林星曳回首，见是柚禾提着个小包裹站在门口，眼中满是惊艳与促狭。柚禾上下打量着她，忍不住抚掌笑道：“姑娘，你这扮相，倒让我想起戏文里的孟丽君了！”
柚禾说着，一时戏瘾上来，竟将手中的包裹往旁边架子上一放，清了清嗓子，后退半步，学着皇帝端肃的姿态，虚扶着并不存在的玉带，压着嗓子念起：
“嗯——郦爱卿！”（她故意拖长了调子）
林星曳先是一愣，随即被她的顽皮勾得笑了起来。
见姑娘并未责怪，反而眼中有光，柚禾胆子更大了些，大方唱到：
“爱卿啊！
你看那，鸳鸯交颈在河畔，
它俩相依多美好。
人生在世如春梦，
何不学，鸳鸯相伴过终朝？”
林星曳对这段也颇为熟悉，于是跟唱：
"陛下！
鸳鸯不过是凡间鸟，
臣心中，唯有陛下是当世尧舜，
江山永固，万民称颂，
方是臣，日夜企盼的凌云霄！"
她一边唱着，一边下意识地学着戏台上小生的身段，微微拂袖，目光坚定地望向虚空，仿佛真在金銮殿上应对君王。
然而，当那句“江山永固，万民称颂”脱口而出时，她的内心猛然一荡。
孟丽君需得隐姓埋名、女扮男装才能博得功名，而如今……当今朝廷风气渐开，已允了女子读书，甚至……可以参加科举。
世人皆知她是她尚书府的少夫人，可这“薛夫人”最大的天地，似乎也只是那一方临江楼。
她看着镜中这身着官袍、意气风发的“自己”，一个从未如此清晰、如此大胆的念头，如同惊雷般炸响在脑海——
入仕。
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暮色渐合，临江楼最僻静的“听雪阁”内，一盏清茶正氤氲着白雾。
林星曳执壶为徐文渊续上热水，语气平和如常：“徐先生，星曳近日读书，常觉困于字句之间。若要真正读通这天下文章，明晓经世致用之理，该当如何入手？”
徐文渊略感讶异，他略一沉吟，端正了神色：“林老板此问已触及根本。若欲通晓，路径倒也分明。其一，根基在于经史。四书五经是立论之本，《资治通鉴》、《史记》等是明鉴之镜，须得熟读精思。其二，便是科考所需的策论、经义文体，其格式、破题、承转皆有法度，需下功夫练习。”
他话锋一转，目光微凝：“然而，读书最忌死守章句。堆积辞藻不过是两脚书橱，唯有将圣贤道理与当世民生、边防、财政等诸多实务相印证，形成自家之见解，方是‘活读书’。否则，纵然读尽万卷，也不过是他人思想的跑马场。”
林星曳听得专注，眸中光亮闪烁。
徐文渊见她神情，心中一动，语气带上了几分轻松的调侃：“说起来，若论对此道的钻研，薛公子......才是真正的行家里手。他于经史义理与现实政务的融会贯通，京城闻名。夫人也可请教于他。”
林星曳闻言，唇角弯起一个极淡的弧度，将话题引向别处：“先生高见，星曳受教。另有一事，不知先生如何看待如今的‘改茶为桑’之策？”
徐文渊神色微凛，指尖在杯沿轻轻一划。他环顾左右，声音压低了些：“在下不便妄议朝政。只是……所谓理财，难在开源。很多时候无非是‘左兜换右兜’......”
