带去孔庆府邸的路上，阿泰把自己知道的所有关于孔庆的事都给小左讲了。孔庆，淮南路人，在群牧司从青丝熬成白发，靠着出售司里的马粪赚钱，饱了私囊，富了群牧司。按理说，孔庆早就腰缠万贯，攒下些油水，可这人怪的很，表面看去是越来越穷，据说三年没添置过新衣。
小左好奇极了：“怎么会这样？”
“不知道啊。”距离孔庆家还有十几步路时，阿泰停了脚，他向前指着那处朴素的宅院：“左姑娘，我们当兵的不方便打听都虞侯的家事，你这么机灵，兴许就能问出个所以然来。”
正说着呢，院门突然吱呀一声，阿泰脖子一缩，赶忙掉头跑了。
果然如阿泰所说，孔庆已是个年过花甲的老人，但身子骨结实，两眼亮亮的，话不多说，看上去就是个算计了一辈子的人精。小左上前拜会，只是按礼寒暄几句，便觉得自己道行太浅，拿捏不住人家，不如把谈判的要事交给出生商贾之家的周天和去做，自己只要完成任务，尽量多地打听消息，找出个能叫老头乖乖听话的破绽。
拿定主意，小左顿觉轻松许多。方才进门时她就发现，孔家院落布置地很是单调，一切从简，没有多余的装饰，家具也全是用旧了的过时老物件，全凭孔夫人细心打理。一只家猫死了般地躺在窗下的方桌上一动不动，桌上展着一本手抄书，小左看了，上面都是佛家用语。
这倒让小左生了几分好奇，看那字迹娟秀细柔，不像是出自男子，想必是老夫人的杰作。又见内容是些悟得虚空，超出万象，解脱生死，免受轮回之苦之类的佛语，便想，难道这家有需要超度的亡魂？
“姑娘不要介意，老朽三餐时间固定，这会儿要用餐了，”孔庆把小左的注意力从经书上移走，请她落座，桌上摆着碟闻着就苦的野菜，都虞侯夫人端来的米汤只是清水里淀着几颗米。
“官家体谅我年老，我才有了都虞侯的虚职，可惜我自顾不暇，想报效朝廷，也是有心无力啊。”他先发制人，咳嗽两声，问小左到访是为何事。
小左忙起身行了礼：“大人，我左家是陕西商人，想立足京城做项买卖，希望都虞侯举手之劳，从中协助。”
孔庆眯起眼睛，审度着眼前的年轻女子：“什么买卖？”
小左不确定要不要在别人吃饭时讲出“粪场”二字，见她为难，孔庆多少便已明了。
“你家在陕西也是做这买卖的？”
“不是，”小左流露出些许惭愧，“之前的买卖，和现在要求于都虞侯的，实在是风马牛不相及。不过，别人家做买卖讲心计，我家做买卖拼命。”
“拼命？”
“因为某些不得已的原因，赚不了钱，就是死路一条，所以务必赚钱，且不能赚短钱，必须赚长钱，因此，会比别家更讲求信誉。”小左话没说完，孔庆就撇了撇嘴，神情很是轻蔑，引得她立刻紧张起来：是不是哪句话说错了？
却是她多想了，孔庆撇嘴，只是为了漱口水。
“做这个买卖拼命的，你不是第一个，不过，我倒是第一次听说，做这一行还讲信誉的。”
“都虞侯的意思是？”
孔庆不做回答，只管喝汤吃菜，空寂的屋舍里，汤水灌进喉咙发出的声音噪地吓人。
他到底在想什么，小左看不透猜不来，转头看到孔夫人正微笑着看着她，便有的没的聊起了无关话题。
不知怎的，自打进了这个家，小左便觉得孔夫人的目光多在她身上流转，并不像孔庆那般看透人心的审视，她慈祥温和，甚至还带着几分欢喜，问了小左年纪、喜好，爱去哪儿玩，喜欢做什么样的事，而且，她的好奇就像无止境似的。
两人很快就聊到了夫人最感兴趣的事情：手抄经书，大乘佛教，再顺着佛教的线索往下捋，提到了转世轮回。
“别人都说我比那庙里的尼姑还要素，可他们哪里知道，我虔诚，是因为我有多少苦……”
“咳！”孔庆猛咳一声，孔夫人立时掩嘴噤声，随后轻轻拍打小左的手安慰她：“没事没事，人老了都会这样，爱咳嗽，也不是啥毛病。枣子吃多了会上火，你渴了吧？我去给你削个果子来吃。喜欢吃什么？冬藏的柿子？呀，我给你剥些栗子吧！”
