小红不想去上海，她还想唱戏。关键是，她不想拖累尹仲锡。据说上海的物价高，开支可是不小。让尹老养活自己，太难为情了。她要唱戏，自己养活自己，现在也只能去重庆碰碰运气。因此，她拒绝了满妹和黄七爷留她在金堂的好意，一个人去了重庆。那里倒是有熟人，原来戏班子里的师兄、师姐，在重庆的还有好几个。实在不行，她还可以找满妹的家人，但是小红暂时还不想这样做。
小红是川剧的美艳天后，名头在全川都很响。戏班子到处卖艺，哪儿不去呢？川剧又是四川人的流行歌曲，下至贩夫走卒，上至达官贵人，哪个人不会唱几曲川调？有点钱的人，喝酒的时候，一人唱，众人和。重庆挑活儿的棒棒都会吼几嗓子。原本对小红被杨森娶走，大家都感到非常遗憾，但是现在她跑了，好些人又觉得她不应该，干吗好日子不过呢？慑于杨森的淫威，重庆的戏班子没有一个敢请小红搭班的。
这个事儿让重庆码头的袍哥，尤其是一个双龙头大爷，感觉很是不平。谁不知道小红是被强娶的，杨森的混蛋，众所周知。作为一个还算正直的袍哥大爷，他的同情，是在小红身上的。
于是，在朝天门码头，小红遇见了早就在这里等候的范绍增。川剧天后被隆重地迎接到了义字号堂口。一个隆重的欢迎仪式过后，大
家下馆子，吃饭，喝酒。
范绍增此时虽然已经有了官方身份，但他依旧是个袍哥的双龙头大爷。杨森蔑视袍哥的行为，范绍增是很不以为然的。杨森霸占了小红，从开始就令他感到不平。范绍增的外号叫范哈儿，平时一副傻傻憨憨的样子，但为人仗义疏财，敢作敢为。对他来说，百万家私是可以随手扔掉的，再大的官儿，也是可以立马甩掉不做的。就因为这个，别人不敢跟小红接触，他偏要来请她吃饭。再说，作为一个好色的男人，怎么可能对川剧天后无动于衷呢？
接下来的几天里，范绍增把所有的事情都放下了，一心一意陪小红。
几天之后，小红跟范绍增上床了。小红人漂亮，床上的功夫很好。最关键的是，她喜欢范哈儿这个哈儿劲儿。
上床之后，范绍增发誓要娶小红。小红说：“我跟你做，是因为喜欢你，不需要你给我一个名分。”
范绍增要小红再出江湖，登舞台。小红说：“这个，倒是需要你帮忙，估计刘湘那里，有点犯啰嗦。”
“屁的啰嗦，我的码头，我做主。”
“我可不想你得罪你的上司。”
“你放心吧，不碍事。”
果然，没几天，小红居然公然挂牌上舞台了。上演的第一出戏，居然就是杨森喜欢的《红袍记》。小红没有演李三妹，而是演主角刘翯，武生戏，武打、变脸、喷火，样样都来，顿时轰动了重庆码头。
小红连演七天，《黄袍记》《青袍记》《白袍记》《绿袍记》，川剧著名的“五袍记”换着来。重庆的看客见多识广，一向很挑剔，但是这回大呼过瘾。刘湘是觉得有点不妥，但木已成舟，他只好装没看见。
消息传到成都，杨森大为光火，找来侦缉队长，臭骂一顿，还扇了他几个耳光，然后一封电报拍给刘湘：“惊闻唐殷红其人在重庆码头登台，此人系本督理之小妾，拐带本人财物多种，畏罪潜逃，烦劳阁下将其捉拿，不日将派人接回。”
刘湘回了一封电报，说：“查重庆各戏班，并无唐殷红其人。如果督理派人来重庆，鉴于码头秩序混乱，鄙人很难保证他们的安全。”
他们说的唐殷红，就是小红的大名，她的名字是后父给起的，顶的后父的姓。
在这期间，范绍增对小红的感情迅速升温。小红倒没什么，范绍增却升温到了非娶小红不可的地步，成天在戏园子里捧小红，大把大把地扔钱，平时还跟小红出双人对，招摇过市。但小红跟他在一起，却就是不肯答应嫁给他。
这个情况被杨森的细作报给杨森。杨森觉得这刘湘、范绍增欺人太甚，非动武不可了，随即调了两个师的兵力，向重庆逼近。
其实，这个时候，双方都没有准备好。杨森这边，新兵太多，基本训练还没完成；而刘湘那边，和袁祖铭的交易还没最后完成。杨森此举，也不过就是吓唬吓唬，给刘湘点压力。
小红这事，在袍哥看来，当然是杨森的不是，天下哪里该有捆绑的夫妻呢？但就川中军头舆论而言，刘湘这边，多少有点理亏。所以，刘湘劝范绍增带小红去上海暂时避一避。小红呢，眼看事情闹大了，不忍给重庆带来这么大的麻烦，正好也想去上海看看改良京剧的状况，于是就表示自己愿意去。
四川人一般称四川以外，长江中下游的人为下江人，这里多少带有一点轻蔑。但是，上海不一样。近代以来，上海对于中国人来说，是一个神奇的所在，对于四川人也是如此。上海，就意味着新奇、洋派。去上海，就意味着开洋荤，开眼，长见识。
小红自己表示要去上海，范绍增哪有不答应的道理。他说，天下帮会是一家，自己认识上海青帮的大亨杜月笙，可以一文不带，就要钱有钱，要耍有耍。两人当即搭船，顺流东下。
范绍增没有吹牛，虽然只通过信，并未谋面，还真的是这样。范绍增到了上海，杜月笙马上给了他三万大洋，花光了再给。天下帮会是一家，范绍增恰又是杜月笙喜欢的类型一讲义气，为人豪爽。当年杜月笙为朋友在四川买鸦片，碰到了麻烦。素不相识，杜月笙一个纸条过去，范哈儿就痛快地把事儿给办了，让杜老板特有面子。这回哈儿来了上海，焉能不好好招待？
在上海，所有的洋玩意，跑马、赌狗、轮盘赌、看电影都尝过了；大世界、黄埔公园，他们都去了。杜老板派了一辆汽车，全程陪同。小红抓紧时间，见了上海的京剧名角周信芳、盖叫天，看了一场又一场的实景京剧。对京剧没兴趣的范哈儿，看小红不在意，就把上海的名花睡了一个遍，连交际花和电影明星都沾了几个，还开了洋荤，睡了闸北的白俄女人，有两个据说还是白俄贵族小姐。反正，在杜月笙那里，美女如云，只要有地位、有钱，艳福自然有。杜老板有话在先，谁也不能嫌范哈儿土。因此，范哈儿玩得很嗨。走的时候，三万大洋花光了，自家带的钱也一文不剩。
在看了几台现代戏之后，小红也琢磨着，能不能让川剧也演现代戏，把当下发生的故事编进戏里去。这个事儿，当然还得靠刘麻子。
这边，范哈儿走了之后，刘湘出了一份通告，说范绍增与戏子私奔，伤风败俗，着即免去一切本兼各职云云。
有了这份通告，按说杨森是有了台阶下了，事情也就该了了。然而，
杨森就是杨森，他硬是没撤兵。当然，打仗的意思倒也不明显。