李元惜素来不善撒谎隐瞒，本就心情忐忑，雷照奔来时她已察觉，为了赶紧藏药包，慌乱之下掀起一块盖板，胡乱塞进去，却不想，盖板下是空的，那药包就这样轻易地掉进庖厨里去了。
庖厨里正叮叮当当地准备晚饭，施娘子一班人全数都在，在这些专事做饭的人手里，锅碗瓢盆刀板刷、瓜果米肉蛋菜汁，油盐酱醋葱姜蒜，仿佛有了活泼的生命，热闹非凡。
李元惜生怕药包被发现，报告给小左，小左因为她那任军医的娘，自然也识得药方，认出这是治妇女崩漏的药，那时，她该如何解释？总不能自己揽下这崩漏的毛病吧？纵使自己承认，小左是贴身丫鬟，怎么可能不清楚？小左若不信，再刨根问底地深究起来，揪出孟良平……
“不，绝不能！”李元惜脱口而出，底下雷照一怔，爽朗地大笑：“有啥不能的！你是管勾，俺们是你手下的青衫，只有俺们迎你的份，怎么能让你亲自出门迎接？虽说，嘿嘿，虽说俺们做的是保准让你惊讶满意的大好事。”
雷照的粗门大嗓敞亮得很，他伸手，想扶李元惜下树：“你看你，怪暖人的，担心俺们，还专门爬到树上来瞭俺们。”
李元惜攥紧拳头，气得胸疼。
迎你的头，净往自己脸上贴金！
她跳下树去看雷照身后押着的驴车，车上运着三根梁柱，年久落了些灰尘，但粗壮结实，委实是好木料。
“这是？”她一头雾水。
“给咱库房和牲口棚用的。左姑娘真是好主意，俺们赶了个早，去了人家要拆的房屋外等着，不想已经有人候着了，俺们哥几个一想，不中，不能叫人抢了去，就齐齐上手，帮人家捣了四面墙，管家高兴得很，就把梁柱卖给俺们了。你瞅瞅，都是好货啊，往后两天，我们还要再去把剩下的些梁柱运回来。你再猜猜看，所有这些，多少钱买的？”
去买拆家的二手梁柱？小左的确有点掌财的头脑。李元惜亲验了梁柱，很是满意，给出最低价格：“四十两！”
“三十两！”
好家伙！
“哪来的钱？”
“左姑娘说，每月十五日街道司账房结算上月账目，所以，数着日子到十五那天，街道司派人亲自给他送手里去。”
小左这招缓兵之计用得甚好，李元惜掰着手指计算，从她招募青衫到现在，十三日有余，到这月十五日，也就是清明节那天，刚好过了一个月，青衫的月钱也该结算了。如果孟良平不醒，到清明那日，各路债主上门，青衫们也倒戈，她李元惜言而无信，还有什么颜面再做管勾？
进了街道司大院，库房光秃秃黑漆漆地只剩四面墙架子，火灾现场基本清理，留着烧坏的焦木供街坊邻居分了。这些焦木可以用作木炭烧火做饭，以作对他们帮忙救火的回报。
火灾后第一日，街道司召回全部青衫，暂不接外界委托。经历一天的忙碌，大部分先行休息去了，剩下的做些轻松的善后，他们一身疲惫，见了李元惜，打起精神问候声，李元惜一一回应，同时又在心底咒骂了无数遍火上浇油的侯明远。
小左听到她回来的动静，比夏日闪电更速度快，冲出账房，绕过喜冲冲地要向她报喜邀功的雷照，眨眼就到李元惜面前，欣喜无限地来摸她的钱袋子。
“多少？”
“什么多少？”李元惜装疯卖傻，往垂花门去，小左拦下她，伸手索要东西：“当然是银子。姐姐，孟大人给你拨了多少？是现银还是交子？”
李元惜心虚，佯装不耐地拂走她的手：“没见着人。”
