华新之看出了杨森的野心。这个一统全川，改天换地的野心，既让他兴奋，也让他害怕。他虽然只是一个文人，但在媒体混久了，对于四川的现实有比较清晰的了解。他不知道这样的大动作的后果如何，他也难以预料已经被惹毛了的袍哥会怎么样。如果让他给杨森把脉，还是不动为好，如果非要干，当然第一步得吞掉一个大诸侯立威才行。这一步能不能行得通，他其实心里也没底。
华新之最后的一句话，小不忍则乱大谋，还是打动了杨森。杨森在未发迹时，就是靠这个信条熬过来的。是的，当前首先要做的，是打败刘湘，而且是斩草除根。打掉了刘湘，其他人则可以不战而胜之。在这个事儿还没干之前，不能因为一点小事就把袍哥惹翻了，树敌太多。杨森原来很自负，没觉得树袍哥这个敌有什么大不了，现在看来，还真的有麻烦。
现在要做的，一是练兵，二是从外面购买武器，尤其是大炮和机枪，同时想办法改善跟袍哥的紧张关系。
杨森在整军经武，刘湘也在整军经武。比较起来，刘湘购买武器这个事儿，要比杨森容易得多。对他来说，最关键的是钱。军火商欺负川人地处偏僻，川军的武器购买，比起其他省份，要多付几倍的价钱，钱成了军备竞赛的最大的瓶颈。
四川进口武器，最大的通道是长江水道，除此之外，还有云南通道、关中通道。自从杨森和刘湘关系愈发紧张以来，长江水道基本上已经被刘湘截断，杨森所能指望的，主要就是陆路上的云南通道和关中通道了。
不用刘从云策划，刘湘已经想明白了，杨森控制的区域广大，而且有富庶的成都平原，在兵源上，刘湘跟杨森没法比。但是，他的武器要比杨森好，所以部队应该少而精，采取精兵主义。刘湘之所以那么容易就答应了刘从云练一支神军，就是因为孔孟道的人遍及川中，练神军可以把其他防区的青壮年拉过来，练成之后，反正这些神军也是要用枪的，照样可以使用。
正因为如此，刘湘对于范绍增吃里扒外，把满妹介绍给刘文辉，为刘文辉所用，是很不高兴的。只是范绍增对他来说，是个外来人，而且是个桀骜不驯的外来人，从根上他就不喜欢。但是这样的人，至少现在还不能得罪，所以也就只能这样了。
川军打仗，真正的猛将不多。当年国民党系统的熊克武还没有被打败的时候，熊克武手下倒是有几员猛将，但也只是打仗的时候用人，不打了就搁一边。其他部队能打仗的将领，潘文华部的郭勋祺算一个(此时已经归了刘湘），赖心辉部的王铭章也算一个。即便所谓的猛将，在四川也不大有用武之地。
川军打仗，很少硬拼，主要靠的是互相挖墙脚，策反对方的将领，瓦解对手。如果说民国军人的正规化和现代化功夫做得不够，民国期间的四川军人就更是差劲。不过，挖墙脚也不只是川军的特点，其他军阀混战，也是靠挖对方的墙脚。以至于当时有外国记者说，中国军队打仗，不是用枪，而是用大洋和烟土。更有恶毒的家伙说，建议中国军人改用弓箭，这样还能省下点军费，反正打仗做做样子也就是了。只是，在川军这里，这样的事儿就更平常、更频繁。别的地方，被挖走的将领是心里有愧的，但在四川，走就走了，一点不好意思都没有。基层的袍哥武装变脸是一种日常生活。中高层的将领也频繁变脸，好多中层将领都跟过好几个头领。强调绝对的忠诚，在川军这里就是一个笑话。什么三姓家奴这种话，绝对是没有人讲的。川军将领有多少人都换过三个以上的主子。忠义二字，四川人看重的，是一个义字，朝秦暮楚没有问题，但是如果办事不讲袍哥义气，那就事儿大了。显然，杨森对这一点相当的不满意，他的所有努力，现在看来，都是为了改变这一点。
杨森和刘湘剑拔弩张，双方必有一战，双方都在备战，搞军备竞赛。但杨森只看到自己实力的增加，对刘湘实力怎样，却没有多少感觉。的确，刘湘的军队数量的确没增加多少，最明显的，是多了一支神军。这反而让杨森看轻了刘湘。其实刘湘的部队，训练在加强，武器装备改善了很多。
川军的情报工作都做得不好，但此时的杨森做得尤其不好，把袍哥得罪了，这个最好的渠道基本已经被堵死，只能靠不怎么靠谱的探子，打听一点道听途说的消息。而刘湘由于有了刘从云，就大不一样了。刘从云的信徒遍及全川，对他无限崇拜，刘从云的能掐会算，在很大程度上是因为他有别人没有的情报。可以说，在刘从云辅佐刘湘期间，刘湘的情报比谁都准。人们往往看到了刘神仙的装神弄鬼，没有看到他的情报网。这一点，恰恰是刘湘的高明之处。他其实也知道，所谓的能掐会算，阴阳有准，实际上就是背后有人给刘神仙提供情报，但他不说破，还装作很佩服刘神仙的掐算。不讲别的，单单在情报上，杨森就已经输了。
但是，杨森此时还没有意识到这一点的严重性。