“黑金！”
黑金，是延州对煤炭独有的昵称，延州开采的煤炭，供养着京城一半的用数，也供养着延州数以万计的煤炭工。
可李元惜不明白，虽说煤炭赚钱，但碳场又不是她李家的矿洞，凭什么在京城摇钱？
小左解释，眼下冬去春来，京城用碳量骤减，原先用来堆放碳的场地空余出来，要作他用，因此碳商送来委托，要街道司去清理。那里尚有些零碎煤渣，碳商瞧不上眼，街市上也卖不出去的，碳场收工后，有百姓会挑着担推着车来，用水把煤渣调成一坨坨，晒干后再运回去。这样做，不仅耽搁的时日长，而且之后碳场也是一片狼藉，不能直接投入别的用处。
“以前，街道司并不接他们的委托，他们只好再去花钱找苦工清扫。今年，我们接了他们的清扫委托，他们高兴还来不及呢，而且我赶早去看过了，这些煤渣烧了实在可惜，不如换个卖法，加点香料压制成煤饼去卖。”
“煤里加香料？”李元惜到嘴的一口米饭险些呛进肺里去：“你倒以为煤球也可以擦脂抹粉？”
“这不是跟姐姐你商量着嘛。”小左语气柔和，却铁了心要做那香料煤饼，不仅要做成饼，还要用模具印出花，不仅要印出花，还要拿草色的粗纹纸包了，不仅要包纸，还要拿麻绳系个好看的结儿。
“这么花哨，它还能烧火吗？”李元惜担心赔了夫人又折兵，如今街道司财力薄弱，半分损失都经不起了。
这时，周天和满头大汗地回到街道司，他全身沾满了煤灰，也顾不得拍打干净，叫李元惜、小左两人一同去庖厨，随后神秘兮兮地从自带的竹筐里掏出几样东西。
李元惜定睛一瞧，正是黑乎乎的煤饼！
原来，碳场附近恰好有户人家是卖艾饼的，有碾子和压制的模具，周天和就去借了使用，做成两块煤饼，一块纯煤，一块加了艾绒，先拿回来做试验，合适再上市去卖。两块煤饼分别放进两个灶膛里，周天和又单独取了等量的煤块，放进第三口灶膛里，以燃香计时。
“我听艾饼老叟说，艾叶碾成艾绒，有做成拇指这般粗的艾条的，也有做成艾砖艾饼的，用来灸治关节湿痛，很是畅销，就买来些试用。”周天和兴奋地坐不住：“如果煤饼确实可用，我们不仅可以加香料，还可以入中药。去香料坊和中药铺，就可以收购到廉价的废料。左姑娘，你到京城不过一月，就已经摸透了京城百姓的喜好，太了不起了。此时虽冬去春来，但仍有些体寒之人需要煤炭过渡取暖，这煤饼一定畅销！”
师爷和帐房先生双双面颊绯红，手舞足蹈，沉浸在赚钱的喜悦中，李元惜也跟着兴奋了片刻，接着周天和提到“体寒”，她便自然地回忆起月子所王喜婆的禁忌，忙提醒二人：
“那要在纸包写上孕妇忌用。”
“孕妇？”小左与周天和二人异口同声，听不明白她指代什么，李元惜也记不清王喜婆的准确说辞，只记得艾可能影响腹中胎儿畸形，还可能导致流产或早产，后果严重。说与眼前目瞪口呆的两人听，小左的眼神便变得怪异起来，眼看着李元惜目光闪烁又红了脸，作为贴身丫鬟，她疑心更重了。
“姐姐，你所说的，是艾用来熬药食用时的忌用，艾叶如果只做燃烧，香气非但对孕妇无害，还可以安胎。
一炷香后，三个灶膛里，散装煤块已燃烧了大半，压制成型的两块煤饼只有表面燃烧，那加了艾绒的煤饼散发着艾草香味，闻之清脑提神，很是喜人。
尤其李元惜，她心中压着的愁云立即消减大半，距大破财的十五日时日无多，事不宜迟，街道司得马上行动，全员参与！
“师爷，你立刻设计制作高效的压饼工具，完工后送去碳场，按照小左的要求监督青衫压制包装。倘若煤饼上市果真畅销，恐怕要被碳商模仿垄断。小左，你马上去其他碳场，联系碳商，主动要清理碳场的委托，我把街道司司印托付给你，记住，一定要立约，立约后一定要双方加印盖章！”
