小骡子攥着他的银贝小扣，努力回忆。他到乡下后，所有的邻居住得都很远，近处的只有一位老婆婆，老婆婆有个孙子，年纪和他一般大，两个小孩天天一起玩。程勇家贫，奶奶又年老眼花，他穿的衣服大多破破烂烂，有的连腚都遮不住，小骡子就偷了自己原来的衣服给他穿。程勇穿上新衣服，精气神都变了，两人就一起玩皇帝与宦官的游戏，程勇做皇帝，小骡子做宦官。玩够了，人饿了，爹娘却还没回来，小骡子就爬树就掏鸟蛋，回来时，程勇就不在了。
这就难怪楼主对程勇没有生疑，他在乡下柴家只见到两个小孩，一个邋里邋遢，穿着一身褴褛的麻布衣，另一个却干干净净，穿着绫罗绸缎，对前一个小孩颐指气使，说自己爷爷的爷爷做过皇帝——自然，多数人都会相信干干净净的孩子肯定就是柴氏后人。
事实是，自从柴家搬到乡下，从前的绫罗绸缎全被压了箱底，一家人平日只穿麻衣，俨然与普通农家无甚区别，若非小骡子取出新衣服，恐怕程勇永远不会被误认为前朝皇姓。
“为了避免楼主生疑，威胁到小公子，我哄着程勇不要再提及自己的身份。这么多年来，我对他都怀着深深的愧疚，想着什么时候带他一起逃走，没想到，这一等，就是许多年。”胡娘子说着说着，激动得大哭，她紧紧揽住小骡子，一遍遍地摸着他的眉毛、眼睛、脸颊：“这孩子打在我眼前照面，我就看着他很面熟很亲切，他问我这枚扣子，我还以为自己在做梦。小公子，你不叫小骡子，你叫怀安，你姓柴啊，有这个身份，哪用得着你乞讨这么多年？”
柴怀安是否果真是前朝宗室后代，兹事体大，无人敢妄下结论，郭昶因此自请去户部查阅柴氏宗谱。李元惜更关心一个问题：既然楼主抓走的不是小骡子，为何他又会被鬼樊楼控制？
“因为爹娘死了，我想去投奔知府。”小骡子答道。爹娘和程勇一夜未归，老婆婆带着四岁的他一起求村人搜山寻找，没找到程勇，找到了他爹娘。大家都说他两应该是砍柴时失足坠崖摔死的。村里生存环境恶劣，人或畜牲摔死的噩耗逢几年就会出现一桩，因此村里也没人报官，凑了些钱，将他爹娘葬了。小骡子举目无亲，记得知府与他家关系很亲近，便想着去那里。走着走着，人就迷了路，再后来，便被拐卖了。
他初时还叫嚷自己的名字，要报官，但谁也不信他，他越解释，别人越笑他，还说他如果真是柴氏后人，早被赵家找理由灭掉了。小骡子自此不敢声张，他因年纪太小，被送到鬼樊楼后，就被起名叫了小骡子。
众人真没想到，在鬼樊楼找密道，居然还能找出个前朝宗室后人。那边，密道里终于传回了动静，去的两人都回来了。
“怎么样？”胡敏学急着问。
“密道通向藏经阁，从藏经阁出来后，还有一段路，向上，似乎到了……”
“到了哪里？”
“胡管勾，我们也不敢确定，但我们推开那道门，看到的是……”两人你看看我，我看看你，都不大敢说，胡敏学催问之下，他们才谨慎地说，那地方看着，很像垂拱殿！
垂拱殿乃是君臣上朝共议国事的地方，可以说是这帝国核心中的核心！
“殿中可有人当值？”
“没有。现在不是上朝时间，而且，外面来的消息，宫里昭仪生了小皇子！”
消息来得太过突兀，一会儿还是密道直通垂拱殿的危险，一会儿又到官家喜得皇子，大家的心情也跟着起起伏伏，连表情都拿捏不准了。
“先慢说皇子。”吴醒言建议胡敏学立刻带人封锁这段密道，趁着官家清醒，速向他面奏楼下情况，尽早清点鬼樊楼中财物，收缴国库。至于说小骡子的身世，交由他和郭昶来处理，而且从胡娘子身上，可能得出关于楼主的重要线索。譬如说，胡娘子见过楼主，可让画师画出人像，协同悬赏令、通缉令一起，发散各地。
“李管勾，小骡子与你熟识，胡娘子又对你多有好感与信任，你可随我一同前往大理寺，待我厘清案情，你再将他接回。”吴醒言道，小骡子回头来看李元惜，眼里充满欣喜。
“元惜听从少卿安排就是，”李元惜应承下来：“只是，既然密道已经找到，又是通向宫中，我想，现在街道司最要紧的，就是大量运土进城，填充这里，切不可叫垂拱殿塌陷下来。此间，需得多少车、多少船的土运进来，这可是一件不比街道整治轻松的任务，少卿容我稍作安排。”