林星曳知不便再问，起身郑重一礼：“多谢先生指点迷津。”
送走徐文渊后，林星曳心中盘算，临江楼的运营已步入正轨，诸事皆有章法。回到薛府，她未回自己院落，径直去了观澜阁。
随后几天，除了必要处理些事，便一直待在这里。
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翰林院。
杜蘅兴致勃勃地找到薛琰。"砚修，那谢家公子想约众位好友去他那画舫一聚，你与我同去可好？"
薛琰目光落在案头那封精致的洒金请柬上，眉宇间掠过一丝倦意。那日生辰宴对这位谢公子印象并不佳，正欲回绝，杜蘅却抢先到：“你先别着急拒绝，我弟弟玉阶也去。另外……”他压低声音，“此番还有于清大人麾下的红人，詹翊。”
“詹翊？”薛琰指尖微顿。这位变法派的急先锋，怎会出现在谢悦的风雅集会上？一丝警觉悄然升起。他与此辈素无往来，但若能亲耳听听变法派的想法，倒也不失为一个机会。
“知道了。”他终是颔首。
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柚禾把消息从临江楼带给到林星曳时，她正"泡"在观澜阁的"书香之海"。藕花谢舫、詹翊……这些字眼让她心下一动，当即去听竹院找薛琰。
"公子要去谢舫？”她端上一杯九窅茉莉，语气平静。
薛琰微怔，语气略显不通道："只是清局，况且玉阶也在......你救过......"。
“能否带我同去？”
薛琰似一下被噎住，见她目光清亮如星，不似玩笑。第一反应便是拒绝——男人议事，带女眷成何体统？
可拒绝的话到了嘴边，又咽了回去。谢舫那样的地方，难免丝竹曼妙，歌舞翩跹，若安排歌姬助兴。届时推拒起来麻烦，不推又……
正沉吟间，却听林星曳轻声道：“早就闻詹大人之名，若能了解些茶市行情，对临江楼有益。公子若觉不便，我可换上男装。”
薛琰听后觉得有理，林星曳心中一悦便道谢离开。
待薛琰回过神了，人早已走了。
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三日后黄昏，当薛琰在府门前见到一身月白直裰、纶巾束发的“林公子”时，呼吸几不可察地一滞。宽大的儒生袍服掩去了女子身形，却衬得那张脸愈发清俊不凡。她甚至用黛粉稍稍加深了眉色，举止间竟真有几分少年书生的疏朗气度。
马车辘辘行驶在通往城郊的官道上，薛琰眼角余光瞥见对面的林星曳，她竟从布囊中取出一卷书，就着车窗透入的天光，垂眸静静阅读起来。那专注的侧影，与摇晃的车厢构成一幅奇异的安定图景。
薛琰心中讶异，不由多看了两眼，认出那书脊上的字样竟是《资治通鉴》。他终究没忍住那份突如其来的好奇，打破了沉默：“你......在看史书？”
林星曳闻声抬头，眼中还带着几分沉浸在文字中的思索，坦然道：“是。闲来翻阅，史海浩瀚，会感到自身浅薄。”她顿了顿，看向薛琰，目光清亮，“如今......正有一处不明，不知公子可否为我解惑？”
薛琰感到些意外，心中那点探究与被认可的需求悄然得到满足，他颔首：“但说无妨。”
“《资治通鉴》中，论及人物，常以‘君子’誉之。依公子之见，何为君子？”
薛琰精神一振，此问正中他下怀，便神色端肃起来：“君子者，自当以德行为本。君子务本，本立而道生。若德行有亏，纵有经天纬地之才，亦不过是无本之木，无水之萍，甚至可能贻害更甚。譬如蔡京，书法文章何其了得，然其心术不正，终成国贼。”
他引经据典，言辞清晰，逻辑严密，显然是深思过此问的。
林星曳不完全认同，便道：“不过除此之外，君子也当有格物致知之心，勇于探索其理。只固守德行，对自然机理懵懂无知，此‘德’是否流于空泛？屈子不也说过，'路漫漫其修远兮，吾将上下而求索'。”
薛琰摇头：“探索之心，固然可贵，然需以德驭之。否则，好奇便可能流于奇技淫巧，探索亦易入歧途。君子喻于义，小人喻于利。屈子此求索之语之所以流传，是其投国无门，不愿同流与污，宁愿以身明志，才得百姓怀念至今。”
他言辞恳切，目光湛然，林星曳虽觉其言自有道理，但也未被完全说服，"昔日曹孟德征乌桓、收荆州、奉天子、灭袁绍。还写下了'周公吐哺，天下归心'这样的诗句，如此豪情，不也名留至今？"
薛琰略显惊讶她对曹孟德的赞赏，但神思敏捷，立刻回道："曹孟德乃乱世枭雄。如今天下太平，此等人绝不甘心居于人下，孰知……不是赵峦第二呢？"
林星曳心中还有疑问，但见前方一片云蒸霞蔚，心想若不是快到了，便适时地收敛了锋芒，“星曳受教了。多谢公子。”
薛琰见她如此，心头那点辩论得胜的满足感之余，竟也生出一丝惊喜之意，淡淡道：“你肯读这些书，已是很好。”
车厢内复又安静下来，但先前那凝滞的气氛却悄然化解。林星曳重新拿起书卷，目光落在字里行间，心中却回味着薛琰方才的言论。她不得不承认，自家这位夫君，平日里沉默寡言，一旦开口，其学识之扎实，思辨之清晰，确实厉害。
便在此时，马车缓缓停稳，车外传来侍者的声音：“公子，藕花谢舫到了。”