“有人鼓动？”李元惜抓住了这个字眼儿，役夫说道：“就是有人鼓动。你去旱地周围的州县，天天唱大戏，唱的，都是难民进京，一夜之间变作公门人，领着足够馋人地月俸，舒舒坦坦地过日子，开开心心地讨亲事——李管勾，那边唱大戏，也说了你街道司月钱十两银！”役夫感慨：“天了个老爷，一个月能赚我们农民一年都赚不到的银子，不就是出苦力吗？农民就是吃苦长大的，不怕。”
役夫所讲的，在过去的确经常发生，侯明远便是通过这样的途径入了京城兵籍，进了公衙做事。心里想着能通过要挟朝廷换来差事，腿脚哪还有力气再去找些谋生的活儿干？
“那你们也算进京了，为何没入兵籍？”李元惜问道，役夫摇头叹气：“要是去年，就能行，今年不行，官府说，今年西北有战事，钱要给那里花，京城的兵也太多了，公衙里面都是领钱没事干的闲人，官府养不动了，要我们自食其力。话是这么说，自食其力的却没几个。大家都说，聚集的难民多了，官府一定会想办法安置。”
“我们因为抹不下脸真去讨饭，又没赶上街道司招募，见都水监正在征招役夫，就先落脚了，最起码能混得一家人吃饱饭。”他们说道，刚才听闻李元惜说街道司又即将开始招募，不知道他们能不能去？
“我要的是能干活的勤快人，和是不是京城人无关。”李元惜告诉他们，大可去试试。
时辰不早了，两人付过钱后，便离开面摊，牵着马往进城的主路上来。孟良平再添愁绪：“看来，江南北路这场灾荒，的确有人操纵。”
他打算去找度支司的郭昶再商议着，做一番安排部署。京城一百五十万人口，若是再有大批难民进入，怕是一场危机，更何况京城冗兵压力十分沉重，只禁军便有六十余万人，哪里能继续吸收难民？
只有把难民拉回江南北路，才可阻止这场危机，而要拉回去，必须先解决农田干旱问题。地表之上，河水分流问题可以通过招募劳役改道即可，但春耕时间已经过了一半，必须要动用地表下的水源了。
“难民要想给朝廷造成大的压力，不会乖乖只在街道两旁乞讨，你街道司要面临大的挑战了。”孟良平担心着，叫李元惜先去处理明日收购粪道之事，切不能让鬼樊楼的势力再影响了难民。打掉鬼樊楼伸在全城各处的触角，重创鬼樊楼，比以往任何时候都更迫切。
就此，两人分道扬镳，李元惜回街道司，孟良平先去都水监找了些用得到的图纸，再去往郭昶宅邸。
夜已深，郭昶已经休息，孟良平依旧叫门人前去通报，很快便得以进入宅邸正堂，郭昶披衣来见他，不及寒暄客套，孟良平将役夫所言与自己的担忧同郭昶讲了，郭昶亦是如临大敌。度支司实在没有余钱供养这么多人，假使难民在京城越积越多，期待落空，他们必会作乱报复。
“富弼已出城调集赈灾粮草，亲自押着前往江南北路去了，希望能尽可能地截留难民。”郭昶说道，“除此之外，孟水监，江南北路的确气候比往年干燥，河道水流不足，除了恢复河道外，你还有什么办法能在这块土地上挤出水来？官家交代我，但凡你讲出的办法，只要可行有效，我便要极力配合。”
“郭大人，且听我讲来。”
孟良平将图纸层层叠叠地铺开在桌案上，这些，便是都水监监丞们进入旱区，日夜不休地勘察，才绘制出来的真实水经图。他们是孟良平的眼睛，绘制清晰的山脉河道，具体用什么办法，可以让干土挤出水来，需要孟良平来指点。
“你这里可有彩墨？”他问，郭昶忙令衙役取他宝贝的孔雀石研磨成的绿墨。
孟良平边向他讲解旱情具体情况，边整理思路，拾起细毫，蘸了绿墨，在展开的地图上描绘绿线，点出圆圈。
这些绿墨就是地下水源，圆圈则是井口。他学习前朝西域都护府的坎儿井，找准水线，广挖水井，引地下水来种地和生活，力求以最少的人力，最快的时间，让旱区有水可用。
“郭大人，我思来想去，挖井已经是目前能解决这场旱灾的最佳办法，若我们动作快些，还能赶得上春耕尾声，江南北路今年的收成就有指望了。”
郭昶听过他对水线的解释，以为可以。
“也就是说，我们不仅需要改换河道的役夫，还需要挖井的役夫？”他在正堂内慢慢踱步，细细思考：“如此，我们还需要至少五万石粮！朝廷缺粮，西北还在催粮草，眼下我最多能拿出这么多——让我再想想，再想想……”
孟良平找到监丞送来的信，指出一段给郭昶看。
“旱区不能耕种，农民担心收成，人心不定。役夫告诉我们，有些地方的流民抢了官府和粮仓，已经开始起事了，水井不挖，地下水不能作用，那么，当地骚乱只会扩大，税收受损，度支司更难。”
“起事流民人数多少？”
“恐怕已经上千人了。”
郭昶愁眉不展：“开挖水井，得多久能见效？”
“速度快些，一月。”
