“掌院！抓到了！”身后传来一个阴冷的声音。
还未挪开视线的她，看到了霍琰眼睫极轻地颤了一下，眸光变成一片碎冰坠入深潭的寂静。
莫十九移开视线，看到了被羁押的沈贺，还有人群后面的那个黑影。
对此人的印象不多，他似乎总躲在人群之中，或隐于阴暗之下，就算此番出任务，也只是在出门时在人群后面看到了一双阴沉的眼。
她甚至不知道他的名字。
“岑寂！”耳边传来霍琰低语。
“岑寂，你在何处找到的他？”她问道。
岑寂从阴影中缓步走出，声音低哑：“回大人，在林子北侧的废弃地窖里。”
他顿了顿，阴沉的视线扫过被按在地上的农户，继续道：“那地窖入口嵌了铁板，上了重锁，寻常人撬不开，属下是劈了锁才进去的。”
他冷眼看着地上的人，“私藏乱党者，同罪论处，斩立决！”
遂询问的目光看向莫十九。
莫十九犹豫，若点了头，这几个人会瞬间没命，这不是她想看到的，可自己此时是“鞫察院掌院霍琰”，理应点头。
她本可以冷眼旁观，可当自己身涉其中，便不再是客。
头一次，她有点为难。
她看看霍琰，那厮一个眼神也不给，甚至全然都不看她。
“老夫与他们素不相识！你们鞫察院办案，难道连无辜百姓也要牵连？！”沈贺的声音如同他的外貌，龙钟有力。
她突然有了主意，冷笑一声：“本官在追沈将军的时候遇到刺杀，沈将军，你是怎么能说出‘无辜’这两个字的？”话落，长刀刺入老农肩头，血水瞬间染透了他的麻布衣衫。
“只要你承认指使这些人意图谋害本官，我便放了他们。否则，以他们的罪，不知道能不能在诏狱挺过三日。”
“既已给老夫扣上了‘乱党’的罪名，又何须再加一条？”
莫十九怔住，她只想逼沈贺就范从而为这些人博个活命的机会，但问题一下升了个难度，她却不知如何作答。
十几双眼睛盯着她。
正着急，耳边传来淡漠的声音：“沈将军的追随者众多，一个‘乱党’的名头，未必能钉死您。可若再加上一条蓄谋刺杀鞫察院掌院，意图颠覆朝纲……那便是铁证如山。”
听到这话，沈贺已如爆发的困兽，怒不可遏，“你算什么东西，也配审老夫？”
他猛地转向莫十九，声如洪钟：“霍琰！老夫在边关杀敌时，你还在娘胎里打转！如今倒学会用这等下作手段，欺压百姓，残害忠良！你这狗东西，也配穿这身官服？！”
莫十九悄咪咪地看着霍琰，这厮除了手指微蜷了一下，眼睛都没眨一下。
她低声问：“怎么说？”
霍琰眼神淡淡地落在沈贺身上：“让他说完，谋逆罪上加一条——辱骂朝廷命官。”
“一人做事一人当，有种你冲我来，别栽赃沈将军！”那个伤疤脸突然开口了。
“嘴硬！”肃察卫一拳下去，他牙齿混着血水飞出。
“霍琰！你今日纵容这畜生行凶，来日必遭天谴！”话音未落，他骤然发力，竟硬生生将两名按着他的差役震开！
可就在他欲冲向老农时，突然传来一声厉喝：“沈贺意图劫囚！罪加一等！”
那个声音虽然暗哑，但莫十九总能听出一股阴恻恻来，她望了过去，正看到岑寂射来的目光。
他的话刚落，数名鞫察院精锐瞬间拔刀，寒光交错，将沈贺团团围住。沈贺咬牙，眼中血丝密布，却终究被逼停在原地。
“沈将军！”老汉声音嘶哑，“您……别管我们了！”
另一人也道：“对，不要管我们了！我们这些贱命，不值得您再搭上自己！”
伤疤脸踉跄地爬起来，吐了一口血沫，道：“你们这帮畜生，我来告诉你们，我们为何会杀这狗官！”
