“孟水监为何血口喷人？我等忠君之心，天地可鉴，倒是有人贼喊抓贼，妄图搅乱朝廷，引得鬼樊楼趁机扩张。我提议，应当先肃清朝中与鬼樊楼有染的罪臣。”
终于，对孟良平的讨伐从右拾遗黄天鹤口中发出。
“孟良平与丁若可同流合污多年，干过多少肮脏事，必须要一一彻查！据我所知，孟水监有一座私密宅院，院中藏了不少鬼樊楼送的好宝贝。官家，请准我家仆呈上物证！”
赵祯不语，黄天鹤再奏，赵祯只能准许。
黄天鹤的四名家仆抬着一个沉重的木箱进殿，黄天鹤打开木箱，顿时珠光闪耀，众人看去，桩桩件件都是宝贝，其中一只象牙雕的麒麟尤其奢侈，黄天鹤分享给诸位大臣观看，众人见了，都为之精巧做工和奢华材质而惊叹。
麒麟从孟良平眼前而过，他看得清楚，这麒麟的确是从冷院中·出，看来，的确如他所料，鬼樊楼再不能容忍他，拿出冷院来扳倒他。今日无论他来不来，这出戏一定会在朝堂上演。
既然鬼樊楼杀不死他，便交由皇帝来杀。
支持他的大臣中，也有不少人被这象牙麒麟动摇了信任，不解、怨怒甚至愤恨：“孟水监，这东西你怎么解释？”
吴醒言、郭昶等人，则在这麒麟出世一刻，便感到了凉透脊骨的绝望。
“这麒麟如何能证明确实出自冷院？”吴醒言硬着头皮替他辩解：“纵使出自冷院，又怎能证明，不是被鬼樊楼提前做过手脚？毕竟，清剿鬼樊楼计划没有孟水监就不可能有今日成果，更不可能威胁到鬼樊楼派人去街道司损毁地图。鬼樊楼对孟水监之恨，有目共睹。”
“吴少卿此言差矣，你看到的，只是鬼樊楼和孟水监愿意让你看到的，你身为大理寺少卿，对真相不能明察，反而被奸贼蛊惑，我不弹劾你失职，你自己度量能否担得起少卿一职。”黄天鹤先是冷眼嘲弄吴醒言，接着继续说道：“大理寺探渠时，有不少曾经在暗渠内偷生的贼人逃窜出来，躲过禁军围捕，流散京城，靠着夜里小偷小摸苟活度日。我遇到的贼人偷到了冷院中，想用这些宝物与我换些盘缠。宝物中还有几封信件，他不识字，见笔迹舒畅流利，误以为是书法作品，也一并卖与我。”
说着，他再次取出信件，一共三封，均被打开阅过，黄天鹤将信件展开，“这一封是鬼樊楼楼主给孟水监的，其中论到青盐走私，他说……”
“呈上来！”赵祯打断他，眼神示意小黄门尽快把信件取回来给他。黄天鹤见赵祯如此护着孟良平，愈发急了，不再诵读信中内容，而是高举三封信：“其余两封，俱是西夏来信啊！孟水监——孟良平！你若真有你所说的那般光明坦荡，怎会在私密宅院中藏匿通敌证据？”
这些“证据”，令朝中上下震惊，再没人相信孟良平，纷纷谴责怒斥，吴醒言心灰意冷，他清楚，孟良平是以自己的前途去换鬼樊楼的大白天下。
小黄门费了力气，才从黄天鹤手中夺下信件，急匆匆地呈上给赵祯，赵祯一目十行来看，只看到一半便气极怒盛，将信件狠狠地拍在案上：
“孟良平，你还有什么话好说？”
孟良平走到木箱前，捡出一件仙鹿玉书镇来：“知制诰安禄安大人可在？”
忽然人群间噗通一声，旁人忙答：“安禄大人晕过去了。”
前不晕后不晕，偏偏这个时候晕，大家心知肚明，这玉书镇来头肯定与安禄有关。然而，此物并非是安禄送与孟良平，而是孟良平恰好去为安禄贺寿时，在他书房瞧见的，最后落入鬼樊楼之手，也必是因为安禄受鬼樊楼威胁所致，这玉书镇只是所谓封口费的一部分而已。
安禄已然吓晕，孟良平便不打算戳穿他的狼狈。赵祯令侍臣扶安禄下殿休息，同时，他对孟良平的缄口不言很是不满。
“孟良平，你究竟要说什么？”
“官家，街道司管勾李元惜就在待漏院等候传召，可否令她进来讲话？”孟良平拜道，吴醒言眼见于此，赶紧出列助他：“官家，这冷院只有孟水监和李管勾两人最熟悉，还请官家传召李管勾，明察秋毫，还原真相。”
这时，有官员冷冷嘲笑：“为什么冷院只有孟良平和李元惜最熟悉，难不成，这是他们的媾……”
话未说完，他先偃旗息鼓，大约是从官家严厉的神情中回想起了李元惜的身份，她不仅是街道司芝麻小官，更是长公主的义妹，如何能被他侮辱？
“传李元惜！”赵祯说道。
殿内侍臣立即向殿外喊话：“传李元惜——”
殿外通往待漏院路上，每二十步一人，传李元惜的召令很快就到，李元惜在院门处翘首许久，早已等不及，不需召令到达身边，只需到达耳边，便立即叫小黄门带路，往垂拱殿冲去。
由待漏院朱红大门出去，是一条狭长的通道，两侧俱是高耸的厚墙，虽不至于高到能割碎碧空的地步，倒也使墙内巍峨的建筑只剩一顶顶气势磅礴的屋顶，别的，便什么都望不到了。
其实，她方才走过的地方，乃是这帝国最象征权力之地：崇和殿、集英殿、皇仪殿均在其中。
