林星曳难以置信地看着薛琰。但薛琰依旧目视前方，神情看上去与平日并无太大不同，但他的手掌却握得很稳，带着一种不容置疑的力度，将她从失态的边缘拉了回来。
“看路。”他薄唇微动，吐出两个简单的字眼，声音低沉，听不出什么情绪，既没有责备，也没有过多的温情。
林星曳的心跳骤然漏了一拍，随即又像擂鼓般加速跳动起来。她能清晰地感受到他掌心传来的温度和干燥的触感，微微蜷缩的手指放松了些许，任由他牵着。
有了他的借力和引导，她的步伐顿时稳了许多，虽然心跳依旧很快，脸颊也不由自主地微微发热，但至少不再那般狼狈慌张。
薛琰配合着她的步调，稍稍放缓了速度。两人一时无话，只是沉默地行走在蜿蜒的卵石花径上。月光将他们的影子拉长，交织在一起。
就在这时，林星曳不慎脚下一滑，她下意识地手往下一沉，怕是有人牵着也难免趔趄。谁知手中猛然一紧，薛琰竟接住了这份力道，两人的双手顿时严密贴合起来。这瞬间踏实的触感，让薛林二人心中都是一惊，心中竟都生出了几分信任。
林星曳抬眼，目光中带着感激看向走在前方的薛琰，但见薛琰并未回头。
林星曳嘴角一丝浅笑，目光落在两人交握的手上，心中涌起一股复杂难言的滋味。
眼见石子路就到尽头，转眼便是太液池宫宴所在，林星曳松了一口气，见薛琰手中松了力道，便抽出手来，向薛琰轻声道谢。薛琰并无多言，耳根似有些红，只说一句无妨暂且不谈。
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中秋之夜，太液池畔的琼华台上，宫宴已然就绪。文武百官按品级列坐，命妇们衣香鬓影，环佩叮咚，却又在皇家威仪下保持着恰到好处的肃静与恭谨。
内侍一声高亢的唱喏：“陛下、皇后娘娘驾到——”
霎时间，所有官员命妇皆离席起身，垂首躬身，屏息凝神。宇文琪身着明黄色龙袍，带着不容置疑的威严，缓步而至。而与他并肩同行，略落后半步的，正是那位传闻中甚少露面、神秘莫测的皇后——平氏。
一时间，尽管礼制森严，不敢直视天颜，但无数道或好奇、或探究、或审度的目光，仍小心翼翼地、飞快地掠过那位皇后的身影。只见她穿着一身符合规制的皇后礼服，凤纹翟衣，头戴九龙四凤冠，仪态端庄，步伐沉稳。
然而，这位皇后娘娘的相貌着实平凡，面容更显几分风霜之色，眉宇间带着一种经历过磨砺的沉静与坚韧，而非养尊处优的娇贵。她的目光平和，却自有力量，坦然接受着众人的审视。
宇文琪落座后，并未立刻让众人平身，而是微微侧首，对皇后温言道：“一路行来，可觉劳累？”声音虽不高，但在寂静的宴会上却清晰可闻，那份自然而发的关切，并非刻意作态。
皇后微微摇头，唇角露出一丝极淡的笑意：“臣妾无妨，谢陛下关怀。”这简单的一问一答，却像一块石子投入平静的湖面，在百官心中激起涟漪。
陛下这是在明明白白地告诉所有人：这位皇后，无论出身如何，容貌如何，都深得他的敬重与爱护。
此时，一名嬷嬷抱着一个约莫三岁大、穿着小龙袍、粉雕玉琢的男孩上前，向帝后行礼。那孩子也不怕生，乌溜溜的大眼睛好奇地打量着四周。
宇文琪冷峻的眉眼在看到孩子的那一刻，瞬间柔和了下来，甚至伸出手，极其自然地轻轻捏了捏孩子的小手，眼中流露出的喜爱之情溢于言表。这便是帝后唯一的皇子，据说是在陛下当年于抚州那般艰难境地时出生的孩子，意义自然非同一般。
百官们也是第一次亲眼见到这位小皇子，见其生得可爱，又不失皇家气度，纷纷在心中暗自衡量。同时也想起了另一则传闻：已故的太后赵氏在世时，曾两次提出想见一见亲孙，却都被陛下以“皇子年幼，体弱不适”为由婉拒了。
参知政事于清率先持杯起身，他今日似乎也因佳节而少了几分平日里的机变，眉宇间带着一丝锐意进取的昂扬，声音清朗，回荡在渐静的琼华台上：
