兵部尚书韩府。
忠清堂青砖地上凝着薄霜，陈渊的鹿皮靴踩过时，特意加重了声响。檐角铁马叮咚，惊得里头传来一声中气十足的喝问：“可是慎行带人来了？”
林琼整了整襕衫，擦了擦手心的汗滴。原本薛大人的寿宴是午间开始，可清晨陈渊就来找他，说是先拜访兵部尚书韩泽。陈渊见林琼有些不解，解释道："这韩将军原先跟随赵峦，做到了云州宣抚使，后来不知为何和赵峦闹掰了，借病回家，又为母守孝三年，再后来新皇登基后直接提拔至兵部尚书，很受器重。"林琼一边听着，一边惊讶于陈渊在朝廷关系已如此深入，看来这位韩尚书才是陈渊背后的第一人，难怪之前自己研制的"塞上雪"在半年内就在北夷被争番购买，想必是得到这位韩尚书的推波助澜。
“韩将军，听闻您前几日箭伤又发作了，今日特送来上好的玉真散，对急伤最是有效。"陈渊关切道。
"多谢慎行了。不过旧伤复发，行武之人早就习惯了。"说罢打量着陈渊后方的林琼，这位先生看上去不太像陈渊的随从，身型鹤立，身上还飘着着淡淡茶香。
陈渊见状，介绍道："将军，此人便是林琼，林雨茗。"
林琼躬身要拜，却被一双生满冻疮的手托住。
“拜什么！你可是帮了老夫的大忙啊！先生研制的塞上雪一进北夷，那些胡人疯了似的哄抢"，韩泽嗓门震得梁上灰尘簌簌，"老夫头疼了几年的战马问题，先生几片茶饼就迎刃而解。”
林琼内心不免酸涩，当初陈渊问他是否能做出更易让人饮后上瘾的茶方，他便尝试在以往的茶方中加了几味酥油和藏红花，起名曰“塞上雪”。陈渊拿到后非常高兴，便用这方子造出的茶饼卖给北夷，果然广为流传。但这茶性他知道，饮之暂醒，久则伤魂。北夷上到贵族，下到士兵无一不喜，甚至竟愿用马匹换此茶。
他知陈渊如此做，其是为弱夷，这背后看来是这位韩将军的授意。
林琼慢声道："为将军解忧...乃边关将士之福。"
“还有这交引铺的法子，慎行说也是先生想出来的”，韩泽看向大曜的疆域图，“去岁冬，商队凭茶引运来的粮，比户部调拨的还要多三成！林先生当受老夫一拜才是啊。”
陈渊见韩泽兴头正高："雨茗这些来在茶引上确实劳心劳力，也是难得一位品茶的行家。今日薛尚书寿宴，不如让雨茗和其女一同前往？韩大人不知，这林家小姐烹的茶，比其父可是青出于蓝呐。"
"去，都去！"韩泽大笑同意。林琼献上金丝雪芽，便和陈渊离开，接上林星曳前往薛府。
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薛府。
林星曳扶着丫鬟柚禾的手下了轿，抬头便见两尊青玉狮子蹲在乌木大门前，她忍不住多看了看，狮口里衔着的不是绣球，却是两盏琉璃灯，里头燃着长明烛，映得那玉色莹莹如水，那灯竟是用整块的于阗玉雕的。
引路的李婆子见这林小姐好奇的模样，心想必是小门小户出来的，轻咳一声道："姑娘仔细台阶。"林星曳这才发觉，脚下踩的并非寻常青石，而是凿成荷叶状的碧玉片，一片片连成桥，底下流水潺潺，竟还游着几尾红鳞锦鲤。
林琼轻拍了下女儿，让她先由李婆子带去西苑跟一众随行女眷们玩耍，嘱咐她行事注意礼节，说罢便跟着陈渊入东苑，见过一众同为贺宴的官员。
林星曳随李婆子绕过西苑影壁，忽有暗香袭来。原是一株老梅从太湖石缝里斜出，花开得正盛，那石上却密密麻麻刻满小字，凑近了才看清是历年圣上赐下的御制诗。梅树下散着几张石凳，乍看朴素，细瞧却是用终南山的雪浪石磨的，日光一照，石纹便如真的雪浪般流动起来。
李婆子见林星曳打量这园子步伐缓慢，得意道，"后头'洗尘轩'的窗纱，还是用孔雀羽捻线织的，风一吹，满屋子都是翠光。"