“应当的应当的，你是街道司管勾嘛。”吴少卿笑道。
鬼樊楼湮灭就在一夜之间，出乎所有人意料，楼主亦是如此，他总以为，用毒、用玉相公，能将下了鬼樊楼的人拖死，没想到玉相公拖不死胡敏学，三鬼拖不死李元惜、吴醒言和郭昶。
当洪恩寺下地道被胡敏学塞了硫磺硝酸引发爆炸，玉相公败退回藏经阁，楼主便要带着程勇一同去藏经阁，临走前，为封口，干脆逼死了伺候程勇的仆从和老师，只留胡娘子一个暂且照顾程勇。待楼主出藏经阁，要往垂拱殿去时，他不打算继续带着胡娘子，干脆杀她了事，胡娘子为求活命，竟然从洞口一路翻滚回到屋内，她能不断骨头地活下来，可说是幸运极了，只是她没能从楼主手里抢回程勇，程勇现在何处，她一无所知。
回到大理寺，吴醒言立刻亲自升堂审理程勇一案，试图尽快理清程勇被掳进鬼樊楼十年的来龙去脉，借之推断楼主用意，协助将其抓捕归案。
“听说过李让吗？”吴醒言问她，拿出之前画师描绘的兀扈画像给胡娘子辨认，胡娘子摇头不认识。
吴醒言性急，迫不及待想厘清案件，可胡娘子方从地下来到地上，诸多不适应，身体也略是不适，李元惜只好询问她别的一些相对简单的问题，一来二去，竟真叫她咬出一件大事来。胡娘子记得被掳那晚，她在黑店自己听来的一桩交易。
黑店楼下吃喝楼上住宿，她和程勇被锁在房间里，惊吓间发现两块木地板之间有条间隙，正巧能看到楼主与他人相会。那两人打扮不同于中原人，一个是羌人，一个是契丹人。他抓程勇，是羌人交代做的，价格是五百两黄金。楼主没收黄金，他也不交程勇给羌人。
“到手的钱为什么不赚？”李元惜试探从胡娘子这里得到答案，胡娘子叹声气：“他要程勇留在鬼樊楼，由他请人照顾和教导，一切言行举止，都要效仿天子。十年后，他要垄断西夏贩马入中原的生意。羌人同意了，并且请了契丹人作保。”
“原来，他们早就勾结在一起。”吴醒言暗道。
李元惜又尝试问胡娘子可记得羌人与契丹人的姓名，没想到胡娘子竟记得很清楚，羌人自称兀卒，圆面鹰勾鼻，中等身材，穿白色长袖衣，戴黑色冠帽，魁梧雄壮，样貌十分英气。契丹人则称合住。
“兀卒！”这一番话可真叫李元惜震惊，忙起身到吴醒言近前去。
“吴少卿，你可知兀卒是什么人？”
“不知，但我清楚合住是什么人！”吴醒言忙令主薄让胡娘子在供状上画押。
“他们不是人贩子？”胡娘子脱口而出，不过，她也奇怪，什么样的人贩子会拿五百两黄金来买后周宗室后人。李元惜便告诉她，在西夏，只有一人敢自称兀卒。
“什么人？”
“元昊。”
吴醒言交代衙役好生安排胡娘子饮食起居，随后收拾了供状马不停蹄地进宫去，他期待着官家病情转好，尚清醒着。七年前，指使楼主强掳后周宗室的那个羌人兀卒，不是无名小卒，兀卒乃是羌语中青天子之意，他正是掀起宋夏大战的西夏“皇帝”李元昊！而契丹人合住，是现今驻在京城的辽国副使！七年前，元昊新婚，娶的是辽兴宗封宗室女为兴平公主，合住送兴平公主入夏，西夏由此得到辽国支持，迅速壮大。
西夏和辽国的野心可不只在于侵略大宋，分裂帝国，他们在扶持后周后人，必是要后周取代大宋，柴氏取代赵氏，好让大宋成为其傀儡弱国！
他只推测楼主可能前往崔桥镇与李让会和，却不知皇城司探查到的消息是，合住也在大宋白豹城告捷后，去了崔桥镇。如今，崔桥镇内，少了当年的兀卒，多了拥兵上万的后周大将之子李让和后周宗室后人“柴怀安”！
这段时期，涌入京城的难民数量着实不少，若是与李让里应外合，京城必遭祸乱。纵使数十万禁军可保京城，大宋身为万国辐奏的中原王朝威仪又当何在？后周势起，国必乱！
他不知，此时崔桥镇，还有一人在，此人正是不久前关押在大理寺地牢里的都水监孟良平！
孟良平自借着长公主的牛车悄无声息地出城后，按照皇城司探得的消息，向南前往崔桥镇，他此行是要做说客，说服李让退兵。任重道远，需得准备充分才行。
首先，便是需要弄明白，李让何以纠集如此多的兵马，他用什么手段笼络人心，进犯京城，又要达成什么目的。要在见李让之前得晓答案，最好混入难民中。行到封丘县时，机会出现了。