兵部尚书韩泽的书房内，气氛凝重如铁。卫萧垂首立于下首，听着韩泽讲述着户部如何拒绝拨款的事。
“薛宴那个老狐狸，就会给老夫打太极，说什么'变法优先、边关无事、旧械充足'......当初赵峦被查抄出来不少兵器不假，但那些东西面对北夷的铁骑简直就是绣花枕头，不堪一击......
陛下之意，亦是开源节流，运河工程耗资巨大，国库银钱确有捉襟见肘之处。”韩泽的手指重重敲在桌案上那卷长弩设计图上，叹着粗气。
卫萧的面色亦是凝重，“将军切勿动怒，我们可还有其它的法子......”
韩泽目光锐利地看向卫萧：“峻倾，硬碰硬看来是行不通了。薛宴此人，油盐不进，但绝非毫无弱点。他极重声誉，更看重他一手掌控的户部不出纰漏。”
韩泽眼中闪过一丝冷光，从暗格中取出一份密封的卷宗，推到案前：“茶马司新立不久，看似一片欣欣向荣，然其下官商勾结、中饱私囊之事，早已暗流涌动。
这户部竟允许以次等茶叶充作上等‘塞上雪’，其中巨额差价，你猜...他户部，能分多少？”
卫萧瞳孔震惊，看重韩泽狡黠的眼神。此事若闹大了，不仅相关官员人头落地，茶马司声誉尽毁，更会严重影响边贸大局，军费也会受影响，这对户部、兵部都无益处。
若实在没办法，韩将军也不会做这损人不利己的事。
韩泽盯着他，语气低沉而清晰：“此事若想透给薛宴，过程必须保密，这......就要拜托峻倾了。”
卫萧心中有一丝不安，但还是听着韩泽接下来的话。
“老夫得知，你与那临江楼的林氏颇有往来。老夫不在意你们如何认识。她父亲林琼如今就在茶马司任职，虽未必参与其中，但难保完全不知情。薛宴对此事，怕是还蒙在鼓里，或有意纵容。
老夫要你，设法将此卷宗中的一小部分关键证据——‘无意间’让林氏知晓。 你不必明说，只需在她问及时，透露此为兵部偶然查获，切不可外传。以她的聪慧和对其父的关切，必会心生警惕。
她如今颇受薛宴信任，极大可能会选择将其告知薛宴，或是为父担忧，或为尚书府声誉着想。”
卫萧听完，背脊发凉。他没想到韩泽会想出如此计策，这完全是将无辜的林星曳置于险地，更是利用了她对自己的信任和善良。他内心剧烈挣扎，一边是国之大利和上司之命，一边是私人的情感与道义。
“将军，此举是否……”卫萧试图劝阻。
“峻倾！”韩泽打断他，目光如炬，“此乃国事！非儿女情长之时！北夷铁骑不会因我们的犹豫而放缓脚步！此计若成，可救万千边军性命，可保边境数年太平！些许手段，不得已而为之！”
卫萧看着韩泽决绝的眼神，想到北疆局势，最终咬了咬牙，沉重地接过了那份沉重的卷宗副本，心中充满了负罪感。
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数日后，临江楼。
面对卫萧的到来，林星曳吃惊不少，立刻吩咐管事准备一席酒宴，款待卫萧。
"你我朋友一场，何故如此款待？"卫萧心中不安，面上却镇定如常。
林星曳听到朋友一场四字，以为卫萧心中已释怀，语气也坦然了许多："也不知是谁，送个礼还要默不作声..."她顺势给卫萧倒了一杯酒，浅笑道："那琥珀杯很是精巧，多谢了。"
"你不怪我就好。"卫萧面色渐渐放松，将杯中酒一饮而尽。
二人说话间，卫萧借故更衣，出门时故意将一份不起眼的文书“遗落”在门前。那文书恰好翻开的一页，记录着几批劣质茶叶的出货记录、经手官员画押以及与上报价格的巨大差异，虽未明指，但矛头直指茶马司内部。
林星曳果然发现，起初好奇，细看之下，脸色渐渐发白。
待卫萧回来，她便询问此事。
卫萧按照韩泽吩咐，面露“为难”，最终“无奈”地透露：“此事兵部如何知晓，我也不知......但这事干系重大，你万万不可对任何人提起，我不想你牵涉进来。”
林星曳闻言，心中骇浪滔天。她首先想到的是在茶马司任职的父亲是否会被牵连，继而想到此事若爆发对尚书府声誉的打击。
卫萧觉察到了林星曳的慌乱，安慰她几句，自知不便再待下去，便先行离开。
果然如韩泽所料，林星曳今日早早就回了薛府，等薛宴下朝后，将这份证据和自己所知的情况，原原本本地告诉了薛宴，但她并没有说出卫萧，只说是打扫雅间时发现的。
薛宴初闻此事，先是震惊，随即勃然大怒！他仔细查验了那页证据，以其老辣，立刻明白此事绝非空穴来风。震怒之余，一个更可怕的念头窜入脑海：如此机密之事，兵部查获，为何会通过林星曳之口传到我这？
莫非……这林家父女，根本就是韩泽安插在我身边的棋子？一切信任与赏识，瞬间化为冰冷的猜疑。
他目光锐利如刀地扫过林星曳惊慌而真诚的脸，强压下立刻发作的冲动。但他冷静下来细想：若林星曳真是细作，当初为何主动坦白珊瑚树秘密？那无异于自断臂膀。
看来，这孩子极可能是被韩泽利用了，成了韩泽递话威胁的工具！
想通此节，薛宴心中更是恼怒，却无可奈何。韩泽这一手，精准地拿捏住了他的七寸。茶马司丑闻若被揭开，他难辞其咎，变法大局也可能受挫。眼下，唯有妥协。
次日，薛宴主动约见了韩泽。两人在书房密谈许久。出来后，薛宴面色平静，却难掩一丝疲惫与阴沉。
不久，一份由兵部尚书再次请求户部拨款的奏章，呈递御前，恳请陛下鉴于北夷军情潜在变化，特批专项款项，用于研制量产新型长弩，以巩固边防。
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太极殿上，晨光透过高窗，照亮了御座下分立两班的文武百官。今日朝议的重点，便是兵部尚书韩泽的上奏，请求专项拨款量产新式长弩之事。
内侍尖细的声音刚落，韩泽便率先出列，手持笏板，声音洪亮而沉毅：“陛下！北夷虽表面臣服，然其狼子野心从未消弭！近年其骑兵战术革新迅猛，我军现有军备渐显疲态。
卫萧将军所设计之新式长弩，射程远超旧弩，破甲之力惊人，实乃克制骑兵、巩固边防之利器！臣恳请陛下，念在边关安宁系于军备，准予拨款，速速量产，以安社稷！”
皇帝宇文琪目光转向薛宴：“薛卿，户部之意如何？”他深知薛宴一向谨慎，尤其是对开销巨大的项目。
薛宴出列，面色平静无波，心中却思绪翻涌，他想起了茶马司那根刺，以及韩泽精准的“提醒”。他微微躬身，声音平稳：“回陛下，韩将军所言甚是。边备之事，确需未雨绸缪。此弩若成，于国于民，长远来看，利大于弊。”
两位重量级尚书意见统一，殿内许多官员纷纷点头，觉得此事大约已成定局。
然而，就在此时，一个清瘦却挺拔的身影猛地踏出文官队列，声音如同金石相击，瞬间打破了朝堂的平静：
“陛下！臣以为，此事不可！”