京城一隅，深宅密室。
盈盈烛光笼着忐忑的青年。他抬眼，小心地观察着父亲的神情变化。
“爹，我哥他，会不会出事了？”
见父亲兀的攥紧手里的黑皮册子，他连忙补充：
“全城各大小药铺都停售止血药，鬼樊楼的乞儿们都在外把守监视，我看，一定是哥没做成事儿，受重伤逃出了鬼樊楼。可我找遍京城的边边角角，恨不得连阴沟都翻一遍，也不见他的下落……”
他等着父亲的判断，又心虚地低头，躲开父亲审视的目光。他隐隐听到父亲的叹息，心里也跟着懊恼起来。
回头仔细斟酌了刚才说出的那句话，瞬间吓出一头汗：找遍京城可是一项大动作，如果他真这么做了，等于直接给鬼樊楼送答案，说明盗贼与自家关系不浅。
所幸，父亲这时更在意鬼樊楼。
“他下鬼樊楼时，我告诉他，樊楼主掌握的是可以让奸邪小人栽赃我的东西。这小子重情重义，肯定会尽全力去偷。可樊楼主也不是吃素的，咱们终究还是差些功夫。”父亲闭上眼，紧抿着下唇，气沉沉地说道：“看来，我们还得再受鬼樊楼牵制。”
他无奈地朝青年挥挥手：
“你按照册子，分些财物。良平要是回了都水监，你就送消息过去，叫他送去鬼樊楼。”
“又去？不如直接杀了他！”
父亲扬起册子，作势要打他，慌得青年赶忙伸手接过了。
“这是每年要交的封口费，他不去，樊楼主迟早怀疑到他、近而是我们的身上！你哥要在，我这话一说他就能悟出什么用意，我丁若可聪明一世，怎么就生出了你这么个榆木疙瘩！”
他重重的叹息又把青年的心情拉到谷底。
父亲缓了缓，打开一只乌木箱子，金银锭被烛光映照，将那夺人心神的光，在他心思凝重的面容上镀了一层。
青年偷看了两眼，鬼鬼祟祟地生出些不舍。
“哥要是问起这些钱是从哪儿来的，怎么说？”他问。
“良平清楚咱们家祖产丰厚，他要真问起，你就说，是家乡十八家铺子收回了上个季度的账。”
父亲拾起一块银锭在手里摩挲着，眼睛却看着箱子里整齐摆放的银锭间空出的那个小坑：
“你和你哥一起长大，你觉得，他真那么容易死掉吗？”
青年撇嘴，既不甘心，又无从反驳。
“哥……本事大着呢，吉人天相，说的就是他。”
“天相可保不了他，唯谨慎，可。这也是我教他的道理。”父亲拿着那块银锭，掀起另一只箱盖，里面装满了南海珍珠，他把银锭往里一扔，银锭便被珠子淹没。
“我们找不到他，是因为他不想被我们找到，在都水监之外，他瞒着我们，有了另外的避身之所，”父亲抬眼，深沉地盯紧青年：“你可知这意味着什么？”
青年盯着珠子，妄想能看出银锭消失的痕迹，但徒劳无功，他只好亲自动手，把银子捞出来，摆回原位。
“哥……他在防备我们。”
“为什么防备？”父亲知晓答案，却逼迫青年去讲，似乎只有这样，方能令自己信服残酷的事实。
“还能因为什么啊？”青年没好气地嘟囔：“他没明说，做得倒挺好看——他从延州千里调来了个街道司管勾，这事儿咱是和街头晃荡的那些个老百姓一起知道的，他事先没找咱们商量，他眼里还有咱们吗？”
这话似乎戳中了父亲的心窝，青年顿时暗喜，往他身边凑了凑，附到父亲耳边小声嘀咕：
“还有，那女管勾才来几天，就把侯明远折腾到延州去了。爹，侯明远可是得你庇护啊，他被发配，街道司除旧迎新，青衫子彻底换了一茬人，咱在里面彻底没了势力，新管勾在南熏门清扫，购了新的清扫器具，咱都没听到个铜板响。这一桩桩大手笔的举动，哥在背地里帮没帮忙，咱不晓得，可是，爹，‘没帮忙就是在帮忙’，道理咱不会不懂，该认就得认：哥的胳膊肘已经向外拐了。”
父亲恼怒地把他的脸拨开，掼着合上宝箱箱盖，足下生力，背手向密室外走去。
青年赶紧跟上去，试探地问：
“爹，我去会会她？”
这次，他没躲过父亲没奈何拍在他脑袋上的一巴掌，他忙不迭地扶正发冠，把鬓角散出的两根头发捋到头上去，但那两根自己的头发都不听他，又衰衰地垂了下去，显得他狼狈极了。
“爹，我到底是不是你亲儿子？”话到嘴边，他生生地咽下去，为避免听到更多的指责，他赶紧截断话题。
