历经数月的精心筹备，临江楼终于重新开张。此前，林星曳并未大张旗鼓地宣扬，只通过精心设计的雅致请柬、在文人们常聚的茶舍书斋悄然流传的“京兆风雅地，静候知音人”的口碑，已然将京城食客与士人的期待吊得十足。
这一日，天朗气清。临江楼门前并未铺设红毯、堆砌花篮，而是以清水洒街，两侧陈列着苍翠欲滴的迎客松盆景。门楣上那块“临江楼”金匾被擦拭得熠熠生辉，下方却新悬了一副雅致的竹刻楹联。
步入楼内，扑面而来的不再是昔日的深沉官气，而是以天青、月白、浅赭、原木为主的色调，使人开阔舒朗。原本厚重的朱漆梁柱被包裹上了浅色麻布，其上悬挂着当代名家的水墨字画真迹。
窗棂悉数换作了镂空雕花的楠木窗，光线透过，在地面投下斑驳静谧的光影。取代昂贵珠帘的是细竹编制的垂帘，微风拂过，簌簌轻响，平添几分生机与野趣。
厅堂之间，巧妙运用了绘有山水纹样的素屏、博古架以及精心修剪的盆栽绿植，如兰草、文竹、南天竹进行隔断，既保证了每桌客人的相对私密，又不阻碍空间流动的贯通感。桌椅一律换成了线条简洁流畅的榉木或花梨木家具，椅垫则是素雅的青瓷色或秋香色锦缎，触感舒适。
更妙的是，楼内若有若无地回荡着清越的古琴或悠扬的洞箫之声，音量恰到好处，既不扰人清谈。林星曳请了真正的琴师箫客，在二楼一隅的开放式小轩内，定时奏响《高山流水》、《梅花三弄》之类的清雅曲目。有时她一时技痒也会一展琴艺。
开张时辰一到，等候已久的宾客们凭帖有序入内，一切在胡掌柜沉稳老练的调度下，井井有条，丝毫无哄乱之象。宾客们一进门，便被这迥异于京城所有酒楼的清雅意境所吸引，纷纷颔首赞叹，低声品评着字画、家具乃至一盆兰草的摆放。
京城从此有种说法，这新版的临江楼，就这样水灵灵地开张了。
林星曳今日着一身雨过天青色的素罗长裙，发髻轻绾，只簪一支白玉簪，亲自在门口迎客，姿态不卑不亢，笑容清浅得体。她吩咐侍女，为每一桌客人都奉上一小盏她亲自监制调的“九窨茉莉”。
一股鲜灵持久、沁人心脾的茉莉异香已随着热气氤氲开来，迅速盈满室宇，与楼内的琴音、墨香、草木清气奇妙地融合在一起，构成了一种难以言喻的、极具格调的嗅觉盛宴。
正当宾客赞叹声不绝于耳之际，胡掌柜的一位至交好友，京城闻名的大名士徐文渊先生，抚掌大笑，朗声道：“好一个‘九窨茉莉’，好一个‘临江新境’！老夫今日得遇此茶此景，心有所感，偶得俚句一首，愿为林娘子这临江楼题赠！”
早有识趣的侍者备好笔墨纸砚。徐老先生挥毫泼墨，笔走龙蛇，一首佳作跃然纸上：
九转玲珑窨雪香，冰魂潜化玉瓯藏。
人间何处寻真味，且向临江倚月尝。
此诗一出，先是满堂寂静，继而爆发出热烈的喝彩声！林星曳接过诗稿，心中激动万分，深深一礼：“徐老先生厚爱，此诗重于千金，星曳与临江楼愧受了！”
“云想阁赵彦舟，特来恭贺林老板新张之喜。”
林星曳心头微震——没想道云想阁的赵老板竟亲自前来。她维持淡定从容还礼：“赵老板亲临，蓬荜生辉。”
赵彦舟踱步环视。只见厅内一改从前鎏金绘彩的官家气象，竟以竹帘分隔雅座，最妙的是厅中央挖出一道曲水，引活泉潺潺流过，客人的酒杯可置于木舟中顺流而下，取“曲水流觞”之雅意。
“林老板好巧思。”赵彦舟指尖掠过竹帘上雕刻的连云纹，“竟将江南园林搬进了酒楼！"只是，他顿了顿，压住了后面想说的话：临江楼昔日的金柱蟠龙匾，如今这般清致雅靡，倒似敛了京城该有的龙虎之气。
