谁也想不到，为刘湘部队打头阵的竟然是刘从云的神军。虽说四川人都知道刘湘有一支神军，但神军是怎么回事，还是个谜。义和团的时候，四川没闹过，后来的红枪会也没有传过来。刘从云的神军当然也发新式的快枪，但是他们平时的训练跟义和团一样，喝了神符，念了咒，光了膀子运气，用大刀往肚子上砍。稍有不同的是，义和团练神功是一个村一个村的，三三两两；而神军是排列阵势，几百上千人一'起砍肚皮，一'起挥舞大刀，然后就是一'起往前冲。
为了这次处女出征，刘神仙特地拉上他的八个大徒弟，摆开架势，做了一个大大的道场。所有神军士兵都在下面看着。刘神仙和大徒弟，加上几队童子，又是鼓乐又是念经，折腾了大半天，说是把天上的罗祖、玉皇大帝、关圣帝君，以及张飞、赵云都请了下来，届时神灵附体，料无问题。
不用说，神军练的是刀枪不人的功夫，比当年的义和团，多了些行伍范儿。但请神下降却是必不可少的一关。刘从云通权谋，平时运筹帷幄也挺靠谱，但他偏偏信这一套。
说句良心话，刘从云的神军所喝的符、念的咒，比起当年的义和团，还是像样多了。符是正经鬼画符的道教神符，咒语也都是从青城山上请下来的。要知道，四川可是道教的大本营。当时在中原，红枪会干的也是这一套，但符咒都是简化版。虽然在现实中，红枪会没有什么神奇，跟大队的军阀部队相遇，人家一开枪，照样死伤枕藉。但红枪会的事迹传到四川，却神乎其神。大家都说只要神功上身，就刀枪不人。按说，义和团的时候，这一套已经被证明根本不灵了。可是中国人，尤其是底层民众，特别健忘，若干年过去，神功就又来了。老义和团还活着的，当然不会参与，但是他们的后代却乐此不疲。有意思的是，刘从云对此事是相信的。在他看来，在这个世界上，的确是有刀枪不人的功夫的，只要这种功夫运用得好，绝对可以打败用洋枪、洋炮武装起来的正规军。一旦战胜，其震慑的威力会大得不得了。此后不用打了，只消神军现身，对方就会土崩瓦解。那么，他的地位可就不是今天这个样子了。
刘从云好不容易被说服，不亲自带人上前线了，但一定要他的神军打头阵。而他呢，则在后面观阵，还不要炮兵火力掩护，就凭神功取胜。刘湘拗不过他，只好答应，只不过暗中布置了后续接应队伍。
你还别说，当神军出动之后，最初遭遇的是对方作为游动哨的一个排，这个排的一帮新兵蛋子见对面黑压压地来了一群光着膀子，挥舞着大刀，喊着刀枪不人的汉子，马上慌了，慌乱之中开了几枪，也没把人给挡住，当即吓破了胆，真以为对方刀枪不人，转身就跑。但他们哪里跑得了，瞬间就被追上，一个排的人都被剁成了肉酱。这个狠劲，也就是疯魔的神军才有。
刘从云从望远镜里看到这一幕，乐得开了花，对潘文华、范绍增等人非常骄傲地翘了翘胡子，好像在说“你们看，我的兵怎么样”。
神军初战获胜，士气大振。原来后队还有拿枪的，现在把枪都扔了，大家都脱光了上身，挥着大刀，疯魔似的列队前进。
终于，神军撞上了敌人布置好的阵地。到了阵地前，神军停了下来，在领头老师带领下一起念咒、喝符，然后突然爆发，一声怪叫，蜂拥而上。这劲头很吓人，但在对方的机枪和排枪面前，神军像被割的草一样一排排地倒下。开始，前面倒下，后面还往上拥，待到第三排的人也倒下的时候，神军动摇了，开始是止步不前，然后就是往后退，进而崩溃了。都是血肉之躯，哪里真有不怕死的？前一分钟还豪气干云的神军士兵，后一分钟就跟丢了魂似的，四散逃命了。神军从嚣张到溃败，也就是一袋烟的功夫。
从望远镜里看到自己训练出来的神军在血泊中瞬间崩溃，刘从云傻眼了。他一个劲儿地擦拭望远镜，死活都不肯相信，过了许久，一声不响，脑袋垂得很低，低到了双膝之间，嘴里还一个劲儿地嘟囔：“没练好，没练好。”
刘湘担心他出事，马上派人用一顶滑竿把他送了回去，然后派人把溃败的神军收拢起来，带回后方。此役过后，神军还在，但已经跟其他部队一样，不再练神功了。没了神功，刘神仙对这支军队也没了兴趣，师长也跟着换人，神军从此就变成了刘湘的一般性部队。
当双方正经八百的部队开始对垒时，刘湘部队的优势开始显现。他的队伍人数不如对方，但火力优势明显。常言道：新兵怕炮，老兵怕机枪。刘湘的部队，炮和机枪都多，弹药又相当充足，杨森的部队明显被压制了。
当年军阀打仗，就是靠大炮轰、机枪扫、步兵冲。只要炮火足够猛烈，冲锋比较猛烈，大抵就能赢。装甲车和坦克只在北洋后期装备比较好的奉军那里才有一点。很多军阀的部队，冲锋就是扛着大旗，上了刺刀，一窝蜂往上涌。这种时候，只要哪一方有火力的优势，就会占便宜。刘湘的兵炮火足，能给对方足够的压制。双方打仗，任何一方赏赐多，冲锋就比较勇敢。
