教头离京后，街道司内的练拳习惯，除去雨雪天气，一日未断。有些人，虽然已经离开，但他们留下的精神、追求及信仰，却无时无刻不鼓舞着有心人。
“还有我！”靳长生道：“我虽然腿有些跛，但我骑马射箭也是一番好功夫，大人见识过的。”
从前役夫出身的陈大牛也加入进来，他因常年做着力气活，膂力惊人，能与雷照一决高下，又最能吃苦，只用一年余，就从一个普通的青衫子做到营长。
李元惜本来只是向他们通知一声自己休假去陕州的事宜，没料到事情竟闹到这个地步。
“你们这是要做什么？”她惊诧地问道，雷照哈哈大笑：“大人，你看不出来吗？俺们大伙都铁了心要跟你去哩，不说是个陕州，就算是去边境打仗，俺们也早做好了准备。”
“胡闹！”李元惜愤怒离座，拾起桌上的镇尺，用力打在雷照臂膀上，命令他以及董安、靳长生、陈大牛等人坐回去，可不想，他们非但一个个的把凳子搬出正堂，挺身更倔犟地站着，又有几人加入了进来。正堂外，来往的青衫子们听说了李元惜要离京去陕州的消息，也纷纷聚在堂外。
“你们这是做什么？都不听话了？”李元惜斥责，董安道：“大人，我们一向最听你的话，可是，我们是因为你在街道司，所以才投身街道司门下，心甘情愿地做着青衫子。你走了，我们手下的都长、队长也能干得了这清洁扫路的活儿，你就让我们继续跟着你，做番事业吧！”
“是啊，大人！我们这一个个只有蛮力的汉子，要不是你收留，这会儿还在各处跑活计呢，怎么可能在京城内落了家？你曾说过，人要有大志，我们也想跟着你，趁着西夏元昊还能蹦跶两下，赶紧建个军功回来，那才是真正光宗耀祖！”
“不行！”李元惜断然拒绝，雷照气急了，将身上的青衫脱了，扔到桌上，叉腰问李元惜：“大人，俺不是作为青衫子去陕州清洁扫路的，俺雷照走时，定辞了街道司营长一职——营长！俺不服气只做街道司的营长，俺要做万马千军的营长！”
李元惜自然为他们这一番豪情壮志感动，也很感激大家如此信赖她，可是……
孔丫头红红的眼眶一直揪着她的心，她怎么能把她的丈夫，她孩子的父亲带到战场上去？董安、牛春来、陈大牛、靳长生……他们都有了稳定的生活，这不就是他们从前所追求的吗？她哪敢借着他们不着边际的冲动，打破他们生活的安稳与平静？
“陕州乱民，你们听着好似没什么危险，对吧？那是因为你们没听说过土匪的残忍。土匪能用箭把四岁孩子钉在墙上，土匪能开黑店，让两脚羊摆上桌，这帮乱民打从抢劫了其他百姓那刻起，就不再是从前老实巴交的人……”
“三年前，孟水监一人就能说退李让乱民！”大家反驳道，纵然李元惜讲得可怕，他们也不惧，且同李元惜一定要去陕州的原因一样，他们也想让陕州作为自己步入戎马生涯的敲门砖，将来在西北战场建立军功。
“大人，带俺们去吧！”雷照恳求道。
“你看看丫头，你有妻小，你能冒险吗？”李元惜斥道，雷照瞬间绵软下来，深切地望向自己的妻子：“丫头，俺们之前讲好了的……”
丫头别过头去，泪珠决绝地撒了出去。
“李管勾，你就带雷照去吧，我们娘三在家里等他回来。”
万一……
“我相信，他一定会有所成就！”丫头说道，雷照兴奋极了，抱起丫头狠狠地亲了一口：“大人，俺雷照没有孬婆娘！”
李元惜见形势失控，只得叫周天和这位师爷来劝止大家，然而，周天和也帮了倒忙：“想去的，放心去，青衫我给你们留着，月钱也给你们留着，建功立业回来，咱街道司给你们接风！”
此话传到堂外，不得了，许多观望的青衫子也做出决定，一定要去陕州。
“京城好好的日子不过，干嘛偏要把自己往鬼门关前送？”
若说豪情，那是为报国，好男儿当手戮侵略虏贼，保护疆土无失，说实际些的，立功之后，朝廷必有赏赐。普通人一生平凡且庸碌，得此机会，必要紧紧抓住，一如之前他们抓住进街道司的机会一般。
李元惜见他们主意如此坚定，只好给他们出道难题：他们若能上得了运粮船而不被任何人发现，也不造成任何损失，那么，月黑之后，大家在甲板聚首，若连一艘小小的运粮船都搞不定，那么陕州，乃至西北，与他们均无缘。
雷照与众人商量后，没有反对的，因此与李元惜约定成文，此事暂且作罢。
李元惜再去账房寻小左开解，这回，托小阳煦肚子饿，周天和敲门来求，才换得李元惜趁机而入。小左倒不是故意赌气，实是因为太担心、太不舍李元惜所致。
她的娘家远在延州，李元惜就是她在京城的娘家，虽说周家待她极好，可李元惜始终是能让她踏实安心的原因，李元惜去陕州，只是开始，她明白从此以后，姐妹二人就要分开，真正聚少离多。她又与李元惜自小一起长大，怎能舍得？她不在李元惜身边，又怎么放心她会不会照顾好自己？
这些事情只要想一想，就能换得她泪如雨下。
“你是做娘的人了，又是会计铺威风凛凛的大东家，怎么还能这样爱哭？”李元惜爱怜地帮她擦着眼泪，将粘在眼角的头发捋到鬓后，她细细地打量着小左，心中也是百般不舍。