“什么？是不是你又惹他不高兴了？”小左面色骤变：“姐姐，我的好姐姐，这百十号人，这偌大一衙司，都在等着他解燃眉之急，我和师爷纵使要为街道司开源盈利，也绝不是朝夕间可成的，这个节骨眼上，你可千万不可意气用事，坏了咱的正事。”
“你也来冤枉我！孟水监外出公务了，我等了半天，不见他回，这才……”李元惜最忌惮小左，倘若叫她发现自己在熬药，定会顺藤摸瓜摸到孟良平，凭她那千方百计说媒的心情，指不定要横生多少事端。
想到这里，李元惜禁不住打了个哆嗦。回头看，周天和正在账房前看着她，四目相对，师爷并未有何表态，反像洞察她似的，李元惜忙避开，却又挨上了小左摸到头上来的手。
“哎呀，你脸怎么这么烫！”她一惊一乍：“姐姐，是不是追袭侯爷的路上受了风寒？得嘞，我先给你把个脉……”
李元惜赶忙甩开她，大步流星地往寝房逃，“不用折腾，我去取样避寒的东西，今夜在都水监里守候。他人一旦现身，我就要钱。”
“奇怪，怎么突然这么拼命？”小左丈二和尚摸不着头脑，生平第一次，她猜不透李元惜的心思了。
她与周天和正议着适合街道司的生财之道，小左生性机敏，头脑灵活，善于变通，联系自己进京以来的所见所闻，想出了十几个生财的“好”主意，譬如倒卖度牒。
在本朝，要做和尚，必须有度牒，有度牒就可以免税，冲着这一点，度牒价格水涨船高，在黑市，一张能卖到几十两甚至上百两银子，许多富绅都愿意花重金买张度牒，做个假和尚。
小左的计划是，李元惜从都水监拿回钱来，她便去黑市买五六道度牒，倒手卖出去，轻轻松松赚个百两银子。但周天和坚决反对，京城有京城的规则，街道司有街道司的底线，并非所有生意街道司都能触碰甚至上手的。买卖度牒在黑市风行获利，朝廷几番下旨纠察法办，街道司若踏进这浑水里，说不好真被一道度牒搞到撤司。
倒是今天来的一个委托很有意思，两人都认为可以钻空子。
“左姑娘，我们说回碳场……”
周天和将小左迎进账房内，管勾遇到难处，作为师爷，当尽早排忧解难。
回到寝房后，李元惜来回焦躁地踱了两圈，心知账房要算计的账目太多，需要银钱的地方也太多，她理应帮忙，种种愧疚，不如一并算到孟良平头上去。
思来想去，她蹑手蹑脚地路过账房。施家班子在庖厨内升起炊烟，院里架起大锅灶烧着洗澡的热水，她假意与施娘子闲聊，实则去找药包，所幸，药包掉进一只晾晒干货的竹篾里，忙做晚饭的厨子们来来往往，却没有注意到。
“大人喜欢药膳吗？”施娘子忽然问，到了李元惜耳朵里，鬼使神差地变成“大人喜欢药吗？”，惊得李元惜慌忙将药包藏进衣衫，面红耳赤，吞吞吐吐地回应：“这……和喜欢没关系，不喜欢也躲不掉。你会熬？”
“会啊，我最擅长做了。”施娘子正勾兑着芡汁，她手脚利落，言语间尽是自信，鬼鬼祟祟的李元惜与她对比极是鲜明，也正是因为施娘子的自信，叫李元惜燃起在街道司内熬药的希望，问她气味是否会被账房闻到，朴素的问题逗乐了施娘子。
“大人，我做的药膳，不说账房，就是富柳巷巷头巷尾也能闻到的。”施娘子说着，报了几个拿手的药膳名儿，李元惜这才反应过来，不想施娘子多看了她两眼，便问了和小左一样的问题。
“大人，你脸红得厉害，是不是着了风寒？”
庖厨内，施娘子班的徒弟手下不停，却挤出片刻时间，全数向她打量来，李元惜也不知怎么回事，一时头脑发懵，拙嘴笨舌，摇头摆手间，出口便是：“无碍，无碍，只是妇女崩漏。”
