杨森做督理的时候一切顺风顺水，他大着胆子，尝试着打破了几乎所有川军的规矩，给各个军头发公文，把他们当成自己的下属。成都兵工厂的枪械，他独吞了。自贡盐井的收益，他也独吞了。对成都士绅的礼遇，他不给了。连袍哥堂口，自打辛亥以来，从来没有任何一个军头动过，他居然敢说端就端。自打讨袁以来，个个军头轮流主政成都，有哪个能扩军扩到十个师的？他做到了。怎么样呢？一时间，军头们都没有挑战他，他一步步都做到了，做成了。做成之后，有点小的麻烦，也就忽略不计了。
然而，一旦攀上顶峰，开始准备一统全川，似乎好运气就用完了。接下来，就是一连串的麻烦。
第一个麻烦，居然是从家里开始的。自打小红失踪，似乎他的运道就变了，一个接一个的事儿，大事小事，都开始莫名其妙地弄不明白了。这回，屋漏偏逢连夜雨，吴佩孚也垮台了。
杨森很时髦，不信神，不信佛，也不信上帝，连把他带得如此洋范儿的传教士也没有说服他受洗，是一个特别的唯物主义者，或者说，强力主义者。但是，杨森也知道什么时候需要装孙子。他从一个小排长干起，时时装牛逼，也时时装孙子。他明白，这一次他可能要收敛一点了。装孙子这种事儿，他以前也不是没干过，该装的时候，要装得像，比孙子还要孙子。当吴佩孚倒台的消息被证实之后，他左思右想，觉得他现在必须收一收了。等他把兵练好了，铲平了各个山头，再跟这帮王八蛋算账。
有一天，刘湘收到了那个被杨森消灭的一个营的枪械，这是杨森退还给他的，附带的，还有三千大洋，说是不好意思，剿匪误伤友军，一点意思，请甫澄兄笑纳。同时，刘湘、刘文辉、赖心辉和邓锡侯等人，也都收到了杨森的邀请，请他们到成都开会，共商四川建设大计。甚至，对于小小的金堂，杨森也派了督府的一个秘书专程跑了一趟，表示此前是误会，希望恢复关系，一切照旧。金堂进城做买卖、买菜的人再也不被刁难了。成都的五老七贤，杨森也一一登门，挨个拜访。主马路修完之后，下面的工程也跟着停了。遍布成都大街小巷的标语早已变成了破纸片，但新的再也没有人贴了。
然而，杨森收了手脚，没收野心。最关键的指标，是他扩充的兵一个都没有少。扩充的十个师正在加紧训练，夜以继日。统一全川，就靠他们了。杨森知道，练兵得老带新，每个新兵团至少配备一个老兵组成的连。杨森军事知识有限，但战阵的经验告诉他，没有老兵，新兵是不中用的。最关键的，还有武器。别的都可以让，但成都兵工厂的枪械，他装聋作哑，还是独吞，而且还派了人外出去汉阳，花大价钱找了一个工程师，进川帮他改造造枪工艺。经过改造，川造的步枪性能是好了一点，以前打十枪，子弹就从枪口掉下来，现在可以打十三枪了。他还偷偷从国外买了两批军火，主要是机枪，用小火轮偷偷溜过重庆，进人沱江，运到了自己的驻地。
此时的杨森，自我感觉还是伟人，川中的这些军头没人能跟他比，寒鸦比凤凰，鹤立鸡群，只是大张旗鼓地宣称自己是伟人的那一天，要等到灭了这帮乌龟王八蛋的军头再说。
杨森这一系列动作，让刘湘一时间感到迷惑不解，但他深知这位老同学，其志不小，不大可能就这样善罢甘休。而刘文辉真的被杨森蒙到了，觉得这个不可一世的羊子被他的组合拳给打怕了，外面的靠山又倒了，没有什么戏唱了，所以才乖了起来。
能掐会算的刘神仙，对于川军将领的迷惑一个字不提，居然成天在家装神弄鬼。刘湘去见他，只见他宽敞的客厅里香烟袅袅，客厅的正中摆着罗祖的牌位。一贯道是供罗祖的，孔孟道是刘从云模仿一贯道搞起来的，这点他并不认账，他的教门是一贯道的分支，但是也供罗祖。在房间的角落里，有一个女娃在抚琴，身上寸缕不着。刘从云跪在罗祖面前，掂香，口中念念有词。刘湘进来了，他也不理。有的时候，房间里竟然有五六个女娃，脱光了衣服，关上房门，在房间里做游戏，彼此追逐，打打闹闹。刘从云的徒弟则乖乖地在外间肃立。
按说，鸦片这东西，如果总是抽上等烟土，绝对催情，别看刘神仙年过半百，办起那事来，精神头大着呢。只不过在刘神仙那里，这种男女性事跟一般人不一样，他这样干的时候，对外宣称是在作法。至于作法为何要这样，刘神仙不解释，谁也不敢问。
刘湘当然更不管，他只要刘神仙掐算的结果。每当刘神仙装神弄鬼一通之后，总会有他要的结果出来，而且大部分都挺灵的。
这一回，刘神仙告诉刘湘，杨森的举动跟刘湘的打击没有关系，他还是在准备一统全川。