一个消息传遍了街坊一神偷栽了，偷机枪的案子破了。
江湖上有个信条，但凡英雄豪杰，多半栽在色字上，没有例外。说色字头上一把刀，没错，这把刀就是杀人的刀。这话放在神偷身上，还真对景。神偷虽然神乎其技，但一向没有过这么多的钱，花起来没数，不仅泡小翠，还捧戏子、进赌场。没有多久，钱就见了底儿。别的他都可以忍，唯独舍不得小翠。没有钱，怎么进妓院？赌账可以赊，嫖账可没有赊的。于是，他只能就近作案。
成都的富人多，捞起来倒也方便。但小偷的规矩，是不能接连在一个地方作案的。由于舍不得小翠，他不肯离开成都，打一枪换个地方。但是这样一来，就犯了贼行当的一个大忌，出事的概率大大增加。
当年的成都也是藏龙卧虎的地方，能人很多。山外有山，天外有天，你怎么知道哪块云彩会下雨？
也是合该神偷有事。成都有一人家，原来也是在江湖上混的，堪称绝顶高手，后来洗手不干，改行做了皮货生意，生意做得挺大，挺扎眼的。神偷那一套，都是他当年玩剩的。这家伙见左邻右舍都遭了贼，提高了警惕，加紧提防。果然，一天夜里，神偷找上门来了。于是，神偷从房梁上纵身一跃，就掉进了人家事先布置好的陷阱。人家一看，是个不认识的后辈，也没客气，第二天一早就送了官。
神偷偷东西，天赋异禀，所以以前没怎么失过手，栽了之后，熬刑不过，就都招了，连偷机枪的事儿也招了，唯一没招的，就是背后挑唆他偷的人，说出来也白费，具体是哪个，他根本说不清。这个消息，别人无所谓，可是让警备司令着了急。机枪丢失是个无头案，他花了好多的钱，托了好多人情，才保住了这个位置，现在有主儿了，居然就是一个小偷干的，让杨森知道了，还不剥他的皮？
他马上采取了行动一灭口。在牢里，要狱卒们弄死一个人，有一百种办法，还不怎么露痕迹。钱花到了，人就被灭了口，具体是半夜用打湿了的毛头纸蒙住嘴和鼻子，给不声不响地闷死的。旧式的监狱里，每天都会瘐死几个，拖出去扔到城外乱坟岗就是。
不幸的是，这个事儿绕着弯，又被小翠知道了。小翠感觉不舒服，这么个年轻人，说毁就给毁了，这警备司令也太不是东西了。
过了没多久，这个事儿也被侦缉队长知道了。侦缉队长一向跟警备司令不和，这个机会焉能放过？他知道机枪是贼偷的，而突然拿了一个贼，又悄悄地弄死了，这里能没事？侦缉队长拿来监狱长，刚一上刑，这家伙犯不着给警备司令抗，招了。警备司令就这样被搁在了面上。心里没有大的鬼，干吗要灭口呢？汇报给杨森之后，一下子证实了杨森的猜测：他的队伍里有内鬼，级别一定还不低。
那时候的人还不懂得放长线钓大鱼，抓来人就上刑逼供。三木之下，何求不得。于是，大刑之下，警备司令招了，说他是跟刘湘合作，机枪也卖给了刘湘的人。然而，养尊处优惯了的人熬刑不住，居然就翘了，一个同党也没招出来。
挖出了内鬼，杨森并不快乐，警备司令也姓杨，多少还沾点亲缘关系，这样的人居然也成了刘湘的内线，难怪这一阵儿老是出怪事。
是不是要掀起一场抓内奸的运动呢？杨森没这样想。这也跟四川的特色有关。川中的军头，理论上，除了体己的自己的家人，剩下的都是外人。对外人，忠诚这个事儿，就不怎么要求。袍哥伦理就是这样的。得势的时候，大家都是你的人，不得势的时候，就都离开了。跟你的时候是这样，离开的时候也差不多。既然大家都不拿忠诚要求下属，抓什么内奸呢？杨森当然想让所有人都对他忠诚，但是，不是折腾这么长时间还没有见效吗？他现在想的是，之所以有人对他不忠，说到底，还是没有建立起对他的崇拜。当年，川中的军人朝秦暮楚是家常便饭。在杨森看来，关键是没有建立对主公的崇拜。这一点，杨森和他昔日靠山吴佩孚想的是一样的。自打皇帝退了位，中国军队最大的问题，是在政治上没有了一个可供在供桌上的人，所有人都不知道该忠于谁。
解决这个问题的唯一办法，就是靠宣传。前一阵儿放松的事情还得重新抓起来，精神讲话还得坚持，杨森语录还得到处张贴。更特别的是，已经松弛的朝会制度，再度在各级衙门和军队里兴盛起来。每个机关衙门都建一个台子，台子上端端正正地放着杨森的画像。朝会的时候，首先要向画像行礼，三鞠躬，然后一起念诵杨森语录。唯一跟此前有分别的是，由于袍哥的关系，不在街面店铺里挂杨森像了。
当年没有复印机，四川也印刷不了彩色的大幅画像，所以只能一张张地画。那个时候，中国除了内地通商口岸，基本上没有肖像画画家，当地的画匠都是给死人画像的，大抵一个套路，一套清朝的蟒袍玉带，顶戴花翎，至于人脸，像与不像，没有人较真。从清朝那里传下来的习惯，活着的人不大有人画像，但死的人，只要家里有点钱，就一定找一个画匠画一张像。死人被安葬之后，画像供在家里或者祠堂里。四川民间的画匠都是干这个的。所以，所谓的杨森画像，也就是一套金碧辉煌的军服还像那么回事，人的脸天知道像谁，反正一律斜眼，
凤眼，柳叶眉。有的画像，还自作主张地给原本没有留胡子的杨森添上了五绺长须。反正杨森又不可能挨个把台子都看一遍，上面的杨森像不像杨森，谁在意？杨森的伟人事业，在他看来，是一个庄重的事业，是伴随着他建设四川和改造四川的宏大规划的。然而，从一开始推行就变成了一个扯淡的事业，越是往前走，就越扯淡。在他属下的扯淡中，他变成了小丑。
专断的权力，必然伴随着独裁者的崇拜。只是，当这个人权威不够，强力也不够强的的时候，这样强制推行的崇拜，难免面孔庄严，却有着小丑的鼻子，让人忍俊不禁。