话说宇文琪与于清密谈后对变法信心倍增，于是着力让时恩筹备第二日庭议之事，暂且不谈。
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林宅绣房，日光斜入。
“爹！这件雨过天青好！”林星曳拎着月白蓝雾纹裙旋身一转，腰间环佩叮当乱撞，吓得绣庄李掌柜手一抖，针线筐险险翻倒。
林琼扶额：“星儿，这薛府寿宴不比自家，礼数不可废！这银镯子得换成玉的...”
“玉饰磕碰了岂不可惜？”林星曳腕子一扬，银镯上精雕的茶芽纹在光下倏忽一闪——这是她十五岁用第一笔茶钱挣来的骄傲。
“就这件。”林琼无奈转向李掌柜，“劳烦在裙摆暗绣一圈茶芽纹，走动间若隐若现便好。
虽说是参加尚书府的寿宴，咱们是茶商，不是去扮观音座下的金童玉女！”
“林老爷放心。”李掌柜捏着软尺，余光打量着林星曳。五年前那个穿粗布进京的小丫头，如今竟有这般气韵——非牡丹富贵，倒似山涧野茶，清凌凌透着股不驯的灵气。
待林星曳换下华服，林琼近乎苛刻地检视衣领袖口。他深知，这京城权贵的宴席，一根线头也能定人荣辱。
“林先生放心吧，这料子是苏州新贡，绣娘是宫里退下来的老手。”一旁绣娘笑着宽慰。
“爹，薛尚书再尊贵，不也得张嘴吃饭、伸手喝茶么？”林星曳声音清亮。
“林小姐此言妙极！”门口传来带笑的声音。陈渊派来的礼仪先生周勉摇扇而入。林星曳见此人文质彬彬，想必就是那礼仪先生。
陈伯伯倒真是细心，为参加尚书府寿宴还专门请人来教会一番。
众人见礼毕，周勉翻开礼册，侧立林星曳身旁，严肃道：“薛尚书厌艳色，切记莫簪花。宴上不可直视贵人，回话时需垂首低眉...”
林星曳忽然轻声打断：“先生，若席间茶汤不慎泼洒贵人衣袍，是该佯装不见，还是即刻伏地请罪？”她眼波一转，带着天真的锐利，“又或是...贵人若有不雅之态，我们是该掩耳盗铃，还是随众赞其风雅？”
“噗——”李掌柜憋笑憋得满脸通红。
林琼一脸微赧，心头却涌起一丝复杂骄傲。自打星曳十岁那年，敢用压岁钱买通茶工放走被克扣的挑夫，他就知道这丫头是山涧水——看似清浅，发起威来能冲垮堤坝！
这孩子从出生，母亲就去了，他从未将她锁在闺阁，读书习字、研茶品香、出入茶市见识人心...上月她一句“陈伯伯的账本比泡乏的茶汤还寡淡”，轻飘飘点醒了他，果然查出茶引掺假的勾当。
送走众人，林星曳把玩着要呈给薛尚书的金丝茶饼，忽然想起一事：“爹，陈伯伯硬塞的那匣东珠...”
“兑了银子，给铺里换了杆新秤。”林琼头也不抬地核对着请柬，“咱们称的是茶，也是良心。”
檐下风铃叮咚。父女相视一笑。这京城的水再浑，还能浑过茶山雨季奔涌的涧流？
所谓，既来之，则安之。
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翌日，太极殿内。
龙涎香混着墨香浮动。皇帝宇文琪端坐御案后，指尖轻叩于清呈上的《应天新政》，经昨日召见于清后，他丝毫不担心于清辩驳不了这些朝臣。他目光扫过阶下：“于卿此议，诸卿可有见解？“
户部侍郎郑垣率先出列反对：“陛下！江南熟地十之七八已种稻麦，若再扩种茶树，来年粮价必涨！去岁两浙路因改稻为茶，秋税收粮已减三成——此乃动摇国本！“
于清不疾不徐地抚平袖口褶皱：“郑大人可曾算过？一亩茶园岁入二十贯，抵得上十亩稻田。
福州官茶园去岁纳税五万贯，而所占田地不过全县耕地的十一。况且去岁两浙收粮锐减并非改稻所致，实乃官员低价收购茶苗从中谋利。“
“此乃竭泽而渔！“郑垣进一步高声：“粮田减少，不仅江南百姓，就连军粮都受威胁，将士们难道能嚼着茶叶充饥？“
“郑大人可知茶马互市？去年秦州茶马司以三千担茶换得战马六千匹——若按粮折算，需十万石粟米！更何况...”
