太庙的青铜鹤鼎在破晓寒光中泛着幽青。宇文琪踏下龙辇，玄色靴底碾碎一片残霜——如同七年前被废那日，冰冷刺骨。
礼官捧着先帝灵牌躬身引路，宇文琪却在丹陛前驻足。朱墙上，他冕服十二章纹的倒影威严而陌生。上一次这影子裹着孝服，在此处哭得撕心裂肺；如今腰间玉带狰狞的应龙，正无声地吞噬着昔日的脆弱。
“陛下？”时恩捧着鎏金漱盂的手抑制不住地颤抖。盂底水光映出一张冷硬的脸，再不是垂拱殿里摔奏折的冲动少年。
仪仗如沉默的黑红河流。河流尽头，太后赵玥华立于丹墀之巅。九凤金冠垂下的珠帘遮住了她的眼，唯有腰间那枚螭虎玉玦，在曦光中折射出冰冷的青芒——七年前，就是这块玉玦，裹挟着她雷霆般的怒火，砸碎了御案，也砸碎了宇文琪的帝位！
“废帝！自立！”那四个字，至今仍宇文琪耳畔炸响。
自他奉诏返京，母子相见，两人只谈冰冷的国事。宇文琪告退时，他惊觉他竟一次都未唤“母亲”。
而已经七年未见儿子的赵玥华，也生生咽下了那声“琪儿”。
“参见母后。”宇文琪依礼拜下，声音毫无波澜。佛手柑的淡香从太后袖中飘出，猝不及防地撞入鼻腔——昨夜梦中那剧毒的茯苓糕甜腥，瞬间翻涌上喉头！他强压下一阵生理性的战栗。
太后透过珠帘缝隙，凝视着眼前这个陌生的帝王。八年前宇文琪被废时，眼中燃烧的不甘与愤怒几乎要将她灼穿。而此刻，十二旒冕冠的阴影下，那双眸子深如寒潭，连她这个母亲也窥探不出一丝波澜。
“皇帝…”赵玥华的声音带着一丝不易察觉的干涩，“大曜…真真正正地，交给你了。”她亲手将沉重的传国玉玺递出。
就在交接的瞬间，她看清了他眉间那道新添的细疤！狰狞的刻痕，像一把匕首刺入她的眼底——那是八年前抚州暴民留下的。当年八百里加急的奏报，染着血的字迹求援，她只朱批了四个冰冷的字：“朕知道了。”再无下文。
宇文琪稳稳托住玉玺，指尖冰凉。他清晰地捕捉到了太后那一瞬间的僵硬。这道疤，就是她“知道”的代价！他唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度：“母后…保重。”保重二字，咬得意味深长。
“啪！啪！啪！”三声净鞭撕裂晨雾，如同命运的断喝。礼部尚书展开诏书，宣告女皇禅位，宇文琪重续国祚，复国号“曜”，改元应天。
“万岁——！”山呼海啸般的声浪惊飞寒鸦。
朝阳终于攀上太庙鸱吻，将母子二人疏离的影子，死死钉在《大曜疆域图》的东南角——那里，一枚醒目的朱砂标记，是宇文琪方才用玉玺重重压下的：抚州。他七年来流放屈辱之地，也是他力量重生的炼狱。
繁琐的仪式终于熬到晌午。更衣间隙，宇文琪褪去沉重的冕服，声音压得极低，却带着淬火的锋芒：“时恩。”
“奴才在！”时恩立刻趋前。
“内侍监、羽林卫…都备好了？”
“回陛下，万事俱备，只待您一声令下！”
“沥岩先生呢？”
“于大人已在路上，最迟三日抵京！”
宇文琪微微颔首，目光投向窗外巍峨宫阙，那里曾是囚禁他的牢笼，也将是他清算旧账的起点。他拿起一方素帕，慢条斯理地擦拭着方才接过玉玺的手指，仿佛要拂去某种无形的污秽。薄唇轻启，吐出两个冰冷的字：
“动手。”
