无怪掌柜们高兴，修整后的麻衣巷与之前全然不同，这里街头巷尾的拒马均已撤除，地面恢复平整，明沟暗渠均已建成，在周天和的筹划下，原先暗渠的路线上又新修了座公厕，暗渠内填埋了十二节粪桶，足够一条街的住户、游客使用一整天。
街道两旁的灯柱亦修补完好，灯油注入，灯火辉煌，商户、居民、游客，无人不映照着暖融融的笑脸。
法事过后，商户们又欲邀请众人饮宴，李元惜慌忙拒绝，以明日公务不敢被酒食耽误，推却回去，交代青衫子们勿取百姓一分一厘的好处，尽早回衙司休息。
孟良平举头望望天色，夜空泼墨如风如浪，如此美景，回衙司龟缩起来未免太可惜。又听李元惜肚皮叽里咕噜，便不禁失笑：“我听说，陕西以面食出众，在京城汇聚天下的美食中，陕西最能拿得出手的就有两样：羊肉泡馍、油泼面。之前你请我吃羊肉泡馍，不知我请你油泼面，可随你心？”
街道司做饭，因为人口太多，故而很少吃面，多是吃米。李元惜在延州时，恨不得一天三顿都吃面，进京以后三天都吃不上一顿面。孟良平说起这“油泼面”三个字，已然把那一碗油亮亮的劲道宽面条带到李元惜眼前，勾着她的魂儿，拽着她的魄儿，只能一个劲儿地咽口水，顾不得其他。
“当然随心，可这条巷子不见有做油泼面的铺子。”提到这遗憾事儿，李元惜就觉得窝火：“走，今个儿咱们必须吃上油泼面。”
孟良平翻身上马，叫李元惜跟紧了。都水监每年都会征许多役夫清淤河道，成千上万的役夫要吃饭，河道旁近就有商贩支起了无数的篷布，拉开了数里长的桌椅，为役夫们做饭。这些商贩来自帝国各地，想吃什么，吆喝一声就有人应。眼下，京城内四条大河均已完成春季清淤，那数里长的桌椅待明年才会出现，但金水河因暗渠泥沙流入，都水监被迫再行清淤，因此，金水河下游河畔便出现了许多饭食游铺。孟良平上次亲去指挥清淤时，就在一家油泼面铺子囫囵了个饱腹，当时不觉得好吃，事后却常有回味。因此借此机会，他便要带李元惜去那里再品尝一番。
金水河清淤亦接近结束，下游只集中布着十几家篷布，幸好挂着“油泼面”旗子的那家还在。李元惜第一次到这样的地方来，恰逢役夫们下工吃饭，每桌都坐满了人，做买卖的多是男人炒菜，小孩鼓风，女人切菜，兄弟扯面，妻舅跑堂，可谓是全家上阵，有说有笑，热闹非凡，役夫们随意地坐着、蹲着、踩着凳子，一边呼隆呼隆地大口吃饭，一边还要腾出空来闲聊胡侃。
孟良平轻车熟路地挤到人群里，喊了一声“油泼面”，隔了几层人山之处立刻有回应：“油泼面一位！”
见他混得如此熟络，李元惜觉得甚是好玩，跟着喊了声“油泼面”，那边回应亦如是，转瞬，热闹像被掐断了，突然安静下来，所有目光都盯着李元惜——女人！役夫之中，可是没有女人的！
“这不是李管勾？”有人认出她来，“李管勾，前一阵子我还去你街道司应募呢，当时舍不得卖力气，你看我现在中不？”
李元惜笑着：“中！你们赶快清淤，这边结束，再去我街道司应募。”
两人挤过人群，到油泼面的旗子下，立刻有人挪了挪，给他们腾出两个位子来。李元惜只觉得温暖又兴奋，孟良平对她的喜好实在是拿捏得准，处处得她欢心。
“谢谢。”她对孟良平说道，不知哪个，突然抱着她两脑袋往一块撞，两人都是习武之人，当即反应便是互相拦手阻挡，阻挡过后，又不免发笑，看去，周围已经笑成一片。
“他两害羞呢！”大伙儿指着他们说：“羞个甚，等害相思病？”
“他们以为咱们……”孟良平笑笑，不再说下去，李元惜怎能不懂，红着脸催掌柜快些上面。
小菜大蒜油泼面，再盛碗飘着猪油的面汤，这世上便再没有美食可与之相比了。饥馋难耐，店家刚把碗端到她面前，她便顾不得体面，一手抱着碗，筷子挑起面条，好一顿狼吞虎咽，孟良平劝她慢着点吃，小心烫着，下一刻，自己的饭就被李元惜抢了过去。
“掌柜，再给他来一碗！”她向掌柜招招手，孟良平好笑地摇摇头，听她这口气，倒好像饭都给他吃了似的。
要是以后能经常这样……李元惜遐想道，孟良平伸手，将她垂至碗边的头发拢到耳后去。他动作轻柔体贴，李元惜禁不住一阵心旌荡漾，便借着开玩笑调侃他：
“孟良平，你实话讲，你有没有放在心尖上的女子？”
食客们跟着起哄：“孟水监，李管勾问你话呢。”
孟良平似喝醉了酒，面上飞霞，却向皇城方向拱拱手：“我自小立志要投身治河大业……”
“切！”周围一片嘘声。
李元惜心里就像被狗啃走一块似的，有些难堪与空虚，但她依旧逞强：“大家都听到了，我与你们的孟水监只是好朋友，我李元惜可不会让自己嫁给一个心里只想着治河的木头人！”
朋友？木头人？孟良平暗暗地给了自己一个大大的苦笑，失望，甚至有些心痛，不甘，甚至有些恼怒，一如年少轻狂时被人痛打一顿。
