刘湘的大志不是没来由的。
直系倒台之后，冯玉祥的国民军和奉系的张作霖联手抬出了北洋大佬段祺瑞，成立了执政府，段祺瑞做了临时执政。因为没有恢复国会，只能算是临时政府。段祺瑞进人政坛以来，第一次当了国家元首。但是这个国家元首挺可怜，因为此时段祺瑞已经没了实力，自己没有嫡系武装，即使是元首，也是空头元首。他的政府组建的时候，有的报纸画了一张漫画，上面一个段祺瑞，屁股下面是两把刺刀。这是两把根本不能合作的刺刀，一个是张作霖，一个是冯玉祥。但是，段祺瑞却希望能利用冯玉祥和张作霖的矛盾有所作为。在执政之初，他最担心的，还是吴佩孚死灰复燃。经过直皖之战，段祺瑞是恨死了这个吴小鬼。
吴佩孚这个人也真是有个性。战败之后，他只剩下两千人，任何一个军头，到了这个时候都会下野了，但是吴佩孚不肯，一定要撑着。在段祺瑞的压力下，也有军头们不讲义气，墙倒众人推，不仅同为直系的江苏督军齐燮元不肯收留他，连他的部下一湖北督军萧耀南也不让他在湖北待着。他的对手，国民二军的胡景翼，一个吴佩孚过去的粉丝，倒是放了他一马，没有在鸡公山将他干掉。最后，还是老朋友一湖南的赵恒惕收留了他，让他在岳州安顿下来。即使在一艘兵舰上，吴佩孚还是端着大帅的架子。
岳州溯江而上，就是四川。四川督理杨森，人们都知道他跟吴佩孚的关系密切。湖南在搞联省自治，应该不会支持吴佩孚东山再起。但段祺瑞很担心，有朝一日吴佩孚进人四川，跟杨森联手，所以，一改过去北洋政府不干预地方政治的惯例，竟然下令免去了实力尚在的杨森，任命刘湘暂时代理四川军政事务，明里暗里，就是鼓励刘湘驱逐杨森。
这个任命，杨森置之不理，但在四川军头之中引起了不小的波澜。虽然大家都知道段祺瑞是个空头执政，只要冯玉祥和张作霖没这个意思，杨森就暂时没有危险。即使有这个意思，谁乐意出兵四川呢？事实上，北洋时期，大军头逐鹿中原还忙不过来，绝少有人在意四川。而四川省内打打杀杀，大多是省内人的事儿，顶多会搅进来云贵两省的人。四川和内地，两边在多数的时候互不相干，我打我的，你打你的。
问题是，大家都看出来杨森跟刘湘之间的关系已经相当紧张了。很多人都在暗中数着日子，看两大巨头什么时候开战。在这种时候，段祺瑞这一手，分明是在两个将要开撕的藏獒之间扔下了一根骨头。
从来各省军头谁主政一省，主要看实力，但中央政府任命所带来的合法性也是不可忽视的。这一回，大家都睁大了眼睛，想看看刘湘会怎么反应。
刘湘一点都没有客气，没过多久，就通电宣布就职，同时致电杨森，要他让出成都。当然，杨森不会让出成都。而刘湘也没有摆出阵势进攻成都。双方发了几通电报，互相攻击。显然，在气势上，得到中央政府任命的俨然合法一省之主的刘湘占了点优势。
到了这个份上，刘湘和杨森都明白，他们两个已经成了在弦上的箭，一'定得拼一'个输贏了。
四川的众军头，无论有大志的刘文辉，还是只求自保的邓锡侯、赖心辉、田颂尧和刘存厚等人，都特别希望两个人打起来。自护国讨袁以来，四川内战不断，虽然有袍哥武装隔着，对基层波及有限，但战争的频度远远超过内地的任何一个地方，居全国第一，几乎月月有战事。可以说，川军军头的好惹事、好起哄，绝对是其中一个因素。
刘文辉尤其希望他们赶紧打起来，他已经通过金堂的满妹在成都附近安下了一个钉子。一旦打起来，无论哪个获胜，都势必精疲力竭，那时候，成都肯定是他的。但是对于满妹，他还有诸多的不放心，感觉这个小女子不一定会听他的招呼。果然，金堂那边传来的消息，让他的感觉似乎得到了证实。