喉间骤然一紧！
像被无形的手扼住，那块温软甜腻的茯苓糕瞬间化作烧红的烙铁，狠狠卡在宇文琪的喉管深处！滚烫的铅水仿佛从五脏六腑里泼溅出来，灼烧的剧痛让他眼前炸开一片血红。
“呃啊——！” 他猛地从紫檀案前栽倒，锦袍上洇开的暗红血梅刺目惊心。他拼尽全力抬头，想抓住那只刚刚还温柔抚摸他后背的手：“娘…娘亲…救我！”
就在一刻前，母后赵玥华褪去了惯常的凤冠华服，只一身素净常衣。眉眼满是久违的、纯粹的慈爱。
她端着那碟茯苓糕，亲手拈起一块，递到宇文琪的唇边：“琪儿每日勤学，累了吧？快尝尝，你最爱的。”
那笑容暖得让宇文琪心尖发颤，仿佛回到了遥远的、未被东宫重担压垮的时光。他欢喜地含下，舌尖还留着甜香…
可是眼前的母后突然摇身一变，变得凤冠凛冽，华服如铁！
她居高临下地侧身而立。她不仅是宇文琪的母后，更是大曜的皇后赵玥华！
只见赵玥华冰冷地翻动着鎏金护甲，反射着令人胆寒的光泽。她的声音像淬了毒的冰凌：“身为太子，耽溺嬉戏，不修正道…枉为储君！母后今日，送你上路！”
“不！母后！儿臣错了！莫杀我！莫杀——！” 宇文琪的惨叫撕裂了空气。
但这是没用的。回应他的，是宫人手中抖开的、几丈长的惨白绫布！那白绫带着雨霉的腐朽锈气，如同来自地狱的巨蟒，铺天盖地向他卷来，瞬间将他层层裹紧！
窒息感灭顶而来，视野彻底沉入无边的黑暗…
宇文琪渐渐失去了意识，回到一片混沌中。难道自己的生命就这样结束了吗？
“陛下！！”
时恩尖利惊惶的声音如同利刃，猛地劈开了那片黏稠的血色与窒息！
宇文琪像溺水者般剧烈抽搐，五指狠狠攥住明黄的床帐，指节惨白，几乎要将那华贵的织物撕裂！喉间，那半块致命的茯苓糕的幻影依旧死死梗着，带来真实的灼痛与窒息感。
宇文琪渐渐有了知觉，冷汗浸透了寝衣，黏腻冰冷。他剧烈地喘息着，胸膛起伏如风箱。噩梦的残影在眼前疯狂闪回。
他猛地闭了闭眼，再睁开时，帝王的沉冷强行压下了眼底翻涌的惊涛骇浪。他坐起身，汗水顺着紧绷的下颌线滑落。
更漏滴答，指向寅初——离那至高无上的登基大典，仅剩三个时辰。
“陛下赎罪！” 时恩伏跪在冰冷的地砖上，他知道今日对宇文琪来说意味着什么，“吉时…吉时将至，该…该更衣了！”
沉默只持续了一息。宇文琪完全清醒，问向时恩：“沥岩先生，有消息了么？”
时恩严肃回道：“回陛下，旨意七日前已快马加鞭送出…估摸，就是这两日了。奴才一有消息，立时回禀！”
宇文琪没有再说话。他掀开锦被，赤足踏上冰凉的金砖，帝王的威仪已重新凝聚。
“更衣。”
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洪州境内。
太监时保裹紧了身上价值千金的狐裘，但依旧挡不住洪州冬日蚀骨的湿冷。雪粒子未落即化，冰冷的雨水顺着飞檐滴答砸下，将他华贵的袍角溅满泥泞。
自从受义夫时恩之命前往洪州接于清入京，他快马加鞭，赶路近半月。如今终于来到洪州通判府衙，却在这破败的后门外，等了足足一个时辰。
洪州通判于清，好大的架子，果真不愧是那个撕了敕牒的狂生！
“咚！咚！咚！” 第三次叩门，时保力道带着不耐。终于，门内传来瓦罐碎裂的刺耳声响。