她催促着小黄门步调快些，小黄门两脚已快要起飞，都不肯跑着，最后，终于才到了帝国权力最核心之地——垂拱殿。大殿坐落在一处半人高的高台上，台阶边缘修筑汉白玉雕栏，大宫大半的立柱使用栱枋，当心间两樘双扇门，上下檐斗拱，屋顶为歇山式，据说，此处只是官家上下朝休息的地方，却是如此恢弘壮丽，叫李元惜极为震撼。
她不及细观望，就奔走上了台阶，小黄门拦住她，向侍臣道：李元惜到了。
侍臣走进殿内，朗声高奏：长公主义妹、街道司管勾李元惜到。
在殿外时，李元惜便听得殿内乱哄哄的吵闹，如今被侍臣以“长公主义妹”的第一名义报名儿，殿内顿时安静下来，朝臣们回到自己的位置，恭守两侧，静待她走进殿内。
直到此刻，李元惜才真正体会到长公主给了她多大的荣耀和地位，如若不是她，这满朝文武随便拎一个出来就比她地位高，谁会毕恭毕敬地尊重她？
她见到孟良平已褪去官帽，笏板也不在手中，便知孟良平在这场争辩中处于下风，再看到官家案上的象牙麒麟，心中便明白争论与冷院相关。
此，激起李元惜好胜之心，她暗暗发誓，定要竭尽全力，护得孟良平周全。
李元惜向官家行礼，官家的语气也柔和了几分。
“李元惜，你是长公主义妹，令父是本朝重臣，又在延州征战死社稷，你话语颇重，一言一语皆要真实无偏颇，可做到？”
“我李元惜讲话，什么时候偏颇过？”李元惜反问。大臣们为她这横冲直撞的一句话都提心吊胆，官家倒是不介意。
“你对孟良平私宅冷院十分熟悉，对不对？”官家问道，李元惜大方回答：“不敢说十分熟悉，但曾多次去过。”
她回头，迎上一双双急切的目光，让她想起从西夏大帐回返金明砦，在雪山中度过的那个夜晚。那晚，许多匹野狼也曾用这样一双双发绿的眼注视着她的血和肉。
“臣以为，李元惜与孟良平关系过于亲密深厚，应避嫌不作证！”黄天鹤呼道，孟良平对他这等言论分外不满：“黄大人，你不可胡言乱语，污蔑李管勾品性！”
李元惜打断他，问黄天鹤：“亲密深厚？如何个亲密法？”
“这……我实不耻言说。”黄天鹤说道：“坊间流传，你们早就男女共室，你那丫鬟小左也称孟良平为姐夫！”
“这我也听说了，他二人眼下就在街道司同住一院，隔墙而栖，败坏名声……”
“丢人啊，我听说月子所也去过了……”
“两人在巴楼寺……哎呦呦，有人看到，李管勾盖着孟良平的衣裳睡觉……”
“官家啊，朝纲不振啊！”
“诸位大人就事言事，口下留德！”孟良平着急地斥责道，之前群臣攻击他，他亦能安然处之，如今见李元惜被大臣们狗急跳墙地讥讽，他哪里受得过，举手发誓：“我与李管勾从未有不轨之举！”
李元惜却哂笑着：“你们这双耳朵着实挑剔，听鬼樊楼狂风是清风，听我李元惜清风也是狂风。我实话与你们说了，我甚至曾与孟良平共枕而眠，他身上哪有伤疤，我一清二楚。”
见大臣们惊呼，她戏谑地嘲弄：“你们无非是想听到对孟良平不利的证词。官家让我一言一语皆要真实无偏颇，我来告诉你们，冷院究竟发生了什么。”
“孟良平曾照丁若可指示，下鬼樊楼偷盗楼主拿捏自己的把柄，孟良平被楼主和玉相公夹击，重伤而归，险些丧命。我第一次去冷院，即是为他疗伤，我去月子所是因为鬼樊楼在全城禁了止血药，药铺无一敢售卖，我只能去月子所煎药。我竭尽全力照顾他，累极了才有同床共枕，彼时孟良平晕厥，我因着侯明远之流，对他很是反感。巴楼寺那回，是孟良平亲自下河更换浮桥坏掉的木船，并将木船修补好给街道司运粪用。他下河回来就去巴楼寺修补木船，需不需要火来取暖？需不需要更换衣物？夜里风冷，他怕我着凉，将外衫与我蔽风——难不成，你们不会这样对待一个冻得瑟瑟发抖的女子吗？”
朝臣们哑口无言，李元惜愤慨唾弃道：“你们想听肮脏故事，我看，肮脏是出自你们内心。一切污名诬蔑，我李元惜概不承受。”
“这么说，李管勾是承认孟良平勾结丁若可，与鬼樊楼有染？”黄天鹤趁机发问，李元惜坦然走到他面前：“大人身着红袍，位极人臣，难不成连我这粗鄙之人话中意思都理解不了？”
“一者：丁若可遣孟良平下渠，是为盗鬼樊楼掌握的对自己不利的把柄，可知，鬼樊楼对丁若可的敲诈已经让丁若可无力承受，急于摆脱，”李元惜解释道：“二者，若孟良平真与鬼樊楼私交深厚，那么，鬼樊楼何故下手狠毒，置他于死地？”
李元惜辩得有理有据，众臣都哑然无可辩驳。
“那也只能说明，孟良平是助纣为虐，自食恶果！”黄天鹤强词夺理驳斥道，李元惜瞪他一眼，他立即心虚地吞咽几下，仍然妄想狡辩：“孟良平……”
“孟良平如果助纣为虐，他就不该揭露丁若可，好让你们都来攻击他！”李元惜斥责。