孔夫人一走，孔庆便起身送客：“左姑娘，我几年前就不再和粪场来往了，你相求老夫的事，老夫爱莫能助。”
“那禁军营的粪污，你打算如何处置？”
“这就不是姑娘该关注的事了。”
老头说话毫不客气，也不留任何商讨的余地，不定是见她年纪太小，不屑于和她讨论生意呢。小左这么想，便开门见山，直挑核心：钱！
“目前禁军营的粪道归属不明，几家粪霸为此争执不休，都虞侯如果能和我家合作，我家分给你的利润，一定会让你满意。”
“满意？满意值多少银子？”孔庆伸手，将小左让到院门前：“老夫初上任禁军营，大小事务繁多冗杂，还没来得及解决粪污之事，不过，左姑娘切勿再用老夫的过往来判定老夫的现在了。”
这老头，到底还是没回答问题嘛，小左感到头疼，要是孔夫人才是都虞侯，那该多好啊。
但孔夫人也只能在庖厨里透过小窗看她，四目一旦交涉，夫人立即低下头去。
“我还有别的事要忙，左姑娘请回吧——”孔庆再催，门檐下一窝燕子叽叽喳喳个不停，原来是雌鸟衔着肥虫飞回来了，几只雏鸟都张大嘴争抢那口食。
不行，绝不能空手而回，阿泰说了，孔庆在群牧司卖马粪，赚来个贪婪的名声。贪婪的人，总会为钱而感动，要是不感动，只有一个原因——钱不够多！
小左总得知道孔庆的胃口有多大。
“别的粪商给你承诺了多少？”小左站定不动，孔庆站在门庭处，仍以一副谦卑姿态继续糊弄她：“左姑娘，不要胡言！孔子有言：五十知天命，六十而耳顺。我活到这个地步，很多事情都看明白，不在乎了。”
“那都虞侯在乎什么？”小左追问，孔庆拂袖，耐性已耗尽。
“左姑娘，我与你素不相识，招待以是仁义。京城之盛，四百四十行并荣，粪场不能，便请另寻别的出路。告别！”
回了街道司，小左气嘟嘟地一头扎进账房，自打入京，数孔庆给她的打击最大，这是头一桩她努力也办不成的事。
周天和恰在街道司内，见小左不高兴，慌忙来问话。起初小左不情愿说，周天和便给她斟了茶润喉，又点了檀香静心，随后在椅子里坐定，目光安静地跟着小左在账房内来来去去。
小左眼见此，很不自在，连手臂都甩错了节奏，脚下还差点绊住，这让她更是气恼，觉得周天和故意看她笑话。
“你总看着我做什么？”
“谁说我在看你？我看的是一只气鼓鼓的小河豚。”
师爷狡辩，还鼓圆了两腮，横眉竖眼，两手叉腰，做出一副气得要死的姿态。从来都是一本正经的形象，突然如此滑稽，还真是叫小左大出意外，终于，在他两只瞳子忽然凑成个对眼时，小左一个忍俊不禁，笑出声来。
随即，想到此番不顺，她又气哼哼地走动起来，但憋在心里的气似乎找到了条疏泄的渠道，使她忍不住多看了周天和两眼：“师爷是在说笑我。你没事可做吗？”
“老实说，想向你诉苦。”
“诉苦？”她再度收住步子，果见周天和愁眉苦脸，一副挫败模样，心底竟生出惺惺相惜的庆幸，连忙扑到他桌边，急切地凑前去问：“你也不顺利吗？”
“非常不顺利。我已经准备好了一套说辞，就等见了福宝去说服他，但我驱马上街，寻遍了流杯亭方圆附近二里地，连人影儿都没找到。”
“这么惨？”
这下，小左真觉得周天和怪可怜，想来自己去寻禁军营粪道的破绽，也不算是一事无成，起码与粪道掌权人孔庆做了头一次接触和试探，即使失败，到底也得出了许多线索。世间之事，但凡有人参与的，怎可能事事顺利！
周天和悲伤地耸耸肩：“更糟糕的是，回到街道司，本想找左姑娘诉苦，奈何账房内只见到个自烦恼、自愁闷的小河豚——”
小左了解了，师爷把她比作小河豚，到底是要劝她解开心结。
见周天和神情真诚，眼神专注地观察着她的一颦一笑，小左不知怎的，心里的委屈顿时奔涌而出。
“是孔庆。这个都虞侯油盐不进，我不懂他到底要不要银子，要多少，才肯把禁军营的粪源让给我们！”
这一开口，小左便将自己从禁军阿泰那里听来的消息和都虞侯府邸内的见闻，都滔滔不绝地对周天和讲了。说也奇怪，再憋闷的委屈，都随着讲出的话跌跌撞撞地消散了。
