“七条粪道……”孔庆不解地望了眼老夫人，他以为禁军营粪道出了什么事，鉴于老两口都没听到市井里有这样的消息，因此，满是困惑：“李管勾，这禁军营的粪道，可是出了什么事？”
“马上就要出事了。难道虞侯未听到朝廷传出的风声吗？”
“老夫已朽，无人来传告消息，不曾听说。”
李元惜笑笑：“你还记得，当时你做主帮街道司拿下拱辰门禁军营粪道时，我们曾约定什么？”
“街道司日后会收购剩余军营的七条粪道，我要从中协助。”
“元惜正是为这事而来。”李元惜起身，向孔庆抱拳行礼：“我街道司准备明、后两日协商、完成收购那七条粪道。但我们对这七条粪道到底什么情况，背后涉及哪些牵连等一无所知。常言道：行商必多诈。为防其中有街道司吃不透的地方，希望孔大人能亲到街道司，为我们大家指点迷津。”
她之所以在青衫子中独挑雷照来拜见孔庆，也是希望孔庆能念着他这张讨人喜欢的脸，多给街道司透露些消息。
然，街道司收购粪道的消息还未传进孔庆耳朵，他又岂会知晓赊账一回事？他只当是街道司要真金白银地去买下七条粪道，不禁大吃一惊，掉下椅子。
“什么？买？七条？”他指着李元惜半晌合不上嘴：“街道司财力已经如此雄厚了吗？”
“老虞侯，无论财力如何，除拱辰门粪道外，其余七条粪道管理混乱，早就该收归公有。”
“如此，街道司将掌控京城全部禁军营的八条粪道！”孔庆仍难相信，但李元惜泰然自若。
“要管理那七条粪道，需要不少人力。”他又提说，李元惜也有准备：“粪道收购后，给街道司三日交接时间，街道司只要张榜招募，青衫子足矣。”
孔庆缓缓落座椅中，心想着，看来街道司并不是胡闹，而是确切要收购粪道了。纵使畜牧司凭着马粪收入颇丰，又能敌得过街道司几何？他借着畜牧司敛财不少，难道雷照留在街道司，就不会大有作为吗？
他再次看向窗外劈柴的雷照，老夫人连忙将他扶回座里去，打趣地埋怨他：“雷照有福，街道司越来越红火，畜牧司哪里比得上？”
孔庆抬头欲与她再说些什么，被老夫人一句话顶回去：“禁军营粪道的事，没谁比你更清楚了，藏着掖着准备过年吗？快，都给李管勾说一说，丫头和雷照在街道司也好光彩光彩，是不是？”
她后半句是说给李元惜听的，李元惜怎能不明白她话里的意思？幸亏丫头和雷照两人本身就很好，提拔理所应当，因此，老夫人的心愿并没有为难她，她痛快答应：“老夫人说的是。老虞侯，街道司与孔家的渊源越来越深厚，还望老虞侯多帮忙指点。”
孔庆听罢，无需再斟酌，唤夫人再上茶和糕点来。
“李管勾，老夫愿意将所知道的全盘告诉你们。”
这一下午，孔庆竭尽所能，把自己所知道的所有关于禁军营粪道的情况，都一一详细与李元惜讲来：各个禁军营约多少兵卒，每日产多少粪；管事的是谁，性情如何；各条粪道又有多少家粪场来收；利益究竟有多少人来瓜分等等，都清楚明白。
他这边说，李元惜便在旁边拿纸笔速记，谨防忘记。
末了，孔庆吞咽几次，仍压不住心中的问题，被迫一吐为快。
“你们到底是如何在这么短的时间内，筹措来这么巨量的钱财？”
“你真想知道？”
“真想知道。”
“请明早来街道司做客，元惜愿意让你亲自看见。”
“一定，一定。”
雷照将劈好的柴禾码放整齐，刚准备进来听会儿人说话，孔庆已经送着李元惜往外走了，这令他颇困惑——怎么这么快就谈完了？那狗儿送别他时，又是好一番不舍，窝在雷照怀里蹭来蹭去，十分眷恋，胜过其对主人的情谊。李元惜便顺水推舟，要他留下来，明早护送孔庆去街道司。
“明早的事儿明早来便是。”雷照见兄弟们都领了重要差事，自己除了劈柴，好像一点用处都没发挥出来，心里便不踏实。他压低声儿地跟李元惜讲话，李元惜却告诉他，他做的可是最重要的事。
“虽然老虞侯告诉了我们很多禁军营粪道的事，但真正收购粪道时，还需他老人家出面帮衬。你好生在这里卖乖，哄得他明日——”李元惜生怕孔庆念着与禁军营内各官长的旧日情分，明日避嫌不去街道司，因此，雷照最重要的任务，便是确保孔庆一定会去街道司。
“你这任务做好了，你和丫头的婚事便八九不离十了。”
“真的？”
“真的！”
