在长生岛上盘桓几日后，袁崇焕走海路，自觉华岛中转，抵达了山海关的老龙头。
一上岸，同僚们便纷纷向袁崇焕贺喜。旅顺一战，袁崇焕率关宁水师及时出动，有接应之功，整个辽镇与有荣焉。
袁崇焕也丝毫不掩饰自己内心的喜悦。立马边疆、建功立业原本就是他的抱负。加上这一次他亲眼目睹了东江军与鞑子作战的场面，心中也终于明白：鞑子不是三头六臂，大明也绝非练不出可战之兵。只要能争取到足够的支持，复辽指日可待。
然而，袁崇焕还不至于得意到忘乎所以的程度。他自老龙头登岸后，一刻也没有耽误，径直策马来到山海关关城见孙承宗，他还有要事要与孙承宗商议。
袁崇焕入见时，孙承宗已穿戴整齐，满面春风地起身迎接了这位风尘仆仆的下属。
“学生袁崇焕，拜见孙阁老！”
“元素，你车马劳顿，快休要行礼了！”孙承宗抓住袁崇焕的袖子将其拉了起来。很显然，孙承宗此时心情正好。自他就任督师以来，多数资源都投入到了修补要塞城墙、拓展防线上面。这种活计，耗费时间长，钱粮多，功绩不显眼。很容易就被人扣上个“侈费粮饷”的帽子。
而袁崇焕立下的功劳，可谓是孙承宗到任后最亮眼的功绩了。当初组建关宁水师，也耗费了许多钱粮，如今派上了大用，孙承宗自然欣喜。
二人相让入座，互相客套了几句，便进入了正题。
“元素，以你所见，这东江军战力果真如塘报里所说一般？”
“学生不敢欺瞒，以学生之见，东江军纪律严明，号令整齐，与鞑子短兵相接，也可战之不退，那吕涣真的练兵之法果有独到之处。”
“与咱们辽兵比如何？”
“恐怕……只有各位参将、游击手下的标营家丁可堪一比。”
听到袁崇焕这么评价，孙承宗也不得不严肃起来。辽镇各个参将、游击手下标营、选锋营的家丁，少则一两百，多的也不过五六百，往往是部曲中最精锐的力量。
而东江军的数量有两三千，虽然不多，但若和袁崇焕所说的一样，个个战力堪比辽军家丁，那也是绝对不可小觑的一支力量。
“若非元素所言，我定然不信。”孙承宗感叹道，“那吕涣真用得是何法练兵，以至于如此精锐？”
“其实无非是戚少保的《纪效新书》和《练兵实纪》而已。”
“这倒奇了。”孙承宗疑惑道，“这两本书在咱们军中并不少见，研读过的将士不少，为何辽兵们做不到如此之精？”
“不光是练兵之法的问题。”袁崇焕压低了声音，“孙阁老，实不相瞒，学生觉察那东江军所用之鸟铳，不是我大明官坊所制。”
“何以见得？”
“那鸟铳铳管更粗，长度更短，所射不过五十步，却能穿透鞑子的重甲。阁老，咱们大明官坊内，何时有如此形制的鸟铳？”
“元素，你继续说。”
“除此之外，学生还注意到，那东江军人人披甲——不只是战兵，就是辎兵也不例外。战兵披布面铁甲或札甲，辎兵则人人穿半身罩甲。数量如此之大，登莱镇绝不可能调得出这么多甲胄运往东江镇！”
孙承宗听到这里，脸色已经阴沉下来：“元素，你的意思是，东江镇有自制铠甲、火器的能力？”
“不仅如此，东江镇所造之火器，比官坊的火器更精良！咱们辽兵用鸟铳时，谁敢多装药？生怕这东西炸膛。可是依学生所见，东江军鸟铳手装药时，从不少装，因此所射的弹丸威力更大。由此便知，炸膛之事，在东江镇鸟铳中实属少见。”
“不错，这种形制的鸟铳，绝非官坊所造。”孙承宗也点点头，“这形制，倒像是倭铳。”
说到这里，二人各自若有所思地端起茶杯抿了一口，周遭的空气得以安静了一会儿。有些事情，二人心照不宣，不必说出口。东江镇拥有私造甲胄和军械的能力，就意味着也拥有着独立的资金来源，否则仅仅凭着朝廷的拨款，是万万办不到这些事的。
如此一来，东江镇便与唐朝的地方藩镇无异。明面上归中央节制，实际上拥有独立的财权和人事任免权，听不听朝廷号令，全看将领心情。
良久，孙承宗才又开口道：“那么，吕涣真其人，依你看如何？”
“学生以为，吕涣真虽是女子，但还尚且担得起赤胆忠心这四个字。”袁崇焕回答道，“在旅顺，东江军本可以一走了之，不必拼死留下来掩护百姓们先撤走的。然而吕涣真还是决定原地固守，在旅顺和鞑子整整耗了一个月。
敢问阁老，咱们辽军有几位将领愿意拿出自己的全部家当，跟鞑子打上哪怕半个月的？“
孙承宗和袁崇焕二人都再清楚不过了，对于辽军将领们来说，手里的家丁就是命根子，他们有最好的兵器甲胄，也享受最好的训练和待遇。战时，这些将领们都将手里的家丁们捂得紧紧的，生怕有一点折损，更别说全拿出来和敌人鏖战了。
听到这里，孙承宗神色缓和了不少：“照你这么说，这吕涣真还堪用。也罢，宋朝时岳武穆手里的岳家军，不也是自己筹备军饷器械么？吕涣真若果真能效仿一二，倒也是好事，倒免了朝廷拨银子下去了。”
“话是这么说。”袁崇焕叹了口气，“然而，周公恐惧流言日，王莽恭谦未篡时。来日方长，时过境迁，难免人心有变。”
“日久方见人心，至少眼下，吕涣真还是大明忠良，这便足够。”孙承宗说道，“她的所作所为既然是为了抵御鞑子，咱们也不必横加干涉，更何况，马祥麟可是在为咱们效力，只要将马祥麟握在手里，他一个妇人家，就是心中有歹念，也无法付诸实施。”
“学生明白了，只是，这东江镇的情况，咱们要不要提醒一下登莱的袁部堂？”
“不必了，他肯定比我们更清楚。吕涣真终究是袁部堂的属下，没人比他更知晓东江镇的情况了。有些事情，他心里肯定明明白白，只不过不说出口罢了。元素，你只管将此战塘报尽快拟好呈上来，我来上奏朝廷。
“学生遵命。”