如果杨森的兵只是守，还能多坚持一点时日。偏偏前方的将领依仗自己人多，非要发动进攻。成渝之间虽然没有险要的关口，但是进攻的一方如果火力不够强，而对方火力足够强，机枪大炮比较多，那就要吃亏。所以，大军压上的杨森部队死伤枕藉。而袁祖铭的部队过足了大烟瘾的话，也十分凶悍，会爬山、善跑路，包抄迂回是拿手好戏。他们在杨森队伍的侧翼发起了突袭，很快，杨森的队伍就顶不住了，只好仓促转人防守。
由于原来根本没有准备守，连战壕都没挖，于是守也守不住，杨森的第一道防线在第一天就被突破了。
在杨森没有膨胀之前，他的部队要说训练和战术水平，在川军中算是好的。杨森跟刘湘部队的武器差距，杨森是知道的，但他没料到会有那么大。因为川军进口武器，即使像刘湘那样没有人拦阻，也有一个资金的问题。他没有想到刘湘用了一些财政理财专家，放开了经济，财政状况有了飞跃，资金的瓶颈已经不严重了。反过来，杨森没有想到，经过他的整军经武，他的部队的战术水平反而下降了。不是刘湘的兵变强了，而是杨森的兵变弱了。双方一接触，见了真章，杨森那些专会拍马屁的下属就露焰了。
内地军阀之间的战争，也就是在第二次直奉战争期间，才出现了一个阵地反复争夺，双方死伤枕藉的惨状。在此前，战争的惨烈程度都是有限的，不管参战的人数有多少万，因战争而死亡的人数都非常有限。而在四川，这样玩命的血战一直都没出现过。虽然一直在打仗，大家都不是很玩命，也没有必要玩命，一看大事不好，就撤退算了。如果撤退了人家还不放过，就投降呗。
这一回，杨森自以为他的兵都会为他卖命的。其实，大家还都是川军。况且，在战前，众多袍哥官兵已经没有了战意。四川军队打仗，除非一次冲锋解决战斗，否则就得歇歇。双方都像是约好了似的，彼此在间歇期间抽大烟，这种时候都不会互相偷袭。这场大战，虽然经过几个间歇，但杨森的队伍明显处于下风。杨森的队伍中抽大烟的人的比例比刘湘队伍低，也不是没有人动过这个心思，趁对方过瘾的时候偷袭，但下面的官兵都不肯干，说这样不仗义。
最有意思的是，刘湘的空军居然也参战了。两架教练机都飞到了前线，一架飞机上两个飞行员，每个人在飞行服的兜里都揣了两颗手雷，飞到杨森的部队上空，欺负川军的娃子们没见过这玩意，低空盘旋一阵，就把炸弹丢了下去。杨森的大兵见天上来了这么个玩意，正奇怪地仰着头看，忽然上面掉下来一个铁疙瘩，落地轰得一声炸开了，炸死了好几个。一会儿，又掉下一颗，又炸死几个。没死的，吓得四散逃命。
空军参战，给对方造成的伤亡倒是不大一八颗手雷用完了，就得回去补充，等补充完了，前线的敌人已经撤退了一但给杨森部队造成的威慑倒是比预想的大。其实，这种木头做的飞机飞得又低又慢，要不是被它吓住，拿步枪就能打下来。
当神军崩溃时，消息传到杨森这儿，杨森特别高兴，因祭旗仪式带来的沮丧一扫而空。他一边让周围的人放鞭炮，一边指使华新之带了大笔光洋和烟土送往前沿，慰问前方将士。待到华新之到达前沿的时候，形势逆转，部队已经退下来了。这些钱倒是有点作用，给退守二线的人打了一针小小的强心剂，让他们多抵抗了些时间。但华新之比较倒霉，放下慰问品，刚转身就挨了一颗流弹，受伤倒地，也没人理会，过了半晌，就死翘翘了。
当年军阀混战，伤兵一般都是没有人救助的，一个师都没有一个军医，只要受了伤，就只能听天由命。但华新之好歹是个副秘书长，可见当时前线已经忙乱成什么样了。
刘湘、袁祖铭跟杨森已经全面开战，但邓锡侯这边基本上还是按兵不动。田颂尧也只是意思意思，挠了挠痒痒。
要说邓锡侯完全按兵不动，也不全对。他派一支部队去了自贡。但是，当他的部队到达自贡的时候，发现刘文辉的人已经到那里了，而且经过强攻，已经攻进了城。邓锡侯的部队到达，倒是彻底瓦解了杨森守军的斗志，因为守军发现对方的人太多了，源源不断。邓家军其实也没有怎么打，但见者有份，所以刘文辉就跟邓锡侯分享了盐都。
刘文辉当然不知道满妹她们在成都的折腾捣乱，心里一个劲儿地后悔，悔不该把满妹的队伍撤出来。尽管如此，他还是派重兵向成都挺进。刘文辉实际上没有参加反杨联盟，但他比邓锡侯他们还积极。逼近成都之后，他却止兵不前，并没有跟杨森的部队发生冲突。他要等着，享受渔翁之利。而杨森在成都的部队，正在不断调往前线。