“你跟着我做什么？你在里面没事干了吗？”父亲训斥，用力一挥衣袖，将他拂回密室去：“兄弟两个，没一个省心！”
“知道了知道了，爹，我清点册子上交代的财物，照你吩咐的做就是了。”
两父子提到的孟良平，此刻正在冷院重伤昏迷。这处院子此前只有他自己知晓，如今却有黄狗引路，便成了只有他和李元惜知晓的秘密。
李元惜刚给孟良平喂完药，给他伤口重新敷了自己亲碾的药粉，重新拿干净布条包扎好了，扶他在床榻重新趴着，盖好暖被。做完这些，她已累得筋骨酸痛，便一边舒腰展臂，活动四肢，一边放开自己好奇的性子，细细地观察起孟良平的寝房。
母亲常说，寝房私密，正是一个人随心所愿装饰的地方。寝房什么样，这人八成是什么样的。
房里陈设简单，一床，一桌，几个书架罢了。书架上摆满了厚地可怕的一册册书籍，每册书又都夹着许多书签，垂挂着小红缨，签子上用小楷写着简易注释。
书架还独辟了一层，放着些孟良平自己写就的些草稿笔记，都装匣保存，匣子里特地夹了芸草防虫。
孟良平字迹工整很好看，清瘦中自有一股孤傲倔强的气质，起承转合都利落干净，要不是提前和他打过交道，单凭这字，就能迷糊人，认为他也是个有气节的刚正之人。
李元惜勉强读了一行，还是与治理河道相关，乏味枯燥，半点趣味都没有，读到这行最末一个字时，她已经开始头疼了。
这世上，她最见不得书，看见就头疼，觉得翻那一页页纸远不如玩耍刀枪棍棒来得痛快，写那一行行字更不如驯马练兵来得潇洒，所谓意刀风闻飒剑雨听萧，银枪一出指点江山……
男儿血气冲云霄，女儿金戈怒九州，白骨覆地铁壁起，直驱蛮狼十万里！
熟悉的词响彻脑海，那是一段意气风发、热血满腔的记忆，再与如今这副局面形成鲜明对比，更让人对书意兴阑珊。
李元惜叹声气，合了匣子，去看别的物件，除了书，还有样东西，也是用墨汁描出来的，但有趣许多，这就是挂屏上的画。
李元惜是个粗人，不懂什么水墨山水，但她认得那红章子盖的人名——范宽。
这位老爷子恰是她陕西同乡，回乡后专门去府上吃了地道的羊肉泡馍，一高兴，提笔作了幅《铁壁山城图》，但粗人老爹欣赏不了纸上乌漆嘛黑的一堆玩意儿，不知塞哪里去了。范宽死后，画作卖到天价，爹终于意识到那是宝贝，发动全府上下找出来时，早被老鼠啃成絮儿。
爹爹心烦意乱，想起就骂范宽，李元惜自然对这老爷子耳熟些，另据家中管家说，范宽来的那年，她还小，不懂事，老爷子抱她，她给人家灌了一脖子黄水，范宽说她：“真小子也”。
挂屏左侧摆着张书桌，桌椅普通，可墨宝乍看就不是俗物，凭瓷的釉色，外行人也能看出应是值点价钱的。
都水监是几品官来着？七品。七品的俸缗应该是不错的，如果再联合侯明远做点私下交易……
“无耻！”她骂。
本朝高俸养廉，确实有番成效，却不见得人人能知足。而且，重文轻武的弊端在西北战线体现得淋漓尽致。
泾州知州夏竦，挥霍无度，平日里饮酒作乐，大肆宴饮，以至于巡边时都要在帐中带着侍婢行乐，几乎导致兵变，而武将们纵使心有不满，奈何手里无权无兵，又多被管制，只能忍气吞声，任军中乌烟瘴气而自己束手无策。
宋夏两国以横山为界，东起麟州，西到原州、渭州，绵延两千余里，自元昊称帝，便在边境不断进兵侵扰，试探地进攻，目的就是为寻到兵力最薄弱的最佳突破口。
鄜州、延州一代道路畅阔，便于进攻，而延州虽有铁壁军在，但兵力最少，一旦元昊大举进犯，很难固守不破。
也不知道爹娘怎么样了？铁壁军中的兄弟们，还好吗？那巍峨的城墙，可曾再加固过？她离家时，尚是大雪纷飞，如今却已临近清明，元昊的野心也该耐不住了吧？
这些心事，无论哪一件都揪着李元惜的心，只是今天太过疲累，想着想着，困意袭来，打着哈欠流着泪，实在无力再支撑，也不想再奔波着回街道司了，就去吹了蜡烛上了榻，往里靠墙躺着，和衣睡了。