另外，她召集了青衫的两位营长——牛春来和董安，催促他们马上行动，只留一都值守衙司，应付急、重委托，其余人带够器具，全数赶赴碳场清理和压制。碳场巨大，清理是个重活，施娘子一班可在碳场伙房起灶，确保青衫们不会饥饿口渴。
“姐姐，要不你同我一起去谈合约？”小左问，眼巴巴地望着李元惜，她眼神陌生，李元惜清楚，小左在试探，她要能答应，小左能稍微放心，她不答应，小妮子恐怕要跟踪她了。
可眼下，还有一条人命系在她身上，由不得她做更多选择，她只能拒绝小左，承诺尽量参与，照例瞒着众人往王喜婆月子所去了。
可尽管如此，还是没能躲得过小左的追踪。仗着对主子的了解，小妮子要探究起李元惜的的秘密，本领一点都不比大内密探逊色，或是乔装打扮成卖茶水的小厮，或是挂着遮阳草帽一路跟随，虽然不会飞檐走壁，但眼疾手快，两腿像插了羽毛般，要不是李元惜功夫了得，根本不可能摆脱她。
汤药本就不是专治孟良平的刀伤，李元惜遵医嘱，一日三次地熬，一日三次地送，一日三次地喂，路上奔波，榻前劳累，尤其她顺路还要去都水监瞧瞧看看，这期间，少监、监丞和主簿们只得担当大任，都水监的秩序由混乱到逐渐恢复正常。她看在眼里，回到冷院，都说给昏睡的孟良平听。
并非她的嘴就这般闲碎唠叨，而是想到母亲曾讲过的件事。
说父亲年轻时随军镇压农民叛乱，被乱民一锄头伤了脑袋，也是昏睡不醒，大夫用尽了办法，奈何束手无策。独独母亲不罢休，日日把自个儿打扮精致，帮父亲刮胡子剪指甲，拉着他的手，轻抚自己的孕肚，说些小宝宝踢了、小宝宝闹了、小宝宝睡了、小宝宝折腾她又吐了，这样零零碎碎没意义的闲话。
上元节那夜，母亲让家里的人去看灯会，独自陪同父亲。正拉着他的手轻抚孕肚，让他隔着肚皮摸到那胡乱捶挠的小拳头，突然母亲腹痛，是要临盆，叫天天不应，叫地地不灵，疼得死去活来，实在撑不下去，拼了口气对榻上说此生缘尽，一家三口九泉下见，这时，父亲突然睁眼，跳下床，横抱起她就往外冲。深宅大院、灯火长街，正月严寒，父亲赤着脚一路狂奔，脚掌被石子咯出血也浑然不觉，快到稳婆家时，孩子居然自己掉出来了，连着脐带，半吊空中，舞着小蹄子大哭大闹。
母亲常幸福地说起这事，还质问父亲敢不敢再晕，父亲连声说不敢。李元惜也正是由此得到启发，总觉得给孟良平讲些他日日夜夜担心的事，可能尽早地唤醒他。
自孟良平受伤之日算起，两日后，京城各大小药铺开始售卖金疮药和养伤补身药方，买药方便了许多。这两天里，街道司百名青衫全数出动，昼夜轮班，功夫不负有心人，街道司出产的香料煤饼终于面市。
这些压制成型的煤饼形状新颖小巧，只有团扇那般大小，燃烧时间却极长，又分着沉香、檀香、龙脑香、兰香、蕙香、笃褥香等香味可选，物美价廉，引得百姓趋之若鹜，云集而来。
几位都长各赶着驴车推了五百饼，往各大街上摆摊售卖，小左给他们分发了小火炉，现场烧煤宣传，烧煤时烟少香气足，招揽了不少人来围观。
其中，雷照吆喝地最起劲，气氛煽动地最热闹，董安边卖饼，边讲演街道司的故事，人气旺盛，牛春来老实，心眼少，拿“买多赠多、送货上门”来吸引精打细算的主妇们。
这些煤饼的价格定为三十钱，买少的，一饼两饼，图个新鲜的玩耍，或者馈赠亲朋好友，买多的，干脆囤几十饼，留暖冬时用，还有一户富绅，管家居然一次就买入一千饼，原来，他家主子是个对饭食分外讲究的人，认为柴火的香味也影响饭菜的味道，因此，庖厨平时烧的柴火都是特别的木料，如今，煤炭也能散发香味，岂不是应了主子的喜好？