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黄昏，京城，交引铺。
天下所有茶、瓷、盐的生意都离不开这交引的凭证。这交引铺有两位经营者，陈渊和林琼。
雨丝如织，陈渊一身蓑衣带着寒气撞开雨幕，急促的三声叩门后，随从叶青迅速将他迎入。内室暖意融融，林琼正伏案对账，算珠声在雨声中显得格外清晰。
陈渊甩落蓑衣水珠，声音压得极低，却带着金石般的锐利：“雨茗兄，变天了！*新皇雷霆手段清理太后旧党，密旨已召洪州于沥岩入京！此人归来，必是冲着变法！”
林琼手中狼毫悬停，一滴墨洇透了账页，他心知陈渊与高门有些交情，但此等政要秘事他竟能得知，看来背后定有高人。
“于清？那位以‘体恤民生、痛恨豪商’闻名的洪州通判？”林琼眉头紧锁，“若他主导新法，抑商重农，茶引之利…怕是首当其冲。”
“谁说不是呢！”陈渊踱步到窗边，指尖敲击窗棂，“商税加征、茶引份额重核…这不就是把刀悬在头上吗！”
林琼搁笔，眼中凝重：“我们囤积的江南茶引，此刻若自乱阵脚抛售，无异于引颈就戮！一则必须稳住市价，二则更要探清这变法的风向。毕竟新皇登基，这风向到底怎么吹也未可知。”
陈渊深觉林琼说的有理，这新皇二次登基变法，这茶税茶引之策究竟怎么变，却是要提前打探一番。如此一想，陈渊脸上的慌乱缓和了几分。
林琼继续宽慰道：“陈兄还记得稷兴二年隆冬么？你我初识，那时我与小女星曳困守西城陋室，风雪穿堂。若非陈兄慧眼识人…”
“若非雨茗兄一口道破那‘雪芽’掺假，为我挽回巨资，”陈渊转身，眼中闪过精光，“更何况，后来那震惊女皇的《茶引疏》，竟出自你手！那日丹墀之下，谁能料到我二人，竟能执掌这京城茶引之牛耳？”
陈渊目光落在林琼腰间那枚温润的螭龙玉佩——女皇亲赐的“义商”凭证，是他们荣辱与共的象征。林琼掌茶之本，陈渊通商之途，利益早已如藤缠树。
恰在此时，窗外泠泠琴声起，如冰泉初咽，又似珠落玉盘，穿透雨幕而来，正是那曲《潇湘水云》。琴音清越，带着一丝不易察觉的孤高。
“星丫头的琴艺，愈发超凡脱俗了。”陈渊侧耳倾听，紧绷的神经似乎被琴音抚平些许。
“陈兄过奖。”林琼脸上掠过一丝柔和，起身道：“陈兄心忧国事，且饮盏茶定定神。”他走向角柜为二人点茶，动作行云流水。
只见他取出两片青翠如碧玉的茶饼，以净纸裹之，置于青石砧上，小银锤轻敲，碎块应声而落，声如碎玉。旋即投入素面石碾，手腕翻飞，细碾慢磨，茶香初绽。最后筛罗轻旋，筛下茶粉细腻如尘，雪白中隐透翠意。
陈渊屏息凝神：“久闻雨茗兄‘七汤点茶’冠绝京华，今日终得一见！”
林琼微笑，取过一只曜变天目盏置于陈渊面前。他自取一盏，舀茶粉入盏，注初汤如蟹眼，茶筅轻拂，膏状初凝，水面浮起细密如粟的泡沫——“蟹眼已生”。
陈渊依样画葫芦，却觉茶筅沉重不听使唤，汤面高低起伏，茶粉糊成一片，狼狈不堪。一个喷嚏，茶粉飞扑一脸，惹得林琼大笑，忙唤人取水。
“看来这享福的命，做不了点茶的功夫。”陈渊净面后自嘲。