“沧州老家发大水，县衙说赈灾粮要地契作保，可地契早被洪水冲走了，我先跑县衙说正画押，找到里正要保长作保，保长要衙役勘验……等我凑齐数道手续，老娘，我娘……已经臭在破庙里了！”
他说着，嘴里的血不停地流着，又加上缺了牙，血水被口风吹成血沫，往外喷洒。
他又指着一个独眼农户：“他儿子在边境当斥候，去年重伤退役，兵部说要文官核对军功簿，等了半年才说少个参将印！等他借驴车跑到太原府，参将调职了！新来的文官要重走流程……他儿子，唯一的儿子，没撑到冬天！”
又指着被折磨半死的老汉：“他孙子才十四岁！被强征去修河堤，工部文书说要等转运使批红才发饷……孩子饿得去挖野菜，跌进河里，尸首到现在都没找着！”
“还有他们……”最后指向其余几个，“哪个不曾受什么劳什子‘手续’、‘批红’的祸害……”
“那群拿笔杆的畜生！那笔杆子，比杀人的刀还狠啊！”
“我们从来都不为什么人卖命，只为沈将军的‘道’！”伤疤脸的血顺着下巴流下，染红了胸口一大片衣襟，黏在身上，使他胸口的起伏更加的明显，“他说，‘那些大人们总说武人粗鄙，可他们笔下的一个'等'字，就要百姓等掉多少条命？’是啊，只有沈大人知道，一个‘等’字，等死了多少人!”
“我们都是粗人，不懂什么‘崇文抑武’‘尚武轻文’，什么新政旧政，只知道，只有沈将军看得到我们，只有他愿意为我们说话，他每次出现，大家伙都会放下手头的事去追随，他的话，咱们是打心眼里喜欢，”他抬手抹了一把嘴上的血，喘了几口气，道：“我们破老百姓，无非是想活下去，可是，谁他娘的给我们一条、活路、了！”
一字一句，掷地有声。
“沈将军说，十七年前的虎威军案有冤情，只有为他们沉冤昭雪，‘崇文抑武’之政就立不稳，我们的娃娃们，就可以……不再吃我们吃过的苦，不再因为等，活活等死……”
另有声音传来：“问我们为什么会保护沈将军？那是因为，只有沈将军活着，才有希望啊！”
伤疤脸转眼看向莫十九：“而狗官，取你的命，不过是看到你们对沈将军穷追不舍顺手的事！”
沈贺道：“听见了吗？如今寻常百姓办件事竟要比攻城拔寨更难！文官体系臃肿如肥蛆，一道公文辗转半年，批红画圈皆要打点！他们不过是胸中有恨，才会做出此事，有什么事你们冲我来，放了他们！”
“这么说沈大人是认罪了？”莫十九抬手，“带走！”
伤疤脸突然咧嘴笑了，满嘴的血沫子喷出来：“沈将军，记住你说的‘道’！”
他猛地一蹬地，拖着残躯朝最近的肃察卫撞去！
“拦住他们！”岑寂厉喝。
可已经晚了。
那些被折磨得不成人形的汉子，一个个爬了起来，踉跄着、嘶吼着，赤手空拳扑向了明晃晃的刀锋。
有人被一刀穿胸，有人被砍断了腿，一时之间，血气弥漫。
伤疤脸被三把刀同时捅穿，却用最后力气大喊：“沈将军！走啊！”
他们用身体堵住刀尖，哪怕被砍得支离破碎，仍死死抱住那些肃察卫。
“走——”
场面一时乱将起来，在没有注意的角落，一个人影蹒跚爬起，朝莫十九猛扑过来。
当她感受到危险的时候，人影已近身前。
“砰！”
那人重重撞在她身上，两人一齐栽倒在地。
“狗官，去死！”
砖石擦着她的耳畔砸下，碎屑飞溅，一张满是血水的脸庞近在咫尺。一击未中，让他陷入疯狂，狰狞着举起手中石块，再次照着她的面门狠狠砸下！
砖石砸下的瞬间——
“噗！”
弩箭贯穿脑门的声音。
血喷了她一脸，滚烫腥咸。
那人的表情凝固在狰狞的瞬间，眉心钉着一支弩箭，离她额心，只有半寸之距。
尸体轰然倒下。
视线之内，霍琰立在残阳下，弓弩未收，眉锋犹冷。