随后穿过月洞门，眼前豁然开朗。一泓曲水环着座竹亭，亭顶铺的不是瓦，而是晒干的龙井茶梗，经年累月已酿出茶香。水边植着垂柳，柳枝却比寻常的细软许多，林星曳听着李婆子的介绍，这竟是南诏进贡的金丝柳，每年要拿蜂蜜水浇灌的。
林星曳忽想起十二岁那年，随父亲去杭州沈家茶庄。那沈老爷显摆他的"神仙窟"，用金箔贴了满墙，连痰盂都是掐丝珐琅的。如今想来，倒像稚童穿了大人的官服，徒惹人笑。
又行近百步后，林星曳望着不远处的一座阁楼，外形奇巧，若隐若现，不禁问道："李妈妈，那座楼很是精巧，是做什么的？"
"那是我们老爷的藏书阁，里头柱子全用沉香木，虫蚁不近的。"又压低声音说："老爷在西苑最喜欢的就是这座楼了，据说藏了不少绝版古书呢！"
正说着，忽闻环佩叮咚。几个穿天水碧裙的丫鬟捧着食盒经过，那食盒竟是整块黄杨木挖成的，盒盖上雕着《韩熙载夜宴图》，人物眉眼清晰可见。
李婆子将林星曳引至一处小园，园中花木扶疏，竟有几株晚梅依旧绽开，红瓣如血。假山畔设了锦毡，几位小姐围坐说笑，见林星曳来，只略抬了抬眼，便又低头去翻手中的新出话本子了。
"这是京城茶引林先生的爱女。"李婆子堆着笑介绍。座中一位着杏红衫子的小姐"哦"了一声，目光在林星曳身上一扫，便又转头与旁人议论起新到的南洋胭脂。
林星曳站了片刻，听她们说的不过是某班新排的戏文、某铺新到的水粉，自己竟插不上一句话。不远处亭子里倒有人弹琴，叮叮咚咚的，却是时下流行的词曲，几个小姐围着品评，也没她的位置。
柚禾见她孤零零立着，宽慰道："姑娘且坐坐欣赏美景，我去寻些茶点来。"说罢便匆匆去了。
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林星曳独自踱到一株老梅下。这花开得极好，只是位置偏僻，无人赏玩。她伸手拂了拂枝头积雪，忽想起在家时，自己常与父亲在茶炉边对坐，说些制茶的门道。
如今这满园的热闹，却衬得她越发孤单。一阵风过，吹落几瓣梅花，正落在她衣襟上。林星曳轻轻拂去，转身往园子深处走去。横竖无人理会，倒不如自己寻个清净处。
假山后有条小径，铺着青石子，顺着走去，尽头却是李妈妈说的藏书阁。她见门匾大书"观澜阁"三字，笔力苍劲，有一泻千里之感。林星曳见那雕花木门半开着，阁内飘出几缕清幽的香气，那香气似茶非茶，似檀非檀，勾得她不由自主地推门而入。
一进门，她便被眼前的景象震住了。阁内书架高耸至顶，分门别类地陈列着古籍珍本。左侧是天文历法，右侧是地理方志，中间一排则是医农工技，每一册书脊上都贴着细绢标签，墨字工整如刻。她缓步走过，指尖轻轻掠过书册，呼吸都不由自主地放轻了。
"《茶经》……《茗笈》……《煮泉小品》……"她喃喃念着书名，这些都是父亲曾提过的茶道圣典，有些甚至是失传已久的孤本。她忍不住抽出一册《茶录》，翻开一看，竟是陆羽亲笔批注的版本，纸张虽已泛黄，墨迹却依然清晰如新。
她正看得入神，余光忽然瞥见阁内深处设有一张紫檀茶案，案上摆放着一套茶具。她走近细看，心头又是一震——这些都是父亲口中传说的茶器。林星曳忍不住拿起仔细端详： "天青釉兔毫盏……银丝编成的茶笼……还有这柄老竹茶匙……"，寻常人连见都没见过，更别提凑齐一套。尤其那釉兔，比寻常见的蓝色还要浅上几分，古有白乐天"上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见"，这想必就是碧落了，果然青碧高深，清澈空灵。只见两颗米粒大的红色玛瑙嵌作釉兔双眼，显得这盏可爱又华贵。
