宫中缟素，噩耗传出京城，举城哀伤。
这五日，不消皇帝下旨，京城中处处都熄了娱乐，百姓自发为小皇子烧送纸钱，街道司的事务比从前忙了些，但并无大碍。
五日后垂拱殿，主要是商议豫王赵昕丧事。赵祯命端明殿学士李淑监护，葬于永定陵，将豫王的旌节符印陪葬于墓中，又自制挽辞，约定葬期及葬礼各项事务。
他一向勤俭，然而对赵昕安排的陪葬之丰厚，实在令人咋舌，大臣们虽然同情他，但事关国事，不免招来反对。
度支司郭昶首先不准，宰相孙沔以边事不定，豫王葬礼陪葬太多，此时举办葬礼花费过于巨大为由，请求暂缓豫王葬期。
赵祯罕见地固执起来，他问询孟良平意见，原本想得到孟良平的支持，然而，孟良平从水路沿途水旱失调，也主张暂缓葬期。
百官都反对，赵祯却也任性了一回，只顾着自己伤心，只顾着自己怀念儿子，对朝堂的议论一概置之不理，以至于激动之下，倾吐了自己身为大宋天子的委屈：
天相一旦不吉，大夫们便来追讨他的罪过，可大宋是天子与士大夫共治的天下，为何不能追讨士大夫的过错？士大夫们个个花天酒地，度支司的账本上，年年都有为他们享乐支出的惊人公费，怎么没人上书这些花费过大，暂缓发放？
他本是释放情绪，却让范仲淹嗅到了机会，趁机上奏了自己的改革主张。
赵祯心灰意懒，焉能听得进去？但他毕竟是天子，伤心之余也需得顾着国事，因此，范仲淹这一番于国有利的表述，他记在心底了。
又过两日，李元惜恰好任满，向都水监递上辞呈，再向长公主府中去，说明自己即将离京，万里赴戎机的计划。
“你决意要走？”长公主正在病中，听她一言，激得咳嗽不已，杨总管劝她隔段时日，待公主病愈再来说这种伤心事。
“国事又怎么能因为我伤不伤心而搁置呢？”长公主劝阻了她，叫李元惜到病榻前来，拉着她的手。
长公主的确病重，面容憔悴不堪，李元惜心里愧疚，险些反悔留下来。
“姐姐，我……”她欲言又止，长公主忙拦住她：“不用说了，我知道了。好消息是，哥哥听说你在陕州杀了郭邈山、王海，使赈灾粮顺利发放，震惊之余也很欣慰，赞赏你不愧是将门之后。若没有昕儿的事情，你带兵去延州的事情，应该就能成了。”
李元惜听出她的弦外之音，忙问：“那坏消息呢？”
“坏消息是，昕儿的离去，对哥哥打击很大，他虽是一国之君，却也是个普通人，普通人该有的脾气他也会有——恐怕，他对战事也没从前那么强的意志了。”长公主长叹道。
这一点，李元惜从孟良平那里也听说了，
“今早垂拱殿中议宋辽和谈，富弼来信说，耶律宗真答应用二十万岁币解决纷争，但有一点，双方谈不拢。”
谈不拢的，其实是一个字。
宋向辽国增币，耶律宗真要宋天子的言辞中用“献”，或者“纳”，这两个字，都明显带着以下敬上的羞辱意味，富弼坚决不从，双方在大帐内激烈争执，哪怕耶律宗真以再起战事为威胁，富弼也绝不相让。无奈，耶律宗真只好派出自己的使臣，与富弼一同赴东京面见赵祯。
富弼在奏本中说道：
“臣下用死来拒绝他们，他们的气焰已受到遏制，可以不允许。”
面对富弼为大宋尊严而做的努力，赵祯没有支持也没有反对，他态度究竟为何，虽然不说明，大臣们却已了然——赵祯，只图尽快结束战事，对誓书中的文字尊严已经没兴趣了。
赵祯一旦妥协，那么和谈也便加速了，好像辽国使臣进京，便能即刻敲定此事。
“朝中主张和谈，你主动出京去延州，不是正好触怒哥哥吗？”长公主握住李元惜的手，劝她：“你了解元昊，现在他还不到甘心向大宋俯首称臣的时候，等宋辽间的和议定了，哥哥和大臣们必会促宋夏和谈，那时你再行出关，名正言顺，能带走的兵马，也一定不会少。”李元惜细细思忖，长公主所言确实是道理，此一时彼一时，此时形势与她去陕州时已大不同，她若这时候强回延州，百官责问，官家不满，她不仅得不到支持，反而可能害了边关将士。
“时间不会远了。”长公主期待地望着她，看到李元惜点头，这才松口气：“这回昕儿下葬，陪葬物品要从全国各地筹办，必有用得到街道司的地方。你是昕儿的惜姑姑，这时候离开街道司，怎好？”
长公主情真意切，李元惜赶忙低头认错，辞别公主府后，立刻回去都水监，那封辞呈仍工工整整地摆在孟良平的案头，他似乎猜准了长公主会挽留李元惜，因此，并未送去吏部。