“你怎么看？”末了，小左问。
“你当真想知道？”
“你就别卖关子了。当局者迷，旁观者清，师爷，你一定有别的看法。”
见小左的坏情绪已不见踪影，周天和由衷感到高兴，他点了点头，思绪回到街道司的正事上来：“依我看，在粪源的事上，孔庆并没有对你刻意隐瞒，但破绽也不是不存在。”
“哪里有破绽啦？我看，除了孔夫人的超度经还有点看头……”
小左忽然瞠目起身，周天和见她这样，就知道小左回味到了些重点，他细细引导：“超度经，孔家在超度谁？从你的描述看，孔家很缺人气，甚至说，只有一股迟暮的老人气！”
他拾起小碟里的一颗枣凝视着，似乎那颗枣里藏着了不得的大秘密：“孔夫人对你未免太热情了，是你身上的什么特征激发了她的喜爱之情——是什么呢？”
“年龄，喜好……”小左回想着孔夫人问她的问题，最终，她和周天和一样，把目光聚拢在那颗红彤彤的枣子上：“她有个和我年纪差不多，爱吃甜枣，性格活泼的女儿，死了。”
“都虞侯赴任群牧司后，先后养育过四位公子，全数夭折。”
这话不是他两说的，两人不约而同转头看去，连忙起身行礼：“见过水监大人。”
“现在的街道司，已经变成巡检司了吗？”
孟良平头扎福巾，窄衣窄裤，前襟掖扎于右胯，脚蹬钉靴，袖口的护腕还没撤下，一副运动装扮，又握着马鞭，像刚从蹴鞠场匆匆下来。周天和想起来了，今日荆王主持官僚蹴鞠，地点就在附近的同乐园。孟良平放下荆王不顾，如此着急来到街道司，必有不同寻常的大事。
“大人见笑了。”周天和拱手：“不知大人来此是为……”
“在赴京前，孔夫人在家乡已生育一女，留给婆婆照看，女孩走丢后再未找回来。”孟良平持着马鞭压在桌面上，像是把全身的力气都倚重上去，缓了缓，苍白的面色才升起些红晕。
“大人是身体不舒服吗？”小左慌忙斟茶：“要不要休息会儿？”
周天和也觉得奇怪，按理说，运动后人面色红润，绝不会惨白，而且孟良平的汗巾还很干燥，看样子，是蹴鞠刚开始就离开了。
“无碍。”孟良平走向书架，随手翻起本账目看着，但明显只是为了掩饰自己异常的神色：“至于说，孔家积攒的钱财去了哪里，街道司不是应该更清楚吗？京城许多寺庙内，就有孔庆捐赠的金佛——你们管勾呢？”
“正在西北水门外垃圾置点开辟粪场。左姑娘，去水门请——”
“不用了，你随我来。”孟良平打断周天和的安排，指了指小左，折身走出账房，往街道司外拴马柱快步去。
他今天的确很怪，步履沉重，看样子心情不佳，小左暗暗抓汗，在心中回想自己最近做了哪些不得体的事。
“什么人叫你称谓我为相公？”周边没人后，孟良平忽然问。
喔，原来是为这事！
但他又不打算听解释，像急着逃离街道司似的，几乎一口气就冲到马前，翻身跃上去，紧紧抓住缰绳，立稳身子。
“我听到一些不好的风言风语，说街道司和都水监联姻了。左姑娘，本官不希望再听到类似荒唐流言，懂？——你们管勾呢？”他微微惊愕，意识到自己已经问过一次，便很是懊恼地闭上眼：“有些消息地面之上打探不得来，告诉周师爷，该是用非常手段，去解决问题。本官告辞。”
说罢，一滴豆大的汗从他额前甩落，孟良平已驱马走出几步远，小左分明看到，他背后一处，一支红色的竹笋印着衣衫逐渐拔高。
那是什么？血？蹴鞠还能踢出血来？
今天怎么遇到这么多怪人，这么多秘密？
还有姐姐，最近她和孟良平之间，也有点古怪的猫腻。
小左打算对周天和讲讲这些个郁闷的事，但周天和倒像是被孟良平的马鞭抽到了似的，急急地往外走，边走边嘱咐：“左姑娘，孔庆的事你先不要管了。我出去一会儿，你来值班。”
“欸？你不是刚回来吗，怎么又要出去？干什么去？”小左追着他。
“去办都虞侯的事！拜水监开导，我已经知道孔庆需要什么了！这次肯定能做成！”