然而，她的目光又停在了茶具的摆放上——茶匙横放在茶巾上，茶则与茶针位置颠倒，茶盏更是随意叠放，毫无章法。
"这怎么行……"她小声嘀咕，几乎是下意识地伸出手，将茶具一一归位。茶匙悬于盏侧，茶针归于茶则，茶盏按大小排列，茶巾折成方胜纹。她的动作轻巧熟练，仿佛早已做过千百遍。
"你是何人？" 一道清润的嗓音忽然传来。
林星曳一惊，抬眼望去，只见一位身着青黛长衫的年轻公子立在书架旁，手中执着一册《春秋》，身旁古色陈旧的书架衬得他似暗夜中的明珠，衣袂间金线暗绣云纹，如星河倾泻，华贵而不张扬。尤其那双眼，眸若点漆，眼尾微挑修长，像初春的泉水，三分暖意，七分冷洌。
林星曳从未见过这样气质的人，一时竟有些怔然。
"怎么不说话？方才摆弄这些茶具，不是挺大胆的吗？"那公子声音如竹露清滴，但语气却多了几分诘问。
见林星曳眼神垂下，那公子暗道莫非自己吓到她了，柔声又问："你是哪家的小姐？"
"我...我姓林，来参加薛尚书的寿宴，在园中迷路走到此处..."再次听见他的声音，林星曳不禁感到脸红，右手默默攥着衣角，惊讶自己居然情急乱言一气。
"随行女眷都在漪园，你从这里出去往西南走就是。"
林星曳抬头看着他沉静如水的目光，才恍然回匆匆福身一礼："多谢公子。"说罢轻快出门而去。
那公子见林星曳神情有些慌乱，行礼时手的位置都放错了，嘴边浅笑，并未多言，坐在案几旁读《春秋》罢了。
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薛府东院，青玉阶前车马如龙。陈渊的朱漆礼箱抬进中庭时，正巧撞见韩泽的亲兵抬着一尊鎏金麒麟钟——钟面刻着《破阵乐》谱，分明是军中所用之物。
"昱之兄，别来无恙啊。"韩泽拱手大笑近前。
"甫霖兄客气了，听闻前几日你旧伤发作没能来朝议，如今看你声色洪亮，老夫就放心了"。薛宴回礼道。
"薛尚书，恭贺千秋。"陈渊笑吟吟捧上礼匣。匣中躺着卷《千里江山图》，细看却是用各色茶末拼成，武夷岩茶作山，西湖龙井为水，滇红点染晚霞。
薛宴抚须的手顿了顿。三日前郑垣来报，陈渊名下的"鸿运钱庄"刚在江南收购三家典当行，这般手笔，倒衬得这茶画愈发意味深长。
"陈老板有心了。"薛宴示意管家收下，目光扫过陈渊身侧的林琼，"这位是？"
韩泽适时上前："这便是研制出'塞上雪'的林先生。去岁北疆大雪，林先生献策行商运粮交换茶引，解了军需之急。"
林琼躬身行礼，正要拜寿，却被薛宴抬手止住话头，转而笑道："林先生可擅点茶？"
茶案早有人备下。林琼见此状，可见是对方有备而来，但也毫不慌乱，净手焚香，取茶时指尖在十二种茶罐上略一徘徊，独选了最末的青瓷小罐。薛宴眯起眼——那罐中是他特意掺了三成陈茶的明前龙井。
"好茶需配活水。"林琼突然停手，"草民斗胆，可否取后园梅上雪？"
众人皆怔。这已到晚冬，哪来的新雪？却见林琼径自走向窗前，指尖轻点琉璃窗棂——原来薛宴为显风雅，命人将去年腊月封存的梅花雪凝在琉璃夹层中，林琼在踏入尚书府后就暗自发觉了。
水沸三响，茶香盈室。林琼分茶时，七盏茶汤竟显七种色泽，毫无掺杂。众人无不为之惊叹，但林琼心中自知，今日茶汤精绝于奇巧，难免有卖弄之意，并不比得上那日在交引铺给陈渊点的九窅茉莉，那般淡雅舒畅。
"好！"韩泽击掌大笑，"薛尚书，这般人才不入户部，岂不可惜？"
陈渊适时递上荐书："茶马司主事之位空缺..."