方才热闹的庖厨顿时鸦雀无声，柴火噼啪，猪油滋滋，李元惜囧地耳根发烫，暗暗责备自己，不过是个孟良平而已，怎么把自己搅得这般魂不守舍！
她佯装并不在意，与施娘子客套两句，掀开锅盖给自己包了几个馒头，赶紧逃出街道司。
上了街，想着去哪家食铺凑个火，熬这锅汤药，可食铺卖的是鲜香，最嫌弃辛苦的药味，再去寻他处，恍然间，在大街混杂的气味中嗅到一股淡淡的草药味，循味去，药味越发浓重，散溢的地点竟不是药店，而是：王喜婆月子所！
若非她亲眼所见，真不信这世上还有专门伺候女人月子的地方，且是这般辉煌。
面街楼起三层，每层有八扇窗，东西两面设厢房，北面是庖厨，前后三排火灶，院内晾衣杆横十竖六，与那火灶一样，全都用得满当，不少夫家婆婆在火灶间炖饭食或熬药，药味正是从这里散溢出的。
原来，此处是专为妇人生养后或预备生养前调理身体的所在，每间厢房住两位产妇，竟共住了七十多名，除去自家婆婆，还有王喜婆及其二十名女徒弟一同伺候。
李元惜道明来意，女徒弟准许她进去借火，等了不多会儿，一只火灶空了出来，李元惜涮净砂锅，倒进药材，舀了两瓢水倒进去，就着那仍有余火的煤炭拉起风箱。
熬汤药是个慢活儿，李元惜是个急性子，拉风箱又是个简单又反复的无聊动作，不到一炷香，她已然有摔锅砸箱的冲动。一日奔波劳累，闲下来后容易发困，中间不知迷瞪地打了几回盹，脑袋都快从脖子上掉下去了，才将这碗汤药熬好，
倒是王喜婆好灵的鼻子，本在堂中帮一妇人按摩肿胀的腿脚，忽闻到一味新鲜的草药味，赶忙出来看个究竟，见李元惜非是本院中人，熬药也不是为本院孕妇服用，才放下心来。
让她心惊的这味草药正是止血的艾草，孕妇不能食，否则可能生畸儿。
此等灵秀之人，李元惜分外佩服，与王喜婆小聊了几句，喜婆是个热心人，将闲置的暖水瓶借她盛药，李元惜谢过后，赶着夜色匆匆向冷院奔去。
沿途顺路去看了都水监，府衙内依旧一派繁忙，一日水监不在，有些要紧事挨到晚上再不能拖，少监、监丞和主簿们不得不硬着头皮上手处理。这些事务，一旦处理不慎，便要担责。水最无情也最难揣测，他们又少有孟良平的胆魄学识，每逢在公文上盖下刻有自己名姓的印章时，总一副愁眉苦脸的样子。
进了冷院，先去看了黄狗，它正为小狗崽哺乳，李元惜分了一半馒头给它，而后进屋遮了窗帘，点了火烛，挑起孟良平眼皮，见他瞳孔没散，探他鼻息，微弱平稳，仍在昏睡中。
趴着的姿势定不能喝进汤药，李元惜只得暂先将他翻身仰躺。搬移过程中动了伤口，孟良平再次痛得哼了两声。
“吃药！”李元惜把药倒进茶盏中，一手捏着孟良平下巴下拉，露出唇缝，将药灌进去些，万没想到孟良平口干舌燥、气道干涸，乍见湿润，竟然不适，猛地咳出来，药水喷了她一脸。
这动作，又险些叫李元惜砸了药碗。
从小到大，她哪里伺候过人？头次伺候就遭此待遇，实在叫她郁闷。但又能怎样？孟良平无意识，咳完又晃悠着往床下栽去，她一步抢过去，孟良平正好压下来，待她抬手托稳，她能清晰地感觉到那阴凉地淌过皮肤的，是他被惊扰的呼吸。
“喂！”李元惜轻声呼唤，唇瓣机敏地察觉到，她距离孟良平的距离，最近不过半个指节。
太近了！