林星曳浅笑斟茶：“赵老板夸奖了，不过是讨个闲趣。还请多饮几杯九窅茉莉，就当赏光了。”
茶香氤氲间，赵彦舟终是颔首：“恕在下心浊，当日竟不知林老板来我云想阁，多有怠慢，还请海涵。”
林星曳坦然举杯，“愿你我两家，各展所长。”
正当此时，戏台上伶人启唇唱起《牡丹亭》：“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣…”
人群角落的阴影里，卫萧倚柱而立。三日前收到林星曳亲笔请柬时，他以军务繁忙为由，拒绝今日到场。
可终究他还是来了。隔着人流如隔着千山万水，他看见她偶尔流露的生涩——转身时裙角微乱，接过贺礼时指尖稍颤。这些只有他注意到的细节，像针一般扎进心里。
戏正唱到：“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院…”
他从怀中取出一只锦盒。里面是一对琥珀杯，用边关罕见的金丝琥珀雕成，日光一照便流转蜜色光华。
现在只需轻轻放在堆满贺礼的角桌上。盒底压着一张素笺，是他昨夜辗转反侧后唯一能写下的句子：“祝生意昌隆。”
真是：
灯河星雨摇金缕，却偏照、孤鸿处。 玉盏笙歌春满路，鲛绡分泪，檀唇温语，皆作他人顾。
当夜惊鸿如昨日，曲中悠长绵延入。 暗把贺礼掩袖去。一声箫裂，半阶红暮，梦都散作临江雾。
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薛府。
月色如霜，透过雕花窗棂洒在薛琰的书案上。一方上好的端砚中，墨汁已浅得见底，他却正写到《货殖列传》注疏的关键处，笔下纵横捭阖的策论眼看就要中断。
笔锋又一次蘸取时，只能刮出枯涩的痕迹。薛琰蹙眉，下意识去摸案角的墨锭——却只摸到零星碎末。这才想起昨日就该研磨新墨，竟是忘得彻底。
深更半夜，仆役早已歇下。他烦躁地搁下笔，揉揉眉心，自行去书柜寻砚台。
廊下忽然传来极轻的脚步声。
林星曳本来从临江楼回来后已是很晚，欲回房休息，却见听竹院灯烛仍明。她不禁侧目，见那修长身影正对砚蹙眉，额间细发蓬松飘下，指尖无意识地敲着案角——这是她观察到的、他烦躁时的小动作。
这位霁月华光的公子，皱起眉来却带着几分冷峻。
林星曳见薛琰急促的模样有些不忍，便悄然折返自己房中，从梨花木匣深处取出一块用素缎包裹的墨锭。这是林家茶铺特制的松烟墨，掺了少量冰片与麝香，原是父亲预备着年节送官家客户的礼。
走回听竹院时，她刻意放重了脚步。待听得屋内翻找的声音倏停，知他察觉了外人，才将墨锭轻轻放在窗台上，屈指叩了两下窗棂。
薛琰闻声抬头时，只看见一道纤瘦的影子掠过窗纸，廊下传来细微的脚步声很快远去。
他推开门，夜风卷入寒意。窗台上静静躺着一块锦缎包裹的长条，解开竟是块质料淳厚的墨锭，松烟气息清冽沉稳，暗含一丝不易察觉的冷香。
他愕然望向影子消失的方向。除了她，不会有别人。
她怎么也不进来，就这样走了？
研开新墨时，异乎寻常的润泽感让他挑眉。墨香随砚台圈圈荡开，竟让他焦躁的心绪渐渐沉静下来。落笔时墨色饱满乌亮，衬得先前字迹都黯淡三分。
松烟的气息，像一道无声的桥，终于跨过了第一道裂隙。