郭昶点点头。他相信这样的方案已经是孟良平能想到的最好的办法了，大宋立国以来，灾害不断，流民经常揭竿而起，当地官府无兵无将，往往不堪一击。
他期盼着此次流民叛乱，随着第一口深水井见水，会无声无息地结束，不会随着流民，蔓延到京城来。
“就按你说的办。”郭昶收好孟良平做好标记的地图，立刻修书一封，封入竹筒，交代衙役立即投信给富弼，让他与都水监派去的监丞配合，利用孟良平绘制好的图纸，大操大办，挖井抗旱，截留难民。
另外，他准备早朝后与官家密谈此事，建议官家派人去江南北路严查背后的挑唆势力。
“如此甚好。”孟良平起身，向郭昶告辞：“明日早朝，郭大人切记，定要让官家下旨，严令禁军营粪道尽快交接给街道司。”
“孟水监放心，官家对大建粪场也很上心，此事应该不难。难的是……孟水监，李管勾能不能抵挡得住鬼樊楼在暗渠的渗透，就看你能不能在那之前探明暗渠了。”
第二日，早朝的动作不必详说，早朝过后，郭昶借着与官家细聊国库开支的由头，得以与官家在集英殿密谈。闻听江南北路灾情及难民北上均有人在挑唆，赵祯起初并不以为然，以为是人之常情，只叫赈灾和减税，至于流入京城的难民，或可补助盘缠遣回原籍，或可由街道司接纳一些。郭昶皆以为后患无穷，并不同意，力请赵祯派亲从官秘密前往江南北路，调查刻不容缓。且因难民已然开始陆续进京，务必要往江南北路至京城的各州县下发命令，在京城之外，消化了这批难民。
赵祯斟酌片刻，同意了他的想法。
事毕，郭昶离了集英殿，出皇城去后，就见李元惜早已等候在外。
“圣旨可曾拿到？”她着急地询问，郭昶取出圣旨，得意道：“官家与宰相均支持我们，李管勾，咱们速速收购吧。”
昨夜，李元惜回到街道司后，即挑灯整理了孔庆提供的禁军营粪道实控人名录，郭昶见到名录，大喜过望，即派人照此名录前往各大·禁军营，请某某等人同赴街道司议事。
李元惜曾经喊话要将京城全部禁军营粪道收归公有，彼时这些与粪道有利益牵扯的官长们都不以为她果能实现，只道是她瞎猫碰到死耗子，恰好吞了拱辰门街禁军营粪道罢了。
虽是如此，他们却密切关注李元惜，她做了什么、是否做得成功，都能引来他们的一番讨论，暗地里越来越不敢小觑李元惜的决心，好似她每做成一件事，便是对他们的示威和提醒。因此，他们个个都与街道司有了仇一般，平时说尽了风凉话。
麻衣巷坍塌，他们等着李元惜的态度，新郑门街坍塌，他们已然看出李元惜的打算，心下戚戚然。昨日垂拱殿内，官家同意街道司收购禁军营粪道后，真正是叫他们噩梦成真，一个个眼睛发直、身子发虚，私下里聚集起来共商抗争的办法，想来想去只有去求助鬼樊楼。
若要平时，鬼樊楼也便答应了这场交易，可现下鬼樊楼也需要街道司有银子修缮暗渠，断了街道司的财路，难道要它的暗渠全数在大雨里冲塌吗？
如此，官长们仍不肯坐以待毙，又去联合粪商们，准备给李元惜一个下马威，好好治治她。粪商当然愿意踩街道司一脚，只是，他们这种小心思，李元惜不想也能猜得到，故而与郭昶要求，一定要请一道圣旨下来，将他们所有的奸诈诡计都被压得死死的。
官长们不知圣旨已到，他们常年在军、商间游走，混成了老油条，油滑得很，以为李元惜和小左只是女流之辈，故竭力糊弄，想方设法地要在粪道这块肥肉上再嘬点油水下来，不想，从孔庆那里，李元惜已经对他们的底细了如指掌，他们说一行，李元惜懂一行，他们算一笔，小左给他们清一笔，他们隐忍不发的，姐妹两个也能给他们捯饬出来。
又有都虞侯孔庆被青衫子雷照护送，登门街道司，四平八稳地往众官长中间一坐，他们才发觉，李元惜所说的，“你们与粪道的关系必须一刀两断，禁军营粪道必须全面并入街道司管辖”已经势在必行，有孔庆这个“内贼”在，他们满盘皆输。
郭昶在旁侧看他们弯弯绕绕地耍花肠，逐渐没了耐性，见他们气焰将息，冷笑着骂道：
“闹啊，接着闹！让百姓都来瞧瞧看，你们究竟有多大的胃口！依我这个度支司的三司使来看，在座的诸位俸禄平平，哪有多余钱财在京城寸土寸金的地界上买房？可据我所知，你们的房产不仅一处——哪来这么多钱？要不要追查下去？禁军营的粪道给你们管理了多少年，现在是什么情况？粪道上的钱，本应充公，度支司年年收，年年都收不上来，这钱去了哪里？被谁瓜分干净？诸位，难道一定要让我把你们肚子里的东西也挖出来，你们才肯服气？”
众官长面面相觑，落魄地道一声：“不敢。”
郭昶离座，正衣冠，拿出圣旨，面向李元惜：“大宋东京城街道司管勾李元惜接旨！”
“李元惜在！”