眼下，这两个朝鲜使臣一个是大北派，一个是西人党，自然是各执一词，针锋相对。汉城发生的政变，前因后果在这两人嘴里也是截然相反。袁可立已经大致了解了此时经过，再和这两人耗下去也无益，于是再又详细问讯了几句后，便挥了挥手，叫众人散去。两名朝鲜使臣也着人寻良处下榻服侍。
接下来，就是袁可立自己的工作了。他要将汉城政变一事汇总，上奏朝廷。他的这一封奏折，将在朝廷那里对整个事件定下调子，因此不可不慎重。
只是，当众人都散去后，唯独吕涣真依旧跪在堂下不起。
“金屏，你还有事要说么？”众人已散去，袁可立的口气也缓和了许多，但吕涣真能听出来其中的疲惫。
“卑职叫袁部堂为难了，心里有愧。”吕涣真回答道。
她这一句道歉是发自内心的。吕涣真从来没有觉得自己出兵朝鲜的决定是错误的，可她也知道，此举会给自己的上司袁可立带来巨大的压力。朝堂上针对东江镇种种流言纷争和质疑攻讦，一直是袁可立在努力应对，除此之外，他还要协调后勤，尽可能地为东江镇调度更多的资源。
对于一个六十多岁的老人来说，应对这如此之多的事务，已经有些精力不济了。
“起来吧。”袁可立扶额说道，“你闯的祸着实不小，但你这么做，也必定事出有因。随我到后面园子里走走吧。”
袁可立是万历十七年中的进士，那年他不过才二十七岁，在家乡是绝对的文曲星下凡。可殊不知他出身寒门，家中耕读传世，甚是清贫。他步入官场后，不逢迎、不媚上，全靠着一身的本事和傲骨爬到了今天的地位。因此，他也是个无门无派的孤臣，是大明官场上的异类。
正因为如此，他才会对同为异类的吕涣真另眼相待。她是个女子身，却一刀一枪在海外开创了东江镇，以一己之力保留了大明在辽东和朝鲜仅存的影响力。朝中对她的质疑之声，和自己初入官场时听到的是多么的相似。
正因为如此，袁可立不肯相信吕涣真出兵朝鲜是为了一己私利。他之所以全力支持东江镇和吕涣真，既是为了复辽大业，也是出于同病相怜。
不过好在，吕涣真此时就站在面前，可以细细问个清楚了。
和大多数明朝衙门一样，正堂再往后，穿过几进宅子，有个不大的园林。其中有假山池塘，花草亭台，也是个散心的好去处。
当然，男女毕竟有别。二人的身边，始终有几个丫鬟和小厮跟着。
袁可立弯腰捡起一粒石子，随手扔进池塘，泛起一阵涟漪。
“金屏，你是哪一年生人来着？”袁可立开口，问了一句与正事毫不相关的话，也让吕涣真微怔了片刻。
“卑职是万历三十二年生人。”
“万历三十二年…”袁可立点了点头，“寻常民间女子，这个年纪差不多该出嫁了，若是早一些的，只怕孩子都有了。金屏，你却是为何要投身沙场呢？”
“卑职投身军旅，起初是因为秦良玉将军赏识，肯栽培和提拔卑职。”吕涣真如实相告，“后来泰昌元年卑职随川军入辽，在浑河一战中侥幸捡回性命，从此发誓要消灭鞑子，为死去的同袍与百姓报仇。”
“为此，你与马宣慰的亲事一拖再拖，也没有不甘么？”
“即使现在回去石柱，了却这门亲事，就能歇了刀兵么？”吕涣真苦笑道，“奢崇明之乱未平，安邦彦又起乱兵呼应。现在的四川、云南和贵州，同样也是战场。”
“更何况，在鞑子肆虐的辽东，有成千上万的年轻女子活不到出嫁便遭鞑子糟蹋和杀害了。就是成了家的，也被鞑子害的家破人亡，妻离子散。与卑职无法眼睁睁看着这些惨剧发生而袖手旁观。”
袁可立长叹一声：“说得好，我大明文武若是人人皆有这样的觉悟，辽事也不至于崩坏至此。可是金屏，说是一回事，做又是一回事。你嘴上声称为了辽东百姓而战，可是却在属国动乱之际，出兵占领城池。你这样的行径，要朝中百官、要圣上如何信服？”
这正是吕涣真亲自来到登州面见袁可立的原因，他要当面说服这位素有威望的老臣在朝堂上为自己辩护，承认东江军对平安北道的控制。或者说，能够让东江镇暂时控制平安北道也行。只要能挺过年底的后金入侵，怎样都行。
“袁部堂，卑职此举，完全是为了对抗鞑子！”
“通过入侵属国来对抗鞑子？”
“若是鞑子来时，依然让朝鲜控制着平安北道，那对于东江镇将是灭顶之灾！”