其实，孟良平私心里真恨不得李元惜不要再离京、不要再离开他身边了，她去了陕州这段时间，他每时每刻都在为她的安危担心，生怕她一个疏忽，从此阴阳相隔。李元惜只是短短的分离，只是去对付一帮土匪乱民，就折磨他至此，将来李元惜与如狼似虎、狡诈凶狠的西夏对战，怎不会要他半条命？
因此，李元惜留在街道司继续做管勾这段时间，他几乎一日三登门，只要有时间，一定会来找李元惜。
京城不少能工巧匠都被发配往永定陵为豫王修建墓室，也有各地发来的陪葬物品源源不断地运往京城，再由京城送往永定陵。每一件物品进出都甚是隆重，都有街道司青衫子维护街道秩序，如此，已过一月，豫王终于得以在永定陵入土为安。
这期间，富弼带着辽国使臣进京，使臣暂宿使馆，富弼则五更时上早朝，本意是同赵祯、百官讨论增币条款的说法，眼见着赵祯心灰意懒，将要成全辽国，富弼情难自禁，在殿内即责备赵祯家事误国。
此后，富弼更是三番五次上书，阻止赵祯妥协退让，然而，盟书到底还是以一个“纳”字签署。
说书铺中，刘一手大肆褒扬富弼家事不误国的胸怀，赵祯也是后来才知道，富弼第一次出使辽国时，适逢小女夭折，第二次出使辽国时，儿子又新生，然而，他始终未被家事牵绊，一心想着宋辽和谈。即便是往来宋辽路途中，收到家人来信，他也绝不拆封，反而直接焚烧。当时，陪同富弼的人问他，难道一点都不担心家里吗？富弼答说：这些家里的事只会搅乱自己的心绪，他带着大宋的使命和利益而来，不能被影响。
听闻此，赵祯自愧不如，然而，辽国使臣已经带着盟书离京复命，他又能奈何？
且说，那日赵昕下葬永定陵，赵祯满心悲怆，不愿回宫中去，又不知往何处去，长公主便建议一同在这京城内散散心，看看百姓烟火，聊以寄托哀思。
两人穿着常服，随从的宫人内侍也全佯装百姓，因此并未引起民间骚动。一行人先是坐画舫游景，静听琴弦，看书生饮对、艺伎舞乐，随后再去马行街，吃些小食，看一场时下热门的戏剧来消遣。
长公主见他情绪好转，便暗地里差杨总管去街道司请李元惜前来一叙，约定在刘一手说书铺见面。
然而，走出勾栏时，赵祯已是疲惫，想要回宫休息去了。
“哥哥总被那些个官员说自己失了仁政、德政，难道不想听听百姓怎么评价你吗？”长公主为了留下他，专挑了他最有兴趣的这一点来问，赵祯摆手：“我怕他们不说实话，阿谀奉承比臣子们还厉害。”
“那倒不会。一来，你现在这样子，百姓不会认出你是天子，二来，有些说书先生从不为讨好谁而开金口。”长公主怂恿着，赵祯略想了想，答应随她一同去见识见识这声名远播的刘一手。
随行的胡敏学为他们订了间二楼的包厢，又订了刘一手今晚说书的主题，专门让他讲讲大宋当今的官家，刘一手领了银子就唱起了这场戏。
他收集的赵祯的故事真不少，从赵祯狸猫换太子那传奇的出生，到刘娥垂帘听政，从他被善妒的郭皇后掌掴，到他与曹皇后之间不冷不热的夫妻情，从他被包拯唾面落荒而逃，到他元日病发，差点在殿内胡言乱语等，有些事情连赵祯自己都忘记了，刘一手还是信手拈来，说得头头是道。
当然，他毕竟不是赵祯，虽然这些故事已经尽可能地真实，却还是有些疏漏错误之处，赵祯听着怪异，有时甚至会尴尬、愤怒，可为继续听到百姓眼里的他，只能忍着。
刘一手和百姓都不知赵祯就在某处坐着，因此便放心大胆地评说着这个高高在上的皇帝。在他们眼里，他懦弱、仁慈、聪明、多病、坚强、孝顺……有长处也有短处，俨然与寻常人没什么两样。
李元惜赶到说书铺时，刘一手正巧讲到豫王的去世，百姓们对赵祯十分同情，也害怕他命里无子。赵祯听到伤心处，竟又落了泪。
杨总管进到包厢，附在长公主耳边说到李元惜已经在外等候，长公主点点头，示意李元惜在外稍等片刻。
“哥哥……”
“富弼说我因为没了昕儿，失了心智，以一个‘纳’字，断送了赵宋颜面，他是刚正，哪里晓得我的用心？”赵祯擦净眼泪，深吸一口气，缓缓说出心事：“我是因为没了昕儿，想到多少百姓人家因为连年战事没了自己的孩子，我怜悯他们，所以才不想用这一个字，再致流血。”
“百姓有哥哥这样的人做他们的君王，是他们的幸事，哥哥有这样的百姓做自己的子民，也是哥哥的幸事。”长公主倍感欣慰，忽又黯然道：“可是，你怜悯你的子民，别人怜悯否？”
“你是说，元昊？”
“元昊虽然没能再掀起什么大的战事，但对边境的骚扰一直没有停绝，我听说那里的百姓夜里睡觉都不敢脱衣服，床边准备着包袱，随时准备逃命。这样的日子，怎一个苦字了得？”