“姐姐……”
“此去陕州，快则半月就能回来，你怕什么？”李元惜轻轻揽着她：“我的小左长大了，就该有自己的一片天地。你的天地在京城，在这繁华的商道里。等我报仇以后，宋夏和平，那时，我就回来。”
“会有那么一天吗？”小左哀哀问道，李元惜坚定地回答：“会的，一定会，而且，就在不远！”
她晃了晃小左，故意逗她：“我不回来，你的孟姐夫也不饶我，他可不愿老而无妻，做个鳏夫！”
小左这时才破涕为笑，虽然心中苦涩，总是能忍住眼泪了。
李元惜却在回想她方才那句玩笑。孟良平已经等了她三年，用情至深，她不是没有领略，倘若陕州之行，或是将来在西北战场上，她人有个好歹，不说丧命，就算是被毁容或是落个残疾，以她的高傲，宁可向孟良平传来噩耗，也不愿再与他厮守。如此，孟良平若真做个鳏夫，那她罪过不是大了吗？
这天夜里，孟良平回到街道司，与她在院中的槐花树下饮茶小叙，两厢缠绵，好不甜蜜惬意。
按照日程来讲，明日下午，扬州来的漕船就会经过汴河，也即是，这便是两人分别前的最后一夜。李元惜躺在孟良平怀里不舍离开，孟良平亦不舍放手，静静听着彼此呼吸交缠，所谓一切心语尽在不言之中了。
孟良平去上朝后，李元惜再也睡不着，起身再将斩马刀飒擦了一遍，收拾着行囊。她不仅带着换锁铠，刘老夫人赠送的一对护心、家父遗留给她的一条系发布帛同样也被她小心收进包袱。
原本以为今日又是平平常常的一天，然而，不久后，青衫子来告她，说亲眼看到富弼又乘快马奔回京城了，不知是何故。
等孟良平下朝，李元惜便跑去都水监问询，这才知道富弼回来是因为发现盟书有误，特回来请做更正的，更正之后，将会再启程前往辽国。
另外，还有一件大事：范仲淹在垂拱殿首提改革，司空、平章军国重事吕夷简再次登朝，第三次请辞归乡。赵祯明白，吕夷简的时代已经结束了，范仲淹才是后继的肱骨大臣，因此，准许吕夷简以太尉致仕。
吕夷简近日即将离京，赵祯有意嘱咐孟良平，请街道司那时为吕夷简扫水送行。
三朝元老至此告别相守二十余年的垂拱殿，善始善终，荣归故里，也算是值得庆贺的一件喜事。
“那时，周天和代我去送行。”
二人一直相守到正午时分，李元惜生怕错过了漕船，因此早早就去渡口等候，孟良平亦陪同着。虽然都在依依不舍，两人心境不同，一个充满昂扬的斗志和期待，一个却是无尽的担心和忧虑。
漕船来得比预期早了些，度支司派出官吏来接待发运使，售卖蔬果粮油的小贩一拥而上，贩卖自己的货物。粮船在一般的渡口并不靠岸，需要补充食物及日用，就在此地了。
李元惜忽然发觉这些个小贩有些特别，从背影看去，个个虎背熊腰，有些熟悉。她登时警觉，去抓了个小贩来看，果不其然，正是牛春来。
牛春来被抓了个正着，倒也不怕：“大人，你说的是，我们悄无声息地上了船，而且不给任何人带来损失，眼下我们还没上船，你不要急。”
说罢，扭身钻入人群中，不知又去想什么法子了。
赈粮要紧，漕船只在渡口停留半个时辰，然而就在这半个时辰里，周天和、小左、孔丫头都到了，他们守在渡口远远望着李元惜，身后亦有不少青衫子追随来送别。
熙熙攘攘的车流中，一辆简朴的牛车并不能引人注意，然而，车帘轻动，里面坐着的人竟然是长公主赵志冲。杨总管欠了欠身：“公主，这里人多，看不清楚的，我去找找，请她与公主来作别。”
“不用了。”长公主忙制止她：“咱们这些闲人，不要给她添事儿了。我这个妹妹，以后还有更广阔的天地等待她来闯呢。”
“是。”杨总管抬头远望漕船。她看到一个英姿飒爽的女子身着男儿装，拦住正要上船的发运使，交上一封信去。
她低头来看长公主，长公主亦目光殷殷地望着。
“那是元惜。”她轻说。
“是她。”杨总管答。
李元惜将郭昶的信件交给发运使看后，漕船便为她让开通道，她肩搭着沉甸甸的包袱，背着斩马刀，大踏步地走上船去，到船舷处向下来望——所有人她都看到了，无论小左、周天和、青衫子，亦或是孟良平、长公主。
她心中涌起一股暖意，向他们奋力地挥挥手，心想，此番去陕州，郭邈山若抢粮，她便借机平乱，郭邈山若不抢，她追上门去也要擒拿到他，押赴官府，如此，才好对大家有所交代。
她又怎能体会，当下大家盼的不是她风风光光的“交代”，而是平安归来。
这时，有百姓认出了她，指着船上喊道：“那不是街道司李管勾吗？她怎么会在漕船上？”
李元惜一惊，在更多人认出她之前，急忙离开船舷，躲进舱内。
所幸，她躲得及时，百姓中再没人发现她上了船。很快，漕船开动，离开渡口，沿着汴河一路直往陕州去。李元惜尽管有心想再去瞭孟良平、小左等人一眼，亦怕再被岸旁百姓认出，只好就在舱内坐定。她扭头看去，舱内满当当的堆满了口袋，粟米的味道十分浓重，闭眼深嗅，仿佛她此刻置身于一片丰收的田野。
她心情兴奋，起身去找发运使说些个话。