孟良平邀请周天和免住账房，到客房一块休息，周天和欣然同意。于是，四人一同进了后院，在房门前分手。李元惜倒头就睡，小左却还没向真正的财神祈祷明白。她把自己之前送到假“财神”座下的贡品顺手拿了回来，这会儿虔诚地摆在床头。
俗话说，举头三尺有神明，她双手合十，特意向神明交代明白，这是祝街道司万事顺利的。
“街道司好，我小左才能好，姐姐无恙，我小左才能无恙。”
说完，小左额头重重磕到枕头里，咕哝一声“祝我暴富”，便睡熟了。
这当做贡品的果子，经过一番周折，到底还是进了李元惜的肚子。全靠这一口酸爽提神，才让她勉强睁大惺忪睡眼，提着疲惫的身躯去叨扰大理寺少卿吴醒言。
不过在走之前，她吩咐青衫子去知会驻扎在粪场的营长福宝等人，晌午之后，要回街道司来，共议关乎街道司发展的一件大事。
她特意没叫醒小左，想让她多休息一会儿，孟良平也蹑手蹑脚，避开熟睡的周天和，出了客房。
晨光熹微，两人相视一笑，酸甜苦辣个中滋味，都在这一笑中，默契相通。
这天本是休沐日，大理寺的官员衙役走了一大半，少卿夫人想回城外娘家，要吴醒言陪同，吴醒言便躲起来不见她，气得夫人梨花带雨地哭，放出狠话让吴醒言从此别进家门，和犯人过日子得了。
原来，吴醒言已经多日不回家了，昨日·本是儿子的生辰，娘俩本以为这个理由足够他回去过一夜，不想，希望又落空了。
夫人骂到激动处，甚至要与吴醒言和离。
李元惜和孟良平不敢近前听她啰唆，等到她走了，才去敲门。
“谁？”
“我，李元惜。”
吴醒言拉开条门缝，眼珠子向李元惜身后四下左右侦查了个仔细，确认夫人走远了，便立即开门，迎两人入内，再关了门，防止夫人杀个回马枪。
“打住！”李元惜生怕他也要啰唆家长里短，看他哭丧着脸张口，连忙举手制止。吴醒言憋着苦闷，向孟良平苦笑两声：“家里孩子太闹腾，没法静心想事儿。来，坐。”
李元惜注意到，地上扔着几圈凌乱的长绳，绳子上拴了两个大结，断口整齐，应该是有人先拿刀子割断，再迅速绑好。
看到她盯着这绳子看，吴醒言摇头晃脑，倍是无奈。
这段麻绳是从新郑门大街暗渠里送回来的。为解决禁军被鬼樊楼所掳走，引起军心动·乱之现象，吴醒言想出了人栓人的办法，只要有一人遇到攻击，探渠的禁军能立刻感知并做出回击。
可惜，道高一尺，魔高一丈，不到一个时辰，禁军们彻底乱了，暗渠好像迷宫般，路标和他们亲自设下的标记都被抹去，更可怕的是，系在他们腰间的绳子也被割断，回来一看，绳上已经拴了好几个结。
显然，这是威胁，是鬼樊楼在明明白白地告诉大理寺，禁军的动向他们一清二楚，也能随时让禁军迷路失踪。
“为避免禁军再次走失，甚至遇到更大的危机，进而军心大散，我只好暂停探渠。”吴醒言无奈地说道，与这样强悍的死敌对峙，哪里还有闲情逸致去休沐？
昨夜，小左在财神庙里发现暗渠闸口时，他正参与侏儒的审讯，午夜后，道长被押送到大理寺，连着收集证据等忙完，天都快亮了。
