过去都传说，说川军是双枪将，一杆步枪，一杆大烟枪，交枪不交烟枪，麻溜投降，如果要交烟枪，就跟你死拼。
其实，贵州兵真是这样，人人都双枪，个个都是大烟鬼，歇下来，先抽大烟再吃饭，饭可以不吃，但大烟必须得抽。但川军的状况要稍好一些。有人统计过，在一线军头杨森、刘湘、刘文辉的队伍里，有不到一半的人有烟瘾；在二线军头，诸如刘存厚的队伍里，就跟贵州兵差不多了。
西南地区的烟土质量好、产量高，所以，在那个烟毒泛滥的年月，到处种鸦片，烟土的价格很低廉，比抽一般的旱烟还便宜。所以，一般的老百姓也抽，尤其是成年男性，有烟霞癖的人很多。如果军头们有洁癖，有烟瘾的人一概不招，招兵就会有麻烦。所以，人们常说，在西南军阀的部队里，连营房里的老鼠都有烟瘾。对付这样的兵，如果在他们歇息，集体过瘾的时候发动袭击，基本上都可以拿下。但是川军打仗似乎有个不成文的规矩——不能在人家过瘾的时候开打。大家都遵守这规矩，打一打，歇一歇，然后过足了瘾，再接着打。那个时候，川军也好，滇军也好，贵州兵也罢，还没有到外面作战的经历，大家都是好烟民，所以谁也不钻谁的空子。
可是，摆在面上，抽大烟毕竟不是个好事，双枪兵也不光彩。受传教士的影响，颇为进步的杨森不抽大烟，不仅不抽，而且对抽大烟有强烈的反感。但是，在西南地区，不管主官的个人意志如何，即便是杨森，他的兵也没法禁绝鸦片。他也只好睁一只眼闭一只眼，随着官兵们抽好了。只是他不像别的军头，一般不用大烟土当硬通货奖励士兵，更不会用烟土顶光洋发饷，只有到了打仗的关键时刻，士兵又非常需要的时候，才上烟土。
自打杨森当了督理，推行自己的新政，其中就有一项是禁烟，跟禁止缠足、禁止穿长衫一样，都算他的社会改革的一部分。那个时代，谁上台都得喊禁烟，但真正能落下来的，凤毛麟角，也就是山西的阎锡山真的做了。他杨森人是在四川，四川这个地方，要想真正禁烟，对相当多的人来说，就跟禁止吃饭一样难。漫说在社会上推行，就是自己的部队，这样强推的话，连兵带官，人得跑掉一半。所以，在社会上，他也就是喊喊算了，真正推行的，是在他的近卫部队里。
云南的唐继尧有一支近卫军，叫做攸飞军，都是挑的人高马大的士兵，每人一支马枪，一支驳壳，还有一支方天画戟，骑着高头大马，在他出行的时候护卫左右。这支军队是唐继尧的精锐，不仅是摆排场，在打仗的关键时刻是要派上用场的。后来的云南王龙云，就是攸飞军大队长。
跟唐继尧类似，杨森也有一个近卫旅，虽然装备没有唐继尧的攸飞军那么好，但也都持有进口德国步枪，个头儿整齐，人也精神。别的部队就算了，但杨森要求这个旅谁都不许抽大烟。当然，最近扩招的新兵团也不许抽大烟。
新兵团能不能保得住纯洁，暂且不说，近卫旅就有问题。近卫旅又不是生活在真空里，周围的部队都有抽的，他们怎么能撑得住？队
伍之间，沾亲带故的人多，近卫旅的人有个头疼、脑热、咳嗽、拉肚子，那时的军队又没有军医，抽上几口大烟还真就能好。单单因为这个，好些人也可能染上。但如果仅仅是这个因素，大烟瘾泛滥还算比较慢。之所以奏效快，是因为另外的事。
近卫旅的驻地挨着警备司令部，作为近邻的警备司令部，里面就有好些大烟鬼，单一个警备司令，就是个资深烟鬼，瘦骨伶仃，一脸烟容。但是他知道杨森不喜欢抽大烟，在公开场合，自己还要装着没烟瘾。
近卫旅的几位高级军官平时看不上警备司令，特别反感他这个装劲儿，就特意整他，在开朝会的时候故意多发言，延长时间，拖到警备司令烟瘾犯了，又不敢抽，鼻涕一把泪一把，堪堪就要支持不住了。这样被整了若干次之后，警备司令思以报复，跟自己的部下嘀咕。左右给他出主意，主意出出来，也不新鲜，就是引诱近卫旅的士兵抽大烟，只要他答应，这个事儿交给他们办，保险马到功成。
这种歪招儿还真灵。很快，近卫旅的人就有被勾得抽大烟了。抽烟就得买烟土。从哪里买？就从警备司令部的人手里买。于是，警备司令带人来抓，一抓一个准，然后把人送到近卫旅的司令部兴师问罪，扬言要把人交给督理。于是，接下来，大家一团和气，谁也不整谁了。慢慢地，杨森的禁令变成了一张废纸。
当杨森发现近卫旅的人也抽大烟之后，这边已经泛滥成灾了。这种事儿，比恶性传染病传得还猛。杨森亲自带人在近卫旅查抄了几次烟枪，越抄越多，明摆着，想要禁烟根本就没戏。杨森的社会改革在自己的近卫队伍里都碰了壁，让他灰头土脸。自然，新兵团的禁烟也随之泡了汤。
近卫旅禁烟的失败，让整个杨森部队的烟鬼们欢欣鼓舞。警备司令部的人尤其高兴，他们一遍又一遍地念诵让他们念歪了的杨森语录：
“杨森说，哪个能不抽烟？杨森说，抽大烟就是好啊，就是好。”
袍哥从来不反对抽大烟，相反，他们还参与种烟、贩烟。制作各种烟具，也是袍哥的拿手好戏。在当年，这可是一个不小的产业。自打晚清以来，烟毒泛滥，到民国已经成习惯。清末新政禁烟，都没有禁到四川。久久浸润在阿芙蓉（鸦片）文化里面，袍哥对大烟的感情很深。杨森的新政，包括禁烟，原本就是他们口中的笑话，杨森的禁烟失败，他们很高兴。在军中的袍哥弟兄，无论哪支部队，又可以大模大样地喷云吐雾了，边过瘾，边踩乎杨森。