侯明远掐着狗脖子，用力甩了几下，每甩一下都要叫狗脑袋砸到地上，狗头有一处是个血窟窿，血把毛都黏在一起，这会儿又沾了泥土，混合一起，再加上后翻的眼白，真是一副要去地狱报到的死样。
人到穷途末路，恶性就会暴露放大。眼见着黄狗要因他丧命，李元惜怒不可遏，飞身跃下，管侯明远承受得住承受不住，一脚使出八分力，结结实实地踹过去，他人还没来及看清楚是谁到了，身子已后飞出去，就地滚了几圈，撞到墙面，前胸后背受的力汇聚，从胸腔窜进嘴里，吐出口咸腥的血水来。
“妈的，下死手啊！”侯爷见了血，原本狰狞的面目变得更加可怖，拍着胸膛叫嚣：“李元惜，你特娘刚到京城，就踢我饭碗，断我财路，这会儿还要踹死老子，有种你来啊——反正老子活不成了，老子死，你也好不了！”
李元惜一把撕下他蒙面的黑巾，侯明远到底心虚，急忙拿袖子遮拦。
这时，身后匆匆传来声“大人小心”，随着马蹄声而来的，是周天和。
他翻身跳下马，猛地将李元惜后拽，几步退离侯明远半丈远。
“侯明远，你疯了吗？纵火虽是重罪，可杀人却是死罪，你到底要干什么？”
“杀人？”李元惜惊了一跳：区区一个侯明远，居然敢杀人？
直到铺兵们围住侯明远。火光映衬下，她看清楚侯明远藏在另一只手里的匕首，这才信了——可理由呢？重罪变死罪，傻子才会那么干，侯明远是傻子吗？
再看周天和，他面上仍残留着黑灰，衣角也被灼烧了好大一块，是街道司救火留下的痕迹，然而布靴和裤腿却湿透了，布面上还残留着些暗渠里的脏东西。
“你这是怎么回事？”她问，周天和就把事情原委一五一十地讲给她听。
原来，街道司的火势刚一止住，小左把自家管勾是个路痴的事告诉了周天和，他担心李元惜人生地不熟中了埋伏，连忙赶来支援。
侯明远真是狗急跳墙，“杀”红了眼，谁挡着他逃跑，他就要杀谁。可街道司师爷周天和，号称“活地图”，不仅要挡他，还甩不脱，于是，在黄狗之前，两拨人遭遇后，侯明远一声令下，凭着人数多的优势，叫兄弟们一起把周天和逼进河渠里去，做成不慎落水溺毙的假象。
死了，就永远闭嘴了！
开封府是何等地方？侯明远也知道，自己一旦进去，就不定还有没有再出来的时候。他像只疯狗似的叫骂逃窜，不得已，铺兵们只好把绳套放进他脖子里，绳头牵在人手里，他再敢逃，绳套就会勒紧他的脖子。
“咳咳，别，住手，官爷，不敢，不敢了！再勒就死人了，”侯明远扯住脖子上的绳套，使劲往外扯拽，咳了好一阵才缓过劲来，“大家谁也别难为谁，小弟这些年攒了不少银子，上面又有厉害的人物罩着，今天哥哥们要能放过小弟，小弟愿意砸锅卖铁、当牛做马来报答，”他又转过身来，一把扯住李元惜的袖子，哭丧着脸：”管勾大人，李大人，我混这一辈子，好多事情都由不得自个儿，但这回我侯明远真知错了，你留我个改过的机会，我，我这条贱命就是你的，你指哪儿我打哪儿。我清楚，你和孟水监赌了半年的约，要革新不是说革就革的，那群街道上的刁民撒起泼来可不好惹，我愿意给你做先锋，这种腌臜的时总得有人办，你用得着我！“
见李元惜和铺兵们都冷眼盯着他，侯明远还不死心，他连着狠扇了自己好几巴掌，嘴角都扇裂了，瞧着都疼。
”大人，你大人不记小人过，你说句话，你说句话咱这事就过去了，以后我跟着你，咱好好地整顿京城街道，好不？“他弓着身子，鼻涕眼泪糊了一脸，做出副乞求模样，哀哀地求着：“那圣人不是说了嘛，救人一命，胜造……造什么。大人，官爷们，求求你们了，你们要是不准，要是不准……”
他眼突然一瞪，冲到铺兵身前，拔出刀贴近脖子。
“要我坐牢，不如我现在就死在你们面前！”