此夜，大约是觉太沉，竟没做噩梦，睡得格外安稳，翌日醒来，天色已明朗，小贩们挑着担吆喝着卖炊饼、卤豆腐，还有为寒食节专做的凉糕等，李元惜腹中不由叽里咕噜地饥叫起来，想先买碗卤豆腐解解馋，奈何钱袋里一文钱都不剩。
“真是一文钱难倒英雄汉。”李元惜叹声气，忍饥挨饿倒不是最重要的，马行街赊欠的药费也不过是小钱，真正让她头疼的，是街道司。
大火过后，器具需重新置办，库房得重新修葺，哪一样都离不了钱，而这京城唯一能给街道司拨钱的都水监还在榻上昏迷不醒，她真不知该如何是好。
孟良平身上一文钱也没有，右手攥得很紧，不知道是护着何物，李元惜也不屑知道。她可不想看到不该看的东西，惹上和自己无关的麻烦。
可她总要搞到点银子，帮街道司暂度难关。她不值钱，小左更不值钱，从延州带过来的家当中，再没有起色的物件。眼下她能想到的唯一办法，只有当了她心爱的斩马刀。
那年她十八岁，男扮女装，在爹给自己办的比武省亲中夺得魁首，错失女婿的爹追打了她三条街，冷静下来后，就把这把在兵器库中爱不释手的兵器送给她做礼物。
“既然你这么想和刀枪棍棒打交道，就不能总拿些寒酸的兵器，叫人家笑话我李士彬没宝贝。刀风闻飒剑雨听萧，这把刀单名一个飒字，是前朝铸刀名家张鸦九打造，咱们李家向赵宋称臣时，太祖皇帝赏的。”
爹叫她拔刀出鞘，好好感受铮铮刀鸣，冽冽刀光。又让她抚摸刀面：“这是忠臣良将守疆护土的热血的温度。你虽然是女子，不能逊色男儿，从今天起，飒就是你的命，刀在，人在，国土在！”
“想不到进了京城，我的命居然要亲手交给当铺，”李元惜不舍地抚摸着刀身，心里怨怪起孟良平来。要不是他临时出差错，何苦飒落到这般境地。
“等他醒了，一定要让他多拨些经费，拿上好的桐油给飒做保养，也不枉你的付出。”李元惜对斩马刀说道。
就这样决定了！
她从刀架上取了斩马刀，快步走出寝房，所幸小左和周天和都外出去了什么碳场，没人好奇，没人追问，也没人阻止，不久后，飒在万怡街的许家当铺落脚，换回八十两银子，约定一月内赎回。
许掌柜大约是猜出街道司艰难，想把金钗还给李元惜，被她拒绝。
事务繁忙，她不敢停留，先去马行街药铺付清赊欠的药钱，再去月子所熬好汤药，喂孟良平喝过后，马不停蹄地赶回街道司，当是时，日上三竿，小左已回到街道司，正在账房里对照着账本运指如飞，噼噼啪啪地拨着算盘珠子。
零碎银子往账房桌面上一摆，小左手里的算盘差点掉地上。
“什么意思？”
“将就着先用。”
来源不明的钱，怎么能将就？
小左不放心：“你哪来的钱？孟大人回来了？”
“没有。”
难道银子是老天施舍的？谁信！
不过，现下，李元惜还有一件值钱的宝贝！
小左噌地站起身来，一溜烟跑去寝房，看到刀架空空如也，她恍然失神。
事前她隐约有预感，但总觉不可能，如今架子上的刀没了，银子也从李元惜手里扔出来，由不得她不信。虽如此，因斩马刀对李元惜意义非比寻常，她还是想再次确认，又跑回账房：“你把刀给当了？”她问。
“约定一月内赎回，许掌柜不会让它有闪失的。”
李元惜囧红着脸，不想提到伤心事，叫小左先把银子收了，再议街道司的处境。
小左追问孟良平，以及施娘子提起的妇女崩漏之事，她亦不答，从此这个疑惑又乌云般遮上了小左总是阳光灿烂的脸。她清楚李元惜的性子，若她打定主意缄口沉默，就是主君的马鞭抽打在背上，也绝不松口，因此也不多问。
李元惜典当斩马刀，给她极大的冲击，她暗暗下了决心，在她小左出任帐房先生期间，街道司绝不能再出现像今日这般捉襟见肘的窘迫局面，街道司一定要在富得流油的京城闯出自己的一条致富路。
收了银子后，她差个青衫去庖厨端来给管勾热好的饭菜，自己则抓紧时间，向管勾汇报她神出鬼没、不在街道司的这一天一夜里，发生了多少事。
眼下，都水监经费不到位，周天和修葺库房的安排必须搁置，南熏门的任务也须暂停，以调回劳力全力去做一件事——叫街道司自己变成摇钱树！
“拿什么摇？”