民国十三年的深秋，对于争夺北京政府的大军头来说，注定是一个多事之秋。最令人震惊的消息是，在第二次直奉战争中，由于直系内部冯玉祥临阵倒戈，吴佩孚惨败。实力雄厚的吴佩孚，经过此役，自己的嫡系武装基本上都被消灭了。直系控制北京政府的时段过去了，一度不可一世的直系，从此一蹶不振。曾经人见人怕的吴佩孚，兵败之后，甚至连个安身之处都没有，人人都怕惹祸上身，不敢收留吴佩孚。有一度，吴佩孚甚至想进人四川去找杨森。幸好自治的湖南省长赵恒惕肯收留他，他在湖南岳州安顿下来了。若他要真进川的话，恐怕他昔日的粉丝杨森就比较麻烦了。
不过，不管吴佩孚去了哪儿，吴佩孚的垮台，对杨森还是构成了严重的冲击。吴佩孚“常胜将军”的名头不是白给的，他是全中国名头最大的将军，中国军人上过美国《时代周刊》封面的，吴佩孚是第一人。杨森原来因吴佩孚而罩上的一道光环，现在没有了。顺带着，杨森这个督理的合法性也出现了问题。好在要新上台的北京政府，由于张作霖和冯玉祥的竞争，没有着落，一时间还顾不过来四川的事儿。
其实，北洋时期，北京政府风云变幻，也不是仅仅这一次，但哪次都没有这次对四川的政局影响大。此前的北京政府以及当家的大军
头，对于四川，都是鞭长莫及，无论怎样都顾不过来。这次，他们也顾不过来。但是杨森自己跟倒台的直系实在是走得太近，太近了，就难免要吃挂落。
当然，杨森这督理主要还是靠自己的实力争来的。杨森如此，其他各省的军头也是如此。这么多年来，在四川做督军（包括他这督理），一统天下根本是不可能的。无论谁人主成都，都不过是一个各方势力的平衡者，一旦这个平衡出现了问题，接下来就是一通混战，然后再有一个新的人进人成都，随后再去北京讨一个合法的认可。北京方面也都顺水推舟，没有拒绝的道理。这好像成了规律，谁人主成都，过不了多久，大家就一起打他，这个人倒了，换一个人，过不了多久，大家再接着打。有的打败了，还能东山再起；有的打败了，退出四川，也就完了。杨森这回就是安着心要终结这个历史，还没怎么样呢，他的靠山却倒了。
吴佩孚的倒台，对杨森集团内部的冲击更大，事态更加严重。杨森人主成都后，采取的一种新姿态，是跟吴佩孚密切相关的。他的精神讲话，不仅形式上抄的吴佩孚，而且在内容上也尽力向吴佩孚靠拢。拉吴佩孚这个常胜将军替自己背书，对于凝聚他的集团，尤其是军官们，是一个法宝。现在这个法宝不灵了，建立军人对他的崇拜，就更难了。
杨森显然是意识到了这个危机，到了这个份上，他却不肯改弦更张，还是要做伟人，干大事业。吴佩孚之败，非战之罪也，所以即使败了，还是伟人。而他自己，他的自我感觉，已经是伟人了。虽然已经是伟人，但还差点威望，缺乏人崇拜，所以他就要建立对他个人的崇拜。对他来说，不是他改造、建设了四川才成为伟人，而是他得先成为伟人，四川才能改造、建设好。四川没有他，存在在这个地球上，还有意义吗？而所谓的伟人，不是功业铸造的，而是人为打造出来的。
此前所有的问题，在他看来，都是人们不崇拜他，如果建立了这种崇拜，一切就迎刃而解了。吴佩孚的失败，非战之过，而是内部的反叛，这从反面说明崇拜领袖的需要。如果整个直系都崇拜他吴佩孚，那么，冯玉祥的反叛就不会出现。
对于他杨森来说，张扬自己，宣传自己，在他看来，贴标语、搞宣讲、挂他的像，效果都不佳。他的纪念章在外省订制，最后也没有做好。现在看来，能有效果的，莫过于川剧。为此，他下了死命令，无论如何，在下个月要把吹捧他的川剧剧本拿出来，为此可以不惜代价。