于清忽然压低嗓音，“北夷休战书上明确提出愿与我朝交易茶叶，求种茶之法。“
礼部尚书周颢亦不甘示弱：“于大人莫非要坏祖宗礼法？茶道乃风雅之事，若市井之徒皆可饮之...“
于清打断道：“周老大人。下官初到洪州时，码头的纤夫们说，早起一碗茶，比喝酒还醒神呢。难道我大曜子民，连解渴的资格都没有？“
郑垣不依不饶：“陛下明鉴！茶引制施行以来，臣已收到七封密报——光杭州榷货务，去年就查出虚开茶引一千三百引！“
“正因如此，茶引制才要改弦更张！臣一路进京，曾亲眼看见茶农为凑引钱卖女为婢。“
他抓起郑垣手中的茶引掷在地上：“若改行新法，茶农可直接向官仓缴茶纳税，何须再经这些...吸血虫之手？“
户部尚书薛宴始终不语，殿上的争论声在他耳中渐渐模糊，只剩下心底那架无形的算盘在噼啪作响。
他自知郑垣说得没错，江南若再扩种茶树，粮价必定飞涨，茶引制确实有腐败之处，但若不变，不出三年国库必然亏空，到时提升赋税必引发更大的祸患。
“薛卿。“皇帝的目光掠过空荡的金阶，最终停在户部尚书薛宴纹丝不动的笏板上：“满朝争如鼎沸，独卿静若寒潭。“
“臣...“他喉结滚动，官靴无声碾过地上的茶引，“在算账。“
“薛卿可是在算江浙改茶后的夏税？“
薛宴抬头到：“臣是算天下。若改稻为茶，今岁缺粮约八十万石。“他袖中滑出一串檀木算珠，“佛郎机商船每年购茶不下五百万斤。”
薛宴的声音像一把冰冷的铁尺，“按十取其一，仅市舶司抽分便可岁入白银五十万两。”
宇文琪听到此处眼睛都亮了，他缓步向前，盯着薛宴笏板上的麦穗纹——那是母后当年封薛宴为户部尚书时专门设计的，意为以民生为本。
此前赵峦在朝堂搅风弄雨，此人是母后提拔却明哲保身。时至今日，宇文琪难以看出其立场，因此动他不得。刚才薛宴的言论，竟也有推崇新法之意，看来此人不尽是趋炎附势之流。
薛宴继续道：“此外，胡商贩茶至西域，每斤加价三倍。若在关口设茶马司，每引抽税三分，岁入又可增二十万两。若民间茶市交易仅收三分税，岁入又可增近百万两。“
“就算有钱，粮食从哪来？“郑垣见薛尚书有赞成新法之意，好心提点其中要害。
于清见户部尚书略有迟疑，急道：“臣请增开广州、明州二市舶司。胡商贩茶所得交易税，可向其购粮。”
皇帝手中的《应天新政》啪地合拢。于清知道陛下听懂了——这是要用番商的银子，买番邦的农作，养大曜的兵。
于清高声启奏，不禁唾沫星子喷出：“陛下！变法如医疾，猛药去疴，慎勿迟疑！“
宇文琪早已决定推行新法，再加上薛宴这笔帐，便更加胸有成竹：“于清所奏，朕准...“
“陛下！“郑垣手持牙笏出列：“古人有云'民惟邦本，本固邦宁'，今若纵容东南改稻为茶，实乃拔本塞源！
自大禹划九州以来，江南百姓刀耕火种，所恃者唯五谷。茶不过解渴之物，岂能果腹？
太宗文皇帝曾书《劝农诏》，曾立法'凡毁田者，杖一百'！臣愿受廷杖，也不忍见祖宗成法毁于一旦！”
宇文琪没想到郑垣竟搬出先帝，心中顿时淤堵不堪。
“至于番商购粮亦是天方夜谭，我朝民间虽有换粮，但有变数，若将来商路断绝，难道要我大曜子民嚼茶叶充饥？“
最后一句郑垣几乎是嘶吼出来的：“江南若乱，则天下危矣！”
宇文琪没想到这郑垣还是个犟脾气，一时语塞，不知如何答复。