说着，吕涣真要来辽东地图，在一座凉亭的石桌上铺开：“袁部堂请看，平安北道与东江镇只有一海之隔，冬日海面封冻，鞑子可从铁山步行攻上东江岛。袁部堂，朝鲜兵力孱弱，连当年渡海而来的倭人都抵御不住，难道还能指望他们守住封冻的鸭绿江吗？”
“即便如此，你也不必行事如此激进啊。”袁可立质疑道，“鞑子来时，东江军前往义州、铁山等地，与朝鲜边军一同抵御，也是一法。”
“袁部堂，恕卑职直言，朝鲜城墙本就低矮，又大多年久失修，若不整修，决计难以御敌。此时距离年底海面封冻，已没有几个月了。指望朝鲜自己整修已然无望，若是东江镇来整修……那只有控制了平安北道的民力之后方可实行。”
“朝鲜不肯整修城墙？”袁可立疑惑道,“金屏，鞑子年底入侵的情报，你可报知了那朝鲜国王？”
“当然派人报知了。”吕涣真再度苦笑，“只是朝鲜国王现在已被西人党软禁，就是他再知道，也无用了。”
袁可立此时算是彻底理解了东江镇面临的是怎样的困境。为了抵御鞑子，就必须整备防御，为了整备防御，则必须动用民力，为了动用民力，要么让朝鲜政府征发劳工，要么控制平安北道自己动手。
显然，此时朝鲜王京动乱，中央政府陷入半瘫痪，指望朝鲜整合全国资源抵抗鞑子入侵是不可能的。吕涣真只能接着平叛的名头，自己动手了。
“我明白了，全都明白了。”袁可立捏了捏自己的鼻梁，像是要把这些天积攒的疑虑和担忧都捏散似的“此事为何不事先在书信里说清楚？还要劳你特地跑到登州一趟。”
“这是为了向部堂大人证明，金屏没有私心。”吕涣真回答道，“金屏知道此举甚是激进，会引得众人猜疑。因此金屏不带兵器，不穿甲胄站在部堂大人面前，就是希望证明，出兵平安北道是迫不得已的保命之举，绝非东江镇想要割据一方，若部堂大人依旧不放心，想要逮捕金屏，此刻，一个小厮、一截麻绳就足矣。”
看着一袭布衣的吕涣真，袁可立的脸上终于露出了些许欣慰的笑容，他看中的人，果然最后没有辜负这一番信任。
“我事先已猜到一二了。金屏，我就知道你不会有负于国家的。”袁可立笑道，“不过之后的事情依然不易，我须将朝鲜的事上奏朝廷——既稳住西人党，又不至于降罪于东江镇。不过，东江镇不可能一直占领平安北道，那毕竟是朝鲜领土。”
“东江镇不会一直将平安北道握在手里的。”吕涣真保证道，“金屏以为击败鞑子后，下一步就是收复旅顺，重返辽南了。”
“先击退鞑子再说吧。”袁可立笑着摇了摇头，“别老想得太远，不积跬步，终究还是无以至千里啊。今年夏天你那封鞑子年底将要入侵的塘报递上去以后，朝廷的反应并不大，只是让咱们登莱这边整备军械，相机支援——这只怕还不够吧？”
“平安北道的朝鲜边军，金屏已尽数掌控，起码现在在人数上与鞑子有一较之力了。至于登莱镇的支援……唉，冬日海水封冻，到时登莱水师就是想要运兵上岸，也是无法呀。”
“既然兵力不济，粮草方面，我会安排为东江镇全力筹措的。”袁可立说道，“今年海水上冻前，登州会再运一批粮草到东江岛。只要你们撑到海冰消融，登莱镇的支援肯定会到。另外，若有必要，我将上奏朝廷，请求关宁镇走陆路出兵袭扰鞑子，哪怕能稍位减轻你的压力都行。”
闻听此言，吕涣真心中感动，起身再拜道：“多谢袁部堂费心了！”
“都是为朝廷效力，如何尽心也不为过。”袁可立摆了摆手“东江镇那边防务还需整顿，你事务繁多，歇息几日便赶紧回去吧。和你一同来的朝鲜大臣朴烨，先留在登州吧。我之后向朝廷上奏朝鲜动乱之事时，此人尤为重要。他叫得越响，你们东江镇出兵平叛的由头就越牢靠。”
吕涣真离开后，袁可立还兀自坐在凉亭里思索着，一队手持镗钯、哨棒的家丁们从一旁的厢房里走出。为首之人下跪问道：“老爷，小的们迟迟未等到您给的信号。敢问那吕涣真是抓还是不抓？”
袁可立将手中捏着的第二枚石子轻轻放在了辽东地图之上：“不抓了。她果真是一片兵刃也没带，是个赤胆忠心之人......特地安排你们埋伏在此，到显得我是以小人之心度君子之腹了。”