"甫霖兄哪里话，林先生此等才华正是朝廷所需，不过此事需提报吏部核审之后方可。毕竟这户部也不姓薛不是？"
众人大笑。韩知晓于清入朝必定引起前朝一番热议，故称病不上朝暂避争端，如今看来陛下变法之心已定，便想助陈渊引荐林琼，林琼进了茶马司就多几分助力，但如今看来薛宴还有顾忌。
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林星曳从藏书阁出来后便遇上寻她的柚禾，二人速到东苑正堂，在林琼身后落座。寿宴正厅里，觥筹交错，衣香鬓影。林星曳端坐在女眷席间，手指无意识地摩挲着茶盏边缘，目光却不由自主地飘向厅堂另一端——那位藏书阁中遇见的公子，此刻正端坐在薛尚书身侧，不同于别人，那公子在人群中显得格外安静清雅，听柚禾低声道，原来他竟是薛尚书的独子，薛琰。
林星曳心头一跳，急忙低头抿了一口茶，却险些被烫到。再抬眼时，正巧对上薛琰的目光——他似乎在听身旁一位年轻公子说话，眼神却若有似无地向她这边飘来，那目光如清风拂过，让她耳尖微微发热。可不过片刻，薛琰便移开了视线，与身旁人低语几句后，竟起身离席了。林星曳望着他离去的背影，心中莫名泛起一丝失落。
"那位就是薛公子吧？"身旁一位穿杏色衫子的小姐小声说道，"听说前朝女皇为嘉奖薛尚书支持新政，恩泽其子将来可直接承袭这侯爵，现在这薛公子也恩荫了个京官做，偏他非要自己去考科举。"
"可不是？"另一位小姐接话，"谁知两年前他那篇策论，竟反对女皇新政，当场就被取消了成绩，想再考也要等三年。"
林星曳手中的茶盏一顿。
"要我说，何必呢？"杏衫小姐摇着团扇，"安安稳稳做个侯爷不好吗？偏要去触那个霉头……"
林星曳没有搭话，目光不自觉地望向薛琰离去的方向。她忽然想起藏书阁中，那执书而立的身影，茂林修竹，不卑不亢。她低头看着茶汤中自己的倒影，不知为何，心中竟为薛琰生出一丝不平，难怪感觉他的神情中带着几分...沉郁。
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晚间，宴席接近尾声，薛宴收到郑垣密报，陈渊利用其名下钱庄行贪墨之事--三十万两白银。薛宴气极，猛饮下一口烈酒，借故离席。
走出正厅，正一阵凉风袭来，脑中反而清爽许多，薛宴便一路思索如何处置陈渊之事，若贸然处置他，茶引之事便无法推广，这样势必影响陛下推行新法...薛宴满脑都是新法如何推行的事，遇到辞别的宾客向他行礼都仿若视而不见。
"大人当心！"
一声清喝惊破思绪，薛宴踉跄半步，险些在亭前台阶绊倒，抬眼望去，只见一位年若二八的小姑娘及时将他扶住，手中的琉璃灯的灯帘在剧烈的晃动下噼啪作响。薛宴稳住身形，看这姑娘似乎是随行女眷，却不知姓名。
林星曳见薛尚书迟疑，行礼道："见过大人，林琼乃是家父。"
"原来是林先生之女。今日见了令尊烹的七色茶，果然不同凡响。"讲到此处，薛宴想到今日原本对这位陈渊推荐的林先生考验一番，没想到自己真被其茶艺所折服。
"谢大人夸赞...这七色茶最难的便是将茶分开之时七种颜色毫无瑕疵，若是掺杂一丁点别色，便失了真味了。"
掺杂一丁点别色，便失了真味。薛宴不禁又想到陈渊之事，要像这茶一样"黑白分明"就好了。
"孩子，若有人栽了满山好茶，却往泉眼投毒...你待如何？"薛宴见这孩子眼中闪着几分机敏，忍不住将心中所疑一吐为快。
"那便封了泉，另凿新井。" 林星曳清脆答道。
"可茶树离不得旧泉？"
"砍了病枝，深翻土。"林星曳指尖轻叩琉璃灯，"茶根扎得深，只要本株不腐，总能活。"
薛宴一震，又道："若这人是栽茶人的至亲..."
"大人可听过武夷山的断水崖？"她忽然指向东南，"传说崖顶有株千年古茶，某年暴雨冲毁根系，茶农为保山脚新苗，亲手砍了古树。"
薛宴心中愁云顿时散了大半，他想起陈渊钱庄里那笔暗藏的军饷，喉头滚动："孩子，你不觉得可惜么？"
"旧茶不死，新芽不生。况且这旧茶也不是全无用处，燃起来比新炭还暖。"
好一个旧茶不死，新芽不生！
薛宴如醍醐灌顶——陈渊是那株盘根错节的老茶树，而北疆十万将士，正等着今冬的炭火。想到此处，薛宴开怀大笑："好孩子，你可是解了我一桩心事啊！" 说罢大步返回向正堂宴席。
这笑声未散，人却已走远。
林星曳原本被柚禾拉着听戏，自觉不便离开父亲太久，便嘱咐柚禾看完这出戏在正堂再会，自己先行离开。殊不知竟遇见薛尚书，方才二人对话，没想到他还是如此畅快之人。
她拨弄着琉璃灯穗，心想道：今日在这尚书府的两场偶遇，还真有趣。