她带着几个人寻沈贺踪迹，一路追到了深林中，靠着追踪大梦人练出的技巧，很快就锁定了沈贺的大致位置。
沈贺在厮杀中受了伤，行动受阻，草地上隐约可见暗红血迹。她抬手示意身后三名肃察卫分散包抄，自己则沿着最浓重的血腥气向前逼近。
突然，她脚下一陷。
“咔嚓！”看似普通的落叶层骤然坍塌！
她腰腹发力急旋，单手撑住坑沿，却听头顶“呼”的一声风响。
粗木桩从树冠间砸下，重重撞在她后背上。
“唔！”
肺里空气被硬生生挤出去，她坠入陷阱的刹那，一张大网从底下弹起，缠住她的身体。埋伏在灌木丛中的黑影一拥而上，有人用牛皮绳勒住她脖颈，另两人直接抡起锄柄砸向她膝弯。
骨头发出闷响。
“跪着吧，官老爷！”满脸烧伤疤痕的汉子一脚踹在她肩胛上。麻绳深深勒进皮肉，莫十九被反剪双手按在泥地里，发髻散开，额角撞在裸露的树根上，温热的血水立刻糊住了左眼。
“瞧瞧，鞫察院的鹰犬也会流血啊？”有人揪着她头发迫使抬头。
模糊视线里，是七八张扭曲的脸。他们穿着打补丁的短衫，手掌粗糙如树皮，可握着的柴刀和草叉却有力稳当。
“沈将军说得没错。”伤疤脸啐了一口浓痰在她脸上，“你们这些穿官服的，比山匪还毒！”
黏腻的血水顺着脸颊滑下，莫十九费力睁开眼，“你们……这是谋反……”
“谋反？”扛着锄头的老汉突然狂笑，“我闺女被县太爷糟蹋的时候，你们鞫察院在哪？我儿子被拉去修皇陵活埋的时候，律法又在哪？！”
草叉的尖齿抵住她咽喉，刺破皮肤，溢出血珠。
身上的多处的疼痛让她肌肉绷紧，她试图想出应对之法，可这张粗麻绳织就的网，就像是一张大手将她攥得死死。
“别废话。”伤疤脸从腰间解下赶牛的皮鞭，“先给大人松松筋骨。”
破空声突响。
第一鞭抽裂了外衫，第二鞭便撕开皮肉，莫十九闷哼一声蜷缩起来。
“硬气？”有人抓住网绳猛拽，她重重摔进泥坑。有人抓起混着马粪的烂泥往她嘴里塞，“尝尝老百姓吃的苦！”
“剥了她的官服！”老汉突然嘶吼，“让这狗官也光着身子游街！”
粗糙的手扯开她衣领，莫十九眸色一沉。
太过了。
她假装挣扎，实则已将右手从网眼中滑出，当伤疤脸来扯她中衣时，她的手摸到了陷坑边缘一截断裂的竹刺。
“嗤——”
竹尖捅进对方手臂之时，欢呼戛然而止。
当他们反应过来，柴刀和锄头同时劈下！
“再不出来，我就真死了！”莫十九大吼一声。
几把农具同时顿住，那些人相互对视了一眼，旋即醒悟，匆忙转身扫视四周。
远处一棵大树后面衣摆一闪，走出一个人影。
依旧是一身利落玄衣，发丝高束，整理得一丝不苟，那张脸也依旧凌厉，只是惨白了些，锋利的眉眼之下，薄唇泛着苍白。
尽管受了那么多的伤，他依然挺直着身子，像是一杆青竹。只是他紧握弓弩的手臂，露出的半截手腕上皮开肉绽的伤痕，看得出来，之前他经历了怎样的摧残。
农户警惕地盯着来人的一举一动，或者说，惊惧于他手中的利器。
“小娘子，这儿没你的事儿，我劝你别多管闲事。”伤疤脸一脸凶狠。
“大哥，这人看着不好惹……”另一个瘦小汉子神情有些害怕。
“怕什么！一个小娘儿们，还能翻了天不成？”
“可他手里有弩……”
霍琰仿佛没有听到他们的议论，脚下一步一步，向他们走来，未有丝毫停顿。
这些人终于有些恐慌，为首那人道：“他只有一支弩，我们有七个人，大家一起上！”
众人互相壮胆，眼中凶光渐盛。
“跟这狗官一伙的，也不是什么好人，大家一起上！弄死他！”
七个人挥舞着锄头、柴刀，面目狰狞地就要冲了上去。
“让开！”霍琰停足，抬臂。
几人一时错愕，遂明白过来此人的目标不是他们，忙让开了道。
莫十九一身泥污的脸露了出来，成为他弓弩的目标。
她愣了一下，道：“你还是要杀我？”
看着满是血污的她，霍琰的鬓角忍不住地跳了几下，连下弩的地方都没有……
几人一看风向变了，又开始大放厥词：
“这位姑娘，莫不是你也与这狗官有仇？”
“管他有没有仇，只要是杀这狗官，就是咱们一边的。”
“这样太便宜这个狗官了，小娘子你让开，让兄弟们先把扒皮抽筋……”
霍琰眉头微皱，转手，一箭射穿了一人的小腿。
在他们做出反应之前，又是一箭，直冲莫十九而来！
“嗖！”
箭矢破空而来，莫十九本能地侧身闪避。箭锋擦过她的手臂，同时“嗤啦”一声，划开束缚她的网绳。
借着箭势，她猛地一挣，破网而出。
“不必谢，只是还你卸枷之情。”霍琰道了一句，转身应付叫嚣着扑上来的众人。
他右手猛地一抬，弩箭“嗖”地钉穿壮汉鞋尖，将人硬生生钉在原地。但同时手臂伤口崩裂，鲜血顺着手腕滴落。但他动作未停，持弩一甩，狠狠砸在一人脑门，那人惨叫跪倒。
莫十九趁机欺身而上，只用拳脚功夫，将扑来的人一个接一个打倒在地。
“你等了那么久才出现，就是为了报诏狱之仇？”
霍琰没有说话。
转眼间，七人横七竖八躺了一地。霍琰身形微晃，攥着弩身的指节泛白，血顺着指尖往下淌。
调整了气息，他一脚踩在伤疤脸胸口，弩箭对着他眉心，“沈贺呢？”
伤疤脸啐了一口：“呸！”
指节微动，利箭射出，擦着他的耳朵钉在地上。耳廓被射烂，血水瞬间糊了一地。
“我再问一遍，沈贺呢？”
伤疤脸痛得浑身颤抖，可硬是咬着牙，一声没吭。
“放开他——”老汉晃晃悠悠举着锄头砸了过来。
只可惜他年老力竭，未能走两步便跪了下去。
“沈贺聚众谋反，你们为何要如此维护他？”莫十九不明白，这只是几个普通的百姓，为何会为了一个八竿子打不着的人如此拼命。
“我们只是想杀了这个狗官，与沈大人何干？”伤疤脸把眼一闭，“动手吧！”
莫十九以为他会毫不留情地杀了他，谁道他收了弩，“他们或许真的只是本官的仇家，只可惜在这儿耽误了不少时间，怕是难再寻沈贺踪迹。”
“回去？”她问。
霍琰微点头，“带人过来，搜林！”
刚欲松手，突听脚步之声响起，季方带着肃察卫疾奔而来。