小睡一会儿后，就被阿泰等禁军的家眷吵醒了。家眷们在大理寺外闹了两天，吴醒言愧对他们，为让他们安心些，便在大理寺寻了间不用的客房供他们暂且休息，等候消息。但是，家眷们心急如焚，见不得大理寺安静，只要这边静了，对他们来说，便是亲人被遗忘了。
安抚好禁军家眷之后，自家的又来了。
“道长被押解过来后，寺监便连夜开始讯问，内人堵门要人之前，我正要去大堂观审。正好，你二人随我前去，一同了解。”
吴醒言盛情邀请，正合李元惜之意。三人出门时，负责审问道长的寺监送来主簿撰写的案卷，吴醒言迅速读过，交给孟良平。
“确定此人从未下过鬼樊楼，更与青盐案无关？”
“可以断定无关。”寺监回答，他是吴醒言的得意门生，姓姜，青盐案送入大理寺的许多人犯都经由他审讯，可知吴醒言对其能力、人品十分信任。
“但他与鬼樊楼并非毫无瓜葛，”姜寺监与三人同行，补充说道：“他畜养波斯毒蜈蚣已有数年，买家只有鬼樊楼。因为蜈蚣毒性巨大，不好·操·控，每次买卖时，都需要他来处理毒液，攒到一只小瓶内，一钱便是一两黄金，十分金贵。”
“既然这东西这么金贵，为何一定要在寺庙中养？”孟良平问他。
姜寺监神情怪异，似乎不大愿意与孟良平讲话，之前便是由他带人去都水监，秘密调查孟良平，他亦参加了因青盐案被捕的罪犯的审讯，逐渐确定，孟良平与丁若可的确存在着养父子的亲密关系。尽管清楚孟良平是青盐案得以侦破的大功臣，因他嫉恶如仇的性子，对丁若可的厌恶自然而然地延伸到孟良平身上了。
“姜寺监，在孟水监面前，但讲无妨。”吴醒言看出他的心思，提醒道。如此，姜寺监才不甘愿地解释，道长之所以他在财神庙中畜养这些毒物，仅是因为鬼樊楼的要求。鬼樊楼把暗渠闸口设在财神像背后，需要有人看守——有谁比一个道长更合适呢？作为回报，这寺庙收回的香火钱，鬼樊楼与道长五五分吃，各自欢喜。
“为保金主，他对鬼樊楼忠心耿耿，极力维护，奈何，他的忠心比不过贪财之心，我不过是吓唬他要没收他贩卖蜈蚣所得，他便赶忙从实招了。”姜寺监讥讽道。
案卷所记录的，基本与姜寺监诉说无异。孟良平读罢，便又递给李元惜，李元惜没接，她见不得这密密麻麻的字，此刻，她忽然想起丁宅事变那天，玉相公在阿泰等人紧追不舍之下仍能摆脱追踪，藏匿于无形，难道也是因为鬼樊楼暗渠的闸口根本不在地面，而是在墙壁、神像、功德箱这种隐蔽的物体上吗？
“吴少卿，玉相公消失的那一带，可有寺庙？”李元惜问道，吴醒言不愧执掌刑狱，立时反应过来，知会姜寺监，动员禁军，前往阿泰划定的那三公里地界内，不但要搜查寺庙，所有人流充足的地方都要仔仔细细地搜查一遍！
姜寺监领命去了，吴醒言也改变了他的路线，不去审讯大堂，转而带他们去存放卷宗的阁楼，此地高四层，每层藏卷上万，收集了全·国各地报上来的重要案件。
“二位，鬼樊楼既然对毒蜈蚣下这样大的力气，那么，它必收留了用毒之人委以重任。我记得曾读过一宗命案，凶手并未缉捕归案，很有意思。”他令阁楼小吏寻找天禧四年发生在广南西路的一起案件，小吏很快找来，趁李元惜二人阅览的间隙，吴醒言又令他寻找别的卷宗。