铺兵突然被夺刀，吓坏了，罪犯自杀若被追责，他们必然会受牵连，于是纷纷劝侯明远别冲动，放下刀来好好说话。然而侯明远见他们这样，更是叫嚣地起劲。
“可是，放你走了，谁来替你顶罪？纵火街道司，逼杀周天和，可都是你策划的啊。”铺兵劝说，“你在开封府好生认罪，兴许还能轻判，你再这么闹下去，我们也帮不了你啊！”
“帮？为什么帮？”李元惜向侯明远走去，侯明远立即把刀刃更逼近脖子一寸，紧张地后退：“别过来，别过来！”
“我来帮你调整位置，”李元惜说着，一把抓住刀身，她觉察到刀身无力的颤抖，心下鄙夷，将刀锋贴近侯明远耳垂下的脖颈。
“你刚才的位置，切断喉管，不过是不能说话进食，往深点，切断气道，只要血呛不进去，也死不了人，现在的位置正好，你只要稍微破一寸皮，血水就会冲溅出去，捂都捂不住。没杀过人吧？”她指了站到最远处的铺兵：“血能溅到那里，你挣扎不了几下，就会死得彻底。”
听了李元惜这段话，侯明远脸皮白成一张纸，汗珠刚落到刀面上，就吓得他立即扔到一边，生怕不小心“破一寸皮”。铺兵立马把刀捡了回去，把人五花大绑了。
可侯明远经这么一番折腾，虽然吓跑了魂儿，但也激发出怒火，朝着李元惜一阵唾骂，又转骂铺兵们是公门的条狗。
“呵，一张臭嘴！给他堵了，看他还怎么叫唤！”铺兵说。
没找到塞嘴的麻布，他们干脆脱了双袜子揉团硬塞他嘴里堵着。脚汗味儿直熏人的天灵盖，翻搅人的五脏六腑，侯明远嘴里塞了这玩意，任他有多强的战力，也会松散了身子骨，行尸走肉般，喊他名儿都像听不见似的，铺兵押他去开封府自然省力多了。
开封府衙新上任的府尹乃是名相杜佑之后，龙图阁大学士杜衍，素以清正闻名。街道司发生火灾，消息由厢内值守厢长和铺兵第一轮报案。
京城人口密集，房屋多是木制，一旦火势失控，损失很是惨重。真宗大中祥符八年四月二十三日夜里，一场火灾烧死百姓不计其数，潜火兵数百，连六位王爷的府邸也被烧，秘阁三馆图籍、金银帛匹等，毁于一旦，损失之大，相当于国库两年收入。
大火的浓烟聚在京城上空，街道坊间灰暗一片，药铺人满为患，还有突发喘鸣死去的，直到大雨过后，京城才复又清明起来，因为死人过多，环境过差，差点引发瘟疫。
事后，纠察起因，原来是荣王府的奴婢韩小姐，因为偷偷幽会被发现，所以私下放火，想借火灾掩盖罪行。
此事之后，纵火便定成重罪，不可宽恕。
按《宋刑统》，诸故烧官府廨舍，及私家舍宅若财物者，徒三年，今后有故烧人屋舍、蚕簇及五榖财物积聚者，首处死，随从者决脊杖二十。纵使君王逢大喜之事大赦天下，纵火犯也不在赦免之列。倘若纵火犯逃脱，可判终生发配边疆，若官员处理不当，必遭贬黜。
身为开封府尹的杜衍不敢糊涂，赶紧差靠谱的官役立刻前去调查取证。
衙司内，小左据办案需要，竭力配合搜集物证人证，进展非常顺利。
到了公堂，拔掉嘴里的臭袜子，侯明远仍被熏得昏昏沉沉，不得已，泼了桶冷水，人才慢慢缓过劲来。
然而，物是人非，他亲自招揽的十几个同伙，如今已口径一致招供。供的是：由侯明远策划偷盗街道司器具，他们被胁迫，只好加入，属实无辜冤屈。偷盗过程中，有些沉重不容易搬走的器具，侯明远也不想给街道司留着，就放火烧了，没想到火势失控。
其中一个同伙为推开罪责，甚至把“烧死李元惜”这样的气话也添油加醋、一板一眼地讲出计划来，震得杜大人直呼恶毒，气得侯明远暴跳如雷，若不是衙役用杀威棒强行将他拦了回去，那同伙的嘴早就被撕烂了。