钱多了，真是好办事。在下个月到来之时，本子真就写出来了，剧名就叫《领袖杨森》。剧本呈上来，杨森粗粗地看了一遍，大词儿大话够多，故事也编得挺高大上，问题倒是没什么问题，就是不知道演出之后的效果如何。自古以来，由政府出面，编一个吹捧领导人的戏剧，杨森可是拔了份儿，头一个。下面的问题，就是找个川剧班子，把戏给排出来。要说情愿，全四川没有一个戏班子乐意排这个戏，但是如果你把班主的家人都抓起来，就是另一回事了。
在高压之下，歌颂杨森的戏很快就排出来了。江湖人应付官场还真是有一套。如果你非要不可的话，你要什么，我就能给你什么，按你的意思来，别说关公战秦琼，就算把秦始皇演成你儿子，他们也不含糊。他们是江湖人，信奉的格言是江湖不跟皇帝斗，各有各的场子，各走各的道。眼下四川的皇帝，就是杨森。
戏排出来之后，彩排之际，戏班子自己的人经常演着演着就禁不住笑场。也不知是钱给少了，写本子的人不卖力，还是杨森的事迹压根就写不好，反正这个本子就是个糊弄事儿的。戏里扮演杨森的人是老生。这个老生唱段太多，就像老旦一样，上台就唱个没完。杨森这个角色周围的神仙老虎狗们，戏太少。整个戏也没有什么情节，一个接一个地在台上大段大段地吟唱，再加上伴唱，没完没了。戏班子的人就是要把唱词给顺一顺，别太拗口就行。整个戏里有点武戏，也不过就是瞎编的一段对打、乱打。武打就武打呗，明明是民国的将军，却像三国戏一样，刀枪对阵。最后的时刻，演杨森的角儿扎上了硬靠，肩膀上一边三面小旗，手持大刀，就像是杨老令公或者杨六郎。
杨森自己，以及他的幕僚，没有懂戏的，虽然喜欢看戏，却是些棒槌，不懂行，偏要装懂硬干。这是好多强人的毛病，知道点皮毛，就觉得自己都明白，非要指手画脚，让人家内行听他的。一台戏如果唱段太多、太长，缺乏武打戏，少了插科打诨，即便内容再好，也叫不了座。但是杨森他们在审查的时候，政治正确被放在第一位，歌功颂德又非有大段的唱不可，结果就变成这副模样。懂行的人一看就知道，这样的戏，哪怕都是名角来演，也是没人看的。当然，如果杨森有这个本事，强迫川人不看别的，只看他的戏，不看就枪毙，也许灌输时间长了，年复一年，日复一日，也没准有效果。显然，当时的杨森根本没有这个能耐。早知如此，杨森还不如宣布自己是杨家将的后代，然后引进杨家将的系列大戏，移植到川剧里，让戏班子来演，借着古人来炒作自己。这样干，兴许效果还能好点。
试演之后，督府秘书长觉得效果太差，根本没人看，拉来的人半道都走了，连他本人都是强撑着看完的，如果正式上演时没有观众，杨森亲自来，会觉得很没面子。于是，他就采取了两个办法，一是组织当兵的换上便衣来观戏，二是花钱买些闲人前来凑数，倒是也能把戏园子给塞满。
公演那天，杨森带了自己所有的姨太太、随从、督府里的所有官员，浩浩荡荡地进了戏园子，地点还是选在可园，因为可园最大，而且设施最好。这回，尹仲锡可没来捧场，托病躲了。
戏园子的人倒是都满了，但是这些杂嘎子们只有在开锣时候才稍微安静一点。过了一会儿，他们发现戏冗长而无趣，就开始自己干自己的了。有的人甚至坐在地上推起了牌九，呼大叫小，闹得沸反盈天。即使是杨森，连台上到底唱了什么都听不见了，环顾一下自己的姨太太们，也都一副不耐烦的样子，打起了瞌睡。杨森很生气，气什么，自己也没有想明白。他居然想不通，为什么人们不喜欢这部戏。有的时候，强人的愚蠢真是令人不可思议。
戏散场了，给闲人发钱的时候分得不均，有人打起来了。