门扉吱呀拉开一道缝。探出的男子，乱发如草，沾着黍米粒，身上旧袍破洞处绽出灰败的棉絮。唯有腰间悬着的那枚玉带钩，流转着温润幽光——那是五年前女皇赵氏亲赐新科状元的及第贺礼，此刻却系在一个形同乞丐的人身上。
“洪州通判于清，接旨——” 时保尖细的嗓音刻意拖长，目光如刀，扫过对方赤足上冻裂翻卷的血口。这就是当年琼林宴上惊艳四座的少年郎？如今却像是荒庙里爬出来的野道士！
他展开手中那卷明黄，一字一句如同冰锥：
“…着尔即刻启程，密议国事…钦此！”
于清猛地抬头，眼中混沌瞬间被锐利刺破。他竟一把攥住时保递旨的手腕，力道之大，几乎要捏碎骨头：“时公公！陛下召我…当真为议变法？！”
那眼神灼热得惊人，混杂着难以置信的狂喜和五年积压的岩浆。
“圣旨在此，还能有假？” 时保吃痛皱眉，强笑着抽回手，“咱家给您一刻钟的时间，于大人，抓紧和家人告别吧。” 时保脱下沾泥的狐裘，随手一抛，却被于清闪电般抄起，裹在了旁边粥棚下一个蜷缩的老乞丐身上。
于清大笑回府，笑声在凄风冷雨中激荡。
时保哆嗦着换上随从捧来的新狐裘，抱着鎏金暖炉，龙脑香气也驱不散心头寒意。随从小声嘟囔：“公公金贵之躯，何苦来接这狂徒？当年他中状元时…”
“当年？” 时保盯着驿丞跪在泥雪里擦拭车辕，袖中密旨的硬角硌着手心，“于沥岩，十九岁连中三元，太祖开国以来独一份！殿试披发跣足，女皇却赞‘真名士自风流’…
可谁知，他转眼就在垂拱殿撕了翰林修撰的敕牒！说什么‘宁做洪州录事参军，不为金马门应声虫’！结果呢？贬到这鬼地方管了五年粮仓！” 时保望着这狂生，语气中带着不解。
马匹突然惊嘶人立！只见于清怀中只揣了一本《洪州税赋》，大步流星走向马车：“走！”
车轮碾过冰封官道，吱嘎作响。车厢内，于清仿佛入了魔。指甲蘸着车窗凝结的雪水，在冰冷的木板上疯狂演算免役钱。口中念念有词，窗外扑簌的冰晶落在他膝头摊开的《洪州税赋》残页上，他也浑然不觉。
雪霰飘过，于清恍惚看见岭南的荔枝花…他十六岁那年，正值新皇登基，那时“活民税法”传遍乡野。他记得那一日清早，官府的梆子敲碎晨雾，收税的官人说他家三十亩荔枝林竟要折粮六十石！母亲不得已拆了嫁妆东珠，官人却说珍珠折价…打对折！
“蠢！” 于清突然嗤笑出声，他想明白了当年新皇变法失败的原因。不是法不好，是没算准。天下量具不一，粮种不齐。收税多少全凭官府说了算，朝廷也无校验之法。
后来，变法崩，皇帝废，太后赵氏登基，改元“稷”。
这一切本可以不发生的，一定有解法…于清眼中燃着幽火，抓起一把雪在指间捻碎，“若是以茶、瓷…”
他声音戛然而止，瞳孔骤然收缩！茶！瓷！就是解法！
这些年在洪州，他深知，洪州、婺源、景德…茶瓷之利可通天下！陆运海运…其利何止抵金？！
车外驿马长嘶，于清却爆发出震耳欲聋的大笑，他用肩狠狠撞开车门，凛冽风雪如千军万马涌入，瞬间灌满他破旧的袍袖，鼓胀如一张蓄势千钧的强弓！
他朝着风雪肆虐的、京城的方向，悍然张开双臂，仿佛要将自己积压五年的箭矢，连同这胸中翻腾的惊世骇俗之策，一并射穿那巍峨森严的宫墙！