“你放屁！库房被烧是意外，老子哪里主动放过火？又啥会儿说要安排烧死李元惜？”侯明远破口大骂，对方却抓住了他的把柄：“慢不说放火，周师爷清楚，人你也是能杀得了的！周师爷，你说是不是？要不是我们放你，这会儿你早在河底死透了。”
正可谓是失势的凤凰不如鸡，同伙们为开脱罪责，减轻惩处，纷纷指责侯明远，恨不能把全天下的不仁不义全数给他推上去，很快就抖落出他欲置周天和于死地以掩盖罪行的事情，之前在南熏门故意倾倒垃圾，也是侯明远的主意。
再往前推，前任管勾、前前任管勾又是如何被侯明远一步步地拖下水，街道上多少商户贿了他多少银子，他又将街道司的经费独吞多少，欺辱了多少商家客贩，逼得多少人关门歇业……凡此种种，讲得口干舌燥、义愤填膺，侯明远骂得更是愤恨委屈，养了一群白眼狼，非但没帮他解忧，反而公堂之上反咬他一口！
此时天色已大亮，京城的繁华早已催醒了爱热闹的百姓，头陀报晓时顺带吆喝了“街道司大火，侯明远开封府听审”的早间新闻，侯明远虽没做成一件好事，但恶名是人尽皆知的响当当，百姓们纷纷赶来开封府，隔着齐腰高的木栅围观府衙内的审判，其中不乏受害者。
这出狗咬狗的大戏太过精彩，他们人人兴致高昂，痛骂侯明远尸位素餐，坐在爹爹肩头的孩子都会指着他，稚嫩地说声“坏人”，兴到浓处，有人起头煽动，“严惩”的呼号此起彼伏，杜衍不得不让衙役去维持秩序，肃静听审。
可怜那主簿干巴瘪瘦，两鬓花白一把胡子，伏在案前奋笔疾书，越写越亢奋，直到墨汁蘸尽，纸张摞了几层，眼睛揉了好几回，换纸时手指舔干了口水，最后才把笔一扔，记录完这出好戏。
小左及府衙将收集到的纵火案证据送到，有火折子、鞋印、未烧尽的面巾残余等，查验核实，又有过路的行脚僧和歇脚的小贩作为目击者指证，此案证据确凿，无可辩驳。
案前惊堂木一响，侯明远浑身猛一哆嗦，翘首四望府衙外，许是在寻找本应出现在此为他翻案的人，但满眼都是“严惩”的呼声，因此，虽然心灰意冷，倒也在预料之中。
是在找孟良平吗？李元惜格外注意人群中的动静，但从始至终，孟良平都没有出现。
招供画押，顺理成章。
杜衍不敢大意，当堂审判，参与纵火案旧青衫，除名兵籍，逐离京城，永生不得再入。侯明远即刻发延州充军。
延州！
侯明远和李元惜都瞠诧了片刻，这个平日里京城百姓听不到的地名，如今却日渐频繁地被说道，全是因为战争！
自元昊称帝后，宋夏边境就不再太平，如今，延州正处在和西夏胶着的战事中，条件艰苦不说，更是死尸遍野，流血漂橹，人命轻如草芥，和歌舞升平、繁花似锦的京城全然不同。
说是充军，不如说是送死。
在京城安逸了十多年，侯明远如何也想不到自己会落了个这样的下场？连忙磕头恳求。
“大人开恩，小的能去儋州，能去澶州，哪怕是蛮荒偏僻的岭南也能去，求大人留小的一条贱命，改判别的去处吧！”这次他是动了真情，哭得声泪俱下，额头都磕起一个大包，可这话不但激怒李元惜，也激怒了同样正直的府尹杜衍。
与西夏交战的二十万延州子弟，哪个不是父母所生？血肉长成？同样是命，缘何你侯明远的就宝贵，他人的就轻贱？同为大宋臣民，奉公守法尚有责护卫国土，你个代罪之人，不思立功，反想逃避，岂不是公然挑衅大宋律例？
无需多言，前程已定。
侯明远纵使再不甘，左右有杀威棒伺候着，也不敢再造次。上了脚链手铐，便要与其他被判充军的囚犯一同启程。他一向气焰嚣张，此时却浑身瘫软，不得不由两个衙役左右搀着押下堂去。
百姓无不拍手称快，李元惜心里的石头也落地了，法办侯爷，虽不能震慑他背后的势力，至少也传信给他们，街道司不是旧时模样，街道司要变成什么样，她李元惜说了算！