“那敢情好，”雷照兴奋地拍着胸膛保证：“大人放心，明早，我老丈人一根汗毛也别想留家里。”
李元惜把所有事情都安排妥当，又仔细回想确保没有遗漏，这才掉头回街道司，经过码头时，却被人拦下来，他自报名姓，说是造船团行的行长，正要去街道司面见她。
原来，堤岸司与京城各大船行都交好，昨日堤岸司管勾元好找他喝酒，他喝多了，这会儿才清醒，恍惚记得元好向他透露，说街道司马上要买许多艘船。这发财的好生意他不可能错过，因此急咧咧地要赶去街道司，找她问个清楚。
李元惜听他这样说，心里便明白，一定是孟良平交代元好去向市井广传消息，便大方告诉他，街道司的确要购入运粪船，叫他好生准备。
两人正说话着呢，突然有人紧赶着跑到他们面前，先向李元惜问好，随后满怀歉意地将行长拉到一旁讲话，看模样很是着急和害怕，并且时不时地就要向李元惜看来一眼。这行长起先做发怒状，显然不赞同来人的意见，但吃不住来人扯住他大臂，三番两次地劝说，他才狠狠地拍了下大腿，低下头去。
李元惜无须听他们究竟讲了什么，只看这行长重回她面前的脸色，便知他不会再卖自己船只。果不其然，行长颇惭愧地解释，那人在团行内的影响力并不亚于他这个团行行长，方才他被鬼樊楼的人威胁，要他立刻集合所有造船作坊的所有新的小货船，鬼樊楼要全部买走。
“它哪里用得了那么多船，说是要买，其实就是不想让你街道司买走，”这行长是个直率人，且将自己的烦恼告诉李元惜，他们并不敢得罪鬼樊楼，因此，恐怕要按照鬼樊楼的意愿，不售船只与她，请她再去别处买卖。
闻此，李元惜清楚自己是真赶巧了，问后来那人，威胁他的鬼樊楼来客长什么样子，根据他的描述，只能是二当家玉相公。
“他此刻人在何处？”
“就在那茶水摊前坐着。”那人指了个方向，李元惜赶去见面，玉相公已经不在了——至少，不会让李元惜看到他。
孟良平夜盗鬼樊楼，被樊楼主和二当家所伤后，鬼樊楼立即知会京城所有药铺，不准再售出止血药，以此来逼孟良平现身，或是由他死去。如今，鬼樊楼依然没改掉它釜底抽薪的坏毛病，断了李元惜买船的途径，好叫街道司有粪无法运。这一招，好不歹毒，目的，恐怕还是为鬼樊楼插手修缮暗渠之事，叫她做出更大让步。
真是雷声还未落地，闪电先亮得热闹了。
“咱们且看看，谁是竹篮打水，一场空。”李元惜鄙夷道。
话说另一头，孟良平也没闲着，李元惜走后，他便拿了桌案上的草，马不停蹄地去见堤岸司管勾元好，元好饮酒尚未醒来，一滩烂泥般的横在他的衙司内，孟良平泼了一盆冷水，才将他唤醒。
“交代的事情都做了？”
“都做了。昨夜我故意扯着嗓门大喊大叫，鬼樊楼不可能不知道粪船的事。”
“那就好——带我去见那一窝老鼠。”
元好一改之前的得意模样，费解地抓抓袖子，歪着头想了片刻，这才好像听懂孟良平的要求。他连忙在前带路，请孟良平跟上去，这是堤岸司的库房，这里常年堆放许多木料，时常会有老鼠啃木磨牙，眼下正因夏季来临，木头吸水潮湿，又吸引了不少老鼠安家，元好本打算驱鼠灭鼠，不想，老早前孟良平便不许他这么做，还要他大开门洞，专门吸引老鼠。
临进库房前，孟良平特地拿草在手掌上捻抹开来，又关了库房门，除他之外，不许任何人进入，不一会儿，他便心满意足地出来了，洗去双手草汁，招手叫元好靠近些，好能听得清他声音极低的叮嘱：“给河道清淤的役夫们——你去挑拣精干的百余人，去做另一件事……”
元好专注地听着，面上的神情却越来越显难以置信。
“大人……”
“能不能做？”
“能……”
“此事关系甚大，切莫引起无关紧要人员的注意。”孟良平叮嘱。关于探渠，他已心中有数。
夜里与李元惜会和，两人心情俱佳。适逢麻衣巷修整结束，麻衣巷的众商家没想到街道司能在这么快的时间里填埋暗渠，不知为他们挽回了多少损失，为此，他们特地邀请青衫子们去游玩耍牌。尤其是福海酒楼，虽然楼体坍塌了，但掌柜计划在原址上修建一座更宏伟的酒楼，这会儿请了道士，来为这块宝地做法开宝库，以求招财进宝。他特地差遣了辆红漆马车到街道司来接李元惜玉孟良平二人，百般盛情，难却其愿，两人便一同去凑了个热闹，为迫在眉睫的探渠和大建粪场接个好运。