他侧身面向李元惜，挑衅地问道：“那我问你，你也需实话讲：你有没有放在心尖上的男子？”
李元惜向皇城方向拱拱手：“我自小立志……”
众人又要嘘声，李元惜却收住口了。
“立志怎么？”众人问，孟良平似乎已经猜到李元惜的后话，拾起汤碗，呷了一口面汤，却仍能听到身体里的水分滋滋蒸发的声音。
“不行，孟水监说了，我得同大家讲实话。”
“什么实话？”众人问。
“的确有放在心尖上的男子。”
“谁啊？”众人继续问，孟良平震惊地望着她，却见李元惜莞尔一笑：“几百号人呢，每个都在心尖上。”
众人刚噎在喉间的嘘声这时可以尽情地吐出来了。
虽然周遭都是欢声笑语，李元惜与孟良平也尽情与役夫们玩笑，然而，刚开始的好心情却一扫而空，叫李元惜应付起来有些吃力。她可不能纵容这种心情总像鬼魅一样在她脑子里飘来荡去，待役夫后热情过去，同桌的另外几人吃完走开之后，李元惜忙戳了戳孟良平，说着只有两人能听清的悄悄话。
“说真的，你对我是不是有些儿女情长的喜欢？”
这可叫孟良平怎么回答？
“狗肉，狗肉，下饭的酱狗肉——”有小贩挑着担，故意在面食摊边转悠，又到李元惜这桌来兜售：“客官，来点酱狗肉吧，新鲜狗肉，条条瘦肉，嚼着可香可带劲儿。”
他哪清楚，他这一声勤快的吆喝把李元惜殷殷切切的心情又给喊没了。
“去，别处卖去。”她没好气地驱赶，孟良平却留住了他。
“你哪来的狗肉？”孟良平问他，小贩以为孟良平想买，连忙放下担子，挑开竹盖，顿时，一颗酱好的狗头显现在孟良平眼前。李元惜抬眼瞥过去——这狗头酱得骨肉分离，上色极好，闻着也香，但她素来不食狗肉，狗肉在延州也好，京城也罢，都不乏小贩贩卖，因此见多不怪，没当回事。然而，就在一个饱嗝后，她忽然又觉得这狗头恐怖又恶心了——她又一次想起了失踪的大黄。
雷照送给都虞侯孔庆的狗，便是从肉市上买来的。
于是这碗面，也不香了。
她看向孟良平，孟良平刻意不去看担子里的狗头，神情极是悲怆。
“自家养的，家里有狗场。”小贩得意地答他，大概是觉察到他神情的变化，清楚他不是吃狗肉的，便干脆面向其他食客兜售起来。
“会不会抓路上的流浪狗？”孟良平紧追着问，小贩佯装生气：“客官你这是什么话？那流浪狗不干不净的，要是生着病，我做给你们吃，不是害你们吗？我给你们吃的，都是身强力壮的狗。”
“孟水监，他的话你千万别信。”旁边桌的几个役夫操着南方口音笑说，“别说流浪狗，搞不好，别人家里的狗他也去偷。什么狗场，你叫他拿狗子皮毛来看，不定皮毛亮旺旺的宠物。”
狗贩子与他们激辩，掌柜端着碗热腾腾的面，放到孟良平面前，抬手轰赶小贩：“这里不吃狗肉啦，你快走。”
此处不吃狗肉，别处有人吃。孟良平听着小贩吆喝，看着有人拦下他，馋着口水买走狗头，心里便一阵阵难过。
“不知大黄现在哪里。”他呢喃。
李元惜猜大黄凶多吉少，但还是安慰孟良平，凭着大黄的机灵劲，定能躲过丁霆和鬼樊楼的轮番袭击折磨，它定是躲在哪里，等它认为冷院安全了的时候，一定会回来的。
孟良平感激地望着她：“对，它一定会回来的。”
“欸，你们京城人多愁善感，为一只狗子都能心酸。你们不出去瞧瞧看，有多少难民正在进京的路上？他们来了，京城的流浪狗大约也活不了多久了。”这几个役夫感叹，他们提到的难民瞬间吸引孟良平的注意，他忙叫了一壶好酒几碟好菜，请他们来自己桌前一起边吃边叙。
经这几位役夫介绍，今年开春，江南北路本就遭遇干旱天气，几条河流流量不足，当地又盛传河里流盐的说法。盐比庄稼值钱多了，因此，很多农人都下河去晒盐，他们也去了，起初，果能晒出些盐，赚到些钱。尝到这个甜头，一家人索性撂了田地，都去河里了。河流变成捞金处，这个村里挖一条支流，那个村庄干脆修起拦河坝——役夫的家乡是个大乡，建大坝时男女老少都去了，三岁的娃儿都学会敲石头了。
这些事情，与之前孟良平从本地河长那里听来的无差。
“河流本就不产盐，之所以有盐，是有人故意撒进去的。”孟良平解释道，几个役夫说，的确如此，反正误了春耕后，河道里也没盐了。这是老天爷在责罚他们的贪心。
“那你们怎么会想到进京？”孟良平问道：“从江南北路到进城，是很长的一段路，难道你们不在沿途州县落脚吗？”
“大人，你说得对，我们就想在附近州县先落脚，等一场大雨冲开大坝。河道恢复正常，我们就回地里去，种些应季的庄稼。可是，在河里捞过盐了，几个人能说服自己，回去再苦哈哈地做农民？有人鼓动说，进京能入兵籍，朝廷养着，于是，好些个农家都收拾了行李，投奔京城来了。”