不出几日，这新式煤饼就成京城百姓乐道的小货品，追风赶潮地都想买点，以示自家不落伍。碳场清扫干净了，街道司也满当当地赚回来一百两银，这可高兴坏了小左和李元惜，尤其是小左，走路都要神气几分，旦有个夸奖她的口风吹来，她就要飘上天了。
但有人开心，有人就不开心。
譬如碳场掌柜就带人登门街道司，吵吵嚷嚷，要求街道司按煤炭市价还钱。这不是无理取闹么？小左和周天和初开始讲理，掌柜坚决不承认曾委托街道司清扫碳场，后来辩无可辩，又指责街道司是强盗，他只是让清扫，那些煤渣仍是他的财产。
反悔的，不仅他一位。在煤饼开售前，小左就按照李元惜的吩咐，亲自登门京城内外二十一个碳场，签下清扫合约，可这些碳商各个都奸猾地很，街道司压煤饼的动作早就看在眼里，边拿各种理由推后委托清扫的时日，边等煤饼售卖，这边销售火爆，他们就不情愿继续履行合约，一个个的关门闭户，自己压煤饼。
碳场公然毁约，如果干脆在公堂上说个黑白曲直，街道司必赢，但煤饼生意不是只做这一时半会儿，小左打算长期做，既要长期做，就要和碳场处理好关系，闹到官府拼个输赢，显然不利于日后合作，种种考量下，周天和提出以合约施压，向碳场低价购入煤渣，对于之前那位掌柜，补偿他点便是。
提议在李元惜这里卡住了。
“合约上盖了街道司的司印，这都能被碳场轻易撕毁，那街道司以后还有什么威信可言？”她一锤定音：“告诉他们，今年合约必须履行，明年再议具体合作方式！”
由此，街道司又去敲了次开封府外的堂鼓，从开封府出来后，周天和当着碳场掌柜们的面，立即吩咐百名青衫奔赴剩余的二十个碳场执行清扫任务，为缓和两家关系和街道司人力紧张，也雇佣了些碳场闲下来的碳工。更多苦力的加入，让煤饼出产速度更快，小左打算盘的两手明显不够用了。
掌柜纵使不甘心，但自己理亏，只能同意，同街道司双方又约了日子一起商议明年正式的合作方式和盈利分成，由此，也算是废物利用，为街道司、为碳场稳固了一项收入来源。
小左负责生意，周天和也不闲着，翻阅各种相关书籍，照着铁匠、铁矿等用煤特点，又在煤饼上多加了些木炭粉、石灰和黄泥，这些煤饼烧得更旺更长久不说，还很结实，不会像之前那般轻易能捏碎。当然，这是街道司独留的秘方，万不能被复制，除李元惜、小左、周天和知晓外，无人再知。
不知觉间，街道司的名声便在京城响亮亮地传开了，提到管勾李元惜，人人都要竖拇指，提到让街道司半月出奇迹的小左，更是称神。
小左生意做在兴头上，整天拎着算盘各处跑各处算，后来还在大相国寺前的市集上拉来个画工，请他为街道司画个商标。
画什么呢？李元惜建议，既要有扫帚又要有刀，周天和觉得街道司的门脸就挺好，雷照特地打扮番，想用自己的形象表示街道司积极向上的内在，小左头摇得拨浪鼓似的，最后叫画工画了雷照的身子，安了牛春来的脑袋上去，理由是牛春来看上去没滑头，更忠厚些。青衫手里擎着扫帚，笑容极具感染力，人物下面写五个字：街道司出产。
如此便可。
画工皱皱眉头，不甚满意，但没反对，就按小左的想法画了，小左又拿着画像去印刷坊请刻出木雕版来。
“以后咱们再产出任何商品，只要把这商标盖到包装上，百姓们就知道是咱街道司的东西了。”在街道司大院，对众青衫和李元惜、周天和等人演示时，小左把红颜料在雕版上刷了一层，将包装纸放上去压下去，再揭起来时，纸中央就有了个红彤彤的、喜庆的青衫模样，还是按照原来的包装方式包了，系上麻绳，小小煤饼摇身一变，更是令人喜爱，不买个捧怀里总不尽兴。
看着自己亲手制作的佳品，小左兴奋极了：“只要咱们兢兢业业，把控质量、价格大关，做好百姓需要的货品，不信发不了大财！”