他问了今天所有人最想问的那个问题。
“先生。为了战报的完整性——你到底，想要什么？”
没有回答。
温羽凡握着卡片，脚步已经转开。
科尔·斯特里克兰站在正午的阳光里，看着那道渐行渐远的黑色背影，看着它最终消失在密林的光斑里。
……
温羽凡离开的路，正好经过亚瑟·彭德拉斯坐着的板根树。
他在“石中剑”面前，停了一步。
亚瑟看着他，忽然笑了一下——败者的笑容，居然比胜利者还从容。
他从怀里摸出自己的积分卡，放在膝盖上，往前推了推。
“一千五百一十五分。”英国人说，“今天最大的收获，是知道自己和你差得有多远，请。”
温羽凡拿起卡片。
“你们的剑阵，”他说，“只差最后一块。”
亚瑟·彭德拉斯愣住了。
等他反应过来想问“哪一块”的时候，那个黑色的身影已经走远了。
……
温羽凡一路走出碎石走廊。
他路过昏迷的美军大兵身边时，一枚积分卡从其中一人的口袋里滑了出来，卡面朝上，躺在碎石里。
【积分：10】
他的目光在那张卡上停了不到半秒。
然后，收了回来。
十七个人里，只有三张卡，值得他弯腰。
风衣内袋里，三张金属卡片叠在一起，发出轻微的碰撞声。
两千六百，一千五百一十五，一千四百五十。
加上他原有的五千六百三十八……
全球所有终端、所有大屏、所有演播厅的积分榜，在同一秒，跳成了同一个画面：
第一名：温羽凡。积分：11203。
第二名：素心，753。
第三名：凌霄，586。
第一名与第二名之间的差距，一万零四百五十分。
第一名的积分，是第二名的十四倍，还多。
……
华夏电视台演播厅，黄健盯着这个数字，喉结上下滚了三次，最终只说出了一句话：
“……各位观众，比赛还有三天。但悬念，可能已经没有了。”
ESPN演播厅，马库斯推了推眼镜，用一种近乎梦游的语气念道：“One-one-two-zero-three……各位，我们不是在观看一场比赛。我们是在见证一件历史事件的成型过程。”
NHK演播厅。
老馆主看着屏幕上那串数字，久久没有说话。
半晌，他缓缓转头，看向另一个直播画面。
诚之助，还在与凌霄激战。
“孩子。”老人轻声说，“继续变强吧。”
“去追上那个男人的剑。”
……
社交媒体上，服务器的警报声此起彼伏——
“11203。第二名753。这不是积分榜，这是天文单位和厘米的换算表。”
“十七个宗师！十七个！加起来撑了不到两分钟！”
“只有我一个人注意到那道袖口吗？全场十七个人的唯一战果，是一块布料。”
“说真的，那个忍者可以吹一辈子了。‘我割伤过温羽凡。’‘哪里？’‘袖子。’”
“决赛阶段还有意义吗？”
……
新伊甸，温羽凡家，客厅。
小团子举着玩具小火车绕茶几跑到第三圈的时候，电视里传来了主持人拔高的声线。
“爸爸赢了！”他记得这个声调，上一回爸爸把五个老爷爷打趴下的时候，主持人也是这么喊的。
小团子蹬蹬蹬跑到电视机前，仰着头，等画面里出现那个熟悉的黑色身影。
夜莺站在他身后。
刺玫站在角落，指尖蜷了一下，松开。
小玲端着新一盘饺子从厨房出来。
这一次，饺子没凉。
……
神之岛，神殿。
吉恩·弗雷泽靠在神座的椅背上，碧色的瞳孔盯着穹顶屏幕上那个独自走进密林的光点，嘴角那个弧度又深了一分。
“一万一千二百零三。”
他轻轻念出了这个数字，像在品一杯陈年的酒。
随后抬起手，指节在扶手上敲了两下。
“金翅。”
监控中心里，金翅的声音隔着通讯传了过来，软糯的尾音里带着一丝不易察觉的郑重：“在。”
“通知下面。”
吉恩的目光从屏幕上那个光点移开，投向了穹顶之外、海天相接的某个更远的地方。
“决赛阶段的规则……”
“改一改。”
……
维他岛。
正午的阳光穿过树冠，在腐殖土上洒下滚烫的碎金。
温羽凡独自走在密林里，左手剑匣，右手……
他抬起右手，看了看那道被割开的袖口。
两寸长的口子，在风里微微翻卷着。
然后，他极轻微地，弯了一下嘴角。
“……差一点。”
他又说了一遍那三个字。
这一次，是说给自己听的。
方才那十七路齐落的一击里，他清清楚楚地触碰到了它，那道近在咫尺、却始终没能跨过去的天堑。
它就在那里，隔着一层窗户纸，闪了半秒，又暗了回去。
只差一点。
而距离大赛结束只有三天了。
黑色的身影继续迈步向前。
黑色风衣的衣摆掠过一丛蕨类，惊起两只不知名的热带鸟。
鸟鸣声里，那道身影一步一步，走进密林更深处的光斑与阴影里。
像一把刚刚试过了锋，却还没真正出鞘的剑。