广南西路的案件是一起放毒杀人案，起因是张家的风筝掉李家院里了，张家的狗就去院里吠叫，李家只剩一个二十多岁的光棍汉子，村里都叫他李狗蛋。狗蛋当时不在家，张家便自己去拿风筝，进了院子才发现，狗已经在院里刨出个坑来，坑里竟然藏着人手。
报官后，知县亲自带人来挖掘，陆陆续续竟挖出二十多具人尸，有妇人、孩童，也有老人、残疾者，多数死者已经腐烂成骨，骨头发黑，显然是中毒而死，经仵作验尸，死因确信无疑。官府搜查狗蛋屋舍，发现了几条干瘪的蜈蚣尸体，仵作认定，这些蜈蚣非本土，为找寻蜈蚣从何处流入，官府下了很大力气，最后拿住一个往来于大宋与波斯的商人。商人招供，狗蛋确实从他这里买走蜈蚣，以它为引子，制作更可怕的毒药。因狗蛋天性忌惮蜈蚣，所以饲养蜈蚣、从蜈蚣身上提毒，便是由他来做。
商人最后一次与狗蛋见面，狗蛋说他制·毒成功，商人问他索要买蜈蚣时赊欠的钱财，反被狗蛋害死了。商人当时收留着一个小徒弟，便是今天这位道长。
另外，知县判定，狗蛋一直在拿活人试毒，因为总体来看，死期越近，中毒越浅，最近的死者在地窖中找到，地窖并不深，完全可以爬出来，但死者在没有被绑缚的情况下，竟生生饿死，仵作已验不出中毒迹象。
他为什么不逃，是困扰知县的谜题，李元惜和孟良平却清楚得很，当他俩中毒后，身体失去知觉，别说逃，就是讲话，尚且费力。
“真是天网恢恢，疏而不漏。”李元惜感叹道，看来，这蜈蚣的毒是被鬼樊楼买去了，冷院又是被鬼樊楼和丁家做过手脚，搞不好，他们中的，正是这蜈蚣的毒。
“这什么狗蛋的，一定要让他完蛋！”
她见孟良平皱着眉头，便悄声问他在想什么。
“咱们是怎么中毒的？”孟良平不解：“咱们在冷院，并没有吃喝，不成是狗蛋把毒涂抹到什么东西上了？”
对此，李元惜也猜不透，她摇了摇头，吴醒言正好拿着另外几卷卷宗走了过来。
“吴少卿，难道这李姓嫌犯，此刻正蜗居在鬼樊楼内？”孟良平问他，吴醒言点头：“我怀疑正是如此。官府认定他危害极大，当时大理寺也在全·国通缉，但此人销声匿迹，我认为，他定是被鬼樊楼收留回去了。”
“这可难办了。”孟良平感到一阵阵头疼，鬼樊楼会用毒，他们将如何解毒？既无法解毒，禁军下渠风险便十分巨大。
“此毒可有解药？”他问，吴醒言悲哀地叹声气：“怕是，除了那会用毒的狗蛋，无人知解。孟水监、李管勾，不瞒你们说，我盼你们街道司收购粪道、招募青衫的心情，远比你们急切，为的就是早日摸清暗渠分布，控制暗渠和鬼樊楼，可眼下，我的手脚是越来越谨慎了。鬼樊楼能盘踞天子脚下这么多年，是真有它的看家本领啊。”
“另外，你们请看这里，”他把手里的案卷再交由两人，“此卷案犯便是李管勾从新郑门大街暗渠内羁押出来的那名侏儒。这侏儒嘴巴硬得很，好赖撬不开。不过，根据他的口音，以及年纪的大致推定，我们急急调取了当地官府投报的灭门案件，得知这案犯名叫窝窝，是个走街串巷的艺人，擅长扮演老鼠，能与老鼠对话——呵，这就是胡诌了。耍猴的难道会猴语吗？驯服大象的，难道能和大象说话吗？”
“这是什么？”李元惜拿起卷宗中夹着的一片脏兮兮的驴皮，皮上扎着一枚绣花针。