“陛下，皇后娘娘，中秋团圆，万民同乐。臣借此佳期，谨为陛下贺，亦为我大曜国运贺！”他略一顿，随即切入正题，言辞清晰而有力：
“改稻为茶’新策，于东南婺州、处州、杭州、安溪，西南蜀中、黔地等七府十四县，推行极为顺利！新辟茶田已逾八万亩，地方协办，新政根基已固！”
他语气中带着一抹不易察觉的兴奋，继续道：“更可喜者，新政惠利之显，远超预期。市舶司方才传来消息，茶叶尚未采收，已有佛郎机、红毛番等海外巨商，通过广州、泉州口岸，递来大宗订购意向，所出价码，极为丰厚！
此乃陛下圣心独运，开源增收之奇效，实乃中秋佳节最好之贺礼！”
接着，他又提及另一项德政：“此外，陛下旨意兴办的官立女学堂，于各州府首县亦如火如荼，已有三十余所破土动工。民间的女子，亦能蒙受圣恩，习文断字，明理知义，此乃教化之功，泽被后世，臣为天下女子，再贺陛下！”
宇文琪端坐于上，听着于清的汇报，尤其是听到海外订单已在路上，脸上不禁露出了极为舒畅开怀的笑容。这不仅仅是银子，更是对他新政方略的极大肯定，证明他力排众议选择的道路是正确的。他举起酒杯，对于清示意：“沥岩先生辛苦，薛卿及户部诸公辛苦！此皆尔等实干之功，朕心甚慰！满饮此杯！”
于清躬身谢恩，将杯中酒一饮而尽。
于清刚落座，兵部尚书韩泽便紧接着站了起来。他身为武将，举止间自带一股雷厉风行的气度，声音也更为洪亮：
“陛下，娘娘！老臣是个粗人，不会说那些花团锦簇的话。臣的贺礼，便是向我大曜的将士们，向陛下的江山社稷贺喜！”他目光炯炯，沉声道：
“陛下钦准、工部与军器监日夜赶工之新式箭弩，其核心机括已攻克难关，现已于京畿及北疆三处军工坊同时开炉生产！工匠熟手，物料充足，进展神速！若一切顺利，最迟明年开春，第一批三千具新弩便可交付！届时，我边军将士如虎添翼，必能让那些觊觎之敌，好好尝尝我大曜利器之威！”
韩泽的话，如同重锤落地，掷地有声。这消息让宇文琪感到一种实质性的安全感。他脸上的笑容更深，朗声道：“好！韩尚书辛苦了！兵部、工部诸臣工辛苦了！朕期待着明年春天，看到我边军儿郎手持新弩，操练演武的雄壮之姿！来，满饮此杯！”
韩泽豪迈地饮尽杯中酒。
宇文琪志得意满，环视群臣，感受着这四海升平、锐意进取的中秋佳节，只觉得胸中豪情万丈。百官依次向御座上的帝后敬酒贺喜，气氛热烈而融洽。
轮至薛琰与林星曳时，二人整肃衣冠，相视一眼，同步上前，于御阶之下恭敬行礼。
“臣薛琰（臣妇林氏），叩见陛下，皇后娘娘。恭祝陛下、娘娘中秋安康，万福金安。”
宇文琪刚听闻了于清和韩泽报来的喜讯，此刻又见台下这一对年轻人。薛琰风姿清举，林星曳秀丽端方，并肩而立，确是一对难得一见的璧人，更是他亲自赐下的姻缘。
他脸上带着愉悦的笑容，虚抬了抬手：“平身。薛爱卿，薛夫人，不必多礼。看到你们二人，朕便想起当日赐婚之时。如今看来，这桩姻缘甚是美满，朕心甚喜。”
他的目光在两人身上流转，带着“长辈般“的欣慰，或许是酒意微醺，或许是过于开心，竟难得地开起了玩笑，声音洪亮，足以让邻近的几位大臣都听得清楚：“你们二人佳偶天成，如今朕与皇后都已有了麟儿，你们也当加紧努力，早日为薛尚书添一位孙儿，也好让朕再得一份喜讯啊！哈哈哈哈！”
这话在林星曳耳畔炸开。她垂着眼睑，长长的睫毛颤动了一下。美满？麟儿？这一切不过是镜花水月般的表象罢了。她只能在心中暗暗叹了口气，面上却不敢流露分毫，依旧维持着得体的、略带羞赧的微笑。
薛琰也是微微一怔，显然没料到皇帝会当众如此打趣。他感受到周围投来的目光，有好奇，有探究，或许还有几分看热闹的意味。他迅速收敛心神，上前半步，再次躬身，语气恭敬而谨慎：
“谢陛下厚爱，陛下乃真龙天子，福泽深厚。臣等凡俗之人，岂敢妄与陛下比肩。”
宇文琪闻言，朗声大笑，薛琰与林星曳齐声谢恩，暗自松了口气，保持着恭谨的姿态，缓缓退回了自己的席位。