“术业有专攻罢了。”林琼手下不停。二汤注下，环盏壁缓注，茶筅击拂如飞梭，兰芷之香骤然盈室，泡沫纹理渐显松针之形——“云脚渐开”。窗外琴音一转，如溪流淙淙，应和着林琼从容的动作。
三汤、四汤…汤花愈发细腻丰盈。待到五汤“结霭”，窗外《潇湘》琴曲陡然转急，嘈嘈切切如急雨打荷！林琼眸中精光一闪，左手竟闪电般接过茶筅！双腕齐动，快如幻影，茶筅破空之声竟隐隐与激越琴弦相和！茶沫翻涌如浪，却又被一股无形的力量束缚，呈现出奇异的凝练感。
陈渊瞳孔骤缩，失声低呼：“这难道就是‘玉川子分涛’？！《茶录》所载的左右互搏点茶神技！竟…竟是真的？！”他呼吸急促，不由自主地站起，凑近细观。
六汤“点雪”，林琼手腕陡变，轻若拈花，茶筅尖端精准点刺，汤面瞬间泛起清冷月华般的幽光，盏中仿佛盛满了新雪！
七汤“凝酥”！林琼气定神闲，最后一注如蜻蜓点水，茶筅极轻柔地拂过汤面，如塑雪峰。只见雪沫堆叠，竟凝成三峰并峙之态！峰谷之间，细密的泡沫自然凝结出九朵栩栩如生的茉莉花纹，宛如九天玄女踏雪而来，浮于乳色琼浆之上！
满室茶香馥郁，混合着茉莉清冷之气，沁人心脾。琴声亦在此时收束，余韵悠长。
“此乃‘九峰浮玉’。”林琼气息微喘，额角沁汗，将茶盏轻推至陈渊面前。
陈渊屏息凝视，半晌才叹道：“琼浆玉液，不过如此！雨茗兄此技，真乃神乎其神，陈某…不舍下口啊！”浅啜一口，茉莉香裹挟着清冽茶气直贯丹田，如冰雪涤荡脏腑，余韵悠长。“此味…只应瑶池有！”
“此乃小女星曳所配，名‘九窨寒香’。陈兄喜欢，稍后带些回去便是。”林琼眼中带着父亲的骄傲。
“令爱兰心蕙质，深得雨茗兄真传啊！”陈渊赞道，目光却若有所思地掠过琴声传来的方向。
林琼笑容微敛：“拙荆早逝，唯此一女，随性长大罢了。”
陈渊放下茶盏，指节在案上轻轻一叩，眼中商人特有的精明与算计一闪而过：“雨茗兄，户部薛尚书下月寿宴，你我同去。”
林琼一怔：“薛尚书？我乃商贾之身，贸然登门，恐失礼数…”
“礼数？”陈渊意味深长地笑了，声音压得更低，“新法若真要推行，户部便是新皇的刀！薛尚书正是关键人物。若能从他口中探得一丝风声，便是万金之利！况且…”
陈渊顿了顿，露出商人锐利的目光，“薛尚书正在物色一位真正懂茶税、明账目的行家，入部核验各地茶引账册。此等位置，非雨茗兄这等既通实务又得‘义商’之名者莫属！若能得此差遣，日后行商，官面之上便多了一道护身符！”
林琼沉吟，指尖无意识摩挲着茶盏边缘。
陈渊身体微微前倾：“把令爱也带去。”
“什么？！”林琼脸色骤变，手中茶盏“叮”地一声轻响，“星曳才十七，从未涉足此等场合！且是官宴，岂是女儿家…”
“薛尚书不拘小节，尤爱茶道琴艺。”陈渊打断他，语气不容置疑，“令爱点茶之艺承袭于你，琴技更是超凡。此等才情，藏于深闺岂不可惜？让她见见世面，于她、于你林家、于我们这交引铺的将来…百利而无一害！”
他目光灼灼，“宴上你只管品茶论道，其余…自有为兄周旋。”
窗外，雨声淅沥，琴音已歇，一片沉寂。
林琼盯着陈渊，眼中闪过挣扎、忧虑，最终化为一丝无奈的锐利。他缓缓端起自己那盏渐凉的“九峰浮玉”，看着峰顶的茉莉纹样，沉声道：“…既如此，便恭敬不如从命了。”